POURQUOI WASHINGTON CHERCHE A L'ACCÉLÉRER

En ce dernier point , Washington était bien de son avis : il était néanmoins si convaincu de la nécessité d'organiser proinptement l'armée, qu'il se rendit à Philadelphie et y passa un mois entier^ pour se concerter, à ce sujet, avec les majors généraux. Le résultat de leurs délibérations fut consigné dans une longue lettre qu'il adressa au secrétaire de la Guerre : « Cul- « tiver la paix, » y disait-il, « telle a été, avec raison, (( la pohtique de notre gouvernement. Mais, puisqu'il c( est possible que nous soyons entraînés à la guerre, « il est sage de se rappeler que , souvent , la meilleure et façon de se défendre , c'est d'attaquer. Il peut se préce senter des circonstances de la plus haute importance c( pour les intérêts permanents de ce pays , où il nous c( faudra pouvoir disposer d'un corps bien discipliné. « Ce sera toujours une très-longue affaire que de lever « et de préparer une semblable armée, et il faut qu'elle « soit prête quand les conjonctures se présenteront. Ne « pas être prêts alors , cela pourrait nous faire perdre (( une occasion qu'il serait peut-être difficile de retrou- « ver plus tard*. »

Quelles étaient ces conjonctures qu'il fallait prévoir, ces occasions dont il fallait profiter ? Laissons Hamilton répondre à cette question : « Si nous sommes engagés dans « une guerre a\ec la France, » écrivait-il à James Gunn, au moment où Washington venait de quitter Philadelphie pour retourner à Mount-Vernon, « notre jeu sera a d'attaquer où nous pourrons. On ne doit point séparer

< 10 novembre — 14 décembre 1798.

* 13 décembre 1198.— Wash. Writ., t. XI, p. 351.