PROJET DE CONQUÊTE

0 la France de son alliée ^ Nous aurons des objets bien « tentants sous la main 'K » Et plus tard à H. G. Otis , « Comme il est à tout moment possible que la France « cherche à mettre à exécution le projet , depuis long- « temps attribué à son gouvernement, de prendre « possession de la Louisiane et des Florides ;, il est trèsce important que le pouvoir exécutif soit mis en mesure « d'affronter et de déjouer une semblable entreprise. « Vraiment, s'il est dans la politique de la France de c( nous laisser dans un état de demi-hostilité, il est (( préférable d'y mettre fin , de prendre possession de c( ces contrées pour notre propre compte , de prévenir c( ainsi les dangers qui nous menaceraient si elles a tombaient entre les mains d'une puissance active, et « d'assurer aux États-Unis l'avantage de garder eux- « mêmes la clef du territoire occidental. Voilà bien « longtemps que je me suis fait une habitude de re- « garder l'acquisition de ces colonies comme essentielle « au maintien permanent de l'Union, qui me semble c( la condition de notre prospérité à tous. Si l'empire « universel est encore dans les desseins de la France , a rien ne peut tendre d'une façon plus efficace à déjouer « ses projets, que de détacher l'Amérique méridionale « de l'Espagne. Elle n'est que le canal par lequel les c( richesses du Mexique et du Pérou sont amenées en c( France \ » Et au secrétaire de la Guerre : « Il est dési-

1 L'Espagne, qui tenait encore en sa possession la Louisiane et les Florides.

« 22 décembre 1198.— Works of Hamilton, t. V, p. 184.

8 26 janvier 1799.— T^or^s of Hamilton, t.\I, p. 391. —Hamilton faisait allusion à un projet de soulèvement des colonies espagnoles de l'Amérique méridionale, que le général de Miranda