HUMEUR ET TRISTESSE DE WASHINGTON

« La mesure en elle-même m'a surpris , » écrivit Washington à Hamilton, en apprenant cette nouvelle, « combien plus la façon ! Cette affaire semble avoir été « entreprise un jour néfaste et sous de mauvais aus- ( pices; je souhaite que le mal ne la poursuive pas dans « tous ses développements et qu'il n'en sorte point un c( désastre'. » Et au secrétaire de la Guerre : « Depuis « quelque temps, je suis d'un œil triste et inquiet les « affaires pohtiques des États-Unis. Elles me semblent « marcher à grands pas vers une crise. Quel sera, en a définitive, le résultat? Celui qui voit, prévoit et dirige c( toutes choses, peut seul le dire. Le vaisseau est à flot, « ou du moins à peu près, et comme je ne me regarde « que comme un simple passager, je remets entre les « mains des mariniers, dont c'est le devoir de veiller, « le soin de le conduire au port*. »

Ce fut une de ses dernières lettres. Sa santé n'avait donné jusque-là aucun sujet d'inquiétude. Une seule fois, depuis qu'il avait quitté la présidence, il s'était senti gravement indisposé, mais il avait surmonté le mal avec sa vigueur habituelle : « J'ai été saisi par la « fièvre, » écrivait-il à cette occasion au secrétaire de la Guerre ; « j'ai essayé de la secouer en poursuivant (( mes promenades à cheval et mes occupations ordi- « naires.... il m'a fallu cependant les interrompre quelce ques jours'. »

Le 12 décembre 1799, le général était , selon sa coutume, sorti à cheval pour visiter ses fermes. Après cinq

1 27 octobre 119?.— Wash. Writ., t. XI, p. 465.

2 17 novembre 1799.— Was/i. Writ. t. XI, p. 468.}

3 Wash. Writ, t. XI, p. 293.