CHAPITRE IIL
Washington dans le monde et avec les femmes.— Son mariage.— Ses rapports avec Mme Washington.— Gouvernement de sa famille et de ses affaires,— Mount-Vernon.
Washington a peu connu les joies de répanciiement. Réservé par prudence et taciturne par goût, il ne mettait que bien rarement ses amis, même les plus fidèles, dans le secret de sa vie et de ses sentiments intimes. Aussi ne trouve- 1- on, dans les volumineux documents réunis sur son histoire, que peu de traces des passions et des besoins cachés de son âme. Les seules confidences que Washington nous ait laissées n'ont rien de compromettant ni pour lui, ni pour la jeune fille qu'il avait aimée. C'était à dix-sept ans , et il était alors plus effrayé que charmé par les émotions qui l'agitaient : o Mon cher Robin, je suis en ce moment xhez Sa Sei- « gneurie (lord Fairtax), et si mon cœur était hbre, je 0 pourrais passer très-agréablement mon temps. Il y a là 0 une charmante jeune personne, la belle-sœur du « colonel George Fairfax. Mais cela ne fait que jeter de a l'huile sur le feu. Je me trouve inévitablement en sa « compagnie presque toute la journée, et sa présence c( réveille sans cesse ma passion pour la belle des
« Basses-Terres, tandis que, si je vivais plus éloigné des c( jeunes femmes, je pourrais soulager ma peine par « Toubli de ce chaste et gênant amour. Je suis bien cer- « tain que cela sera le seul remède à mon maP. »
L'emploi du remède semble avoir survécu au mal. Dans le monde, Washington paraît n'avoir jamais été très-empressé auprès des femmes ; et bien qu'il ait toujours rempli ses devoirs de société en homme de bonne compagnie et de la façon la plus correcte, jusqu'à danser le menuet, le ton de galanterie solennelle et de recherche un peu pénible qu'on retrouve dans ses lettres à madame de la Fayette, semble indiquer qu'il était moins à son aise et à son gré dans un boudoir que sur un champ de bataille. Ce n'est pas qu'il fût insensible aux charmes de la société des femmes, rnais il ne les comprenait bien qu'au sein du foyer domestique. Ce qu'il aimait surtout en elles, c'est qu'elles seules peuvent donner un intérieur, l'animer dans le calme de la retraite, et en faire comme un lieu de refuge au milieu des orages de la vie publique. Ce qu'il leur demandait, c'est ce home qui, sans elles, n'est point possible, ce sont ces douces joies de la famille , dont il parlait, à soixante ans, avec une gaîté que lagra\ité ordinaire de son langage rend encore plus frappante : « En hsant votre charmante c( lettre, » écrivait-il au marquis de Chastellux, pour le complimenter sur son mariage, « j'ai été non moins « enchanté que surpris d'y rencontrer ces mots si améa ricains et si simples : « ma femme. » Marié, mon cher « marquis! Pris, vous aussi ! Ah! j'ai bonne envie de
» Wash. Writ., t. II, p. 419.
