DE SA FAMILLE

assez pathétiques pour pleurer les membres de sa famille que Dieu lui avait enlevés S il n'oublia point les morts^ et il reporta sur leurs enfants^ avec une bonté pleine de souvenirs, les affections et les soins qu'il avait eus pour leurs parents. Personne n'a mieux que lui compris et pratiqué les devoirs de chef de famille. M""^ Washington ne lui donna point d'enfants : ceux de sa femme, du fils de sa femme, de ses propres frères, puis de ses neveux devinrent successivement les siens : « Venez « vous établir à Mount-Vernon, » leur disait-il simplement : « nulle part vous ne vivrez aussi tranquilles « et à si peu de frais , nulle part vous ne serez aussi « bienvenus '. » Et il ne se contentait pas de les recueillir sous son toit; il les élevait et les suivait dans la vie avec une persévérante bienveillance.

Au milieu des siens, et lorsqu'il n'était dérangé par la présence d'aucun étranger, il restait d'ordinaire grave, pensif et distrait, mais sans glacer ni attrister la gaîté et l'animation de sa jeune famille. 11 n'avait rien de chagrin dans l'humeur. «Bien souvent, » raconte la petitefille de W^" Washington, « je l'ai vu rire et s'amuser c( de tout son cœur au bruit de mon caquet et de mes

1 « Quelque terrible et douloureuse que soit la perte d'une € mère, » écrivait-il à sa sœur, M^e Betty Lewis, en lui accusant réception de la nouvelle que M"'« Marie Washington venait de mourir, « il y a consolation à penser que le ciel l'a épargnée « jusqu'à un âge que peu d'hommes dépassent, et lui a accordé « jusqu'au bout toutes les facultés intellectuelles et toutes les « forces physiques que l'on peut conserver à quatre-vingts ans. « Ces considérations et l'espoir qu'elle a transporté son séjour « en un monde meilleur, doivent apprendre à ses proches à se « soumettre aux décrets du Créateur. » [Wash.Writ., t. X, p.3L}

2 Wash. Writ., X, 319.

46 WASHINGTON DANS LINTERIEUR

« drôleries ^ » Il ne prenait pas, il est \rai, aussi patiemment les escapades de ses neveux : mais sa sévérité même était moins rude que la discipline à laquelle la jeunesse américaine était généralement soumise à cette époque ; et s'il se montre un jour prêt à corriger de sa propre main le petit Lawrence, qui s'était sauvé de pension, de peur d'être battu, il interdit, dans la même lettre, l'emploi des châtiments corporels contre George qui cessait d'être un enfant : «Il est aujourd'hui d'âge à « mieux entendre les raisons que les coups '. » Les raisons de Washington étaient d'ailleurs assez péremptoires pour être comprises, et à ne pas les écouter, il n'y allait de rien moins que d'être déshérité : « Si j'enc( tends jamais dire qu'on ait à se i)laindre de vous, vous « pouvez compter que vous perdrez toute place dans « mon cœur, et toutes les espérances que vous pouviez « avoir sur moi dans l'avenir^. »

Peu lettré lui-même, Washington n'attachait pas grande importance aux études élégantes qui sont surtout destinées à orner l'esprit. A en juger par les instructions qu'il donne sur l'éducation de ses neveux, il trouvait celle qu'il avait reçue dans son enfance bonne et suffisante ; « Il faut qu'on dirige surtout leur attention c( vers les études qui pourront les rendre propres aux « affaires usuelles de la vie. J'insiste entre autres beau- <( coup sur une bonne écriture, sur l'aritiimétique et les « portions les plus élémentaires des mathématiques *. »

1 Wash. Writ., t. XII, p. 407.

2 Wash. Writ., t. IX, p. 409.

3 Wash. Writ., t. IX, p. 484.

* Wash, Writ.t t. X, p. 30.