REACTION LOYALISTE

Non contents de semer l'agitation dans le peuple, d'entraver la levée des milices, d'accaparer les vivres, de correspondre avec l'ennemi, et de se livrer à toutes les menées d'une opposition sourde et perfide, ils préludaient à des hostilités ouvertes, en formant des compagnies de volontaires royaux, et en menaçant la sûreté et la vie du général en chef. Des mesures de rigueur devinrent nécessaires. Washington n'hésita point à les prendre. On fusilla un soldat qui s'était laissé séduire; on mit la main sur les principaux chefs loyalistes, et l'on éloigna de la ville les suspects. Personne moins que Washington n'a invoqué la raison d'État pour couvrir des actes arbitraires et injustes; personne n'a moins abusé du pouvoir ni montré plus de respect pour la liberté; mais, dans les situations critiques et décisives, personne n'a subordonné avec plus d'inflexibilité les fantaisies et les intérêts particuliers à l'intérêt général, et ne s'est moins arrêté à des scrupules de forme et de légalité.

Ce n'était pas qu'il affectât le moindre mépris pour les questions de forme : par habitude comme par goût, il y attachait, au contraire, une grande importance, et lorsque sa dignité ou celle de son pays était en jeu, il veillait, avec la susceptibilité jalouse d'un Anglais et d'un genUlhomme, à l'observation des règles les plus strictes de la pohtesse et de l'étiquette. Dans ses rapports avec les généraux de George 111, il fut toujours à cet égard aussi ferme qu'exigeant, et tant qu'ils ne voulurent pas reconnaître son rang , et adopter dans leurs lettres les formules d'usage entre généraux ennemis, il refusa de correspondre avec eux, dût le service en souf-

92 RAPPORTS ENTRE LES GÉNÉRAUX ENiNEMIS.

frir. La nécessité d^'adopter une convention pour récliange des prisonniers contraignit enfin le général Howe à céder à de si justes prétentions, et de ce moment, Washington fut traité, non plus comme le chef des sujets révoltés de la Grande-Bretagne, mais comme le général d une puissance indépendante et ennemie.