COOPÉRATION D'UNE ESCADRE FRANÇAISE (1778). J

« (l'étonnement pour nous de voir les deux armées reve- « nues à leur point de départ^ et les assaillants réduits, c( pour se défendre^ à recourir à la bêche et à la pioche ' ! »

Le comte d'Estaing, après avoir touché à Fembouchure de la Delaware, où il croyait trouver encore Washington, parut, le il juillet 1778, devant New- York, avec une escadre française composée de douze vaisseaux de ligne et de quatre frégates^. Les deux généraux s'empressèrent d'entrer en rapport, pour préparer la coopération active de l'armée et delà flotte. Deux plans de campagne se présentèrent : l'un , pour une attaque immédiate et simultanée contre New-York, principal point d'appui del'enuQmi; l'autre, pour une expédition contre Rhode-Island, où 6,000 Anglais tenaient, depuis deux ans, les États du Nord en échec. Le premier de ces plans, le plan favori de Washington, fut rendu impraticable par la nécessité de franchir, pour entrer dans le port de New-York, une barre que les pesants vaisseaux du comte d'Estaing n'auraient pas pu passer. On se rejeta donc sur l'expédition de Rhode-Island. Elle ne réussit pas davantage.

Au moment où le général Sullivan, commandant du corps expéditionnaire américain, et le comte d'Estaing se préparaient à donner, de concert, l'assaut à New-Port, principale place forte de Rhode-Island, leur attaque fut dérangée par l'apparition subite de l'escadre anglaise, à l'entrée de la rade dans laquelle les vaisseaux fran-

* Wash. Writ., t. VI, p. 36.

2 L'escadre du comte d'Estaing, partie de Toulon le 12 avril 1778, n'était arrivée à l'embouchure de la Delaware q^ue le 8 juillet.