MOUVEMENT D'OPINION

çais étaient abrités. Plutôt que de s'exposer à être bloqué^ d'Estaing sortit au-devant de l'ennemi, pour lui livrer bataille en pleine mer*. Les deux flottes^ dispersées par un horrible ouragan, se séparèrent sans combattre, et dEstaing, justement préoccupé du salut de la sienne qu'avait désemparée la tempête, abandonna ses projets contre Rliode-lsland, laissa Farmée américaine à elle-même, et alla réparer ses vaisseaux à Boston^. C'était la seconde tentative compromise par la mauvaise fortune de d'Estaing. La campagne était perdue.

Ce fut un cri universel d'indignation dans les États- Unis contre l'amiral français. Les généraux de l'armée de Rhode-lsland lancèrent contre lui une protestation virulente, aussi injuste qu'injurieuse. A Boston, il fut accueilli par une émeute; le mot de trahison retentit jusque dans le sein du Congrès : toutes les violences révolutionnaires, toutes les défiances contre la France se déchaînèrent, et son nom fut maudit comme il avait été vénéré.

L'alUance française et la dignité américaine compromises, voilà ce que Washington vit dans ce soulèvement inconsidéré de l'opinion publique. Il en fut également inquiet et humilié. Apaiser l'irritation des Français, et protester contre la grossièreté de ses compatriotes, ce fut pour lui un besoin de cœur, autant qu'une nécessité politique. On sent dans sa correspondance que ses instincts de gentleman ont été révoltés, comme son bon sens d'homme d'État, et il semble préoccupé de prouver qu'il y a encore des gens bien élevés en Amérique. Lui,

1 10 août 1778. » 29 août 1778.