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soupira, dit-on, dans sontrotible, l'infortuné, qui, riant de tout, selon son habitude, étouffa sans doute ses sanglots dans un éclat de rire tragique et désespéré qui s'évanouit dans Fhymne triomphal. Le comte, en effet, ne se releva jamais de cet abaissement. Son esprit resta faible et troublé : son cœur de prince était mort en lui. Celui qui, adolescent, avait été un héros, homme mûr, ne fut plus qu'un vieillard, flottant dans une espèce d'imbécillité sénile, d'où il ne sortit que par éclairs, et se hâtant, comme honteux de se survivre, vers le tombeau. Rome impériale était moins cruelle envers les vaincus. Elle étranglait les rois, mais elle ne les fustigeait pas. Tous les monarques ont été flagellés dans Ramon VIT, et ceux qui n'ont pas rompu avec le Vatican, portent empreint sur le dos l'indélébile stigmate de la papauté. Rlanche de Castille ressentit peut-être une joie féroce d'avoir fait dégrader, par son amant sacerdotal, un prince, un parent infortuné, Elle outrageait la nature, elle avilissait la royauté et jetait un double crime dans les fondements de la monarchie capétienne. Mais Rome, sa complice, la dispensait de tout remords, et c'était assez pour l'avide et superbe Espagnole et pour son fils, ce monarque adolescent, ce futur saint monastique, qui siéga toujours avec une immuable tranquillité candide sur cet amas d'iniquités recouvertes des clefs du Vatican et des fleurs de lis de France. Mais qui sait jusqu'où s'étend Tinexorable loi de la réversibilité et de l'expiation ? Qui peut dire si les tribulations de Pie IX ne sont pas faites avec les hauteurs tonnantes d'Inno-

cent III; et si dans les forêts de la justice éternelle, des verges de Ramon VII n'a pas germé Téchafaud de Louis XVI I L'historien rêveur ne peut qu'indiquer ces effrayants mystères et passer en frissonnant. Mais dans cet odieux drame, Romain de Saint- Ange, le cardinal flagellateur, prit le rôle de Gaïphe, et, crime encore plus noir, imposa au simple et pieux Louis IX un semblant de la duplicité d'Hérode. C'était, avons-nous dit, le jeudi saint, le jour des angoisses mortelles du Christ, que Ramon VII, et son peuple incarné dans son prince et ses consuls, suèrent leur agonie sanglante, et le parvis de Notre-Dame fut leur âpre Gethsémani.