LIVRE SIXIÈME igj

« Frères, leur dit-il, voici l'heure î Quatre d'entre vous doivent exécuter les ordres du frère Arnauld. La mort sera le prix de leur dévouement. Quels sont ceux qui sont prêts au sacrifice d'une vie passagère, pour en acquérir une éternelle? » — Tous, en signe d'acceptation, se prosternent en silence, confessant leurs péchés, off'rant leurs âmes à Dieu. — << Que le Seigneur soit loué, s'écrie le prieur I Mais relevez-vous I c'est moi qui choisirai les saints ! que ceux qui resteront ne s'afiligentpas I ils n'en seront pas moins récompensés dans le ciel I » Quatre sont élus, reçoivent les derniers sacrements et se rendent auprès des capitouls. Ils accomplissent leur message fanatique, et attendent la mort que provoque leur insolente haraague. Les magnanimes consuls, qui ne veulent pas de leur sang, se contentent de l'expulsion totale des dominicains \ A la tête de la garde urbaine et revêtus de leurs insignes consulaires, ils se présentent aux portes du couvent de Saint-Rome. Les moines veulent combattre dans ses murs. Mais, après trois sommations, les portes s'ouvrent et quarante religieux sortent, le prieur en tête, précédé de la croix. Ils sortent deux à deux: les derniers s'obstinent à périr dans leur cloître; mais le glaive auquel ils demandent la mort les contraint miséricordieusement de suivre leurs compagnons. Le cortège lugubre ondule dans les étroites et sombres rues de la cité, murmurant le Credo, chantant le Te Deum et le Salve Regina, Il passe le pont, et de Saint-Cyprien, par la porte de Muret,