CONCEPTION ET PLAN DE L’OUVRAGE

Mon désir est d'instruire, de porter vers un bon jugement; et voici la conception et le plan de ce livre :

D’abord des questions sur l’ancienneté du monde, et les réponses incertaines que chaque cosmogonie et chaque peuple peuvent y faire ; ensuite un coup d’œil sur la création du monde d après quelques sectes philosophiques de Fantiquité, et telle que la comprenaient les Egyptiens et d autres peuples : c'est à Diodore de Sicile que j’emprunte mes détails à cet égard, ou plutôt c’est lui-même que je charge du soin de parler. Il nous dit comment le chaos fut débrouillé; comment 1 homme et les animaux naquirent, et d'autres choses qui ont de F intérêt, bien que Dieu ne paraisse pas prendre à cet enfantement du monde une part active. M’appuyant sur la donnée de Diodore, qui n’est autre que celle de Lucrèce et d’Epicure, je suppose une société dans son enfance ; je la suis dans ses progrès ; je vois des hommes j>asser successivement de l'état sauvage à celui de