LES ABÉNAKIS EN CAÏŸADA ET EN ACAEÎE

WOl-1713.

A peine les Abénalds fürent-ils établis à Saint- François, qu’une terrible maladie, la petite vérole, éclata en Canada. Le quart de la population de Québec fut enlevé par cette épidémie (1). Il en fut à peu près de même pour les Abénakis et pour les autres sauvages du pays. A la suite de cette affreuse épidémie, qui avait jeté partout l’épouvante, les colons et les sauvages se virent dans l’obligation de reprendre les armes, en 1703, après une paix qui n’avait duré que quatre ans.

L’avènement d’un Bourbon, en 1700, sur le trône d’Espagne avait étonné l’Europe et y avait causé des troubles sérieux. En 1701, Louis XIV, après la mort de Guillaume III, avait donné à son fils le titre de roi d’Angleterre, quoiqu’il fût convenu avec son conseil de ne point le faire. Cette démarche du roi de France blessa la nation anglaise, et acheva do décider le cabinet de Londres à déclarer la guerre à la France. La cause de cette guerre était bien étrangère aux

(1) Garneau. Hist. du Canada, Vol. II. 24,

DES ABENAKIS.

intérêts du Canada , mais comme il est fort probable que l’espoir de s’emparer de ce pays fut pour quelque chose dans la décision du cabinet de Londres, les Anglais profitèrent de cette occasion pour porter leurs armes contre la colonie. Mais Dieu veillait sur elle et la protégeait. Ces ennemis furent repoussés et ne purent rompre la digue que M. de Caliière avait formée en 1700, par le traité solennel avec les cinq cantons Iroquois. Ainsi, tandis que Marlborough, par ses victoires, immortalisait en Europe le règne de la reine Anne, l’Angleterre vit échouer presque toutes ses entreprises en Amérique, par des défaites et des désastres.

Les principaux théâtres des hostilités furent le Massachusetts, l’Acadie et l’Ile Terreneuve.

Aussitôt après le traité de Montréal, M. de Caliière avait envoyé des missionnaires chez les Iroquois. Ces missionnaires avaient ordre de travailler activement à dissiper les préjugés que ces sauvages nourrissaient contre les Français, et à s’efforcer de déjouer les intrigues des Anglais. Ils devaient informer le gouverneur du Canada de toutes les démarches de la Nou velle-York. Les Anglais firent beaucoup d’efforts pour engager les Iroquois à renvoyer ces missionnaires ; mais ils ne purent y réussir. Ils ne gagnèrent à leur cause que quelques Chefs. Comme ils étaient peu redoutables de ce côté, lorsqu’ils n’avaient pas les cantons en leur faveur, le gouverneur tourna alors ses regards vers l’Acadie ; car c’était de ce côté que les coup» des ennemis pouvaient devenir fort redoutables.

Ce fut sous ces circonstances que M, de Callière mourut, le 2G Mai 1703. Il fut vivement regretté des Canadiens, qu’il servait depuis vingt ans et qu’il gou • vernait depuis cinq ans. Le gouverneur de Mont» réal, le Marquis Philippe de Rigaud de Yaudreuil, lui succéda (1).

Pendant ce temps, les Abénakis, connaissant l’orage qui s’élevait du côté des Anglais, se préparaient à prendre les armes pour aller à la défense de leurs amis et alliés ; en même temps, ils contribuaient beaucoup à maintenir les Iroquois dans la neutralité, par la grande ten*eur qu’ils leur inspiraient. Leur avis était devenu d’un grand poids auprès de ceux du Saut Saint- Louis, ce qui les fit réussir à déjouer les intrigues du colonel Schuyler auprès de ces sauvages. Ce colonel, l’homme le plus intrigant et le plus actif de la Nouvelle-York, était parvenu à gagner à sa cause quelques sauvages du Saut. Les Abénakis intervinrent, et purent déjouer ses intrigues. Ainsi, sans les Abénakis, Schuyler eût gagné une partie des Iroquois chrétiens (2).

Les Anglais, voyant que les Abénakis étaient presque toujours un grand obstacle à toutes leurs démarches contre le Canada, résolurent de tenter encore un moyen pour les attirer vers eux. Le gouverneur Dudley fut choisi pour traiter avec les Chefs, de cette affaire importante. Tous les Chefs abénakis, depuis la rivière Merrimack jusqu’à Pentagoët, furent invités

(1) Le P. de Charlevoix, Hist. Gén de la N. France. Vol. IIÎ 425,

(2) Garneaa, Ilist. du Canada. Vol. II, 29,

DES ABENAKIS.

à une grande assemblée à Casco (1). La plupart deces Chefs ne consentirent pas à se séparer des Français. Cependant quelques uns firent la paix avec les Anglais. “ Le soleil dirent-ils, “ n’est pas plus “ éloigné de la terre que nos pensées le sont de la guerre ” (2).

Alors, M. de Y audreuil, pour déconcerter toutes les intrigues des Anglais, se vit dans l’obligation de jeter les Abénakis dans la guerre. C’était, à dire vrai, un recours extrême ; “ maïs la sûreté, l’existence même

de la population française était une raison suprême “ qui faisait taire toutes les autres” (3). Il les associa à de braves Canadiens, les mit sous le commandement de M. Beaubassin, et les lança contre la Nouvelle-Angleterre. Pendant presque tout l’été, 1703 ces sauvages ravagèrent les établissements anglais, depuis Casco jusqu’à Wells, dans la province de Massachusetts. “ Les sauvages,” dit Bancroft, ‘‘ divisés “ par bandes, assaillirent avec les Français toutes les “ places fortifiées et toutes les habitations à la fois, “ n’épargnant, suivant les paroles du fidèle chroni- “ queur, ni les cheveux blancs, ni renfaiiFsur le sein “ de sa mère. La cruauté devint un art, et les hon- “ neurs récompensèrent l’auteur des tortures les plus “ raffinées. Il semblait qu’à la porte de chaque maison “ un sauvege caché épiait sa proie. Que de personnes “ furent massacrées ou entraînées en captivité ! Si “ des hommes armés, las de leurs attaques, pénétraient

(I) Buncrcft. Hist. uf the U. 3. Vol, li. 849.

(2.) Idem, Vol. II. 849.

(3; Garneau. Ilist. du Canada. Vol II. 3-1.

dans les retraites de ces barbares insaisissables, ils ‘‘ ne trouvaient que des solitudes. La province de “ Massachusetts était désolée, et la mort planait sur

ses frontières ” (1).

Ces paroles du célèbre historien américain, quoiqu’un peu assaisonnées de fiel, nous font bien connaître les ravages que les Abénakis firent alors dans la Non* * velle- Angleterre. ‘

A l’automne, les Anglais, pour se venger, attaquèrent à l’improviste les Abénakis de l’Acadie, et massacrèrent impitoyablement tous ceux qui tombèrent entre leurs mains. Ces sauvages demandèrent alors du secours à M. de Vaudreuil, qui leur envoya, pendant l’hiver 1703-1704, 250 hommes, Canadiens, Abénakis et Iroquois du Saut Saint-Louis, sous les ordres de Hertel de Rouville (2).

Hertel avait ordre de se diriger sur Deerfield, premier établissement anglais sur les frontières du Massachusetts. Il partit de Montréal, au commencement de Février, accompagné de ses quatre frères. Il rémonta le Richelieu, se rendit à la rivière à Pognon, sur le lac Champlain, pénétra par là jusqu’à la rivière Connecticut et descendit par cette rivière jusqu’à Deerfield, où il arriva le 29, quelques heures après le coucher du soleil. Il s’arrêta aux environs du village, et envoya prendre quelques connaissances des lieux. Ses éclaireurs rapportèrent que rien n’indiquait des préparatifs de défense, que les sentinelles avaient

(1) Bancroft. Hist. of the U. S. Vol. II, 849.

(2) Le P. de Churlevoix. Hist. Gén. de la France. Yol III.