LÉS ABÉNAKIS EN CANADA.—ETABLISSEMENT DU PRO- TESTANTISME PARMI EUX

Dès que la paix fut rétablie dans le Canada, le gouverneur songea à récompensér les Abénakis pour lés services importants qu’ils avaient rendus pendant là guerre. Une pension annuelle d’environ $125, tant en argent qw’en' provisions, fut accordée pour cliaque guertiér, blessé à la guerre, et une autre pension, aussi annüelle, d’environ #25 fut accordée aux femmes des blessés.

Les sauvages furent satisfaits des récompenses accordées à leurs guérriers ; mais, d’un autre côté, ils furent affligés des instructions qui arrivèrent d’Angleterre, concernant leurs missionnaires.

Voici ce qui avait été règlé à ce sujet, en 1760, dans ia capitulation de Montréal.

“ Les sauvages ou Indiens, alliés de Sa Majesté “ très-chrétienne, seront maintenus dans les terres qu’ils habitent, s’ils veulent y rester; ils ne pourront ‘‘’étre‘inquiétés sous quelque prétexte que ce puisse’

“ être pour avoir pris les armes et servi Sa Majesté “ très-chrétienne ; ils auront, comme les Français, la * liberté de religion, et conserveront leurs mission- ‘* naires” (1).

L’Angleterre, dans ses instructions au gouverneur du Canada, ne revenait pas sur ce qui avait été règlé relativement aux terres des sauvages, mais elle voulait prendre des moyens pour nuire indirectement à leur liberté de religion; elle recommandait de tâcher d’éloigner peu-à-peu les missionnaires catholiques, et de les remplacer par des ministres protestants. Voici ce que portait ces instructions. ‘‘ That all rmissionna- ‘ ries amongst the Indians, wether established-under ‘ the authority or appointed by the Jesuits, or by any “ other ecclesiastical authority of the Romish Church, ‘‘ be withdrawn by degrees, and at suchtimes and in “ such manner as shall be satisfactory to the Indians “ and consistent with the public safety, and protestant “ missionnaries appointed in their places”? (2).

Ces instructions étaient une violation directe de l’article 408 de la capitulation de Montréal. L’Angleterre ne voulait pas, il est vrai, imposer de force des missionnaires protestants aux sauvages, mais elle chargeait le gouverneur de les engager à y consentir.

Les Abénakls repoussèrent ces tentatives avec horreur, et protes!èrent qu’ils ne consentiraient jamais à se séparer de leurs missionnaires catholiques.

En 1816, un (tplorable accicent affligea profonde. ment ceux de Saint-Frauçois : ce fut l'incendie de

(E) Article 408 de la capitulation de Montréal et du Canada. (2) lustructions royales à Sir Georges Prevost.

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DES ABENAKIS. 617

leur église, Cet âccident arriva au mois de Mai, pen-

dant que les sauvages étaient à la chasse. Le feu prit

par le poêle de la sacristie.

Cette église était assez bien pourvue d’ornements sacerdotaux et de vases sacrés, qui furent sauvés de l'incendie. Tout ce qui servait à la décoration de église et les meubles furent consumés.

M. Jacques’ Paquin, alors missionnaire à Saint- François, choisit la maison du conseil pour y célébrer le Saint-Sacrifice de la messe. Comme les sauvages étaient alors trop panvres pour construire une nouvelle église, cette maison leur servit de chapelle, pendant douze ans. En 1826, le successeur de M. Paauin, M. Noël-Laurent Amiot, forma le dessein de construire une nouvelle église pour les Abénakis. Ilcommuniqua ce projet aux Gill, et les engagea à souscrire à cette bonne. œuvre. Les Gill répondirent généreusement à cet appel. Les travaux de cette église commencèrent immédiatement, et se terminèrent, en 1828. C’est l’église actuelle des sauvages. C’est un édifice en pierre, de 70 pieds de long sur 34 de large, avec une sacristie, aussi en pierre, de 23 pieds de long sur 20 de large.

L'évènement- le plus remarquable arrivé chez les - Abénakis de Saint-François, depuis 1830, est l'établissement du protestantisme : évènement regrettable, qui forme une tache indélébile dans la troisième époque de l’histoire des ces sauvages.

Avant 1830, un jeune Abénakis, du nom de Pierre-

Paul Osunkhirhine, (1) si connü depuis sous ls nom de ‘ Masta ” ‘alla passer quelques années aux Etats. Unis. Il y entra daris une école protestante, et embrassa bientôt les erreurs du protestantisme. Vers

1830, il revint dans sôn village, avec le titre de minis-

tre de l’Evangile, et commença à répandre parmi ses : frères les erreurs dont il était imbu.

Les sauvages repoussèrent d’abord avec horreur ces prédications. Car les Abénakis avaien wujours ” eu le protestantisme en horreur.: Nous avons'vu dans le cours de cette histoire quel a été, de touttemps, : leur amour pour le catholicisme, On sait qué c’est surtout leur attachement à leur foi qui les éloignait des Anglais et les liait fortemént aux Français. Ils n'ont jamais consenti à se séparer de ceux qui leur avaient enseigné à prier.

Mais la curiosité, ordinairement si grande chez les sauvages, entraîna quelquesuns. C’était chose si nouvelle pour eux d'entendre parler, en leut langue, sur des sujets religieux, qu’ils allaieut quelquefois écouter les’ lectures que le prétendu ministre faisait-d’uné maison à l’autte.

A cette époque, le missionïaire, M. J. M. Bellen- ‘ ger, ne parlait phs l’abénakis. Le dernier :uissiännaire, parlant cette languc, avait'été le P. Germain, parti de Saint-François, en 1779. Ainsi, de,uis plus de 50 ans, les Abénakis du Canada n’avaient pas en-: tendu un prêtre parler leur langue. En outre, le mis- ”