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DES ABENAKIS. 13

une ouverture pratiquée vers le haut de la loge. Les wiguams étaient ordinairement construits près d’une rivière, d’un ruisseau ou d’une source d’eau. Lorsque le bois ou l’eau venait à manquer en cet endroit, les sauvages allaient s’établirailleurs. Plusieurs familles vivaient ensemble dans une même loge.

Les objets de ménage qr’on y remarquait ne consistaient qu’en quelques vases de bois ou d’écorce de bouleau, et en quelques instruments de bois ou de pierre. Les haches et couteaux étaient de pierre trèsdure ; ces couteaux étaient assez aiguisés pour couper les cheveux et faire les arcs et les flèches.

Ces sauvages se nourissaient ordinairement de la manière la plus dégoûtante : la plus grande partie de leur nourriture consistait en entrailles d’orignal, de caribou, d’ours et d’autres animaux. Le poisson et les reptiles étaient pour eux des mets délicieux. Ils cultivaient quelques petits champs et récoltaient du maïs et des fèves, ce qui formait la partie la moins dégoûtante de leur nourriture. Ils écrasaient le maïs entre deux pierres, afin d’en faire une espèce de bouillie qu’ils appelaient ‘ Nsôbôn ” (1) et dont ils étaient très-friands.

Les hommes étaient d’une indolence extrême. Toutefois c’était, à leurs yeux, une bonne qualité, car ils prétendaient que le travail dégradait l’homme et ne convenait qu’à la femme, que l’homme n'avait été créé que pour faire la guerre, la chasse, la pêche, construire les canots et les wiguams, et que la femme

PRO EST ER EENREE RMRENAS STRE TAC (1) Les Canadiens nomment cette bouillie ‘ Sagamité, ” proba-. blement du mot ‘ Sôgmôini," repas des chefs. , PR

était chargée, par le Créateur, de faire tous les autres ouvrages nécessaires au soutien de la famille. Aussi chez eux la femme était extrêmement active et laborieuse. ni |

Ces sauvages supportaient avec le plus grand calme un malheur ou un accident imprévu et inattendu. Dans ces circonstances, ils montraient toujours un cou- Li rage et un sang-froid réellement étonnants, ne laissant te jamais paraître sur leur figure la moindre impression fe de souffrance ou d’affliction. S’ils tombaient entre | les mains de leurs ennemis, ils conservaient toujours leur calme ordinaire, et, afin de paraître entièrement ji indifférents à la vue de la mort affreuse qui les atten- A dait d’un instant à l’autre, ils mangeajent avec autant d’appétit que leurs vainqueurs.

Ils étaient ordinairement mornes, silencieux et 1 réfléchissaient beaucoup, ne parlant jamais sur un sujet quelconque sans l’avoir longtemps médité. Dans QE les conseils, chacun parlait à son tour, suivant sonrang, ll il son âge, sa sagesse et les services qu’il avait rendus ln à la nation. Pendant les harangues, tous observaient ii] le plus strict silence, n’interrompant jamais l’orateur. {ii S'il s'agissait d’adresser la parole à des étrangers, ils devenaient alors plus gais et plus loquaces, et faisaient de très-longues harangues.

Ils étaient charitables et bienfaisants envers leurs frères : si quelqu'un d’eux n’était pas heureux à la | | chasse, ou s’il lui arrivait quelqu’accident, ilsse hâtaient

de le secourir. Tous ceux de la même bourgade vivaient dans unetelle union et une telle intimité qu’on eût dit qu’ils étaient de la même famille. Ils formaient

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une espèce de communauté, où souvent les biens étaient communs. (C’est pour cette raison que dix à douze familles pouvaient vivre en paix réunies dans une même loge.

Ils étaient hospitaliers et généreux envers l’étranger, qui se présentait chez eux en qualité d’ami ; souvent, ils lui offraient ce qu’ils avaient de plus précieux. Mais ils se montraient implacables à l’égard de leurs ennemis ou de ceux qui avaient offensé leurnation. Ils ne manifestaient jamais leur mécontentement ou leur haine par des jurements ou des blasphêmes (1), mais ils conservaient dans leurs cœurs leurs ressentiments et leurs projets de vengeance, jusqu’à ce qu’ils rencontrassent une occasion favorable pour se venger. Rien ne pouvait les engager à renoncer à ces projets de vengeance. Les plus longues distances n’y mettaient aucun obstacle. Ils franchissaient, avec une étonnante rapidité, d’épaisses et interminables forêts, souffrant la faim, la soif, et supportant courageusement les grandes fatigues de ces pénibles voyages, pour aller, par des routes détournées ou inconnues, surprendre leur ennemi, tomber sur lui à l’improviste et le faire prisonnier, afin de jouir du suprême plaisir de se venger en lui faisant souffrir les tourments les plus cruels et les plus barbares. Une longue suite d’années

ne suffisait pas pour apaiser leur haine. Si un sauvage ne rencontrait pas pendant sa vie l’occasion de se ven-

(1) L'on remarque encore aujourd’hui la même chose chez les Abévakis, Ils ont la plus grande horreur des jurements et des blasphèmes, Il n'y a pas de mots dans leur langue pour exprimer ceux qui sont si souvent prononcés pa m les Canadiens,

ger, il transmettait comme un héritage sa haine à ses enfants, avec injonction de le venger un jour. Cette haine passait de générations en générations jusqu’à ample satisfaction.

Ils étaient très-sensibles à l’amitié et poussaient même ce sentiment jusqu’au ridicule. Chacun, à l’âge de faire la chasse et de combattre l’ennemi, se choisissait un ami, à peu près de son âge, qu’il appelait ‘ Nidôba ”” (1), mon camarade. Ces deux sauvages s’unissaient intimement par un cngagement mutuel, promettant de braver tout danger pour s’assister et se supporter l’un et l’autre. Ils demeuraient amis intimes jusqu’à la mort. Cette amitié était poussée si loin qu’elle chassait même la crainte de la mort, que ces, deux amis ne considéraient que comme une séparatior temporaire, étant persuadés qu’ils seraient réunis dans Pautre vie, pour ne plusétre séparés.

Ces sauvages croyaient en l’immortalité de l’âme. Ils pensaient qu’après la mort l’âme était transportée, vers le Sud, dans une région inconnue, mais fort agréable ; qu’elle y était heureuse pour toujours ; que ce bonheur consistaiten la jouissance non-interrompue de toutes sortes d’amusements, comme la chasse, la pêche, la danse et autres chosessemblables. Ilscroyaient que les méchants étaient envoyés dans une région très-éloignée, où ils étaient malheureux pour toujours.

Ils se montraient absolument indifférents aux pronnrmanneneseniselnnsntronteene

(1) Les Abénakis sont encore très-sensibles à l'amitié ; jlg ont conservé l'expression ‘ Nidôba', qui signifie ure grande intimité: La signification littérale de co mot est : ‘‘ deux qui vont ensemble

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DES ABENAKIS. 17 grès de l’industrie. L’habileté des Européens dans les arts et métiers n’excitait aucunement leur émula-

tion, quoiqu’ils fussent forcés d’avouer quelquefois que

ces étrangers savaient beaucoup de choses. Suivant

eux, la véritable habileté consistait à se rendre remar-

quable dans la guerre, la chasse et les voyages fores-

tiers. En dehors de cette sphère, tout n’était que de

peu d’importance pour eux. Aussi, lorsqu’ils enten-

daient parler d’un Européen qui se distinguait dans

les voyages et la chasse, qui pouvait conduire un ca-

not dans les rapides les plus dangereux, qui connais-

sait leur ruses de guerre, qui voyageait sans guide à

travers la forêt, et supportait courageusement la faim,

la soif et les fatigues, ces récits les intéressaient à un

très-haut degré. Ils exprimaient alors hautement leu, admiration pour un si grand homme, disant qu’il était

presqu’aussi habile qu’un sauvage. C'était, suivant

eux, le compliment le plus flatteur qui pût être adressé

à un Européen.

Aussi, la vie aventurière des Français de l’Acadie causa tant d’admiration parmi les sauvages qu’elle contribua pour beaucoup à attirer leur amitié. Les Anglais n’eurent pas cet avantage, car ils ne purent jamais se faire à cette vie d’aventures.

Voici comment ces sauvages célébraient leurs ma-: riages. Le jeune homme, qui voulait se marier, offrait à la fille, qu’il désirait prendre pour sa femme, des bracelets, une ceinture etun collier de wampum (1).

(1) Le ‘‘wampum” était ce que les auteurs françnis nommaient “la porcelaine”. Ce mot vient de ‘“ 8änbôbi ”, grain blanc, nom que les sauvages donnaient à cet ebjet. Le ‘8ânbôbi” était fait de porcelaine ou de coquilles. Le là, on comprend que le: mo‘

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Si la fille acceptait ces présents, les deux jeunes gens s’unissaient pour quelque temps. Après ce temps d’6 preuve, si la fille plaisait encore au garçon, le mariage se célébrait, et l’union était faite pour toujours ; mais si la fille ne lui plaisait pas, il perdait ses présents et se choisissait une femme dans une autre famille. Ces unions étaient contractées en présence des Chefs et des parents des époux.

Leurs moeurs étaient généralement pures. Il est vrai qu’ils ne considéraient les femmes que comme des esclaves, maïs ils ne les insultaient jamais. Un jeune homme qui osait commettre cette faute était sévèrement puni.

Comme toutes les autres nations sauvages, ils avaient une idée de la Divinité. Dieu, suivant eux, était un Grand-Esprit, qu’ils appelaient ‘ Ketsi Nisasku”,. Ce Grand-Esprit résidait sur une ile du grand lac (l’Océan Atlantique). Ils avaier‘ une grande con-

fiance en sa protection. Ils croyaient que le meilleur

moyer pou: attirer seur eux cette protection était de s’eflorcer à dvenir de braves guerriers et de bons chasseurs, étant persuadés que plus ils se rendaient remarquables en ces deux choses, plus ils devenaient agréables aux yeux du Grand-Esprit.

iis crcyaient aussi à l’Esprit du Mal, qu’ils appelaient ‘ Matsi Ni8asku”. Cet Esprit était très-puissant dans le monde. Ils pensaient que les maladies,

les accidents, les malheurs et tous les autres maux de

Ro pure ‘ porcelaine’ ne nous donne pas une idée bien exacte du ‘‘ £ânbôbi” des sauyages ; c’est pourquoi nous avons accepté l’ex pression aa Ur wampum,” qui n'est qu'une corruption du mot sauvage Bâubôbi ”.

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ce genre venaient de lui. Comme ils craignaient beaucoup ces maux, l’Esprit du Mal était le principal objet de leur dévotion, et ils s’adressaient sans cesse à lui, le priant de ne leur faire aucun mal.

Ils croyaient, en outre, qu’il y avait d’autres Esprits, d’un ordre supérieur à l’homme ; que ces Esprits étaient toujours portés au bien, et qu’ils protégeaient l’homme contre l’Esprit du Mal ; c’est pourquoi, ils leur demandaient protection.

Ils avaient des idées fort curieuses sur la création de l’homme. Ils voyaient tant de différence entre les blancs, les nègres et les sauvages qu’ils prétendaient que ces trois nations n’avaient pas été créées par le même Dieu, et que chacune avait eu son Dieu créateur ; que le plus ancien, mais le moins habile de ces Dieux, avait été celui des blancs ; que ce premier Dieu avait d’abord créé sa nation ; que: le second avait ensuite créé les nègres, et que le troisième, plus habile que les deux autres, avait plus tard créé les sauvages, en corrigeant ies imperfections qu’il avait remarquées dans les deux autres nations. Ainsi, suivant eux, Ja nation sauvage était la plus parfaite ; elle était, de plus, privilégiée et particulièrement protégée par le Grand-Esprit, qui avait ordonné et règlé sa manière de vivre. C’est pourquoi, ils croyaient que leurs coutumes étaient plus parfaites que celles des blancs.

Ils croyaient que le premier homme et la première femme sauvages avaient été créés d’une pierre ; que le Grand-Esprit, non satisfait de ce premier coup-d’essai, avait détruit ce premier couple, et en avait créé un autre d’un arbre ; que ce second couple était pres-

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qu’aussi parfait que le Grand-Esprit, et que les sauva-

ges en descendaient.

Ces sauvages avaient une grande affection pour leurs petits enfants. La mère montrait toujours pour son enfant un attachement extraordinaire, et ne le perdait jamais de vue. Si elle voyageait ou s’éloignait, même momentanément, du wiguam, elle le portait toujours sur son dos. Pour cette fin, l’enfant, bien emmaillotté, était couché sur le dos sur un morceau de forte écorce ou sur un éclat de bois, où on le liait de la tête aux pieds. La mère, par le moyen d’une courroie qui lui passait sur le front et dont les deux extrémités étaient attachées au haut de cette sorte de berceau, portait l’enfant sur son dos sans le faire souffrir. Dans les campements, le berceau étaitsuspendu à une branche d’arbre près de la mère.

Lorsque l’enfant, devenu plus âgé, faisait quelque faute, il était puni, malgré la grande affection que ses parents avaient pour lui. Dans ces occasions, la punition la plus ordinaire qu’on lui infligeait était de

lui noircir la figure, et de le mettre hors du wiguam. On lui faisait subir ce châtiment quelquefois un jour.

entier. Lorsqu'il avait atteint. l’âge de cinq ou six ans, on lui mettait en mains un arc et des flèches, pour l’exercer à la chasse ; à l’âge de dix ou douze ans, il commençait à prendre part aux excursions de chasse du père. La mère accoutumait de bonne heure

sa petite fille à l’ouvrage ; elle la tenait toujours occu-

pée, afin de lui ahtenir la réputation de fille industivuse..