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Ces sauvages avaient un grand respect pour leurs morts. Ils les inhumaient décemment, etdéposaient sur leurs tombes des objects, dont ils avaient faitusage ou qu’ils avaient affectionnés pendant leur vie, comme des arcs, des flèches, des pipes et du tabac, afin qu’ils ne manquassent de rien à leur arrivée dans l’autre monde.

Ils étaient beaucoup plus affligés de la mort d’un enfant que de celle d’une personne d’un âge mur, parcequ’ils croyaient que cette personne pouvait se procurer elle-même es choses nécessaires dans l’autre monde, tandis qu’un enfant, ne le pouvant pas, ÿ était malheureux. La mère était inconsolable à la mort de son enfant ; elle versait d'abondantes larmes et demeurait longtemps dans le deuil, qui consistait à se couper les cheveux, et à se peindre la figure en noir. Le père était aussi plongé dans une grande douleur. Pour le consoler, les sauvages lui offraient alors des présents, et, en retour, uni festin leur était donné.

Chaque tribu avait deux grands Chefs : celui de la guerre et celui qui était chargé de veiller au bon ordre dans latribu. Ces Cliefs avaient une grande influence sur les sauvages ; mais il ne leur était pas permis de les commander impérieusement, car chaque sauvage, se regardant comme libre et indépendant, méprisait toute injonction donnée sous forme de commandement. Les Chefs n’avaient 'e croit que d’aviser les jeunes gens sur ce qui devait être fait, et leurs avis étaient toujours immédiatement suivis sans murmures,

Ces sauvages avaient deux Conseis : le Grand et le Général.

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Le Grand Conseil se composait des Chefs de la tribu et de ceux de chaque famille. On y traitait de tout ce qui pouvait être avantageux à la tribu. Les Chefs y parlaient beaucoup ; leur parole était naturelle et facile, leur voix, forte et expressive, leur style, figuratif et laconique. (C’était dans ce Conseil que l’on prononçait les sentences de mort. Car la peine de mort était en usage chez ces sauvages. Celui qui, hors le temps de la guerre, tuait l’un de ses frères était invariablement mis à mort.

Le Conseil Généralse composait detous les sauvages

de la tribu, y compris les jeunes gens ct les femmes. Ce Conseil ne se réunissait que lorsqu'il s’agissait de la guerre. Les femmes y donnaient leur avis comme les hommes. Lorsque la nécessité de la guerre était reconnue, le Chef de la guerrese levait,et, tenant son tomahawk (1) élevé, s’écriait : “ Qui de vous ira ‘“ combattre contre cette nation ? Qui de vous nous ‘“ ramènera des captifs pour venger la mort de nos « frères, afin que notre honneur et notre renommée “ soient conservés aussi longtemps que les rivières ‘ couleront, que l’herbe poussera et que le soleil et la “ lune subsisteront?” Alors l’un des principaux guerriers haranguait l’assemblée, et terminait en invitant les jeunes gens à le suivre contre l’ennemi. Lorsqü’il s’agissait d’une affaire importante, la tribu faisait un festin, auquel tous les sauvages prenaient part ; ce festin était suivi de la danse, qui était toujours accompagnée de cris inspirant la terreur. S'il

(1) De“ Temuhigau’”, hache.

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s'agissait de faire la guerre, on faisait cuir, pour le festin, un ours ou tout autre animal. Chaque sauvage, avant la danse, arrachait un morceau de cet animal, et le dévorait en disant: Puissé-je dévorer ainsi nos ennemis !”

Chaque tribu avait ses armoiries, qui consistaient en la figure d’un animal, ou d’un oiseau, ou d’un poisson. Chaque guerrier peignait ordinairement sur ses bras, ses jambes et sa poitrine les armes de sa tribu. Quant les sauvages allaient en voyage ou en excursion, ils peignaient leurs armes sur des arbres à chaque campement, surtout lorsqu'ils avaient réussi dans quelque campagne. Ils faisaient aussi connaître, par ce moyen, le nombre de leurs prisonniers et celui des chevelures qu’ils avaient levées.

A la guerre, ces sauvages se peignaient la figure en rouge. Pendant tout le temps de la guerre, leurs principaux amusements consistaient à chanter, à danser autour d’un feu et à raconter leurs principaux faits d’armes, afin d’animer le courage des jeunes guerriers. Dans les combats, ils se servaient d’arcs et de flèches, de tomahawks et de lances. Ils avaient souvent un commandant pour chaque division de dix hommes, et un général était nommé lorsque le nombre des guerriers était de cent.

Comme ce général ne commandait que par avis et qu’il ne pouvait, ni récompenser, ni punir ses guerriers, chacun de ces derniers était libre de retourner à son Wiguam lorsqu'il le désirait ; si quelques uns jugeaient à propos de se séparer des autres pour une expédition

privée, ils n'étaient pas tenus de rendre compte de cette décision.

Lorsque les sauvages arrivaient d’une expédition, où ils avaient réussi, ils règlaient leur marche de manière à n’arriver à leur village que vers le soir, et envoyaient deux ou trois d’entr’eux pour annoncer aux Chefs l’heureuse nouvelle de leurs succès. Le lendemain, dès l’aurore, ils faisaient la toilette de leurs prisonniers : cette toilette consistait à les revêtir d’habits nouveaux et à leur peindre la figure de différentes couleurs. Ceci fait, le capitaine de la bande poussait autant de cris qu’il avait de prisonniers et de chevelures. Alors tous les sauvages du village se rendaient au rivage. À l’arrivée des guerriers, les sauvages de Pexpédition entonnaient le chant de guerre, et conduisaient en triomphe leurs prisonniers au wiguam, où ils devaient recevoir leur sentence. Le calumet de de paix, porté par deux jeunes gens, précédait la marche.

Le maître du wiguam, où les prisonniers étaient conduits, avait le droit de les condamner à la mort, où de leur sauver la vie. Une femme qui avait perdu dans la guerre son mari, ou un frère, ou un fils, avait le droit de choisir et d’adopter l’un d’eux pourrempnlacer celui qu’elle avait perdu.

Le sort des prisonniers était donc immédiatement connu. Ceux d’entr’eux qui étaient adoptés par des sauvages, étaient conduits par des jeunes gens chez leurs nouveaux maîtres, qui les recevaient avec bonté, les traitaient comme des amis et des frères, et les considéraient bientôt comme leurs enfants. Mais ceux

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qui étaient condamnés à la mort, étaient traités avec la plus grande cruauté. A peine cette sentence était elle prononcée, que tout le village poussait le cri : “ mort ! mort !”” et les malheureux prisonniers étaient immédiatement livrés aux supplices les plus affreux.

A voir ces sauvages montrer tant de bonté à l’égard de ceux qu’ils adoptaient, et tanide cruauté à l’égard des condamnés, on eût dit qu’ils ne connaissaient pas de milieu entre les actes de bonté et les excès de cruanté.

Voici les principaux genres de supplices que ces sauvages faisaient subir à icurs pricnuniers.

Le supplice le plus. ordinaire était celui-ci. Ils enfonçaient dans le sol deux poteaux de neuf ou dix pieds de long, à quatre ou cinq pieds de distance l’un de l’autre, et liaient à ces poteaux deux pièces placées horizontalement, l’une à un pied de terre et l’autre cinq ou six pieds plus haut. Ceci fait, ils dépouillaient le prisonnier de ses vêtements, et le‘forçgaient de monter sur la pièce inférieure, sur laquelle i's lui attachaïent les pieds, puis lui étendaient les bras et les liaient fortement à la pièce supérieure. Alors, ils le faisaient brûler lentement, en promenant sur son corps des torches enflammées, enuuites de poix.

Tous les sauvages, y compris les femmes et les enfants, se réunissaient autour des prisonniers, et prenaient part aux cruautés. Chacun tourmentait les suppliciés, selon qu’il lui plaisait, et encourageait les autres à la cruauté.

Quelquefois, lorsqu'ils n’étaient pas d'humeur à tourmenter longtemps les prisonniers, ils les assom-

maient d’un coup de tomahawk, et les égorgeaient.

D’autres fois, ils les liaient à des poteaux plantés dans le sol, et les faisaient mourir au milieu des flammes en allumant un grand feu autour d’eux ; ou bien, ils mutilaient leurs membres de la manière la plus cruelle, et leur levaient la chevelure.

Ces cruautés se continuaient tant que les prisonniers donnaient signe de vie. Lorsqu'ils avaient rendu le dernier soupir, on les abandonnaiït sur la place jusqu’au lendemain, pour se livrer, le reste du jour et la plus grande partie de la nuit suivante, aux réjouissances.

Lorsque le prisonnier, était un sauvage, car ces sauvages faisaient souvent la guerre entr’eux, il supportait ces horribles tourments avec une force extraordinaire, sans se plaindre et sans paraître souffrir. Loin de se plaindre, il provoquait sans cesse ses bourreaux, les insultant et les injuriant. Au milieu de son supplice,

il publiait hautement ses propres exploits, racontait à ses bourreaux toutes les cruautés qu’il avait lui-même exercées contre leurs frères, leur reprochait eur ignorance et leur inhabilité en cruauté, et leur prédisait qu’ils verraient bien autre chose lorsque ses frères tireraient vengeance de sa mort.

Les sauvages conservaient précieusement les chevelures levées sur l’ennemi : elles étaient les plus beaux trophées de leurs campagnes comme les plus grandes preuves de leur bravoure. Ils les suspendaient dans leurs wiguams, et, dans les grandes solennités, les exposaient publiquement. En certains jours, les jeunes gens, qui avaient levé ces chevelures, recevaient

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de nouveaux titres, suivant la qualité des personnes qu’iis avaient scalpées. Ces titres, suivant eux, étaient une récompense suffisante pour les dangers et les fatigues de leurs campagnes, parcequ’ils les rendaient honorables au milieu de leurs frères, et formidables à leurs ennemis.

Trois choses é‘aient singulièrement précieuses chez ces sauvages : le wampum, le calumet et le tomahawk.

Le wampum était formé de petits grains noirs et blancs, de porcelaine ou de coquilles, de forme cylindrique, percés au milieu, dans le sens de leur longueur, et réunis ensemble par le moyen de ficelles ou de peites racines (1). Cet objet était considéré parmi les sauvages comme l’or et l’argent le sont parmi nous : c’était leur plus grande richesse et leur plus bel ornement. Ils l’échangeaient contre les effets qu’ils achetaient, en faisaient des ceintures, des colliers et des bracelets, en ornaïient leurs couvertes et autres vêtements de mille figures ditférentes, le peignaient de diverses couleurs pour signifier différentes choses, exprimant de cette manière toutce qu’ils voulaient, et communiquant leurs pensées à leurs frères, comme nous le faisons par l’écriture.

Dans'les transactions importantes, des ceintures de wampum étaient envoyées d’une tribu à l’autre. Ces

(1) Avant l'arrivée des Européens le wampum était fuit de pe: tites coquilles, recueillies sur les bords de l'Océan ou des lacs, Les Européens apportèrent la porcelaine ; mais les sauvages n’en continuèrent pas moins à faire du wampum de coquilles, qu'ils mê: laient à celui de porcelaine. Nous voyous encore aujourd'hui chez es Abénakis de ces grains faits de coquilles,

ceintures étaient précieusement conservées dans les loges des Chefs, comme souvenirs de ces transactions, et elles ne devaient plus servir dans des occasions semblables.

Le calumet, ou pipe de paix, était en grande vénération chez ces sauvages. La tête du calumet était faite d’une sorte de pierre rouge ; le manche était de bois, long quelquefois de cinq ou six pieds, peint de différentes couleurs et orné de diverses figures, comme des têtes de différents animaux.

Les sauvages se servaient du calumet lorsqu’ils faisaient quelqu’alliance ou prenaient quelqu’engagement important. L’usage du calumet était alors pour eux comme un serment solennel, dont la violation était une infamie, qui devait être expiée dans Pautre vie.

Lorsqu'on traitait de la guerre, le calumet était peint en rouge ; si l’oflense commise contre.la nation n’était pas très-considérable, il n’était rougi que d’un côté.

Les dimensions de la tête et du manche du calumet et larichesse des décorations étaient proportionnées à la qualité des personnes auxquelles il était présenté.

Le tomahawk était un instrument d’une grande importance chez ces sauvages. C’était une ancienne arme, dont ils se servaient autrefois dans les combats. Quand ils eurent connu le fer et l’acier, la petite hache et le couteau le remplacèrent, mais l’usage en fut conservé pour les transactions importantes.

La tête de cette instrument était une petite masse de bois très-dur, assez pesante pour servir à assommer et à abattre un homme du premier coup. La partie

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supérieure de cette masse était ronde, et la partie inférieure avait la forme du tranchant d’une hache. Cette masse était traversée au milieu par un long manche,et du côté opposé de ce manche était une longue et trèsforte pointe, qui servait à percer comme avec une lance. Le tomahawk était peint et orné comme le calumet.

Quand le Conseil s’assemblait pour délibérer touchant la guerre, un tomahawk, peint enrouge, était placé près du président. Si lon décidait de faire la guerre, l’un des Chefs entonnait le chant de guerre et dansait, tenant ce tomahawk élevé. On envoyaïit alors à chaque tribu un tomahawk et une ceinture de wampum, et l’acceptation de ses présents était comme un traité d’alliance entre les tribus pour combattre un ennemi commun.

La jonglerie était en grande vénération chez ces sauvages, et les jongleurs jouissaient d’une très-grande influence auprès d’eux. Ces pauvres gens, extrêmement superstitieux, avaient une telle confiance aux sortiléges de ces imposteurs qu’ils se soumettaient aveuglement à toutes leurs ordonnances, les considérant comme venant de l’autre monde. Les jongleurs, suivant eux, évoquaient les Esprits du Mal, qu'ils appelaient ‘ Madaôdos”, avaient le pouvoir de les vaincre, prédisaient le beau temps et le mauvais temps, l’heureuse ou la manvaise fortune dans la chasse, les accidents qui devaient arriver dans un voyage, le résultat d’une expédition contre l’ennemi, et mille autres choses. Les sauvages avait une telle confiance aux sentences des

jongleurs qu’ils n’entreprenaient jamais une chose de qnelqu’importance sans les consulter.

Chaque sauvage recevait d’eux certains objets, qui étaient appelés ‘ Madaôdos”. Ces objets étaient d°s petites pierres, ou des os, ou des morceaux de certains bois, ou autres choses semblables. Les sauvages conservaient ces objets dans des sacs, et les considéraient comme un grand préservatif contre les attaques des Esprits du Mal. Plusieurs conservaient un grand nombre de ces Madaôdos” (1).

La jonglerie solennelle était une chose qui inspirait de l'horreur. Elle se faisait dans les circonstances

importantes, comme à la veille d’une guerre, pour en connaître d’avance le résultat. Voici comment se faisait cette jonglerie, Le jongleur s’enfermait seul dans une petit cabane, faite ordinairement d’écorces de bouleau. Alors, il évoquait hautement l'Esprit du

Mal. Il passait quelquefois plusieurs ‘heures dans cette cabane à se débattre et à crier comme un démon. Les sauvages se tenaient à une certaine distance de la loge aux sortiléges, attendant avecune grande anxiété la prophétie favorable ou défavorable. Lorsque le jongleur en était rendu à un tel état d’épuisement qu’il ne pouvait plus crier, il sortait de sa loge, le corps tout ruisselant de sueurs, et annonçaitle résultat de son sortilége. Sa parole était alors reçuecomme venant du ciel.

(1) Les Abénakis ont conservé dans leur langue le mot‘ Madaôdo”; mais, comme ils n’ont maintenant aucune croyance aux ridicules superstitions de la jonglerie, ils ne donnent pas à ce mot la même

sigoification qu'autrefois. Aujourd'hui ‘ Madaôdo” veut dire ‘ Démon’.

adaôdicules même ww Dé-

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Les jongleurs soignaient les malades, prédisaient leur guérison ou ieur mort, évoquaient et chassaient les ‘ Madaôdos”” qui les tourmentaient et les faisaient souffrir.

Lorsqu'un jongleur était appelé auprès d’un malade, il déclarait ordinairement de suite qu’un ‘ Madaôdo”’ voulait faire mourir ce malade. Il sortait alors du Wiguam, faisant mine d’aller à la recherche de cet Esprit ; puis revenait bientôt, et annonçait qu’il était caché sous terre, à un endroit qu’il indiquait, mais qu’il saurait bien l’en arracher et le détruire. Voici ce qu’il faisait alors. Il enfonçait profondément dans le sol un poteau, auquel il attachait une lougue corde, par le moyen de laquelle les sauvages devaient réunir leurs efforts pour l’arracher. Ordinairement les premiers efforts des sauvages étaient inutiles, Alors le jongleur, faisant mine d’aller menacer le ‘ Madaôdo”’ obstiné, remuait la terre au pied du poteau, qui, après plusieurs essais, était enfin arraché, Le jongleur, tout rayonnant de joie, montrait alors aux sauvages étonnés des arêtes de poisson, des os ou autres objets, fixés à l'extrémité du poteau qui sortait de terre, disant que ces objets étaient les restes du ‘“ Madaôdo” qu’il *: ‘t de détruire. Les sauvages, ignorant que le jongleur avait lui-même préalablement fixé ces objets au poteau, admiraient ce grand prodige.

Si la maladie ne diminuait pas à la sute de ce sortilége, le jongleur annonçait que le mal::de mourrait dans trois ou quatre jours. Alors, le pauvre malade, eflrayé par cette prédiction, et convaincu désormais

qu’il allait mourir, refusait de prendre toute nourriture, et mourait d’inanition, à peu près au temps fixé par le jongleur.

Ces sauvages n’atteignaient pas ordinairement un grand âge, et la pluspart mouraient fort jeunes. C’est un fait qui paraît bien constaté. L’état de surexcitation où ils étaient toujours dans leurs guerres presque continuelles, les misères de tor :es sortes qu’ils enduraient dans leurs voyages continuels, surtout les jeünes quelquefois très-prolongés, abrégeaient considérablement leurs jours et leur donnaient une vieillesse prématurée. Aussi ordinairement un sauvage de quarante ans paraissait aussi âgé qu’un Européen de cinquante à cinquante-cinq ans.

On a remarqué que les relations avec les Européens ont causé beaucoup de maladies aux sauvages ; mais on pense généralement que ces maladies doivent être

principalement attribuées à l’abus que les sauvages ont fait des choses qu’ils ont reçues des Européens.

Dès la première année de ces relations, les sauvages, étant fréquemment malades, s’imaginèrent que les Européens voulaient les empoisonner,et songèrent à les chasser. Mais il fut bientôt constaté que ces fréquentes maladies chez les sauvagesétaient causées par leur gloutonnerie : ils prenaient avec trop d’abondance une nourriture à laquelle ils n’étaient pas habituées. Les sauvages reconnurent en effet la cause de ces maladies, et ne parlèrent plus de chasser les Européens.

Pins tard, l’abus des spiritueux causa d’affreux ra.

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vages parmi eux. Cet abus s’est malheureusement continué presque sans interruption jusqu’à nos jours ; et nous pensons que, depuis le temps où ces sauvages ont connu ces boissons, l’ivrognerie, à elle seule, en a fait mourir un plus grand'nombre que toutes les’ maladies ensemble. :

Il est d’ailleurs certain qu’avant leurs relations avec les Européens, ils étaient quelquefois frappés par de terribles épidémies, qui en enlevaient ‘un grand nombre. Ainsi, quelques années avant l’arrivée des Anglais à la Nouvelle-Angleterre, une horrible maladie, qui ressemblait aux fièvres jaunes, tomba sur les sauvages : de ce pays et en fit mourir un très-grand nombre. Les sauvages, effrayés d’une si grande mortalité, s’enfuyaient dans les forêts, sans donner la sépulture à leurs morts.

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