LES ABENAKIS—LES ANGLAIS ET LES FRANÇAIS

En 1524, François I, roi de France, avait envoyé le Florentin Vérazzani en voyage d’exploration en Amérique. Vén :zani explora les côtes, depuis le Rhode- Island jusqu’à la Nouvelle-Ecosse. Iltrouva dans les pays des Armouchiquois (1), des Canibas, des Penawôbskets et des Etchemins des hommes ‘‘ plus forts at plus rudes que ceux qu’il avait rencontrés versle midi” (2). Les Français essayèrent d’entrer en pourparlers avec ces sauvages, mais ils ne purent y réussir. Vingt-cinq hommes, bien armés, débarquèrent et pénétrèrent un j:e11 dans la forêt ; mais ils furent bientôt repoussés par un grand nombre de sauvages, qui lancèrent une nuée de flèches au milieu d’eux. Ils furent alors forcés de se retirer, et les sauvages s’enfuirent. Les Français durent donc renoncer à toute autre tentative pour s’entendre avec les aborigènes (3).

(1) Sauvages de la Nouvelle-Anglelerre.

(2) L'Abbé J.B. A. Ferland, Hist. du Canada, lère partie: 15.

(3) ss P. de Charlevoix. Hist. Générale de la N. France. Vol. 1, 7-11.

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Il parait qu’avant ce voyage de Vérazzani, ces ter-

xitoires avaient été visités par des Bretons. (Cest ce

que dit Vérazzani lui-même. ‘ Cette terre”? dit-il,

. fut reconnue par les Bretons dans les temps passés.”

Depuis ce voyage de Vérazzani jusque vers 1605, aucun voyageur n’explora ce pays.

Vers 1605, le capitaine Weymouth, cherchant, vers le Nord-Ouest, un passage pour les Indes Orientales, découvrit la rivière Pentagoët. Il fut le premier Anglais qui fit une découverte dans ce nouveau pays.

Weymouth arriva précisément au milieu des Abénakis, dans la tribu des Pentagoëts ou Penawôbskets. Les sauvages admirèrent d’abord le vaisseau anglais ;

, Mais lorsqu'ils virent les Anglais mettre pied à terre. ils passèrent subitement de l’admiration à la crainte,

La figure, le langage et l’accoutrement de ces étrangers étaient choses si nouvelles pour eux qu’ils en conçurent une grande inquiétude. Ce fut alors qu’ils s’écrièrent : “ ABSaniuji”’? D’où vient celui-ci? C’est de là, comme nous l’avons déjà dit, que vient le mot ‘“ ABanuts,”” mot dont lessauvages se servirent plustard pour désigner un Anglais ou un Européen. Lorsqu’ils entendirent les détonations des , mousquets, ils pensèrent que ces étrangers portaient la foudre et pouvaient les tuer. Alors, saisis de frayeur, ils s’enfui-

rent dans la forêt.

Weymouth ne.séjourna pas longtemps en cet endroit. Il explora la Baie de Pentagoët, pénétra un peu à l’intérieur du pays, où il donna la chasse aux sauvages, et fit cinq prisonniers ; puis il retourna en

Angiétérre, y emmenant ces cinq sauvages (1). Ces Abénakis furent un sujet de curiosité et d’amusement pour les gens de la cour. Le fils du roi, qui fut plus: tard Charles I, prit un intérêt tout particulier au sort de cessauvages. Aussi, ils furent toujours bien traités pendant leur séjour en Augleterre. Cependant, leur nouveau genre de vie, si différent de celui qu’ils avaient l’habitude de suivre, ne leur convenait pas ; ce qui leur causa unemæladie, dont l’un d’eux mourut(2).

Weymouth fit une faute grave en faisant ces prisonniers chez les Abénaïis. Il est probable qu’en s’emparant de ces sauvages, il n’était poussé que par un motif de curiosité ou de vanité, voulant se procurer la satisfaction d’amuser ses compatriotes avec ces captifs de l’Amérique ; mais les sauvages pensèrent qu’il agissait ainsi par un motif d’hostilité contre’eux, et que, par cette action, il leur déclarait la guerre.

Le capitaine anglais ne connaissüait pas le caractère de ces sauvages. Ilne prévoyait pas toute la haine que cette action pouvait faire naître dans leurs cœurs, ni tous les domrnages qui pouvaient en résul-' ter, plus tard, pour les nouvelles colonies anglaises.

Cette imprudence du Weymouth et beaucoup d’autres de ce genre,, commises plus tard par les colons anglais, furent cause que les Abénakis, se défiant et craignant toujours, ne purent jamais s’allier sincèrement aux Anglais, et furent facilement engagés à prendre les armes contr’eux.

(1) Bancroft."Hist. of the U. S 0 Vol: }, 87, 83—S, G. Goodrich. e 5 Piotorial Mist. of the U. S. 40. E [2] Wiliamson's Maine. 191.

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Les Français, qui s’établirent en Acadie, agirent plus prudemment à l’égard des sauvages. Dès qu’ils se trouvèrent en contact avec eux, ils les traitèrent avec bonté, et leur inspirèrent de suite une grande confiance. Ils firent de suite avec eux une alliance, qui ne fut jamais rompue. Aussi, plus tard, tandis que les colonies anglaises étaient sérieusement menacées par ces sauvages, on voyait les Français vivre paisiblement au milieu d’eux.

Cette alliance des Français et des sauvages fut solidement affermie par des mariages. Beaucoup de Français se marièrent à des sauvagesses. Des notables même contractèrentde semblablesunions. Ainsi, l’on vit le Baron de Saint-Castin, ancien capitaine au régiment de Carignan, aller s’établir à Pentagoët, épouser la fille du grand Chef des sauvages de cet endroit, et demeurer trente-huit ans au milieu d’eux. Le Sieur Enaud, seigneur de Nipisiguy, contracta une semblable union. Ces mariages furent si fréquents, surtout de 1607—1675, époque où les femmes européennes étaient bien plus rares en Acadie que les hommes, qu’on prétend qu’il y a actuellement peu de familles acadiennes qui n’aient quelques gouttes de sang sauvage dans les veines (1).

Vers le temps de l’expédition de Weymouth, deux compagnies avaient été formées en Angleterre, l’une à Plymouth et l’autre à Londres, dans le butde faire explorer les côtes de la Virginie, et d’y commencer de nouveaux établissements. En: 1606, la compagnie de

(1) E. Rameau. Acadiens et Canadiens, Jère partie, 124,