INTRODUCTION

Quelques uns ont pensé qne nos Abénakis sont des aborigènes du Canada. C’est une erreur. Ces sauvages sont les descendants de la grande tribu des Canibas, qui résidait sur la rivière Kénébec.

Les Abénakis occupaient le Maine et s’étendaient dans le New-Hampshire, le Nouveau-Brunswick et jusque sur les bords de la Nouvelle-Ecosse. Ils commencèrent à émigrer au Canada en 1680, pour fuir les persécutions des Anglais, comme nous le verrons.

Jusqu'à cette époque, quelques uns d’eux venaient de temps en temps en Canada ; mais ils n’y étaient considérés que comme des étrangers. Ils se rendaient jusqu’à Québec, soit pour y conduire leur. missionnaire, soit pour acheter des fourrures, soit pour conclure quelque traité d'alliance avec les sauvages du Canada. Nous citerons quelques uns de ces voyages.

En 1637, quelques Abénakis vinrent à Québec, pour

acheter des peaux de castor, et manifestèrent le dessein d'aller plus loin. Un Chef montagnais le leur défendit. Malgré cette défense, ils se rendirent aux Trois-Rivières pour faire la traite avec les Algonquins. Le Chef montagnais porta plainte contr'eux devant le gouverneur, M. de Montmagny, et offrit ses services pour aller fermer les rivières par où ces étrangers pouvaient retour-

ner en leur pays. Il représenta au gouverneur que ces:

INTRODUCTION. Il

sauvages venaient en Canada acheter des peaux de castor pour les porter aux Anglais. Alors les wiguams des Abénakis furent visités, et leseffets qu'ils avaient échangés contre leur wampum furent confisqués ; puis on leur enjoignit de retourner immédiatement dans leur pays (1).

En 1640, un Anglais arriva en Canada, accompagné de vingt Abénakis. Le gouverneur ayant été informé de ce fait, ne permit pas à cet Anglais de se rendre à Québec ; il envoya quelqu'un lui signifier l’ordre de retourner immédiatement dans son pays ; mais l'Anglais ne pouvant le faire, parceque les rivières par où il était venu étaient presque desséchées, fut forcé de se livrer aux Français. M. de Montmagny le fit conduire à Tadoussac, où il fut embarqué sur un vaisseau partant pour l'Europe. Quelques jours après, les Abénakis furent renvoyés dans leur pays (2).

Ainsi, il est bien clair que les Abénakis étaient alors considérés en Canada comme des étrangers, et qu’on ne leur permettait pas d'y demeurer. Cette faveur ne fut accordée qu’à quelques uns, qui, s'étant convertis, restèrent à Sillery pour continuer leur instruction religieuse.

Il en fut ainsi jusqu’en 1680. La raison de cette appa. rente sévérité contre les Abénakis était qu’on craignait que les Anglais n’établissent, par leurintermédiaire, un commerce de fourrures avec les sauvages du Canada.

Le nom « Abénakis» prouve d’une manière bien évidente que ces sauvages ne sont pas originaires du Canada. Ce mot vient de « Abanki», terre du Levant, nom que

(1) Relations des Jésuites. 1637. 85, 86.

(2) Relations des Jésuites. 1640. 35, 36,

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