LES ABÉNAKIS EN CANADA ET EN ACADIE

A peine les Abénakis furent-'ls établis à Saint- François, qu’une terrible maladie, la petite vérole, éclata en Canada. Le quart de la population de Québec fut enlevé par cette épidémie (1). Il en fut à peu près de même pour les Abénakis et pour les autres sauvages du pays. A la suite de cette affreuse épidémie, qui avait jeté partout l’épouvante, les colons it les sauvages se virent dans l’obligation de reprendre es armes, en 1703, après une paix qui n’avait duré que quatre ans.

L’avènement d’un Bourbon, en 1700, sur le trône l'Espagne avait étonné l'Europe et y avait causé des roubles séricux. En 1701, Louis XIV, après la mort de Guillaume III, avait donné à sonfils le titre de roi d'Angleterre, quoiqu'il fût convenu avec son conseil de ne point le faire. Cette démarche du roi de France blessa la nation anglaise, et acheva de décider le cabinet de Londres à déclarer la guerre à la France. La cause de cette guerre était bien étrangère aux

(1) Garnenu, Hist, du Cuuada, Vol, Il, 24,

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intérêts du Canada , mais comme il est fort probable que l'espoir de s'emparer de ce pays fut pour quelque chose dans la décision du cabinet de Londres, les Anglais profitèrent de cette occasion pour porter leurs armes contre la colonie. Mais Dieu veillait sur elle et la protégeait. Ces ennemis furent repoussés et ne purentrompre la digue que M. de Callière avait formée eu 1700, par le traité solennel avec les cinq cantons Iroquois. Ainsi, tandis que Marlborough, par ses victoires, immortalisait en Europe le règne de la reine Anne, l’Angleterre vit échouer presque toutes ses entreprises en Ainérique, par des défaites et des désastres.

Les principaux théâtres des hostilités furent le Massachusetts, l'Acadie et l’Ile Terreneuve.

Aussitôt après le traité de Montréal, M. de Callière avait envoyé des missionnaires chez les Iroquois. Ces missionnaires avaient ordre de travailler activement à dissiper les préjugés que ces sauvages nourrissaient contre les Français, et à s’efforcer de déjouer les intrigues des Anglais. Ils devaient informer le gouverneur du Canada de toutes les démarches de la Nou velle-York. Les Anglais firent beaucoup d'efforts pour engager les Iroquois à renvoyer ces missionnaires ; mais ils ne purent y réussir. Ils ne gagnèrent à leur cause que quelques Chefs. Comme ils étaient peu redoutables de ce côté, lorsqu'ils n'avaient pas les cantons en leur faveur, le gouverneur tourna alors ses regards vers l’Acadie; car c'était de ce côté que

les coups des ennemis pouvaient devenir fort redoutables.

Ce fut sous ces circonstances que M, de Callière mourut, le 26 Moi 1708. Il fut vivement regretté des Canadiens, qu’il servait depuis vingt ans et qu’il gou. vernait depuis cinq ans. Le gouverneur de Montréal, le Marquis Philippe de Rigaud de Vaudreuil, lui succéda (1).

Pendant ce temps, les Abénakis, connaissant l’orage qui s'élevait du côté des Anglais, se préparaient à prendre les armes pour aller à la défense de leurs amis et alliés ; en même temps, ils contribuaient beaucoup à maintenir les Iroquois dans la neutralité, par la grande terreur qu’ils leur inspiraiont. Leur avis était devenu d’un grand poids auprès de ceux du Saut Saint-Louis, ce qui les fit réussir à déjouer les intrigues du colonel Schuyler auprès de ces sauvages. Ce colonel, l’homme le plus intrigant et le plus actif de la Nouvelle-York, était parvenu à gagner à sa cause quelques sauvages du Saut. Les Abénakis intervinrent, et purent déjouer ses intrigues. Ainsi, sans les Abénakis, Schuyler eût gagné une partie des Jroquois chrétiens (2).

Les Anglais, voyant que les Abénakis étaient presque toujours un grand obstacle à toutes leurs démarches contre le Canada, résolurent de tenter encore un moyen pour les attirer vers eux. Le gouverneur Dudley fut choisi pour traiter avec les Chefs, de cette affaire importante. Tous les Chefs abénakis, depuis la rivière Merrimack jusqu’à Pentagoët, furent invités

@ Le P. de Charlevoix, Hist, Gén, de la N. France. Vol. III

(2) Garnena, Hist, du Canada. Vol. IT, 29,

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es.

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ilière à une grande assemblée à Casco (1). La plupart de é des ces Chefs ne consentirent pas à se séparer des Fran- | gou... çais. Cependant quelques uns firent la paix avec les Mont- Anglais. ‘“ Le soleil”, dirent-ils, ‘‘ n’est pas plus il, lui “ éloigné de la terre que nos pensées le sont de la guerre ” (2).

Alors, M. de Vaudreuil, pour déconcerter toutes les intrigues des Anglais, se vit dans l'obligation de jeter les Abénakis dans la guerre. C'était, à dire vrai, un recours extrême ; “ mais la sûreté, l’existence même: ‘ de la population française était une raison suprême “ qui faisait taire toutes les autres” (3). Il les associa à de braves Canadiens, les mit sous le commardement de M. Beaubassin, et les lança contre la Nouvelle-Angleterre. Pendant presque tout l’été, 1703 ces sauvages ravagèrent les établissements anglais. depuis Casco jusqu’à Wells, dans la province de Massachusetts. ‘‘ Les sauvages,” dit Bancroft, ‘ divisés “ par bandes, assaillirent avec les Français toutes les “ places fortifiées et toutes les habitations à la fois, “ n’épargnant, suivant les paroles du fidèle chronit pres- “ queur, ni les cheveux blancs, ni l’enfant'sur le sein démar- “ de sa mère. La cruauté devint un art, et les honore un “ neurs récompensèrent l’auteur des tortures les plus: : erneur “ raffinées, Ilsemblait qu’à la porte de chaque maison le cette ‘ un sauvege caché épiait sa proie. Que de personnes depuis ‘“ furent massacres ou entrainées en captivité ! Si invités “des hommesarmés, las de leurs attaques, pénétraient

Vol. III (D) Bancroft. Hist. of the U, 8. Vol, LI, 849. (23 Idem, Vol. II. 849.

(3) Garneau. Hist..du Cacada. Vol IT. 34,