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Yers 1689, les P.P. Jésuites, encouragés par les merveilles qui s'opéraient parmi les Abénakis du Canada, résolurent d’établir, de nouvelles missions parmi ceux de l’Acadie, abandonnés depuis trente ans et vivant alors dans les ténèbres de l’ignorance. Le P. Vincent Bigot fut envoyé à Pentagoët, accompagné de son frère, le P. Jacques Bigot, qui laissa pour quelque temps sa mission de Saint-Françols de Sales de la rivière Chaudière,

Ces deux missionnaires réunirent un grand nombre d’Abénakis dans le fort du Baron de Saint-Castin. Ils ÿ bâtirent une église de soixante pieds de long sur trente de large, et une maison pour la résidence du missionnaire.

LeP.Ja:qu:s Bigot après une courte résidence à Pentagoët, revint a sa mission du Canada. Le P. Vincent demeura deux ans en Acadie, puis revint en Canada pour remplacer son frère, qui partait pour France. Il fut remplacé à Pentagoët, alternativement, par les P,P. de la Chasse, Bineteau, M. Thury (1), et autres. Il retourna en Acadie, en 1701, et écrivit alors une relation pour rendre compte des progrès du christianisme chez les sauvages de Pentagoët. On voit par cette relation que les Abénakis de l’Acadie ne le cèdaient en rien, à cette époque, à ceux dn Canada, sous le rapport de la piété et de la ferveur.

‘ Une des preuves les plus sensibles ”, dit le Père,

“ que j’aye de la tendresse de l’amour que nos chers

“ néophytes ont pour nostre Seigneur sont les fré-

RS RSS RE ES RER RSS CSSS OST RS ESS SRE SRE () M. Thury était un frêtre séculier. Le P, de Charlevoix dit 4 qu'il était un bon ecclésiastiqu : et un sélé m ssiounaire.!’

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# en passent la plus grande partie auprès du S$,.

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# quentes et longues visites qu’ils lui “endent au $. ‘“ Sacrement. Je le vois tous les jours depuis bien ‘ des années avec la mesme consolation et le mesme “ plaisir, que si ce m’estoit un spectacle tout nouveau. “ En hyver aussi bien qu'en été, dès le grand matin, 4 l’on voit ces fervents chrestiens venir offrir au Sau- “ veur les premices de leurs actions, et quelques uns “ s'entretenir très-longtemps avec lui. Les enfants ‘ mesme, attirés par l'exemple des grandes personnes, “ Je pratiquent exactement, et surmontent l’inclina- “ tion que l’on a à cet âge pour dormir, afin de lui “ rendre aussi leurs devoirs. Que si le sommeil l’em- “ porte quelquefois à son tour, et qu’ils s’endorment “ dans la chapelle, leurs parens les éveillent et leur # reprochent leur lâcheté et leur peu de ferveur à ren- “ dre à Dieu leurs adorations, Je prendrois souvent “ Je parti de ses petits innocens si je ne craignois de “ scandaliser ceux qui les éveillent. Quoiqu’ils assis- “ tent à la prière du soir et qu’ils en fassent une se- ‘ conde dans leurs cabannes avant que de se coucher, “ils ne seroient pas contens s'ils ne venoient encore “ rendre visite à nostre Seigneur dans la chapelle, “ Ce sont comme des processions continuelles d’al. « lans et de venans, et cela se fait avec tant de re- “ cueillement qu'il est aisé de juger par leur exté- “ rieur de la ferveur de leur foi et de leur amour. ‘ Qu'ils aillent à leur travail ou qu'ils en reviennent, ils se font une loy de le saluer dans sa sainte maison “ et de lui offrir leurtravail. Les jours de festes qui # sont des jours de prières pour eux, ily en a qui

“ Sacrement, s’y entretenant et s’y occupant unique* ‘“ ment de Dieu, sans aucun ennuy, puisqu'il n’en “ peut y avoir dans ces aimables conversations, où il “ fournit sans doute à ces âmes ferventes de quoy l’en- “ tretenir de la manière qu’il veut.......

“ La vie fervente d’un grand nombre de nos néophy- “tes, sans en excepter mesme les enfans, dont la “ ferveur et l’amour souvent ne cèdent rien à l’amour ‘et à la ferveur des personnes plus avancées en âge, ‘ me paroit un spectacle digne des Anges et de Dieu ‘ mesme. C’est une application continuelle à lui plaire ‘ dans leurs actions, à penser à nostre Seigneur et à la ‘ Vierge, sans que leur travail et leurs applications ‘ soient capables de les en distraire. Elle est devenue “ si naturelle à la pluspart qu’elle répand un air de “ douceur sur tout ce qu’ils font, ce quime paroit “une marque infaillible de celle qui remplit leurs ‘ cœurs” (1).

Ces bons chrétiens r1enaient une vie innocente et vertueuse. Ils veill: 1 tellement sur eux qu'ils ne comimettaient que :! utes très-légères. Ils regrettaicnt sans cesse l: : qils avaient menée avant leur baptème. . concevaient uns si grande douleur qu’ils ver: : : -1vent des larmes.

Un Chef alla ur * \-iter les Anglais et eut avec eux un long enti«: : religion. Ce brave chrétien confondit ces l° jui ne purent lui répondre.

‘ Je les ai défie: il au Père, ‘“ de trouver la

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(1) Relation du !' ot, 1761 5—8

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religion, et je leur ai reproché que leur religion n’é- ‘ tait pas une vraie religion, que c’était une multitude “ de religions, que la plupart d'eux vivaient comme “ des gens qui n’en ont point, leur ajoutant que je les ‘ connaissais, ayant été dans ma jeunesse presque tou- “ jours chez eux. A l’égard du culte des Saints, sur- “ tout de la Sainte-Vierge, je lui montrai que Dieu lui “ fait entendre nos prières et qu’elle les écoute. Vous me “ connaissiez, leur ai-je ajouté, j’ai été un des plus “ grands ivrognes qui fut jamais. Dieu a eu pitié de “ moi, je ne le suis plus depuis bien des années, et je “ défie quiconque, depuis ma conversion, de me pou- ‘“ voir reprocher d’avoir gnûté vin ou eau-de-vie. A “ qui en suis-je redevable ? A ma Sainte-Dame la ‘“ Mère de Jésus. Ce fut à elle que je m’adressai “ dans l’extrème faiblesse où je me seniais pour vain- “ cre une habitude invétérée d'ivrognerie ; je l'ai ce- “ pendant vaincue avec son secours, et après cela “ dites ce que vous voudrez, vous autres Anglais, que “ les Saints ne nous entendent pas, qu'il est inutile “ de nous adresser à eux et à la Mère de Dieu, je ne “ vous crois pas. Vous êtes des menteurs; mon ex- “ périence me l’apprend. Sachez que j'aimerai et bé- “ nirai la Sainte-Vierge jusqu'au dernier soupir de “ ma vie. Je suis sûr même qu’elle me sait bon gré “et qu’elle me récompensera de ce que je la défends “ contre vous ?? (1).

On eût dit que ce bon Chef, en racontant au Bère cette entrevue, se croyait encore aux prises avec les

(4) Relavion du P, Vincent Bigot, 1701, 8, 10.

Anglais, car il mélait à son récit toute l’ardeur d’un brave guerrier prenant les armes pour défendre sa foi.

La fête de Noël était un temps très-précieux pour ces sauvages. Ils désiraient et attendaient toujours cette solennité avec impatience. Quelquefois, ils partaient du lieu de leur chasse pour venir assister à cette fête. Ils passaient toute la nuit de Noël à prier dans l’église. “ Je ne sçaurois dire,” Ccrit le Père, ‘ toutes les marques de tendresse qu’on donne au ‘“ Sauveur naissant dans la crèche, pendant tout ce ‘“ saint temps. Peut-être ceux qui se sentent le moins “ attendris à la vue de ce mystère d’amour et de dou: ‘* ceur seroient touchés de voir les effets qu’il produit “ dans ces pauvres barbares” (1),

Pendant l’hiver, 1700-1701, l'affreuse maladie du scorbut se répandit parmi les sauvages, Le nombre des malades devint si grand ‘“ que tout le village était un vrai hopital”, dit le Père. ‘ Ce qui me consolait ‘ dans l’extrême compassion que j’avois souvent de “ ces pauvres malades c’est leur patience, c’est une “ égalité d’esprit charmante, c’est une résignation si “ parfaite à la volonté de Dieu, qu’on ne peut rien ce “ semble imaginer au delà. Toujours contens, tou- ‘ jours gais, toujours parlant de la mort de manière à “en faire envie. Ce qui me surprend, c’est que de “ jeunes femmes, de jeunes enfans soient capables de “ cefte résolution. C’est ce me semble une marque “ très-évidente de la paix de leur conscience et de

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(1) Relation du P. V. Bigot. 1701, 11,

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# l'innocence de leur vie, qui leur ôtent tout sujet “ d'appréhender les suites de ia mort” (1).

Plusieurs de ceux qui n’avaient pas été atteints par cette maladie désiraient de l'être, afin de souffrir comme les autres. L'amour de ces bons chrétiens pour les souffrances était tel que quelquefois ils se plaignaient de ce que Dieu ne les jugeait pas dignes de souffrir. ‘“ Il n’y aura donc que moi ”, dit un jour une fervente chrétienne, “ qui n’aurai point de part ‘ aux souffrances de mon Jésus. Je ne saurais m’em- “ pêcher de porter envie à tous ces malades. Lorsque “ j’entre dans leurs cabannes pour leur rendre visite, ‘“ je leur envie leur bonheur, je dis en moi-même : que ‘ vous êtes heureux, vous autres vrais amis de Jésus, ‘“ puisque vous êtes les compagnons de ses souflrances ” (2).

Un jeune homme avait un affreux mal au bras, depuis deux ans. Les chairs en tombaient par lambeaux. Un jour, pressé par la violence de a douleur qu'il endurait, 1l versait quelques larmes. Le missionnaire, touché de compassion, cherchait à le consoler. Alors, le jeune homine, faisant un grand effort pour surmonter sa douleur, essuie ses larmes et dit d'une voix assez forte, mais qui marquait néanmoins combien il souffrait : “ Ne crois pas, mon Père, “ parce que je verse des larmes, que je sois peu con- ‘tent de souffrir. Jésus voit mon cœur, et il sait bien, “malgré les larmes que je verse quelquefois contre mon

(1) Relation du P. Vincent Biot, 17)1, 11,12. (2) Reiïation du P. Vincent liuot, 1701, 17,

“ gré, que je veux parfaitement ce qu’il veut : lorsque “ je vois tous les jours sortir des os de ma main et de & mon bras, je me console sur l’avenir, et je me disà moi-même : lorsque je verrai mon Jésus je serai ex- ‘ empt de tous ces maux. je n’aurai plus rien à souf- “ frir ”? (1).

Ce courageux jeune homme mourut en prédestiné, entre les brasde son missionnaire. La mort de ce jeune homme, qui arriva le lundi de Pâques, fut suivie, dès le lendemain, «le celle d’une jeune femme de vingt ans. Cette mort ne fut pas moins édifiante que la précédente. Le Père exhortait la malade à lever souvent les yeux au ciel, afin d'obtenir queiqu’adoucissement à ses douleurs. ‘“ Ah ! mon Père,” reprit-elle, ‘ bien ‘ loin de chercher du soulagement à mes maux, je de- “ mande du meilleur de mon cœur à Jésus qu'il les ‘augmente, afin qu'au moins, pendant qu’il souffre et ‘ qu’on honore ses souffrances, je souffre aussi avec ‘ Jui ? (2).

‘“ Toute ma peine”, dit le Père, “ lorsque j'écris “ ceci, est de ne pouvoir dire les choses comme je les ‘ vois, ne doutant nullement que ceux qui n’en sont “ point touchés les voyant sur le papier, ne le fussent ‘extrêmement s'ils en étoient eux-mesmes té- ‘“ moins ” (3).

Il y avait alors dans cette mission un vicillard, fort avancé en âge, et devenu aveugle depuis unan. C'’é-

(1) Relation du P. Vincent Bigot, 1701. 18, (2) Relation du P. Vincent Bigot, 17)1. 22,

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desti de ce suivie vingt précépuvent sement “bien , je dequ'il les uffre et si avec

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ard, fort in. C'é-

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tait le plus beau naturel que le Père n’eût jamais ren-

contré chez les sauvages ; il était en outre rempli d'esprit et de bon sens. Il'ne connaissait pas le chagrin. Il priait tout le jour, et, comme son grand âge l’empêchait de dormir, il priait encore pendant la nuit. Il était si plein de Dieu que sa parole avait une onction toute particulière. Le missionnaire assure qu’il ne sortait jamais lui même du wiguam de ce saint vieillard sans se sentir rempli d’une sainte joie.

Un jour que le Père lui parlait de son habitude à prier si longuement, il répartit : ‘ Que ferais-je autre ‘ chose, mon Père, que de penser à Jésus et à Marie, ‘ qu’à m'occuper du désir de les voir ? Voilà tout ce que ‘ je puis faire ; aussi, est-ce mon occupation continuelle ‘ nuit et jour. Ah! mon Père, qu’il est vrai que le “ christianisme remplit le cœur d’une solide joie ! Je “ vois ma mort proche, elle ne m’effraie point. Jésus

“ aura pitié demoi. Voilà le sujet de ma joie. J’au-

‘ rais souhaité au temps de la passion de mourir avec ‘6 Jésus en croix, si je n’avais appréhendé de prévenir “ sa volonté en souhaitant de mourir avant le temps ‘ qu'il m'a marqué” (1).

Ce vieillard était autrefois grand haragueur, et il avait conservé sa grande facilité à parler. Le missionnaire se plaisait toujours à l’entendre, chaque jour, témoigner à Dieu sa reconnaissance ; ce qu’il faisait toujours d’une manière éloquente.

Il mourut le jour de l’Assomption, 1701. Après sa

(D Relation du P. Vincent Bigot. 1701, 32, 33.

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