VOYAGE À TRAVERS LA FORÊT

Dans le mois d'Août 1754, un détachement de guerriers abénakis partit du village de Saint-François, pour aller en excursion dans la Nouvelle-Angleterre. Il remonta la rivière Richelieu et se rendit au fort Saint-Frédéric. En cet endroit, les sauvages se divisèrent en plusieurs bandes, pour aller tomber à la fois sur différents établissements anglais. Douze guerriers se rendirent au côté droit du lac Champlain, et entrèrent dans la baie, située près de l'embouchure de la rivière à la Loutre. Après avoir mis leurs canots en sureté, ils pénétrèrent dans la forêt et dirigèrent

glais appelaient ce LL Nombre 4 ”, parcequ'il était le quatrième établissement de ce côté,

(1) Oet ouvrage est intitulé “ A narrative ofthe Osptivity of Mrs, Johnson, Charlestown 1798.

leur route vers Charlestown, situé à environ dix milles à l’Est de la rivière Connecticut. Ils tuèrent un ours, à une certaine distance du lac. Alors, ils laissèrent «en cet endroit, sur le bord d’une petite rivière, un sae de farine, un peu de tabac et la graisse de cet ours, pour le retour du voyage. Cette graisse fut mise dans les entrailles de l’animal, qu’ils suspendirent aux bran- .ches d’un arbre. Puis, ils continuèrent leur route, et arrivèrent.dans les environs de Charlestown, dans la nuit du 30 au 31.

À une petite distance du fort, était l'habitation d’un nommé James-Johnson. : Les sauvages se cachèrent près de-cette habitation, et y passèrent le reste de la nuit.

Le fort de Charlestown ne renfermait alors qu’une trentaine de familles, dont la plupart étaient venues de Boston. Ce fort avait été construit en 1740, et les WiHard, famille de Madame Johnson, en ‘avaient été jes premiers habitants. La famille Willard, existant à Boston depuis 1670, avait donné à l’armée anglaise plusieurs hommes courageux et braves, qui s'étaient distingués dans les guerres contre les sauvages de la Nouvelle-Angleterre. ‘Les Abénakis avaient probablement de la haine contre cette famille, pour cette ‘raison ; et comme il y avait beaucoup de Willard à ‘Charlestown, ils en avaient peut-être aussi conçu de ‘la haine contre ce fort.

Depuis son établissement jusqu’en 1760, ce fort fut plusieurs fois attaqué parles Abénakis et exposé au pillage. Pendant vingt ans, les habitants furent pres-

‘ue sans cesse sous l'empire de la crainte et eurent à

x milles An ours, issèrent , un sac 1rs, pour dans les 1x branroute, el

dans la

tion d’un achèrent ste de la

s qu’une t ventes 40, et les aient été , existant anglaise s'étaient res de la nt probaour cette

illard à conçu de

e fort fut +xposé au irent prest eurent à

DES ABENAKIS. 509

supporter toutes les horreurs d’une guerre cruelle et presque continuelle avec ces sauvages. Ils ne tournaient leurs regards vers le Cannda qu'avec frayeur, croyant toujours voir des sauvages et des Canadiens sortir de la forêt pour venir fondre sur eux, leurenlever des prisonniers, lever la chevelure de leurs femmes et de leurs enfants, ravager, piller leurs propriétés et détruire leurs bestiaux. :

En 1746, la haine des Abénakis contre les habitants de Charlestown parut s’augmenter. Ils attaquèrentce fort avec fureur, et furent sur le point de s’en emparer. Plusieurs édifices furent. brülés, et quelques colons turent faits prisonniers. Charlestown ne. dut sa conservation, en cette. occasion, qu’à la valeur du capitaine Stevens, qui, plusieurs années auparavant, avait été emmené captif à Saint-François, où il futdétenu quelques années. Il n’y avait qu’une cinquantaine d’Abénakis ‘à cette attaque. Il est fort étonnant qu’un si petit nombre de guerriers aient osé atiaquer un fort, bien palissadé et défendu par une forte garnison (1).

(1) Ce ‘ait et un grand nombre d’autres nous prouvent que les Abéuakis étuient dans les combats d’une valeur et d’une intrépidité à toute épreuve, Quand ils étaient décidés à se bautre, ils ie fnisaient en lions, et la vue de ‘eur sang uesfuisait qu'augmenter leur force et leur courage. Le P. de Charlevoix dit 6‘ que des officiers français leur ont vu faire, dans les comhnis, des choses presqu'in- 6 croyubles ”. Ilrappoite. aussi qu'un missionnaire (le P.. Vin. cent Bigot) ayant-accompagné des Abénakis dans une expédition coutre la Nouvelles 4ngleterre,et sachant q ’un grand parti d'An

“ gluis les poursuivuit duns leur retraite, fit tout ce qu'il put pou, “les engager à fuiré diligence. Il n'y gagna rien. Toute la réponse qu'il en reçut fut qu’ils ne craignaient pas ces gens là, Les An. ‘6 glais parurent enfin, et ils étaient pour le moirs vingt coutre un, “ Les sauvages, sans s'étonner, mirent d'abord leur Père en eûreté. # puis allèrent-attendre Ge pied ferme l'ennemi dans une campagne’ #-où.il n'y avait que des souches d'arbres, Le. combat: dura pres

Melgré leur petit nombre, les sauvages attaquèrent résolument les Anglais. Après une longue luite, ils furent repoussés ; alors ils se retirèrent dans la forêt, envmenant leurs morts et leurs blessés, ce qu'ils ne manquaient jamais de faire après un combat.

En 1748, Charlestown fut de nouveau attaqué par environ 200 Abénakis et Canadiens. Les Anglais, à la suite de l'attaque de 1746, avaient considérablement augmenté les fortifications et la garnison du fort. es sentinelles étaient sans cesse placées en ge de pour donner l'alarme à l’approche de l’ennemi. Aussi cette fois les Anglais ne furent pas surpris.

Les Abénakis investirent le fort, et le tinrent assiégé pendant cinq jours. Le capitaine Stevens sauva encore la place. Pendant son séjour à Saint-Fronçois, il avait étudié les usages des sauvages, et surtout leur manière de faire la guerre ; les connaissances qu’il avait acquises par tette étude le mirent en état de déjouer les ruses des sauvages. Les Abénakis firent plusieurs prisonniers, et brülèrent quelques maisons ; mais, voyant que leurs tentatives pour s’emparer du fort étaient inutiles, ils se retirèreni.

La paix qui fut faite, en 1749, entre les Abénakis et les Anglais amena quelques années de tranquillité

pour Charlestown. Mais la guerre ayant recommen- “cée en 1754, les habitants de cette place se virent de nouveau attaqués et poursuivis par ces sauvages, Depuis cette époque jusqu’en 1760, des partis d’Abéna-

“qne tout la jour, Les Abénakis ne perdirent pas uu homme, et ‘ mirent en fuite les Anglais, aprèsavoir couvert de morts le champ ‘ de bataille”, (Le P. de Charlevoix. Hist, d’un voyage de l’Amérigre. ol, VI. 11).

1quèrent lutte, ils la forêt, qu'ils ne qué par nglais, à idérablenison du acées en ’ennemi.

pris.

ent assiéns SaUva Fronçois, tout leur nces qu’il tat de déakis firent maisons ; parer du

Abénakis anquillité ecommenvirent de ages, Ded’Abénahomme, et

ts le champ e de l'Amé-

‘DES ABENAKIS. 511

kie firent des descentes chaque année dans les environs du fort, pillèrent et détruisirent des habitations, levèrent des chevelures, et firent un nombre considérable de prisonniers.

Reprenons notre récit, Le 31 Août, avant l’aurore, les douze Abénakis étaient cachés près de la maison

de Johnson, lorsqu'un nommé Labarre, son engagé, :

vint frapper à la porte de son maitre pour commencer sa journée de travail. Les sauvages profitant de cette occasion, se précipitèrent, la hache à la main, dans la maison. Ils s’emparèrent aussitôt des hommes, avant qu’ils pussent prendre leurs armes, et envahirent tous les appartements de la maison. .Ils étaient horribles à voir : ils avaient la figure peinte en rouge, et étaient armés de fusils, de couteaux et de haches.

Toute défense était impossible, et Johnson fut forcé de se constituer prisonnier avec toute sa famille. Madame Johnson, ses enfants et une de ses sœurs, qui demeurait avec elle, furent impitoyablement aïrachés du lit et entrainés, à moitié vêtus, hors de la maison.

Les captifs étaient au nombre de huit. Johnson, son épouse, Marie-Anne Willard, jeune fille de 14 ans et sœur de Madame Johnson, trois enfants de Johnson, Silvanus, âgé de 6 ans, et deux petites filles, Susanne et Polly, la première, agée de 4 ans, la seconde, de 2, Labarre, et un nommé Farnsworth, qui avait passé la nuit chez Johnson.

Lorsque les sauvages eurent enlevé de la maison

“ous les effets qu’il leur était possible d’emporter, ils q po P ;

ordonnèrent aux captifs de marcher, et allèrent s’arrè-

ter derrièré un coteau, pour empaqueter le butin qu’ilé: venaient de faire. Deux sauvages se saisirent de: Madame Johnson et la placèrent dans les broussailles,. d’une manière un peu rude ; elle y perdit l’un de ses souliers, ce qui fut pour elle la cause de grandes souffrances,

Pendant ce temps, un nommé Osmer, qui avait aussi passé la nuit chez Johnson et qui n’avait pas été fait prisonnier parcequ’à l’arrivée des sauvages il s’était caché dans un coffre dans le haut de la maison, se rendit promptement au- fort pour y annoncer cette triste nouvelle, Un parti fut immédiatement organisé pour aller à la poursuite des sauvages et délivrer les captifs ; mais M. Willard, is de Madame Johnson, commandant alors au foit,-s’opposa fortement à ce projet, alléguant que la coutume invariable des sauvages était de tuer leurs prisonniers lorsqu’ils étaient attaqués (1). Ce projet fut donc abandonné.

Les sauvages s’apercevant bientôt, par les coups de fusils qu’ils entendaient du côté du fort, que l'alarme y avait été donnée, et craignant qu’un détachement de troupes ne fut envoyé pour délivrer les .prisonniers, précipitèrent leur.fuite au pas de euurse, entraînant leurs malheureuses victimes dns cette marche forcée. [ls s’enfuirent ainsi environ trois milles. Les prison-

(1) L'opinion de Willurd était fausse et erronée, car les Abénakis n’ont jamais eu la coutume de tuer leurs prisonniers, lorsqu'ils étaient attaqués. Iis se Aéfendaient couragensement pour repousaer l'ennemi, at, loin de ter leurs captifs, ils tenaient beaucoup à leur couserver la vie ; ils se faisaient nuve gloire de les-emmener vivants en Canada. Si parfois ils en tuaient quelques uns, e’était, ou parceque-ces captifs, pur cause de maladie cu quelqu'infirmité, pe pouvaient les suivre dins le voyage, on parcequ'ils avaieut cammis : quelque faute; qui, à.ieurs yeux, méritait a -mort, :

tin qu’ils irent de ussailles;.

an de ses

grandes

qui avait ait pas été iges il s’éa maison, ncer cette nt organisé lélivrer les e Johnson, ment à ce le des sauils étaient né.

es coups de ue l'alarme étachement prisonniers, | entraînant rche forcée.

Les prison-

car les Abénnniers, lorsqu'ils pour repousser eaucoup à leur mmener vivaDts c'était, où par- Luinfirmité, De

avaieut cammis

DES ABENAKIS 513 niers offraient alors le plus pénible spectacle, Les Hommes chargés de paquets d'effets, étaient épuisés de fatigues ; Marie-Anne Willard ne marchait qu’avèc peine ; les enfants hors d’haleine, sanglotaient et faisaient entendre des cris lamentables : Madame Johnson, ne pouvant plus marcher, se laissa choir sut le sol. Elle était enceinte et touchait aux derniers jours de s: grossesse ; de là, il est facile de comprendre dans qu:l pénible état' cette marche l’avait rédui-: tè ;'et, en outre, son pied nu était déjà horriblement blessé, ce qui lui causait de grandes souffrances. Au

milieu de la route qu’on venait de parcourir, elle avait

été forcée de s’asseoir un instant : alors, un sauvage

s'était avancé vers elle, tenant un couteau à la main ;

elle avait cru qu’il voulait l’égorger, mais ce n’était que pour couper une bande qu'elle portait par dessus sa robe ; ce qui la soulagea, .et la mit en état de pouvoir suivre les autres.

Les sauvages, voyant l’état d’épuisernent des prisonniers, firent halte pour déjeuner. Ce repas fut très-frugal et ne consista qu’en un morceau de pain, quelques pommes et du raisin, objets enlevés à la maison.

Cependant, l’état de Madame Johnson causait quelqu’inquiétude aux sauvages, car ils: avaient. compris que sa situation ne lui permettait pas de faire un long voyage à pied, à travers les forêts ; et, pourtant, ils teaient beaucoup à l'emmener en Canada. ls trouvèrent bientôt le moyen de sortir de cet embarras, en. #émparant.d'un vieux cheval qui se trouvait par hazard

en cet endroit ; ce vieux cheval, connu par les prisonniers sous le nom de ‘“ Scoggin ”, porternit la femme malade pendant le voyage.

Pendant que les sauvages étaient occupfs à s’emparer du cheval, Madame Johnson souffrait beaucoup. Ses jambes et ses pieds étaient couverts de sang, Alors, le prisonnier Labarre lui donna ses propres bas, et un sauvage, touché de compassion, lui offrit une paire de souliers d’orignal.

Des couvertes furent mises sur le dos du vieux Scog zin, ia malade y fut placée, et l’on continua la route. Après avoir marché ainsi environ sept milles, on arriva à la rivière Connecticut. Les préparatifs pour traverser cette rivière furent faits de suite. On fit des radeaux avec des pièces de bois sec. Leux sauvages et Farnsworth traversèrent sur le premier radeau ; Johnson, son épouse et ses enfants furent placés sur le second ; Labarre traversa le cheval à la nage. Tous arrivèrent sains et saufs sur la rive opposée, à 4 heures de l’après-midi.

On s'arrêta en cet endroit pour prendre quelque nourriture, Après le repas, les sauvages firent l’inventaire de leur butin, qui valait environ $200. Alors, défiant tout danger, ils se livrèrent aux excès de la joie, entonnèrent leur chant de guerre, et dansèrent pendant près d'une heure.

Pendant cette désagréable scène, Madame Johnson, au milieu des cris et des hurlemente des sauvages, versait des larmes, à la vue de la pénible condition de sa famille, et en songeant à la position alarmante où elle se trouvait elle-même. ‘ Captifs”, dit-elle, ‘au

prisonfemme

, s’emwucoup.

> sang, propres ui offrit

u vieux tinua la t milles, réparatifs te. On ce, Deux > premier nts furent heval à la ha rive Op-

quelque rent l’in- 0. Alors, cès de la dansèrent

e Johnson, sauvages, indition de rmante où -elle, ‘au

DES ABENAKIS. 515

‘ pouvoir d’impitoyables sauvages, sans provisions et “ presque sans vêtements, enfoncés dans la forêt, où ‘“ nous devions séjourner aussi longtemps que les en- ‘: fants d'Israël dans le désert, notre condition était “ des plus tristes. Et, pour ajouter à notre malheur, ‘ nos maîtres sauvages ne comprenaient pas un mot ‘“ d'anglais. Je quittais mes vieux parents, mesfrères ‘et sœurs et mes amis pour voyager avec des sauva- ‘ ges, à travers une affreuse forêt et des régions in- ‘“ connues, dans un temps où j’étais moi-même dans ‘ une si alarmante situation”.

Suivant une coutume existant alors chez les Abénakis, celui qui le premier mettait la main sur un prisonnier en était considéré comme le maître et le propriétaire. Ainsi, suivant cette coutume, chacun de nos captifs avait son maître, auquel il devait se sou-

mettre aveuglement, pour ne pas s’exposer à recevoir de rudes traitements.

Lorsque les sauvages eurent terminé leurs réjouissances, ils ordonnèrent le départ On marcha sept ou huit milles, puis on s'arrêta pour le campement de la nuit.

L'ouvrage du campement consistait à allumer un petit feu, à couper quelques morceaux de bois sec pour entretenir le feu pendant la nuit, puis, à étendre sur le sol des branches de sapin pour servir de lits aux voyageurs. Après le repas du soir, les sauvages se plaçaïent autour du feu, s’assayant sur leur talons, et passaient plusieurs heures à converser ; les plus anciens le la bande racontaient longuement aux jeunes

gens leurs exploits, soit à la chasse, suit à la guerre. Ces discours, où les moindres détails n'étaient jamais oubliés, étaient écoutés a ,sc.la plus grande attention. Après cette longue conversation, chacun prenait sa place sur les branches de sapin, ei dormait bientôt d'un profond sommeil, comme sur le meilleur lit de duvet.

Avant de se livrer au sommeil, nos excursionistes mirent leurs prisonniers et leur camp en süreté. Deux sauvages furent placés à la garde du camp pendant toute la nuit (1). Voici ce qui fut fait pour les prisonniers. Onfendit des morceaux de bois à l’une de leurs cxtrémités seulement, puis on. emprisonna les jambes des hommes dans cet étau d’un nouveau genre ; l'autre extrémité des morceaux de bois était liée, par le moyen de cordes, à des branches d’arbre,.à. une hauteur assez grande pour que ÎJ£s prisonniers ne pussent y atteindre. Marie-Anne Willard fut forcée de se coucher entre deux sauvages. On lui avait mis autour du corps une corde, dont les deux extrémités étaient retenues sous ces sauvages. De sorte qu’elle ne pouvait faire le moindre mouvement sans éveiller ses deux gardiens. Ces précautions furent prises pendant six jours.

Coinme on ne craignait pas l'évasion de la malade, on lui permit de reposer près de ses enfants et on iui donna des couvertes. Sans cet acte d'humanité et de

(1) Les Abénakis prennient tonjours cette précaution duus leurs expéditions, lorsqu'ils étaient dans des eudroits accessibles à l'ernemi, afiu de ue pas être attaqués à l'improviste peudant leur sorameil.

guerre.

| jamais tention.

‘enait Sa

bientôt ar lit de

sionistes Lé, Deux | pendant

es prisone de leurs es jambes a genre ; t liée, par re, à une

»nniers ne fut forcée i avait mis

extrémités rte qu'elle

ns éveiller prises pen-

la malade, s et on iui anité et de

u duus leurs sibles à l’erdant leur Sora:

"prüdence de la part des sauvages, Madame Johnson et ses enfants seraiént certainement morts de froid avant d’arriver en Canada. On sait que la plupart des prisonniers furent arrachés de leurs lits ; ils furent entraînés si précipitamment qu'ils n’eurent pas même le-‘temps de se vêtir. Johnson et Farnswotth avaient les pieds nus et n’avaient sur eux que leurs pantalons et leurs chemises ; Madame Johnson'et sa sœ:r étaient vêtues de vieilles robes qu’un sauvage leur avait ap. portées en partant de Ja maison ; les enfants n'avaient pas d’autres vêtéments que leurs chemises. Voilà comment les prisonniers étaient vêtus pour faire un long voyage, à travers les forêts et les montagnes, dans une saison pluvieuse, où les nuits sont parfois brumeuses et fort froides. Aussi, la première nuit qu'ils passèrent en plein air fut affreuse pour eux ; cependant les grandes fatigues de la journée les forcèrent à prendre quelque heures de repos.

Le lendemain, ! Septembre, les sauvages furent sur pied avant le ‘ever du soleil, au premier cri du Chef (1). Ils préprèrent immédiatement leur déjeuner, donnèrent à leurs captifs un peu de bouillie d’eau et de farine, et ordonnèrent la marche aussitôt après le repas.

Cependant, Madame Johnson était si malade et si

(2) Dans leurs expéditions, les Abénakis avaient toujours un Chef à leur tête. Lorsqu'aucun Chef du village ne pouvait leg accompagne», alors ils choisissaient l’un des plus anciens guerriers du parti pour les commander. Ce Chef ordonnait la marche et commandait à l'attaque contre l'ennemi ; dans le voyage, il présidait' les conseils qu'on y tenait, dans les circonstances critiques ; le matin,.il ordonnait. le lever des guerriers, et, dans le cours de la journée, il assignait leg moments de repos. Tous se soumertaient .aveuglement.aux ordres de ce Chef, pendant le cours du voyage.

DES ABENAKIS. 517

faible qu’elle se sentait incapable de se tenir sur le cheval. Alors, il fut signifié à Johnson de prendre place près de sa femme, pour la soutenir pendant la marche. On fit rcate pendant deux heures, puis un nouvel incident vint se joindre aux misères du voyage. La malade fut soudainement prise des douleurs de l’enfantement. Les sauvages firent signe à Johnson de descendre près d’un petit ruisseau. Ils parurent vivement touchés de la pénible position de cette femme, montrèrent beaucoup d’humanité à son égard en cette circonstance, et observèrent strictement les règles de la décence. Ils firent une cabane, y déposèrent la malade, laissèrent auprès d'elle son mari et sa sœur, pour en avoir soin, et se retirèrent à l'écart avec le reste de la troupe, après avoir donné les linges. et les couvertes nécess iires peur l'usage de la malade.

Qu'on se figure la position de cette malheureuse femme en ce moment, Voici ce qu'elle écrit el::même à ce sujet. ‘ Ici tout lecteur compatissant ver- “ sera une larme sur mon inexprimable misère. J'étais ‘ éloignée d’environ vingt milles des habitations d’é- “ tres civilisés, au milieu de la forêt rendue froide par ‘“ unjourpluvieux. J'étais privée, dans un des mo- ‘ ments les plus périlleux de la vie, de tout ce qui ‘ est nécessaire et convenable dans une psreille cir- ‘ constance. Les mères seules peuvent se figurer ‘ ma malheureuse situation ”’.

Les enfants, séparés de leurs parents et retenus à distance par leurs maîtres, criaient et fondaient en larmes. Ils pensaient que les sauvages allaient faire mourir leur mère,

: sur le prendre dant la puis un u voyalouleurs à Johnls parude cette on égard ment les y dépo- mari et à l'écart les linges.

malade.

heureuse crit el:ssant verbe, J'étais tions d’êroide par des mot ce qui eille cire figurer

retenus à laient en ient faire

DES ABENAKIS, 519

Quelques heures après, Madame Johnson avait mis au monde une fille. Les sauvages parurent fort contents à cette nouvelle. Ils apportèrent du linge pour envelopper l’enfant, des épingles et des écorces pour attacher ses vêtements, et une grande cuillère de bois (1), pour le faire manger. Il décidèrent de passer le reste du jour en cet endroit, afin de laisser reposer la malade, et employèrent ce temps à faire une espèce de litière pour la porter.

Le 2, nos voyageurs se mirent en route de grand matin. La malade et son enfant furent placés sur la litière ; Johnson, Labarre et Farnsworth furent chargés de la porter alternativement ; Marie-Anne Willard et le jeune Silvanus furent placés sur le cheval, et les deux petites filles furent portées par leurs maîtres. On marcha environ deux heures, et il fut impossible alors d’aller plus loin, parceque les porteurs de la litière étaient tellement fatigués qu'ils ne pouvaient plus marcher.

Les sauvages, fortembarrassés, se réunirent en conseil, pour délibérer sur le parti qu’ils devaient prendre, Il leur répugnait beaucoup de porter eux-mêmes la malade ; car, suivant eux, il ne convenait pas à des guerriers de porter une femme étrangère, même dans le cas d’une extrême nécessité. Dans cet embarras, quelqu'un proposa d’abandonner la malade dans la forêt ; mais tous les autres rejetèrent cette proposition avec horreur, disant qu’ils ne consentiraient jamais à

(1) Les Abénäkis nomment ces cuillères “ Amkun”. Les voyaeurs canadiens s'en servent aussi et les nomment ‘ Micouaines:"” est évideut que ce mot visut de l'expression abénakise,

se déshonorer par cet acte à la fois si lâche et si cruel, Ils décidèrent de mettre de nouveau la malade sur le cheval, et d’essayer de continuer le voyage de cette manière, Mais on comprend qu’il ne fut pas possible à la malade d’aller bien loin. ‘ Chaque pas du che- “ val, ” dit-elle, ‘“ me privait presque de la vie. Mon -< état de faiblesse et de souffrance me rendait en € quelque sorte insensible à touies choses ”?.

On marchait très-lentement. La plus profonde tristesse était peinte sur la figure de tous les prisonniers ; les sauvages étaient dans la plus grande inquiétude et gardaient le silence. À chaque heure, il fallait s’arrêter et déposer la malade sur le sol, afin de lui laisser prendre quelques moments de repos ; sa vie fut ainsi conservée pendant le troisième jour du voyage.

Nos voyageurs campèrent ce jour là à la tête de la rivière blanche (White river), aux pieds de la chaîne .de montagäes, connues aujourd’hui sous le nom de montagnes vertes du Vermont.

Le 8, l'air était froid et humide. Une brume épaisse glaçait les membres endoloris des prisonniers ; les enfants, à moivié nus, transis de froid et trembiotants avaient peine à se remuer; Madame Johnson était encore plus malade que le jour précédent, et paraissait à chaque instant sur le point d’expirer.

Dans cette grande détresse, il semblait aux prisonniers qu’11 leur était impossible de continuer la route ce jour là, vû qu’ils se trouvaient précisément à l’endroit le plus hazardeux et le plus périlleux du voyage, puisqu'il fallait franchir la chaîne de montagnes. Les ‘sauvages comprenaient combien était il difficile de

si cruel.

e sur le de cette possible du chele. Mon ndait en

onde trissonniers ; 1iétude et Ilait s’arlui laisser fut ainsi age.

tête de la la chaîne e nom de

e épaisse niers ; les embiotants nson était et parais-

ux prisonr la route ent à l’endu voyage, agnes. Les difficile de

DES ABENAKIS. | 521

‘{ransporter la malade à travers ces montagnes. Mais, étantà bout de provisions, il fallait continuer le voyage, pour ne pas s’exposer à mourir de fan dans la forêt. Ils se mirent donc en route, après avoir partagé avec leurs prisonniers un peu de farine et d’eau.

Comme le jour précédent, la malade fut mise sur Je cheval. Ce jour là, la marche fut des plus pénibles et des plus difficiles. Tantôt on traversait de longues savanes, dans l’eau et la boue jusqu’à mi-jambe, tantôt on franchissait des montagnes hautes et escarpées; et lorsqu'on rencontrait des escarpements que le cheval ne pouvait gravir avec sa charge, on portait la malade sur le haut de ces rochers. On marcha de cette manière jusqu’au soir, sans prendre aucune nourriture, et, pour ajouter encore à cette misère, il fallut passer la nuit suivante sans souper. Aussi, cette nuit fut affreuse pour les prisonniers, La faim et les souffrances les empêchèrent de prendre un seul instant de repos

Le lendemain matin, le 4, les sauvages partagerent avec les prisonniers quelques gorgées d’eau et de farine, le reste de leurs provisions, et se mirent en route. Voyant qu’ils n’avaient plus de provisions, ils s’arrétèrent plusieurs fois dans la journée, pour organiser des partis de chasse. Mais les chasseurs ne rappor. tèrent rien de ces excursions. La plus grande inquiétude règna alors parmi les oyageurs. Ils souffraient de la faim depuis plusieurs jours, et ils se voyaient décidément sans moyen d’apaiser cette souffrance qui les dévorait (1).

(1) Plusieurs auteurs anglais représentent les Abénakis comme

Ils arrivèrent, le soir, à une petite rivière, qui se jette dans celle à la Loutre, et y firent le campement de nuit, Ils tinrent alors conseil, et décidèrent de tuer le cheval, pour se procurer de la nourriture. [ls en avaient déjà eu l’idée, mais ils n’avaient osé le faire, craignant de se trouver ensuite dans l’impossibilité de transporter leur malade ; mais, convaincus que le manque de nourriture était la principale cause de son extrême faiblesse, ils pensèrent qu’un peu de bouillon: de viande de cheval rétablirait ses forces, et la rendrait capable de continuer le voyage à pied. Aussitôt, un coup de fusil abattit le vieux Scoggin, et bientôt d’énormes morceaux de viandes de cheval bouillirent dans la chaudière de voyage.

Les sauvages se hâtèrent de préparer pour la malade un bouillon, qu’ils assaisonnèrent d’herbes et de racines cueillies dans la forêt, ce qui lui donna une odeur et une saveur agréables. La malade le trouva excellent, ct ressentit de suite un grand soulagement ; on lui en donna plusieurs fois pendant la soirée, ce qui rétablit ses forces d’une manière bien sensible.

Les sauvages dévorèrent la viande de cheval avec

des hommes cruels et barbares, se nourrissunt de chair humaiue et immolunt sans cesse leurs semblables sans autre raison que celle de se procurer le plaisir de verser du sang et de s’en abreuver. Nous voyons la preuve du contraire dang le relation de cette excursion. Ces douze Abénakis sont sans provisions au milieu de la forêt, et exposés à y mourir de faim. Une femme malade retarde considérablement leur route, et est cause de la graade misère où ils se trouvent, Si ces sauvages eussent été cruels ot barbares, comme on l'a prétendu, n'auraient-ils pas de suite mis un terme à la malheureuse existence de celte femme, pour marcher:ensuite, en toute hâte, vers les provisions qu'ils avaient déposées ? Mais, loin de sereudre coupables de cet acte de oruauté,; ils exposent leur vie pour suver celle de eette*infortuuée

ai se jette ement de le tuer le , fls en le faire, sibilité de s que le se de son e bouillon a rendrait ssitôt, un entôt d’ébouillirent

rla malarbes et de onna une > le trouva agement ; soirée, ce ensible.

eval avec

r humaine et on que celle en abreuver. de cette exà milieu de la alade retarde misère où ils pares, COMINE me à la malaite, en toute is, loin de se” leur vie pour"

DES ABENAKIS. 528

gloutonnerie, et purent enfin satisfaire leur appétit, en savourant avec délices cette étrange nourriture, Les prisonniers se virent dans l’obligation de partager ce repas dégoûtant. Quoique la faim soit la meilleure des sauces, elle ne suffit pas cependant pour dissiper leur répugnance à la vue d’une pareille nourriture. Les enfants en mangèrent trop abondamment, et cette gloutonnerie leur fut funeste, car ils en furent malades pendant plusieurs jours.

Les sauvages, ayant entièrement réparé leurs forces par cette abondante nourriture, et voyant que leur malade était mieux, retrouvèrent tout-à-coup toute leur gaité, et se livrèrent aux réjouissances. Ils chantèrent et dansèrent jusqu'à une heure fort avancée de la nuit. Quelques uns furent chargés de préparer les provisions pour les jours suivants, et passèrent la soirée à faire sècher et fumer la viande de cheval (1).

Madame Johnson, quoique bien mieux, passa la plus grande partie de la nuit sans dormir. Mille pensées se présentaient à son esprit et l’inquiétaient. Le cheval, qui l'avait portée pendant plusieurs jours, n’existait plus, et comment pourrait-elle continuer le voyage ? Elle ne connaissait pas les véritables intentions des sauvages à son égard, cependant elle les croyait décides à mettre bientôt un terme à sa malheureuse exis-

(1) Les Abénakis ont encore l'habitude de faire sèches et fumer uue partie de la viande des animaux qu'ils tuant à la chasse. Cette viande, coupée par morceaux fort minces, durcit beaucoup par l'action de la chaleur de La fumée. Ainsi préparée, elle peut être conservée pendant une année entière, On ln dépose dans la cabane

sans trop de précaution, à peu près comme on Îe fait pour le bois destiné à entretenir le feu, Cette vinude, quoique d’un goût peu

.… <Æiquis, forme une excellente nourriture dans les voyages.