H HISTOIRE

tence. * La nuit ”, dit-elle, ‘‘ fut une suite de craintes ‘“ affligeantes pour moi, etmon extrême faiblesse avait “ tellement affecté mon esprit que toute difficulté me ‘ paraissait doublement terrible. Par l'assistance de “ Scoggin, j'avais été transportée bien loin, quoique “ ma faiblesse fût si grande qu’à chaque heure il fal- ‘# Jait me déposer sur la terre pour m'empêcher d’expi- “ rer; mais, désormais, je n'aurais plus ce secours, #t “ je sentais qu’il m'était impossible de marcher. La “ mort au milieu des forêts me paraissait donc inévi- “€ table ”. Ces pensées, l’empêchant de reposer, la fatiguèrent beaucoup, et lui firent perdre les forces qu’elle avait recouvrées dans la soirée.

Le 5, dès avant l’aurore, les sauvagos étaient déjà à l'œuvre, pour préparer l’un -de leurs plus friands mets. Les os moëileux du vieux cheval furent jetés dans la chaudière, et y bouillirent bientôt, avec une

grande quantité d’herbes et de racines. Les sauvages se régalèrent de cette soupe, ct les prisonniers la trouvèrent excellente.

On fit alors les préparatifs du départ. Les sauvages, croyant que la malade était assez bien pour marcher, ne s’en occupèrent point, et se mirent en rout. Déjà ils étaient presque tous partis, avec la plupatt des prisonniers, lorsque Madame Johnson s’aperç”t qu'où n'avait rien fait pour la transporter ; elle ignorait complètement ce qu’on voulait faire à son égard. Voici comment elle raconte ce qui arriva alors. ‘* Mon ‘ sort m'était complètement ignoré, lorsque mon mai- “ tre apporta quelques écorces avec lesquelles il atta- “ cha ma robe,:en la relevant un peu. pour mc faciliter

craintes se avait ‘ulté me ance de quoique re il falx d'expicours, 7 her. La ac inéviposer, la les forces

ient déjà s friands rent jetés avec une sauvages rs La trou-

es sauvapour mart en rout-:

la plupatt s’aperç”t elle ignoson égard.

bre. ‘‘ Mon mon mailes il atta- Le faciliter

‘t Ja marche, puis, il me signifia de le suivre. J'avais “ à peine assez de force pour me tenir deboat ; cepen-. “ dant, je marchai environ un demi mille, accompa- ‘* gnée de mon fils et de trois sauvages. Alors, il me “ fut impossible de faire un seul pas de plus ; ma vue ‘ s’obscurcit, je tombai et perdis connaissance .??

Dans la conviction où elle était qu’on voulait la tuer, . elle crut, en tombant, voir un sauvage lever la hache au-dessus de sa tête, et entendre son fils s’écrier : “ Ma- ‘ man, marche, car ils veulent te tuer.” ’ Elle pensa donc qu’elle allait mourir.

Les sauvages, fort embarrassés par cet incident inattendu, se réunirent en conseil,.et décidèrent que Johnson se tiendrait près de sa femme pour la soutenir dans la marche. On chemina ainsi pendant quelques heures ; mais bientôt la malade devint si faible qu’elle s'évanouissait à caaque instant, Il fut donc impossible de continuer la route de cette manière. Un second cuaseil fut tenu, et il fut décidé que Johnson porterait sa femme. On leva des -écorces, on en fit une espèce de selle, que l’on mit sur le dos de Johnson, et on y F'aça la rnalade, On marcha ainsi le reste du jour,

Le lendemain, le 6, Madame Johnson, à sa grande. surprise, se sentit bien mieux ; ses forces-étaient gran-' dement rétabiies. Grâce à sa forte constitution, elle

se trouvait, sans le secours de remèdes, en pleine convalescence d'une maladie qui l'avait conduite sur le

bord dé la tombe,

Les sauvages décidèrent qu'élle marcherait ce jour là, et ordônnèrent le départ. Bientôt, l’on arriva à:

une petite rivière que l’on traversa à gué. Madame Johnson, marchant plus lentement que les autres, y arriva lorsque toute la troupe était déjà sur la rive opposée. On lui signifia de traverser comme les aatres. ‘“ Dès que je fus dans l’eau froide”, dit-elle, “ le peu ‘ de forces que j’avais disparut entièrement. Je ne ‘“ pouvais, ni voir, ni parler. J'étais sans mc"vement “et sur le point de tomber, lorsque mon mari arriva à “ mon secours, et me porta sur l’autre rive ?.

On s’empressa alors d'allumer du feu pour la réchauffer et lui préparer quelque nourriture. Ses forces ge rétablirent peu-à-peu, et, après quelques heures de repos, elle se trouva capable de continuer la route. Cependant, il fut décidé que son mari la porterait, comme le jour précédent. Vers 4 heures de l’aprèsmidi, on s'arrêta pour la réchauffer, car elle souffrait encore du froid. Pendant qu'on lui prodiguait des soins, elle était livrée à de sombres réflexions. “ Sept ‘ jours,” dit-elle, ‘‘ s'étaient presqu'écoulés depuis le fa- ‘ tal matin où aous avions été faits prisonniers, et par « la divine miséricorde de celui qui conserve la vie ‘ à tous, nous étions encore vivants. Mon mari épui- “ sé de fatigue, mes enfants presque nus, mon pauvre “ petit sans appui, formaient une scène qui me faisait “ plus souffrir que les douleurs que j’endurais.”

On arriva, le soir, à l'endroit où les sauvages avaient déposé des provisions, quelques jours auparavant. Le sac de farine et la graisse d’ours furent trouvés en bon ordre. Les prisonniers admirèrent alors la saga cité des sauvages, dans leurs voyages.

Madame autres, y rive Opes autres.

“ Je peu . de ne "vement i arriva à

ur la ré-

Ses forces

heures de

la route.

porterait,

de l’après-

le souffrait

iguait des

ns. “ Sept epuis le faiers, et par erve la vie mari épui- O pauvre me faisait

ais.”

es avaient avant. Le rouvés en re la saga

pas mis en sureté, parcequ’on ne craignait plus leur évasion, Les hommes furent débarrassés des morceaux de bois fendus, qui les avaient tant fait souffrir pendant les nuits précédentes, et Marie-Anne Willard put reposer dans la cabane de sa sœur.

Le 7, l’air était froid et humide. Quoique le commencement de Septembre donne ordinairement des jours de beau temps et de chaleur, dans ce voyage l'air était presque toujours froid et brumeux, le matin, et, comme les forêts et les montagnes cachaient le soleil la plus grande partie de la journée, les voyageurs avaient à souffrir de l’incommodité du froid et de l’humidité pendant tout le jour.

Johnson fut chargé de porter la malade, et l’on se mit en route; vers 1 heure de l'après-midi, il était si épuisé de fatigue qu’il ne pouvait plus marcher, et la maladie de sa femme était considérablement augmentée. Pendant la route qu’on venait de parcourir, il avait été obligé de la déposer plusieurs fois sur le sol, afin de l'empêcher d’expirer. Voici ce qu’elle dit elle-même. ‘ Pendant que j'étais couchée sur le sol, dans une si “ grande prostrétion de forces que je ne pouvais qu’a- ‘“ vec peine prononcer une seule parole, j’eus souvent “ la pensée de prier mon mari de m’abandonner en “ cet endroit, pour me laisser terminer une malheu- “ reuse existence qui évidemment touchait à sa fin, “ pour sauver sa propre vie qu’il était en danger de “ perdre s’il continuait de me porter. Mais j'eûs horreur de cette idée, et lu repoussai”. Farnsworth fut

DES ABENAKIS. 527

Pendant la nuit du 6 au 7, les prisonniers ne furent