CHAPITRE DIXIÈME

PREMIER VOYAGE DU P. GABRIEL DRÜÎLLIJTTES CH|îZ’ LES ABENAKIS.

Au printemps de 1646, quelques uns des nouveaux chrétiens abénakis, qui résidaient à Sillery, résolurent de faire un voyage dans leur pays, pour engager leurs frères à consentir à recevoir l’instruction religieuse. Les P. P. Jésuites les encouragèrent à mettre à exécution ce pieux et louable dessein. Ces courageux chrétiens se rendirent donc à Kénébec, visitèrent plusieurs tribus abénakises, et en virent les principaux Chefs, qui leur assurèrent qu’ils prêteraient volontiers l’oreille aux prédications de l’Evangile.

Contents de ce premier succès, ils revinrent à Québec, où ils arrivèrent le 14 Août de la même année. Le lendemain, après avoir assisté à la solennité de la grande fête de l’Assomption, ils se présentèrent chez les P. P. Jésuites,, auxquels l’un d’eux adressa la harangue suivante.

“ Je vous Vivais promis ce printemps que je me “ transporterais en mon pays, que j’y porterais les bon-' h ne» nouvelles de l’Evangile et que je saurais de&

DES aBENAKIS.

ni ’anciens quel amour ils pourraient avoir pour nôtre “ foi. Comme ils ont beaucoup d’affection pour mon “ frère N°ël Negabamat que voici, j’ai jeté dans leurs “ oreilles les paroles qu’il n*’a mises en bouche. Jç u leur ai dit que mon frère était sensible à leur amiu tie, mais que cette amitié serait bien courte, puis- 4 qu’elle se terminerait avec la vie, que pour s’aimer u encore après la mort, il fallait croire en Dieu, et que, 44 sans cela, leur séparation serait éternelle. Je leur 44 ai parlé de la beauté du ciel, et des horreurs de l’en- 44 fer.

44 Après m’avoir entendu, trente hommes me dirent 44 qu’ils embrasseraient notre religion, et dix femmes 44 m’assurÜtent la même chose. Tous les autres m’ex- 44 hortèrent à venir chercher un Père à Québec, me 4 disant qu’ils seraient bien aise de l’entendre avant 44 d’engager leur parole.

44 Un Chef, qui a vu la piété des chrétiens de Sillery, 44 se trouvant dans ce conseil, raconta les merveilles 44 que notre foi opère (l). Il assura qu’il se ferait bap- 44 tiser au plus tôt, et qu’il ne souffrirait auprès de lui 44 aucun sauvage qui refuserait de se faire instruire. ‘4 Voilà les pensées et les résolutions de mes frères. 44 Voyez si vous voulez me donner un Père. Mes 44 frères doivent se réunir l’hiver prochain dans un

<l) Les Abénakis qui allaient chaque année à Québec étaient toujours touchés et impressionnés par la piété et la charité des chrétiens de Snlery ( Bancroft. Hist, of the ü. S. Vol II. 793). De retour dans leur pays, ils racontaient à leurs frères les merveilles qu ils avaient vues. Ces récits impressionnaient toujours les sauvages, et les portaient à désirer cette foi qui opérait de si grandes choses chez ceux du Canada. 1

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u même endroit, afin d’entendre la voix de celui qui “ leur sera envoyé” (1).

Les P.P. Jésuites se rendirent au pieux désir de ces bons chrétiens, et choisirent le P. Gabriel Druillettes pour aller établir une mission à la rivière Kénébec.

Gomme le jour de cette décision coïncidait avec celui de l’arrivée de ce Père à Québec (2), cette nouvelle mission fut appelée “ l’Assomption de Kénébeç” (3).,

Le P. Druillettes partit de Sillery le 29 Août 1646, accompagné de quelques Abénakis. Il remonta la rivière Chaudière, et se rendit, par cette route, à la rivière Kénébec. Ce Père fut le premier Européen qui remonta la rivière Chaudière (4) ; mais#il ne fut pas le premier Européen qui fit le voyage du Canada en Acadie, à travers les forêts ; car, en 1640, un Anglais,, accompagné de vingt Abénakis, avait remonté la rivière Kénébec, et, des sources de cette rivière, s’était rendu au fleuve Saint- Laurent, à quelques milles plus bas que Québec (5).

Dès que le Père fut arrivé à Kénébec, les sauvages se réunirent poup; le rencontrer, et des malades se firent transporter d’une assez grande distance pour venir le voir. Tous lui témoignèrent de la bienveillance. Reconnaissant par là que ces sauvages avaient de bons

(1) Relations de3 J suites. 1646; 18, 19,

(2) Le P. Druillettes arriva à Québec le 15 Août 16.43 — Relations-, des Jésuites. 1643. 5.

(3) Relations des Jésuites. 1646. 19.

(4) ÎBancroft. Hist, of the , U, S. Vol. II. 793v

Garneau. Hist, du Canada. Vol, I. 226.

(5) Relations des Jésuites. 1640. 850 ,