PRÉLIMINAIRES. XXI

rose fauchée à son premier matin, de l’hirondelle étouffée par le serpent à son premier gazouillement, de la chevrette égorgée par le tigre à son premier amour. Elle a la grâce tragique de la fille de Jephté. Comme l'héroïne d'Israël, elle alla pleurer sa virginité sur les montagnes, puis elle fit magnifiquement les apprêts de son trépas, elle voulut mourir en gnerrière, elle se couronna de fleurs et s’ensevelit sous un million de cadavres.

Or, Israël pleurait tous les ans la vierge de Galaad. Il est juste que les jeunes démocraties accordent un pieux souvenir à cette démocratie chevaleresque, à cette fille de Jephté des nations. La France moderne surtout lui doit cette lamentation filiale. La mort de l'Aquitaine a territorialement enfanté la France féodale. Par ses légistes, ses orateurs, ses guerriers, elle a vivifié politiquement la France moderne. Eile a légué à la nouvelle Europe la Réformation et la Revolution.

Ce sujet m'était réservé. Je l'avais dans le sang, je le portais dans mon cœur. C'est le legs sacré des aïeux. Je n’hésitai plus quand je v's mon nom rayonner sur leur nécrologe, dans un nimbe de feu. Je me vis entouré de leurs fantômes. Ils me disaient en gémissant : « Écris notre histoire! C'est un pieux devoir que de se ressouvenir des morts! Lai-seras-tu notre mémoire inconsolée ,; nous qui fûmes des consolateurs. Nul récit humain n'est plus beau entre la vision de Boanerge et l'évocation d’Alighiéri. — Non,