CHAPITRE III

Esclarmonde de Foix. — Son veuvage et son retour de Gascogne. — La croisade de Constantinople. — Les princes pyrénéens ne vont pas outre-mer. — Arrivée de la vicomtesse au château de Foix. — Délivrance du comte Ramon- Roger des tours d'Urgel. — Le comte l'installe au castellar de Pamiers. |

Cette année 1204, qui vit se former la ligue romane sous les fêtes nuptiales et les jeux chevaleresques, voit aussi surgir sur le théâtre de la guerre les deux grands champions encore obscurs, les deux implacables instigateurs des luttes mortelles, l’apôtre de la croisade et l’héroïne de la défense, Esclarmonde de Foix et Dominique de Gusman,

Mais déjà en 1200 était passée, venant d’Espagne, le long de l'océan cantabre, une femme qui déchatnera Dominique-et dévorera Esclarmonde. La vieille reine Eléonore de Poitiers était allée recevoir sur la Bidassoa sa petite-fille dona Blanca de Castille, à peine âgée de dix ans, fille du roi Alphonse IX et d’Éléonore d'Angleterre. Son aïeule la conduisait à Philippe-Auguste pour épouser Louis, prince royal

de France. C’est une nièce de Richard Cœur de Lion qui, devenue une grande reine capétienne, conquerra Marseille, Toulouse, Poitiers, annexera l’Aquitaine, démusellera l’Inquisition et lâchera la bête féroce après les débris de cent batailles. Mais Esclarmonde est là première; elle était avant tous sur le terrain de la croisade et du martyre.

= Esclarmonde, infante de Foix, avait épousé, nous l'avons vu, Jordan VI, de l’illustre maison des comtes de Sélio. Il était le chef d'une antique race ibère qui possédait de vastes domaines sur la Save, la Gimone et la Garonne. Ses ancêtres avaient fait les guerres d'Orient. En souvenir des croisades, ils portaient héréditairement le nom du fleuve saint, et en avaient baptisé leur ville qui s’appellera désormais Lille-Jourdain. Ils étaient alliés aux comtes de Toulouse, et c’est d'une fille du comte Talhafer que naquit, vers le milieu du x1° siècle, Bertran, cet évêque de Commenges qui reconstruisit sa métropole en ruine depuis les guerres mérovingiennes, et substitua son nom à l'antique Lugdunum des Convenæ. Les Jordan comptaient donc parmi leurs aïeux un grand évêque basque, et Guillaume, archevêque d’Auch, qui fit rédiger la légende de son oncle par le moine Vital (1130). Jordan V, leur neveu, dynaste d’un illustre et suprême amour, fit construire le monastère de la Capelle sur un monticule,. au confluent de la Garonne et d’un ruisseau qui serpente à travers les bois (1143). Jordan VI, fils d'Escaronia, probablement de la maison de Commenges, fut nourri