CHAPITRE VII

Siège de Moissac. — Ville, abbave et territoire de Moissac. — D M Combats nombreux sous ses murs — Dans une mélée, Môntfort a son cheval tue : il est enveloppe par l'ennemi et délivré ; PPE] par sou frère, le prince de Sidon. — L’abbé intercède pour les habitants. — Les faidits sont égorgés, te) le)

Montfort, maitre de l'Agénais, résolut, du conseil des évêques et des barons, d’assiéger Moissac. Insensiblement il investissait ainsi Toulouse. « Or, dit le chroniqueur contemporain, était Moissac bâtie au pied d'une montagne, dans une plaine, au bord du Tarn, en lieu très fertile et fort agréable. On l’appelait ainsi du mot A/ois, qui veut dire eau, parce que cette ville abonde en fontaines très douces qui sont au-dedans de ses murs. Le roi de lfrance, Pépin, avait fondé à Moissac un monastère de mille moines * » L'abbé de cette grande clôture cénobi-

1. P. de Vaux-Cernay, Mois signifie mou. Mois-sac, en basse latinité, mollis aquu.

tique était au camp de Montfort, et c’est lui qui conduisait les croisés contre sa ville, contre son peuple qui avait expulsé ses moines. Certes cet abbé n’était pas le descendant spirituel de saint Amandus, patron de Moissac et patriarche des Albigeois !

Le comte de Toulouse, instruit du projet de Si- .mon, jeta Pépios et ses faidits dans Moissac. Mais Pépios, ayant organisé la défense au-dedans, se posta au-dehors avec ses chevaliers pour contrarier l'attaque. Montfort devait arriver le lendemain ; parti le soir de Penne, il s’arrêta le matin à Moncuc, s’y reposa pendant les chaleurs, et le matin suivant, à neuf heures, parut devant Moissac. C'était la veille de l’Assomption, de sorte que le siège commença le jour même du triomphe de la Vierge, capitaine céleste de la croisade. L’archevêque de Reims, l’évêque de Carcassonne, l’archidiacre de Paris, le chantre de Saint-Denis, inaugurèrent les opérations de guerre par des oraisons et des litanies. Après la messe, l'archevêque, assis sur une peau noire d'ours ou de mouton, tint conseil sous sa tente. Montfort, la comtesse Alix, le priace de Sidon, Baudouin de Toulouse et les principaux capitaines s'y trouvèrent avec les évêques; ils arrétèrent les points d’attaque et le dressement des machines. Ils avaient quinze mille hommes, et néamoins ils crurent qu'ils n’avaient point assez de troupes pour envelopper la place et résolurent de l’attaquer par la plaine, par le fleuve, à portée des pavillons dressés sur la grève du Tarn !.