G. de Tudelle, p. 181 str. CX VIII

272 HISTOIRE DES ALBTREOIS

Pendant que les charpentiers échafaudaient les calabres, on menait joyeuse vie dans le camp. « On y mangea, dit le poète, mainte oie et maint chapon rôti. Le vin était en abondance et toutes sortes de victuailles. Le comte Baudouin, viveur comme tous les aventuriers qui ont le pressentiment de leur mort, égorgeait et dévorait dans cette bom-—" bance la Brebis de Toulouse, la patrie romane. On s’y baignait dans le fleuve, dans le vin et dans le sang ; tout s y prêtait : la terre molle, joyeuse et délectable, et la saison, car les collines étaient parfumées de pêches, de figues et de raisins. Ces vendanges même, nous le verrons bientôt, causeront la chute de Moissac. Ces bourgeois, au moment de leur récolte bachique, virent venir Montfort avec horreur, Pépios avec terreur. Placés entre les engins de Montfort et les lances de Pépios, 1l fallut combattre, et c'est ce qu'ils firent, d’abord à regret, puis vaillamment. |

Gui de Vaux-Cernay, iégat du pape, et l'ingénieur Guillaume, archidiacre de Paris, parvinrent, non sans alerte et sans combat, à dresser leurs machines, Leur jet meurtrit quelque peu la muraille. Mais le jet de la ville endommagea aussi leurs engins. Les faidits firent une sortie pour renverser complètement ces pierriers qui les fracassaient. Montfort accourut, l'archevêque de Reims harangua les troupes, les évêques entonnèrent la Marseillaise de la croix. Le combat fut ardent et mêlé. Un neveu de l’archevêque y fut tué. Les faidits, refoulés dans leurs murs, emportèrent son cadavre, et lattachant comme un projectile à Ja flèche d’un mangonneau,

ils le lancèrent, mutilé et sanglant, dans le camp des croisés!,

Au siège de Moissac, dit le poète, grandes et fréquenles sont les batailles. Les portes de la montagne étaient lencore libres. Les faidits en sortaient et venaient harceler et braver insolemment les pèlerins. Les croisés les refoulaient, et le combat remontait le côteau ensanglanté. Le comte Baudouin y perdit un damoiseau adolescent; ni heaume ni haubert ne purent le garantir de la mort ; la flèche entra dans son ventre comme en un sac de paille. Baudouin était réservé à un autre trépas moins glorieux. Quand un croisé tombait, les vainqueurs l’entou- raient, quoique mort, et, en signe de haine et de mépris, enfonçaient leurs lances dans son cadavre. C'étaient les vengeances de la patrie À.

Bientôt les pèlerins de France arrivèrent, et. d’autres encore, conduits par Réginald, évêque de Toul. Montfort fit occuper les hauteurs, mais incomplètement. Les assiégés sortaient encore de leurs murailles; ils jetaient l'alarme au camp, et toutes les fois qu’ils voyaient l’évêque de Carcassonne prêcher et haranguer les pèlerins, ils lançaient des flèches qui n’atteignaient jamais les auditeurs marqués de la croix. C'était une mêlée dans l’air de flèches et d’anathèmes. Après que les engins ordinaires eurent longtemps battu la place et disloqué la muraille, Montfort fit armer un chat plus puis-

1. P. de Vaux-Cernay.G. de Tudelle met cela dans la nuit où fut blessé Montfort, mais il n’était pas au siège. 2. P. de Vaux-Cernay.

Il. 18

sant pour faciliter l'assaut ; il l’établit sur le bord du large fossé rempli par le Tarn. Les assiégés creusèrent un second fossé intérieur, bordé d’une seconde enceinte; postés entre les deux murs et les deux fossés, ils sortaient et incommodaient fréquemment les croisés. Les machines convergeaient leurs jets contre le grand engin. Le terrible chat éventra la muraille, On voulut se déharrasser de ce monstre ; un soir, après le coucher du soleil et le combat du jour, les assiégés firent une sortie, portant du feu, de l'étoupe, du chaume, du bois sec, pour incendier ce tigre des balistes. Pendant qu'ils allumaient le foyer, les arbalétriers, à coups de flèche, écartaient les défenseurs. Revêtue de peaux de bœufs fraîches, la machine s’embrasait difficilement. Enfin la flamme s’élance dans les airs, Le camp s’alarme et se lève en tumulte. Montfort, le prince de Sidon, le comte Baudouin, assis à leur banquet du soir, remontent à cheval et volent à la machine incendiée. Les deux osts se disputent l’engin d'où dépend le sort de Moissac. Les faidits alimentent le feu en y lançant de l'huile, de la graisse, du porc salé; les croisés s'efforcent de l’éteindre en y versant de l'eau, même du vin, et en retirant avec des crochets des quartiers de lard fumant. Cependant les croisés, dit le chroniqueur, après d'incroyables souffrances, qu'on ne pouvait quère voir sans verser des larmes, arrachèrent la machine aux flammes !.

La bataille fut grande et merveilleuse ! s’écrie le poète. Il paraît qu’elle fut double, que Pépios, du