Zurita. Marca. — Gesta comitum Baroin

HISTOIRE DES ALBIGEOIS ai

vernaient de concert à Narbonne; à Marseille, ces trois pouvoirs ont leurs quartiers respectifs. Ailleurs encore, le peuple par intermittence domine seul, comme à Nice, Arles et Avignon. Ces riches citoyens de Toulouse, de Marseille, de Barcelone, avaient des maisons flanquées de tours, prenaient l’armure et la lance et montaient à cheval pour la défense des droits de la cité. Leurs fils étaient chevaliers, s’ils voulaient l’être, et joutaient aux tournois avec les barons. Les nobles sans déroger pouvaient être commerçants, comme dans les villes grecques. Toute manifestation éclatante de la personnalité, le courage, la fortune, l'intelligence, l’art anoblissaient dans les villes du Midi; la société consacrait la nature. Au premier coup du beffroi, ils accouraient à la tête des ouvriers en armes, et sortaient de la ville pour le combat sous le commandement des consuls. C'est ainsi qu’en 1156, les capitouls de Toulouse allèrent châtier l’insolence de quelques châtelains de l’'Albigeois. Ah! ce n’est pas la servitude, c’est la liberté qui est antique, primitive et voulue de Dieu!

Cette mâle indépendance des bourgeois du Midi avait sa source dans le sentiment énergique de leurs droits, et le juste orgueil d’une grande prospérité. L'agriculture, cette base des sociétés, y florissait. La terre, libre comme l'épouse et non comme l’esclave de l'homme, répondait à son amour en multipliant les fruits de sa fécondité. Les plaines produisent abondemment le froment, le millet et le maïs nouvellement importé d'Asie par les croisades. L'huile pure et les vins généreux y coulent par torrents. Nar-

Bonne est udhe colônie des abeilles d’Hybla. La culture romaine s’y pratiquait encore telle que l’enseighent les Géorgiques de Virgile. L’industrié animait ces grandes cités. La plupart des manufactures aujourd’hui déchues de Castres, de Carcassonne, de Nîmes, remontent à cette époque prospère où leurs produits alimentaient seuls les marchés du nord encoré barbare et les bazars du Levant. Dés traités de cômmerte unissaïent ces villes du littoral avec Gênes, Pise, Florence, Naples, la Sicile. Les ports de Marseille et de Barcelone étaient peuplés de vaisseaux italiens, grecs, levantins, matres, espagnols, barbaresques. Les comtes de Toulouse donnèrent un centre à ce commerce, près du delta du Rhône, et Beaucaire, du haut de son rocher stérile couronné du tours, verra s’étaler sur sa grève toutes les richesses de l’Asie, de l’Afrique et’ de l’Occidenf.

Cette plage méditerranéenne était comme une colonie orientale’, Courtiers dé ce mouvement commércial, les juifs servaient d’intermédiaires entre les chrétiens et les musulmans. Pas de ville, encore dujourd’huüi, qui n'ait üne rue, un quartier, dont le nom ne rappelle le souvenir des israélites. Dans la première partie: du xx siècle, les juifs établirent des académies dans les environs de Nîmes. Ils avaient des professeurs célèbres, et des pays les plus loinfains on venait entendre, à Vauvert, le rabbin Abrahäm. Benjamin, rabbin de Tudelle, dans son pèleri-