CHAPITRE PREMIER

Retour des princes de Rome. — Ils débarquent à Marseille. — Ils sont accueillis sur la plage par les chevaliers et les peuples de Provence. — Marseille, Avignon, Orange, Montélimart, toutes les villes du Rhône et des Alpes, se lèvent pour les comtes de Toulouse. — Ramon VI se rend à Barcelone. — . Ramonet assiège Beaucaire.

Cependant le vaisseau qui ramenait de Rome les princes pyrénéens fendait les vagues du golfe de Roland. 11 longeait ces plages constellées de villes grecques aux noms d'heureux augure : Nice, la Victorieuse; Olbia, la Fortunée; Hières, la Sainte; Massalie, le Repos des mers. Il côtoyait les gracieux archipels de Lérins, refuge de la science au ve siècle, et d'Hières, berceau de la poésie au xu°, et tombeau de son historien, le Moyige des îles d\r.

Le navire avait arboré le Bélier de Toulouse; le Bélier solaire rayonnait alors dans le ciel. C'était vers le milieu de mars, le mois de la guerre et du printemps. Avril allait ouvrir la saison des fleurs et des batailles. Pâques annonçait la résurrection du Christ et de la patrie. Que de nombreux et triomphants présages !

Les syndics, en robe rouge, avec leurs insignes consulaires, saluèrent les princes sur le port, et leur harangue de bienvenue rappela l'antique alliance qui unissait Marseille et Toulouse. Ils leur présentèrent les clés de la ville. Les deux Ramon ne logèrent pas chez le comte de Provence, leur parent, prince jaloux ou méticuleux et sympathique aux capétiens; ils furent les hôtes de la République. Ils se reposèrent trois jours des amertumes et des orages du concile et de la mer dans l'hospitalité du château de Tonnel. Le quatrième jour, ils reçurent un messager d'Avignon qui les salua et leur dit : « Seigneurs comtes, ne restez pas ici passé demain matin; l'élite d'Avignon vous attend sur le bord du Rhône, au nombre de plus de trois cents qui vous feront hommage1. »

Après avoir reçu le serment d'Avignon, le comte de Toulouse seul revint à Marseille. Le peuple à son arrivée cria encore : « Vive Toulouse, Avignon, Provence ! » Le jeune comte était resté à Avignon, réunissant les barons qui descendaient des Cévennes et des Alpes. Ramon VI revint et assembla les ba-