CHAPITRE IV

Apparition de Nicétas et de Valdo. — Besoin d'une réformation. — Mœurs de l'Aquitaine. — Troubadours, chevaliers, bourgeois, prêtres. — La noblesse passe à l'Église du Paraclet.

C'est en 1167, Tannée même du bûcher de Vezelai et du meurtre de Béziers, qu'apparaissent simultanément Nicétas et Valdo comme deux consolateurs envoyés de Dieu. Le barde des Alpes et l'épiscope des Balkans se rencontrèrent-ils? C'est probable, mais rien ne l'indique. Il est à croire que Nicétas fut curieux de voir à son passage les colonies évangéliques des Vaudois. Il put retrouver Valdo sur les bords du Rhône; et malgré leur dissentiment radical, ils devaient s'unir contre Rome. Que vit-il dans les vallées du Vésulus? Des clans agrestes et, comme des% tribus hébraïques obéissant à la Bible. Et dans Valdo? Une sorte de sage alpestre, un fils de Sirachde l'Occident. Nicétas descendit par les sources de la Drôme et de la Durance. L'épiscope platonicien dut être émerveillé de cet Eden de la Provence, car Platon en était le Christ. Le Grec dut être enchanté de cette civilisation presque hellénique, il en admira les élé-

gances chevaleresques; jmais ces grâces même mêlées d'ombres et de souillures nécessitaient une réformation.

Nicétas y retrouva des mœurs homériques et des poètes qui rappelaient les aèdes de l'Iliade. Aussi bien était-ce une Hellade qui bordait cette mer des ruines de ses cités, Nice, Olbia, Massalie, Arelate, Rhodanuse. Les troubadours chantaient à la Panagia le pervigilium veneris. Ils invoquaient Marie pour leurs voluptés , comme une nouvelle Vénus1. D'Aniel, leur grand maître, faisait brûler des cierges et dire des messes pour posséder dona Bonavillaria. Sermonda dont l'histoire est si touchante, atteste saint Jean, l'apôtre de l'amour. Alphonse le Chaste honore les deux amants infortunés comme deux martyrs et punit l'époux outragé peutêtre, mais trop cruél. Les peuples de la Catalogne et du Roussillon s'associèrent à cette glorification de l'adultère moral par leur roi. L'Eglise probablement s'unit au monarque et ouvrit la basilique de Saint- Jean le Vieux aux martyrs d'amour et aux pèlerinages séculaires des fins amoureux.

Die est une petite ville de montagne dans une corbeille de verdure et de rochers, arrosée par la Drôme. Nicétas put y voir Isoarda, la Sapho des Alpes, qui finit en bacchante, en chantant sur sa harpe que sa félicité consisterait à serrer dans ses bras son Rambaud adoré, le vicomte d'Orange. La