I. Beaasobre, t. II

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adolescence platonique, et réaliser tardivement cette consécration anticipée dont son nom resplendissant . était le prophétique augure. Elle allait être un feu pur, un éclair briUant mais orageux, et comme un Irait de foudre étinceknt dans la plus horrible tempête qui ait bouleversé le monde.

La vicomtesse ne sortit plus de Pamiers jusqu'à la croisade. Patronne à la fois et servante de l'Église du Consolateur, pauvre volontaire au sein de son opu* lence princière, elle ne fut plus occupée que de fondations d'écoles et d'hospices cathares. Sa propagande s'étendit dans la cité, dans la comté, dans toute l'Aquitaine et jusqu'en Espagne. Sa première néophyte fut probablement sa belle*soeur, la bonne comtesse Philippa. Les infants furent confiés à des précepteurs albigeois*. Les. officiers, les&voris du comte étaient cathares. Mais soit prudence politique, soit supériorité intellectuelle, ce prince affecta constamment de se tenir au dehors et au-dessus des deux sacerdoces.

Le Castellar de Pamiers devint sous Esclarmonde la métropole du catharisme pyrénéen. Princesse opulente, elle Y vivait entourée du sacerdoce albigeois et d'un peuple de pauvres, de malades et d'orphelins. La persécution va lui envoyer les proscrits. Elle attendait, elle provoquait les orages. EUe couronnera ses œuvres de charité par une offirande magnifique

-1. Le chevalier Adhémar de RoUelha, et le diacre Pejrota de Glermont.

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S8i HISTOIRE DES ALBIGEOIS

et gaerrière à son Dieu. Le comte Roger-Bernard son pôre avait assigné son doaaire snr la terre de Montsôgnr. C'était un vienx oastellam romain sitné dans les montagnes du Thabor» snr la limite orlen* taie du comté de Foix. Des fenêtres du Gastellar, Esclarmonde pouvait, à douze lieues, vers le sud-est, contempler leurs noires masses blanchies par l'hiver, mais où, 1 été, ses nombreux colons paissaient leurs troupeaux de brebis, de génisses et de cavales autour des gouffres druidiques et des cascades de Montferrier. C'est dans ce repaire des ours, de Thi* •Ter et des ouragans ^'elle résolut d'offrir, contre les éventualités menaçantes de l'avenir, un asile inexpugnable au sacerdoce fugitif du Paraclet. Double et magnanime oblation, le séminaire du Castel* lar et la forteresse de Montségnr !

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