ORFÈVRES

Une ordonnance de Charles-le-Bel , en 1325, fixa la demeure des orfèvres sur le parvis de Notre-Dame et dans la rue voisine. En 1654, le vicomte de Pvouen renouvela leurs anciens statuts , confirmés ensuite par lettres patentes de Louis XIV. Comme ces statuts semblaient vouloir exempter les orfèvres de la juridiction des monnayeurs , auxquels un éditde 1586 sous Henri II I^, attribuait le droit de donner des statuts aux orfèvres et de connaître de leurs différends , les monnayeurs ne les laissèrent homologuer à Rouen qu'avec répugnance. Ils ne renoncèrent pointa leur droit de surveillance sur les orfèvres: en 1675, le Parlement ayant voulu juger une contestation suscitée pour la réception d'un orfèvre , se vit forcé par arrêt royal de remettre l'affaire entre les mains des monnayeurs , dont l'opposition se manifesta à diverses époques et triompha enfin en 1739. Ils firent annuler alors les statuts de 1654, en rédigèrent de nouveaux , où ils reprirent amplement tous leurs droits sur les orfèvres. Le Parlement de Pvouen avait essayé de s'en arroger quelques-uns , mais un arrêt royal de 1739, les lui retira pour les donner exclusivement àla cour des monnaies. De ce moment, il fut défendu expres-

' Faiun , Histoire de Rouen, t. 5 , p. 3(5.

'' Archives de la Chambre de Commerce , mot correspondaïU.

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ARMOIRIE DES ORFEVRES soutenue Tpar deux griffons , 2" par un lion

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séiuenl aux orfèvres de se servir des statuts de 1654, et cliacun d'eux dut rapporter incontinent au greffe de la monnaie l'exemplaire (ju'il possédait; l'élection des gardes de l'orfèvrerie ne put se faire qu'en présence des officiers monnayeurs, qui connurent de toutes les affaires des orfèvres , contrc-signèrent leurs registres et exercèrent sur eux une stricte surveillance.

Leurs statuts, tant anciens que modernes , contenaient les plus minutieuses prescriptions sur leur commerce , dont l'objet reposant sur des matières très-précieuses avait conséquemment une haute importance. Leur atelier devait être placé en un lieu apparent sur la voie publique , afin de leur enlever ainsi la facilité d'une fabrication frauduleuse. Pour la iuémc raison, ils ne pouvaient, dans la confection de leurs ouvrages, employer l'or et l'argent qu'aux titres prescrits par la loi; de plus, ils devaient apposer leur poinçon sur leurs ouvrages , tant au corj^s et principales pièces d'applique que sur les simples garnitures: «< Car, <f sans cela, disent les statuts, l'artisan pourrait les mé- « connaître en cas de fraude ou de faute au titre, et, par « là, échapper à la garantie qu'il doit au public. »

Ce n'était pas assez : avant de vendre leurs ouvrages, ils devaient les porter à la maison commune pour y être visités , essayés et contre-marqués du poinçon de la corporation, ce qui devenait pour l'acheteur le témoignage indélébile de la qualité de l'ouvrage. On porta l'attention jusqu'à leur défendre de fabriquer des ouvrages composés de parties dont les unes seraient d'or ou d'argent , et les autres de cuivre doré ou argenté , en sorte que ces diverses parties métalliques réunies dans une même pièce d'orfèvrerie ne pussent être estimées à leur juste valeur. Lorsque les orfèvres projetaient un semblable ouvrage , ils

(levaient auparavant en présenter cliaciue portion isole'e aux gardes pour être marqne'e du poinçon commun.

Lorsqu'un maître cessait de tenir Ijoutique ouverte dans la ville, on le forçait de rapporter au coffre du métier le poinçon particulier qui lui avait été confié au jour de sa réception à la maîtrise.

Les orfèvres ne pouvaient acheter ni vendre les matières d'or ou d'argent à un plus haut prix que celui fixé au change des monnaies, sous peine d'amende et de confiscation. Pour éviter toute supercherie , ils devaient exposer dans l'endroit le plus apparent de leurs ateliers, un tableau contenant la valeur du marc d'or ou d'argent , le titre auquel ils travaillaient , avec les diminutions du marc, afin de se conformer aux prix fixés pour les matières vendues ou achetées. En outre, ils devaient donner aux acheteurs une quittance de vente sur laquelle étaient exactement indiqués, sous peine d'amende, la valeur de la matière employée dans l'ouvrage et le tarif du prix de façon, quittance dont ils gardaient une copie sur un registre soumis à l'inspection des gardes.

Ils ne pouvaient acheter les pièces de vaisselle soit d'église , soit ornée d'emblèmes armoriaux, et même commune, que de personnes connues , capables de donner valable caution des ouvrages vendus. Dans le cas de légitime suspicion de vol , ils devaient avertir le clerc de la corporation , qui recevait par écrit les dénonciations et en instruisait l'officier de police chargé d'exercer les poursuites judiciaires. Toute inobservance de cet article était rigoureusement punie. En 1540, un orfèvre ^ ayant acheté des Calvinistes un ciboire volé à Saint-Godard, fut condamné

' Farix, Histoire de Rouen, l. 4, p. il 2.

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par le Parlement à être pendu devant la porte de sa demeure.

Comme le conuuercc de l'orfèvrerie avait pour objet la l'ahrication des ouvrages d'or et d'argent, en même temps ([ue l'emploi et le traiic des perles , des pierres fines et pre'cieuses, on les appelait quelquefois orfèvres-joailliers.

Les orfèvres rouennais excellaient surtout dans la fabrique des vases sacrés, tels que ciboires, calices, ostensoires à larges rayons, enrichis de magnifiques bas-reliefs représentant quekiues traits de la vie du Sauveur ou des apôtres. Ils aimaient encore h rappeler en petit les formes gigantesques des basiliques dans les châsses et les reliquaires qui décoraient naguère les autels et les chapelles de presque toutes les églises de Rouen. La fameuse châsse de Saint-Piomain a mérité une notice particulière par un savant antiquaire, H. Langlois. Il n'a survécu aux désastres delà révolution que de rares fragments, témoignages précieux de l'habileté de nos orfèvres.

Lorsque la ville de Uouen fut prise par les Calvinistes, en 1562, la maison des orfèvres fut pillée et saccagée de fond en comble. L'ancienne table sur laquelle étaient gravés les noms des maîtres disparut : c'est pourquoi, après (pie Charles IX eut repris la ville sur les Calvinistes, il ordonna aux orfèvres de former une nouvelle table destinée à recevoir le nom et la marque des maîtres futurs. Cette table ou lame de cuir de 0 mètre 55 cent, de haut, sur 0 mètre 30 cent, de largeur et 0 mètre 003 millim. d'épaisseur, se voit encore aujourd'hui au Musée des antiquités de notre ville; les noms des maîtres y sont rangés sur quatre colonnes avec les initiales du prénom et l'empreinte de leurs poinçons. Nous en devons la connaissance et la transniplion à l'obligeance du savant M. Deville, fondateur de

ce musée. On nous pardonnera, en faveur des orfèvres, de citer ici ce long catalo^^ue de îeurs ancêtres. Le préambule d'ailleurs renferme des dates historiques qui concernent notre ville entière.

«L'an de grâce 1562, le vingt-sixième jour d'octobn;

« fut prinse cette ville de Piouen et furet pille's toutes les

« extëcilles de la maison des orfebvres et p5 tenir l'ordre

« de l'ordonnance du roy, il estait nécessaire de faire ceste

« présente pour marquer les merqz des orfebvres ainsi que

<y decoustume, et fut commencée le vingt-septième jour

« de janvier 1563, au temps des gardes Charles Dumont,

« Jacques de Tourry et lo Duclos pô le décebz de guillë

« Poullaï pô jeune garde Adam Desresques et Pierre

« Pioussel, clerc du dict estât. »

Lo Duclos.

G. Bataille.