CHAPITRE QIATORZIÈMË

Klals relatifs au travail ou à la foute des Métaux. — Mounayeurs. — Orfèvres. — Fondeurs. — Elaimiers, Potiers d'étain , Plombiers. — Chaudrouuiers , Maignauts, Dînants. — Ferblantiers -Lampistes.

MOXIVAYEUflS.

La monnaie , ce morceau de métal , signe prestigieux de toute volupté , objet si séduisant pour la plupart des humains , a de tout temps fixé l'attention des princes , jaloux d'en réglementer la fabrication. Le préambule des dernières lettres-patentes accordées aux mounayeurs de France en général , nous rappelle brièvement le nom des rois qui se sont occupés de la législation du monnayage. Louis XVI, dans son édit de 1783, s'exprimait ainsi:

« Pour donner à nos officiers monnoyeurs, ajusteurs, tailleresses du serment de France un témoignage public de la satisfaction que nous avons de leurs services et les faire jouir des honneurs, droits, privilèges, exemptions, qui l(Mjr appartiennent en (jualité de commensaux de notre

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JETONS DES MONNOYE uRS.

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maison et qui leur ont été accordés par les chartes et lettres patentes de nos prédécesseurs, notannuent de Phi- Hppc-le-Bel , en 129G: de Philippe de Valois, en 1337; du roi Jean, en 1350: de Charles Y , en 1365 ; de Charles VJ, en 1380; de Charles VII, en 1427; de Louis XI, en 1461: de Charles VIII, en 1484: de Louis XII, en 1498; de François P'", en 1514; de Henri II, en 1517; de François II, en 1560 ; de Charles IX, en 1561 ; de Henri III , en 1575 ; de Henri IV, en 1694 : de Louis XIII, en 1616 ; de Louis XIV , en 1648 , et de Louis XV , en 1756 ; nous avons lesdits privilèges , franchises, libertés et exemptions approuvés , continués et confirmés par les présentes lettres. »

Au temps des premiers rois de France, les monnayeurs travaillaient dans le Louvre, seul local autorisé pour la fabrication des monnaies. En 853, Charles-le-Chauve , étendit cette permission et fonda des ateliers de monnayage dans plusieurs villes , entre autres à Piouen , où l'on voit les monnayeurs en pleine activité dès 864, ainsi que l'attestent les actes d'une assemblée tenue à Pitres. Dès ce temps, les monnayeurs possédaient cet exorbitant privilège, que , nul ne pouvait être reçu maître , s'il ne descendait de la race des anciens monnayeurs , gentilshommes , commensaux de la table du roi. C'est ce qui explique comment les monnayeurs de Piouen conservèrent cet état dans leurs familles, exclusivement à toutes autres, pendant plus de neuf siècles. Cette loi ne souffrit que des exceptions rares et dans des circonstances extraordinaires. Charles VI, en 1387, créa - une charge de monnayeur en faveur d'Antheaume

' GuiLMETH , Histoire d'Elbeuf.

^ Lecointbe-Di PONT , Lettres sur V Histoire monétaire.

de Maroinmc, neveu de l'éveque de la ville de Bayeux.

En 1420 , Henri Y , roi d'Angleterre , et duc de Normandie , devenu maître de Piouen , ayant besoin d'acci'oître les travaux du monnayage , fit rechercher les descendants des anciens monnayeurs jusqu'à la quatrième et cincjuième géne'ration. N'en pouvant découvrir en nombre suffisant, il en créa douze nouveaux. Celte enquête de Henri V nous montre comment un souverain puissant croyait devoir respecter les droits des monnayeurs de Rouen. Louis XT , en 1462, ne put créer qu'un seul monnayeur à la monnaie de Piouen , à l'occasion de son avènement au trône de France En cas de vacation , François II, en 1549, permit ^ aux citoyens de choisir euxmêmes les gardes de la monnaie. Nous voyons les Ptouennais usant de ce droit en 1583.

Les monnayeurs rouennais jouissaient , eux, leurs femmes et enfants, de l'exemption de tous péages, passages, pontages , tributs , subsides , emprunts et impôts,

Comme^signe de distinction et de reconnaissance, ils portaient une médaille d'or ou d'argent , et passaient par ce moyen francs de toutes impositions. Cette médaille représentait d'un côté la figure du souverain, et de l'autre un marteau , un maillet , et des tenailles dans un champ parsemé de fleurs de lys ; au-dessous on lisait cette inscription : Barriers, péagiers, pontonniers , laissez passer les monnayeurs.

Excepté les cas extraordinaires de larcin , de rapt , de meurtre, ils ne relevaient que du tribunal de leur juridiction établi à l'hôtel des monnaies pour juger les méfaits

' Archives municipales , mot correspondant. ■■ Farin , Histoire de Rouen.

des iiionna} eurs et tout ce qui se rattachait à la fabrication des monnaies.

Outre le général subsidiaire, les juges-gardes , le procureur du roi, le greffier, les huissiers, le corps des monnayeurs était composé de plusieurs autres agents , décorés du titre d'officiers , tels que le contre-garde , les essayeurs , les ajusteurs , les tailleresses, toujours choisies parmi les femmes ou les filles des monnayeurs. Le tilre d'ofiiciers royaux et de commensaux du palais, les mettait directement sous les ordres du roi, et par là les obligeait de se transporter d'une ^ille à l'autre , suivant l'exigence des travaux et selon les commandements du monarque. D'oii vint cette formule qui se rencontre en tête de leurs actes : « Nous , les monnayeurs tenants garnison et servants le roi en la monnaie de Pvouen. »>

Les vicissitudes de gouvernement éprouvées par Piouen à plusieurs époques , obligèrent les monnayeurs de la cité à changer le module et l'empreinte de leurs pièces. Il n'en * est pas de l'histoire monétaire de Normandie comme de celle de plusieurs autres contrées. Elle ne perd pas son intérêt en perdant ses princes particuliers. Au xiii^ siècle, les nombreuses malversations de Philippe-le-Bel, justement surnommé le faux monnayeur , causèrent dans la fabrique des monnaies les plus déplorables perturbations. • Plus tard, au milieu des désordres suscités en Normandie par Charles-le-Mauvais et .Philippe de Navarre, après la funeste bataille de Poitiers, ces princes, au mépris des foudres de l'Église , établirent des ateliers monétaires en Normandie et contrefirent les divers types de la monnaie royale de France. En 1420, Henri Y , duc de Normandie et

■ Lecointre-Dipont . Lettres sur l'Histoire monétaire.

roi (rAnglotcrre , organisa uik; active fabricalion do monnaie à Rouen, fixa clés modules nouveaux et défendit de faire aucunes pièces autrement qu'à son effigie. Vinrent enfin au xv!*^ siècle , les troubles de la Ligue et du protestantisme, qui firent passer tour à tour l'hôtel des monnaies entre les mains des Huguenots et des Ligueurs, (|ui e'mettaient des monnaies particulières. Tous ces mouvements orageux de la politique jetèrent nécessairement beaucoup d'incertitude dans la fabrication monétaire.

Les monnayeurs durent aussi quelquefois altérer le poids des pièces pour obéir aux injonctions peu scrupuleuses de quelques rois. Entre ^ autres monnaies falsifiées, nous citerons la flourette ou fleurette , qui, de dix-huit deniers, fut réduite à deux , parles ordres même de Charles VL C'est de là qu'est venu ce dicton proverbial à propos d'historiettes peu véridiques : « Conter fleurettes. »

A part ces circonstances exceptionnelles, il existait des lois très-sévères contre les faux monnayeurs. On sait que le fameux Enguerrand de Marigny^, intendant des finances sous Philippe-le-Bel , accusé de rapines et surtout d'altération des monnaies, fut pendu à Montfaucon par ordre de Louis X, en 1315. La coutume de Bretagne déclare qu'ils seront pendus et bouillis. Cet étrange supplice fut exécuté à Paris, en 1347. « Le sixième jour de « mars , rapportent les registres du Parlement , furent c< bouillis Etienne de Saint-Germain et Henri Foinon, « pour ce qu'ils avaient taillé faux coins à faire deniers « d'or à l'ange. » Le pape Clément VI crut même devoir lancer les foudres de l'excommunication contre tous ceux qui falsifieraient les monnaies.

' Félix MoRNAND , arlirle sur les monnaies dam VI llustralion pittoresque , 2 décembre 1848.

- Histoire (te France.

Dans les premiers temps , la frappe des monnaies se faisait, sur des coins d'acier burines, au marteau ou au moutcm, semblable h celui dont on se serl pour enfoncer les pilotis dans les rivières. Cette méthode dura jus([u'au règne de Henri II. Aubry Olivier inventa, en 1.^53, le monnayage au moulin et au balancier. Sous Louis XIII , Briot, tailleur général des monnaies et le célèbre Yarin , apportèrent de grands perfectionnements à l'outillage monétaire. Néanmoins, le monnayage à coins libres avec gravures continua jusqu'à la fui du xviii*^ siècle. C'est alors qu'une virole, figurant l'orbite et le calibre de la pièce, fut adaptée au balancier: virole bien perfectionnée depuis son premier emploi. En 1 829 , Thonnelier inventa des presses remai-quables d'une telle activité qu'elles peuvent fabriquer en dix heures vingt mille pièces de cinq francs.

Le travail du monnayage ne se fait plus aujourd'hui qu'à Paris , où la loi d'une avide centralisation a concentré la fabrication générale des monnaies du royaume. Piouen , malgré les énergiques protestations de ses habitants , s'est vu retirer , il y a peu d'années encore , son ancien droit de battre monnaie. Ses antiques et magnifiques ateliers de monnayage sont maintenant muets et déserts , après plus de neuf cents ans d'une glorieuse existence.

Les monnayeurs de Piouen mettaient la lettre B et un mouton aux armes de la ville comme marque distinctive des pièces de leur fabrication.

Ils avaient une confrérie de Saint-Eloi à l'église de Saint- Georges, où ils faisaient célébrer des messes tous les mois et à la fête du saint. En 1746, ils supprimèrent les craquelins de la confrérie , obligeant toutefois le monnayeur qui devait en faire la dépense à les remplacer par un

tribut (lo dix livres, avec lesquelles ils augmentèrent l'honoraire des messes et le paiement des clercs. Quelques-uns se firent inhumer dans l'e'glise de leur confrérie , où ils construisirent de riches tombeaux. On citait comme remai- ({uable ^ celui de Nicolas du Yal-Richer, prévôt des monnayeurs, en 1462.