GRAVEURS

La gravure , art si difficile et si précieux , se faisait égalemeiit sur le bois , les pierres , l'or, l'argent , le cuivre , l'étain , le fer ou l'acier. La difficulté et la rareté du travail maintinrent les graveurs de Rouen dans un nombre si restreint, cinq à six, qu'ils ne lormèrent jamais une corporation spéciale. Avant le xvii*^ siècle, ceux d'entre eux qui gravaient les pierres précieuses de la joaillerie ou les pièces en or ou argent fabriquées par les orfèvres, dépen-

(laieiil de la coiporalion des orfèvres-joailliers ; mais, an coiumeiicement du xviii^ siècle, les graveurs lapidaires de Paris, ayant secoué ce jouj^ onéreux, ceux de Rouen s'empressèrent d'imiler cet exemple, et demeurèrent indépendants, s'intitulant graveurs en taille-douce, bois et métaux. ISous possédons encore quelques témoins de la patiente habileté de nos graveurs dans des jetons de corporation , des médailles, des agates, des cornalines imitées de l'anticjue. La petite dimension de leurs ouvrages est sans doute une des causes qui leur a moins permis d'échapper aux ravages du temps, pouvant être plus aisément soustraits ou égarés. Ajoutons que la liberté même de leur art leur est devenue funeste pour l'histoire: car, n'ayant point de corporation, et conséquemment nuls registres, ils n'ont laissé après eux aucuns documents historiques.

VERRIEUS-VITRIERS.

Qu'étaient-ils, sinon de très-habiles et ingénieux artistes, ces verriers qui ont rempli nos églises du ^ INord d'incomparables chefs-d'œuvre souvent égaux, quelquefois supérieurs pour le coloris , la force ou la naïveté de l'expression, et même le dessin h la plupart des tableaux des plus fameux maîtres ? Les peintures ordinaires d'ailleurs souffrent toujours beaucoup du voisinage de ces superbes compositions sur verre, que les rayons d'un brillant soleil font flamboyer sous les voûtes des temples.

Ce court préliminaire nous montre que nous n'avons point à traiter ici un simple métier, mais un art trèsélevé. wSon importance nous a paru telle , que nous avons

' l'h. UE PoiNTi-i, l'ccla'rches sur quelques Peiulres provinciaux. iS'iT.

jugé convenable et intéressant d'esquisser le rapide exposé de son histoire générale.

Au milieu des traditions équivoques de l'origine du verre, on peut cependant affirmer que plusieurs anciens peuples l'employèrent fort habilement, tant pour leur agrément, que pour les besoins domestiques. Les Ptomains excellèrent dans l'art de fabriquer avec du verre des pierres factices très-brillantes. Néanmoins , l'emploi du verre aux fenêtres des édifices, paraît dater seulement des iii^ et lY*^ siècles. On s'en servit tout d'abord ^ pour les églises, ainsi que l'attestent saint Jérôme en 440, saint Grégoire de Tours en 550, Fortunat de Poitiers en 601. Ces divers auteurs parlent de verre de couleur, dont les morceaux de nuances diverses formaient de petites marqueteries qui rappelaient les belles mosaïques des anciens. De ces timides essais, sortit peu à peu la peinture sur verre , qui, cependant ne produisit des ouvrages de quelque prix que vers le xi*^ siècle. Elle paraît être déjà très-recherchée au siècle suivant, car nous voyons, en ce temps, Suger, régent du royaume sous Louis VII, appeler à Saint-Denis plusieurs faiseurs de vitres pour orner l'église dont il était abbé.

L'art de la verrerie peinte prit un développement considérable aux xiii^, xiY^ etxv^ siècles. "Il était alors le plus usité, pour ne pas dire le seul usité en Europe. Le x\i'^ siècle, sous les heureux auspices de Charles-Quint, de Léon X , de François P'", fut pour cet art l'époque de sa plus grande splendeur.

Ce que nous venons de dire s'applique surtout aux églises, car c'est seulement du xiy*^ siècle ^ que date l'emploi

' H. Langlois , Essai de la Peintm^e sur verre. ^ P. Levieil, Histoire de la Peinture sur verre. 3 Delaqieuière , Maiso)is remarquables de Rouen.

du verre aux fenêtres des maisons parliculières, au lieu de j)archemin ou même de papier huile'. On fit alors usage, ce dont nous voyons encore quelques vestiges dans de vieux manoirs , de petits carreaux de verre souvent place's en losanges, enchàsse's dans du plomb. Aux xv^ et xvi* siècles, on orna ces vitrages de médaillons en grisailles historiées ou de guirlandes entrelassées de fleurs et de feuillages. Les fenêtres se partageaient en forme de croix, d'où le mot croisée. Sous Louis XIV, on commença de placer de plus grands carreaux qu'on encadra dans le bois d'abord avec le plomb connue autrefois, puis plus tard avec le mastic à l'huile. Les fenêtres à espagnolettes datent de Louis XY. \ ers 1 760, on augmenta la dimension des carreaux, devenue aujourd'hui réellement prodigieuse. Elle ne peut même plus suffire au luxe des splendides boutiques de nos riches marchands qui remplacent les carreaux par des glaces d'une proportion colossale. Que les anciennes fenêtres de papier huilé ou à petits carreaux garnis de plomb nous paraîtraient chétiveset méprisables!

Ce préambule, quoique général, s'applique cependant d'une manière particulière aux maîtres verriers de Piouen, qui ont nécessairement suivi les phases diverses de l'art de la verrerie peinte en France et en Europe , car les artistes en ce genre étant rares, voyageaient souvent d'une contrée en une autre, à la demande des princes , des évêques , ou des administrateurs des églises. Leur art voyageait ainsi avec eux, en sorte que les progrès acquis en tel endroit se transmettaient promptement en tel autre plus éloigné.

La peinture sur verre a toujours fleuri à Piouen. Les verrières de nos églises nous en offrent les plus magnificpies preuves. La cathédrale entretenait à l'année des maîtres veiTÎers pour la décoralion de ses vitiages. Dès l'an 1 38i ,

on Iroiive clans les registres du chapitre le nom du verrier chargé de ce soin. En 14G2, Germain Turgis avait à Iiouen une l'abi'ique de verre blanc et colorié, dont il fournissait de grandes quantités aux églises de la ville.

A ces époques , les verriers n'étaient pas seulement de simples ouvriers taillant et plaçant un morceau de verre à une croisée, c'étaient de véritables artistes, créateurs des plus éblouissantes verrières. Toutes nos églises en possèdent de précieux modèles : celles de Saint-Godard , de Saint-Yincent , de Saint-Patrice , se distinguent entre toutes par l'éclat , la beauté et la richesse de leurs verreries. Les couleurs des vitraux de Saint-Godard sont si vives, que le vieux peuple rouennais disait proverbialement d'un vin bien coloré : « Il est de la couleur des vitres de Saint-Godard. »

La plupart de ces verrières ont été reproduites ou décrites dans l'intéressant ouvrage du savant H. Langlois , Essai sur la Peinture sur verre. Nous le recommandons à l'attention du lecteur, désireux de plus amples détails sur cette matière.

A la requête des maîtres verriers qui se plaignaient des nombreux et préjudiciables abus commis en leur métier, Louis XI leur accorda des statuts en 1467, confirmés ensuite par Henri II, en 1555, et Charles IX, en 1563 '.

Il y avait trois principales manières de peindre sur verre: la première, était la teinture des verres colorés en table dans toute leur substance ; la seconde, l'application des émaux : la troisième, la peinture en apprêt fixée sur le verre par l'action du feu. Donner aux couleurs des verrières une immobilité telle qu'elle pût braver impunément

' (h doniKinvi's roi/ales , l. :2(l.

les contrastes les plus variés des saisons, était le mérite le plus envié et l'objet spécial des prescriptions des statuts.

Voici le chef-d'œuvre de l'aspirant verrier en 1496 :

« Le conipaignon verrier sera tenu de faire pour son chef-d'œuvre deux panneaulx de voirres contenant chacun huit pieds en querrure, et dedans l'un des dicts panneaulx sera tenu de faire ung Mont-du-Calvaire faict de paincture et joincture, et en l'autre ungtrespasseraent de Notre-Dame ; le tout painct et recuyt comme il appartient, »

La famille des Levieil, de Piouen, a fourni à cette ville plusieurs verriers fort habiles et à l'art tout entier un historien célèbre. Pierre Levieil qui a publié au xviii*^ siècle l'histoire de la peinture sur verre, descendait de Guillaume Levieil, verrier renommé, qui travaillait aux vitraux de Saint-Maclou en 1584.

Les verriers- vitriers de Piouen érigèrent leur confréi"ie au couvent des Carmes, sous le patronage delà Sainte- Trinité et de Saint-Luc. La planche qui rappelle cette double invocation, donnée à la corporation, en l'année 1735, par Guillaume-Philippe et Jean Levieil, représente le Saint-Evangéliste, peintre, et les trois personnes de la Sainte-Trinité, le père, portant la tiare pontificale, le fils, la croix, le Saint-Esprit, sous forme de colombe. Nous devons la conservation de cette planche précieuse aux soins intelligents de l'honorable M. de Glanville, qui s'est empressé de nous la communiquer pour la faire reproduire et en orner notre livre.

LUNETIERS. —MIROITIERS. —DOREURS.

Nous devons à l'Italie l'invention des lunettes et des mi-

roires de cristal ou de verre. Alexandre Spina, de Pise, inventa les premières en 1296, et les Vénitiens les secondes vers 1360. Les lunettes ne servaient d'abord qu'à aider les yeux faibles, mais par une e'tude plus attentive des proprie'tés du verre, le fils de Jacques Métius, fabricant de besicles à Alcmaër, soupçonna qu'elles pouvaient servir encore à d'autres usages ; il étudia long-temps, et, enfin, après de laborieuses recherches, créa, en 1608, les lunettes grossissantes , qui plus tard aidèrent Kepler et Euler à perfectionner ces lunettes astronomiques , hardies et sublimes visiteuses de la voûte du ciel.

Le lieutenant du bailli, Jean de Moges, rédigea, en 1 538 \ les premiers statuts des lunetiers-miroitiers de Piouen. Devenus insuffisants, ces statuts, augmentés, furent reformés et confirmés par Louis XII en 1639, et par Louis XV, en 1748, après addition de nouveaux articles en rapport avec les progrès du métier. Les lunetiers-miroitiers de Rouen, décorés, en outre, du titre de doreurs sur cuivre, garnisseurs et enjoliveurs, faisaient un commerce assez vaste pour fournir des lunettes et des miroirs à plusieurs provinces de France, comme l'atteste Savary, dans son Dictionnaire du Commerce.

Les tapissiers, les fripiers, les merciers, comme vendeurs de meubles de luxe ou d'occasion, s'attribuèrent la vente des glaces et des trumaux. Les miroitiers-lunetiers s'y opposèrent et en appelèrent au Parlement, qui, moins partial, déclara , en 1742, que la vente des glaces et trumeaux appartenait indistinctement aux miroitiers-lunetiers et à leurs adversaires ; toutefois , leur confection et enjolivement demeurèrent le privilège exclusif des mi-

' RcgisUes du Parlement, au Palais-dc-Justice, année 17is.

roitiers-lunetiers. Les selliers, prétextant leur obligation d'orner de glaces les voitures d'apparat, voulurent aussi en partager le droit de vente. Les miroitiers-lunetiers furent plus heureux avec ces nouveaux adversaires, et obtinrent du Parlement la condamnation de leurs prétentions usurpatrices.

Lorsqu'en 1742, ils demandèrent à Louis XV la confirmation de leurs statuts, reformés en plusieurs articles, ils éprouvèrent une vive opposition de la part du conseil royal : d'Aguesseau leur adressa une réponse négative, disant qu'il convenait de laisser plus de liberté à ce genre de commerce. Les miroitiers-lunetiers, mécontents, insistèrent long-temps, et réussirent enfin dans leur requête en 1748.

Ils érigèrent leur confrérie à l'église de Saint-Jean, sous le titre de la Nati^ité-de-Notre-Seigneur et de Saint- Clair, patron dont le nom exprimait le caractère de leur état.

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