JOUEURS.— FAISEURS D'INSTRUMENTS DE MUSIQUE. — MAITRES DE DANSE

Des statuts confirmés en 1454- par Charles VII, et en 1578 par Henri III, régissaient la corporation des joueurs, faiseurs d'instruments de musique et maîtres de danse, auxquels Louis XIII concéda plusieurs nouveaux privilèges en 1611; ils renouvelèrent ces anciens statuts sous Louis XV, en 1717.

Luths, hautbois, flûtes traversières , violons, clavecins, vielles , orgues , tous instruments à vent ou à corde , ne

' Archives dépailcmentales , sect. Arts et Métiers, liasse correspondante.

pouvaient être fabriqués ou joués que par les membres de la corporation, qui veillaient a la conservation de leurs prérogatives , avec d'autant plus de zèle que leurs bénéfices paraissent avoir été toujours trcs-restreints, La détresse pécuniaire n'était pas rare parmi eux , ainsi que le témoignent leurs registres. Ils payaient difficilement les tributs que les rois imposaient à toutes les corporations, lors de leur avènement à la couronne; ils déclarèrent même à Louis XV que leur pénurie les mettait dans l'impossibilité absolue de satisfaire à la demande qu'il leur avait faite en cette circonstance.

Remarquons, toutefois, à leur louange, que la médiocrité de leurs ressources ne les empêcha jamais de se secourir mutuellement avec la plus affectueuse sollicitude. Si, par maladie ou par caducité d'âge, quelque membre de la corporation ne pouvait plus gagner son pain quotidien , chacun d'eux se cotisait d'un sol par semaine , et le plus jeune portait à l'infirme ou au malade le produit de la cotisation générale. Beau trait de touchante confraternité !

Ils ne manquaient pas non plus d'énergie pour soutenir leurs droits, même contre les plus puissants seigneurs. Le duc de Luxembourg voulut créer deux maîtres nouveaux ; la corporation en accepta un par déférence, et refusa obstinément le second , malgré les instances et la puissance du duc , qui dut céder devant les efforts opiniâtres, mais légitimes de la société.

Les prescriptions des statuts étaient très-sévères. Si un maître se permettait d'avoir plus d'un apprenti , il subissait une amende de cent livres; s'il prêtait son concours ou son nom à un étranger non juré , on le condamnait à une semblable amende, en outre, à la déchéance de la maîtrise. Il y avait peine de prison, amende de trois cents livres, et