MARCHANDS DE BO[S ET DE TOURBES

Les marchands de bois se divisaient en deux cate'gories comprenant, l'une les marchands de bois de construction , l'autre ceux des bois de chauffage. Les premiers tiraient leurs bois non-seulement des forêts de la province ou du royaume, mais encore des contre'es septentrionales et des îles. Au moyen-age, ils occupaient, sur la rive de Saint-Sever , l'emplacement où l'on a construit , au commencement du xviii^ siècle , les greniers à sel , changés depuis en casernes. Cette place s'appelait autrefois le Closaux-Galées ou Galères, parce qu'on y construisait ordinairement les navires et les bateaux. C'e'tait là qu'en 1 380 , Charles VI fit équiper les galères qui composaient la flotle avec laquelle il devait attaquer les côtes d'Angleterre.

Les marchands de bois de chauffage occupaient une partie des quais d'amont et d'aval , et déchargeaient les bois en face de l'ancienne Piomaine. L'obstruction que ces bois causaient'sur les quais, alors très-étroits , inspira aux échevins, en 1717, le projet de les déplacer. Les marchands de bois résistèrent , s'appuyant sur plusieurs arrêts du Parlement et du grand-maître des eaux et forêts, qui leur assuraient la jouissance de places fixes sur les quais. Les échevins revinrent à la charge en 1 738, et fixèrent le déchargement des bois, non plus en face de la Piomaine,mais aux deux extrémités des quais, où un arrêt delà municipalilé, en 1795, transporta définitivement les chantiers, les uns non loin des marchands de cidre , du côté de la Madeleine ; les autres au Pré-aux-Loups , entre la chaussée de Saint- Paul ol la Seine.

11 existail des mouleurs de bois, chargés de surveiller la longueur, la grosseur, la livraison des bois et le travail de plus de trois cents ouvriers occupés à leur déchargement et à leur placement dans les chantiers.

Le premier titre des mouleurs de bois remonte à l'année 1399. Ils lui-ent créés sur la représentation des bourgeois de Piouen, et ont été conservés dans leurs droits par diverses sentences rendues en 1428, 1551, 1556. Les lettres patentes de Henri IV, en 1G04, les établirent sur le même pied que ceux de Paris. Louis XIV, en 1G92, créa de nouveaux offices de visiteurs , mouleurs , cordeurs de bois , mais ces offices trop nombreux, devenant à charge aux bourgeois, la ville demanda leur suppression en 1695, en payant à Louis XIV une somme assez considérable. Le roi, pour en ^ indemniser la ville , lui accorda vingt sols sur chaque corde de bois, et autant à proportion sur les fagots. Les mouleurs redevinrent donc au nombre de six. Louis XV, en 1747, créa en outre deux contrôleurs de bois.

Comme le mesurage des bois de chauffage, de quelque forme ou nature qu'ils fussent, se faisait primitivement avec ^ une corde, la quantité mesurée en retint le nom, et s'appela corde de bois. Ce fut en 1527 qu'on établit sur les quais ^ les moules en bois de jauge légale pour le mesurage des bois.

Charles VI, en 1397, adressa à l'échiquier de Piouen des lettres patentes , enregistrées en 1399, qui déterminaient la longueur et la grosseur des bois de chauffage. De nom-

' Arcliives municipales , liroir 198.

- Savary, Diclionnaire dit Commerce.

'■' Archives iiuMiicipales , tiroir !7:{.

hroiix abus s'étant glisses dans l'cxcculion des règlements sur leur niesurage, leur jauge et la police de leur vente , le Parlement, en lo 10, convoqua, à rHotel-de-Yillc, une assemblée de notables pour chercher les moyens d'arrêter les coupables manœuvres des marchands de bois.

Pai- un ancien privilège ti'ès-précieux pour assurer les approvisionnements de Piouen , tous Mes bois provenant des Ibrèts de Normandie devaient y être apportés. François P*", en 1528, ayant ordonné, au mépris de cette antique prérogative, au sieur LeCaron d'en expédier à Paris, le Parlement ^ autorisa la ville à faire au roi des remontrances à ce sujet. La ville, en effet, comprenait tout le prix d'une semblable prérogative , et combien une loi contraire pouvait lui être funeste, ainsi que le prouva plus tard l'arrêt inconsidéré du conseil royal, en 1722, qui applicjua à l'approvisionnement de Paris les forêts de Lyons, Yernon, Andelys, attribuées naguère exclusivement à la ville de Pioucn. Depuis cette époque , la disette de bois s'y fit sentir chaque année de plus en plus , disette qu'augmenta encore un arrêt royal de 1748, déclarant que les adjudicataires des forêts du roi ne pourraient être forcés, sous quelque prétexte que ce fut, de casseï" ou réduire en bois de chauffage ceux des arbres qu'ils jugeraient convenables à la consti'uction.

Avant 1722, la corde de bûches de hêtre de vingt-six pouces coûtait quatorze livres dix-neuf sols; les bûches de chêne et cotrets se vendaient en proportion. En 1722, le prix s'éleva à dix-huit livres dix sols, retomba ensuite; et, en 1749, remonta à dix-huit livres, pour augmenter

■ Archives municipales, tiroir 173.

' Floquet, Histoire du Parlement, t. 7, p. .")03.

après dans une proportion indéfinie, re'sultat inévitable des arrêts que nous venons de citer.

En novend)re 1784-, la pénurie des bois à Rouen était arrivée à un tel point que l'Hopital-Général se trouva n'en posséder qu'une seule corde pour suffire aux besoins de ses deux mille habitants. Le peuple exaspéré par les rigueurs d'un froid extraordinaire , invoqua les secours du Parlement. L'abbé de Pvuallem, conseiller clerc, dressa un mémoire instructif à ce sujet, et il fut décidé qu'on abattrait les arbres du Grand-Cours pour subvenir aux besoins de la population.

On regretta vivement alors de n'avoir pas soutenu avec persévérance la prévoyante fondation de Louis XV , qui avait, en 1764, établi un chantier de réserve pour les approvisionnements delà ville.

La disette du bois continuant en 1785 , fit rechercher d'autres matières de chauffage. C'est alors que deux hommes, Glais ^ et de Mainieux, dont les noms devraient être plus connus des pauvres auxquels ils ont procuré un combustible toujours à leur portée, firent l'essai des tourbes qu'on appela d'abord giierris. Le gouvernement du roi s'empressa de les aider dans cette expérience, et lit venir à ses frais d'Allemagne treize cent trente-cinq mesures de tourbes. Le sieur de \ illedeuil , intendant de la généralité, fut chargé de leur fournir un emplacement convenable. Depuis cette époque , l'usage de la tourbe s'est étendu de plus en plus à Pvouen , où , pendant les longues et froides soirées d'hiver, elle entretient, surtout dans l'àlre du pauvre artisan ou la chauffrette de la trameuse, une modeste, mais précieuse chaleur , d'autant plus durable qu'elle est

' Archives municipales, tiroir 173,

Miaintenuc par une couche plus épaisse de cendres protectrices.