DE LETTRES. -AFFICHEURS - COLPORTEURS^ «E LIVRES

Le commerce de la librairie devait être bien restreint

alors que les hvres ne se forn.aient qu'avec des feuille,,'

d arbres ou des peaux apprêtées et écrites à la u.ain On

sait néanmoins qu'il existait, ainsi que le témoignent nlu

sieurs ™.s d^Horace dans lesquels, .adressant .^s^ lit ,

.lu, dit: «Tu as lair, ô mon livre, de soupirer après

Janus et Vertumne, pour paraître en vente o™é par ,es mains des sosies : '

rertumnumjanumque liber spectare videris Scilkel ulproMs msior mn pumice mundm.

Pendant le moyen-âge, on employa généralement le parchemin pour écrire, et on peut juger, spécialement à Rouen, du soin et de la solidité de son apprêt par les nombreux et magnifiques cartulaires conservés, aux arcl.il vesde cette ville, par les beaux et riches autiphonaires de plusieurs paroisses, et surtout par celui delà bibliothèque publique Jiais les manuscrils en parchemin devinrent de plus en plus rares, lorsque l'imprimerie, s'emparant du papier en chiffons de toile , augmenta dans d'immenses proportions le trafic de la librairie, en la rendant plus accessible a toutes les bourses, e. par suite plus populaire

lïiniprimerio , découvciic à Maycncc, vers 1440, par Giill(Miii)crg, importée à Paris en 1470 par trois Alleinaiitls associés, fut établie à Piouen peu d'années après, par un jeune homme du nom de Martin Morin.

Au nombre des documents qui donnent cette certitude, dit M. Ed. Frère, dans son intéressante notice ^ sur cette matière , nous placerons en première ligne la délibération des notables de la ville de Piouen , du 16 juillet 1494, d'après laquelle nous voyons, d'une manière incontestable, que l'imprimerie fut introduite dans notre ville par une noble famille allemande du nom de Lallemant, qui y résidait depuis long-temps , laquelle voulant faire jouir sa patrie adoptive des bienfaits de l'imprimerie, nouvellement découverte en Allemagne, prit sous sa protection plusieurs artistes sans fortune , particulièrement Martin Morin, homme loyal et inventif en la resserche dudit œuvre, et Pierre Maufer, son ami et son compagnon.

Au retour de leurs explorations en Allemagne et à Paris, la famille Lallemant installa à ses frais, dans son hôtel, paroisse Saint-Herbland, en ses maisons situées paroisse Saint-lNicolas, et dans les autres quartiers de la ville, des presses et tout le matériel nécessaire à l'imprimerie.

Les registres capitulaires de la cathédrale nous fournissent un renseignement des plus curieux sur l'état de la librairie h Piouen, vers la fin du xv^ siècle. Il y est dit , sous la date des 5 et 8 juillet 1483, qu'une supplique fut présentée par les libraires de la ville au chapitre de la cathédrale, pour obtenir l'expulsion de quelques vendeurs de livres imprimés, qui venaient étaler des livres et les expo-

' Ed. Fr ftnK, Dp l'Imprimerie et de la Librairie ù Roticn anx xv* et xvi* siècles, ouvraj^c lin'' seulement à cent cinquante exemiilaires.

sor en vente conciHTcmiiicul avec eux, devant les divers portails de l'église. Les chanoines rejetèrent la demande (les libraires sédentaires.

Cinq ans plus tard, au mois de novembre 1488, le chapitre appelé à délibérer sur cette même demande, modifia sa première détermination ; il défendit à ces débitants de vendre leurs livi-es devant le grand portail de la métropole, mais seulement devant celui du nord, qui prit, de ce moment, le nom de portail des libraires.

D'après ces deux délibérations, il demeure donc constaté que, dès 1483, le commerce de la librairie et de l'imprimerie florissait à Piouen, qu'il y avait déjà activité et même concurrence dans cette branche d'industrie tout-àfait nouvelle.

Nous ne pouvons refuser une mention particulière à Martin Morin , le fondateur de l'imprimerie à Rouen. 11 naquit, en cette ville vers la moitié du xv*^ siècle. Trèsjeune encore, il montra une rare capacité pour les travaux delà librairie, ce qui décida la famille Lallemant à l'employer pour l'établissement des nouvelles imprimeries. Les éditions sorties des presses de Morin ont acquis une juste célébrité, par leur correction , la qualité du papier et la beauté des types et du tirage. Ses relations commerciales étaient très-nombreuses. Nous le voyons tour à tour imprimant pour plusieurs provinces de France et pour l'Angleterre, des livres de droit et de théologie. En parlant de lui dans leurs avant-propos et leurs préfaces, les auteurs et les libraires le qualifient toujours d'habile, d'honnête, d'illustre citoyen de la ville de Piouen.

Son ami Pierre Maufer ne séjourna pas long-temps à Piouen ; il passa en Italie , et exerça son art à Padoue , à Vérone et à Venise.

La iiiimicipalité de Rouen , voulant rdcompenscr les artistes qui étaient allés au loin s'en^iuérir d'une industrie nouvelle pour en enrichir notre ville, rendit, en 1494, un édit plein d'une noble générosité, par lequel elle les exempta, pendant vingt ans, du guet et des aydes.

Les imprimeurs et libraires des xv*^ et xvi^ siècles, pour prévenir plus facilement les contrefaçons d'ouvrages , avaient en usage de prendre des marques particulières, qu'ils apposaient au commencement ou à la lin des livres. Ces marques , sorte d'armoirie de cette nouvelle noblesse de l'intelligence, se composaient de signes symboliques et héraldiques, de ligures de saints et de métiers faisant allusion à leurs noms.

La marque de Martin Morin représentait * un cercle divisé en deux parties, surmonté d'une croix, et terminé par une tête de maure.

Celle de Pierre Regnault, imprimeur en 1500, à Rouen et à Caen, portait les armes de France, de Bretagne et de Normandie , avec cette devise : Faire et taire.

Celle de Jean Huvin, libraire en 1500, représente ses lettres initiales dans un écusson supporté par deux hommes de conditions diverses ; la mort, placée derrière l'écusson, tient une flèche de chaque main et est prête h frapper.

Le cachet de Jean Burges, libraire en 1521 , offre l'image de saint Jean-Baptiste , tenant un mouton dans ses bras. A droite est un chien ; à gauche un loup ; sous les pieds du saint un écusson supporté par deux renards , avec son nom dans la partie inférieure.

Louis XI accueillit l'invention nouvelle avec une faveur marquée. En témoignage de gratitude, il accorda, en 1474,

I Ed. Frère, ■idem.

(les lettres de naturalite' aux trois imprimeurs (jui l'avaient apporte'e dans sa capitale. Le peuple leur fut d'abord moins propice : il ]es regarda connne des sorciers et des hommes dangereux: les copistes, qui iburmillaient alors et dont l'industrie était menacée de ruine, ne leur épargnèrent pas les tracasseries, les insultes et même des procès devant le Parlement. Chose remarquable ! les princes de ce temps ne partagèrent nullement ces préjugés; car nous voyons Louis XII accorder à l'exemple de son prédécesseur de grands privilèges aux imprimeurs-libraires par des lettres patentes dont l'une se termine par ces mots :

« Voulant qu'ils jouissent à toujours de ces privilèges « pleinement et entièrement , sans permettre qu'ils leur « soient aucunement diminués ou énervés , pour la consi- « dération du grand bien qu'il est advenu en nostre « royaume au moyen de l'art et science d'impression, « l'invention de laquelle semble être plus divine qu'hu- « maine. »

Les premiers actes de François P'" furent aussi favorables à l'imprimerie; mais, sui* une requête de la Sorbonne en 1523, et les remontrances des Parlements, il la soumit à des règlements sévères et restrictifs. Georges d'Amboise, tint un concile à Pvouen, en 1522, où on décida que nul imprimeur ou libraire ne pourrait publier aucun livre sur la foi ou les mœurs sans l'approbation des docteurs en théologie et la permission de l'évêque.^ Depuis cette époque les rois et les peuples ont changé de rôle vis-à-vis de cet art dont les effets peuvent être magnifiques ou déplorables, selon l'impulsion (pii le dirige. Les peuples trouvaient qu'on ne lui donnait jamais assez de droits et de liberté : les rois

' Fauïn , Histoire de liouen, l. î . p. f»;j.

au contraire qu'on ne pouvait le charger de trop d'entraves.

Ces luttes contraires sont devenues si ardentes , que , de nos jours, elles ébranlent les empires avec l'impétuosité irrésistible de la foudre et décident souverainement du sort des nations.

Henri II augmenta les premières restrictions de François P*". Charles IX promulgua des lois de plus en plus sévères. En 1561, il ordonna de punir du fouet pour la première fois et de mort pour la seconde, les imprimeurslibraires, semeurs de placards diffamatoires. En 1565, le Parlement rendit un arrêt qui portait peine de confiscation de biens contre les délinquants.

Des menaces on passa vite à l'exécution. Pierre Courant de Rouen, en 1579, fut condamné à une grosse amende pour avoir imprimé des chansons diffamatoires. En 1584, on pendit Belville , imprimeur de Paris, pour publication d'un livre contre le roi.

En 1587, plusieurs libraires de Rouen, sur les instances du cardinal de Bourbon , archevêque de cette ville , se virent condamnés à l'amende et à la confiscation pour vente d'une brochure obscène intitulée : « Triomplies de l'abbé des Conards. »

En 1610, Jarrige, Chefbobin et Chapmartin furent pendus à Paris pour avoir publié un livre contre le roi. En 1683, Jacques Delamotte, à Fiouen, subit une amende et la confiscation pour un écrit imprimé contre la religion catholique.

Les colporteurs de livres n'échappaient pas eux-mêmes h la sévérité des lois

En 1575, Auber Linot, à Rouen, se vit condamner au pain et à l'eau pendant deux jours, en prison, pour colportage de livres mauvais et sans nom.

Non-sculeiuciit on pmiissail les imprimeurs-libraires (|ui publiaient des livres contraires au gouvernement, aux moeurs, h la religion, mais encore ceux qui les imprimaient maladroitement et sans observer les statuts du métier, llobert de Burges, de Iiouen, subit en 1610, une amende considérable pour des lautes de ce genre.

Conformément aux prescriptions du règlement donne en 1571 par Charles IX à tous les imprimeurs-libraires dii royaume, ceux de Piouen durent en rédiger de particuliers, enregistrés par le Parlement en 1579 , renouvelés en 1 603 par Henri I\ , augmentés et modifiés par les baillis et le Parlement de Piouen à différentes époques.

D'après ces statuts , nul imprimeur ne pouvait commencer l'impression d'un livre quelconque , avant que la permission demandée par lui n'eût été enregistrée sur les cahiers de la corporation , revêtue du visa du commissaire de la généralité , sous peine de confiscation des exenq^lail'es , du matériel de l'imprimerie , de trois mille livres d'amende et de la privation de la maîtrise, ils devaient en outre, remettre entre les mains du plus ancien garde , chargé d'en tenir registre , les copies des livres imprimés.

Malgré toutes ces précautions et en dépit des arrêts, de nombreuses fraudes s'introduisirent dans le commerce de la librairie. Plusieurs de ces fraudes néanmoins étaient loin de mériter les terribles punitions infligées à leurs auteurs. Lors du mariage de Louis XIV avec M'"^ de Maintenon, en 1685, il se publia divers libelles ironiques à ce sujet. Un compagnon imprimeur de Lyon, un relieur de Paris, un imprimeur de Fiouen, la veuve Cailloué, accusés de cette publication coupable, durent en subir les lamentables conséquences. On mit à la question et on pendit le compagnon lyonnais el le relieur parisien.

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l/inlbrhiiUH' vouvc loucnnaise mourut dans les souleiraiiis de la IjasLille. On iVémil à la vue de semblables Tails. Où clait la proportion de la justice entre la gravité de l'offense et l'épouvantable rigueur du châtiment ?

D'autres abus se commettant, Louis XIV tenta de les arrêter, et les imprimeurs-libraires de Piouen, en vertu d'un aiTêt de 170G, furent obligés de comparaître devant Urbain de Lamoignon, intendant de la généralité, ([ui, déclarant l'insuffisance des anciens statuts, y ajouta de nouvelles prescriptions.

Le nondjre des règlements, ordonnances, arrêts, rendus pendant deux siècles sur l'imprimerie et la librairie, jetant beaucoup d'hésitation dans la législation qui les concernait, on crut devoir les résumer tous dans un grand règlement unique, élaboré au conseil de Louis XV en 1723, rendu commun à tout le royaume par un arrêt du !2i mars 1744. En cette même année, Claude Saugrain, syndic des imprimeurs-libraii'es de Paris , publia ce règlement général avec la conférence des anciennes ordonnances , sous le nont de Code de la librairie et imprimerie.

Comme le règlement de Î723 était une loi générale pour le royaume , s'appliquait conséciuemment à Rouen , nous croyons devoir en analyser les principales dispositions :

L'article L^' déclare les imprimeurs-libraires , membres du corps de l'Université , distingués et séparés des arts mécaniques -, par l'article 2 les livres , manuscrits ou imprimés, neufs, vieux, reliés , les fontes, lettres et caractères , sont exemptés des droits de sortie et d'entrée. L'article 4 défend à tout autie que libraires de faire le commerce des livres. L'article 9 recommande une impression correcte , sur bon papier , en beaux caractères, et enjoint aux libraires-inq^rimeurs de placer au front de chaque livre leur nom et leur demeure.

L'article 20 ol les suivants jusqu'à 48, j"c<i;lont ce (|ui concerne l'apprentissage , le compagnonnage et la réception des maîtres. Nul ne pouvait être reçu à la maîtrise qu'après un apprentissage de (piatre ans , un compagnonnage de trois et l'âge de vingt accomplis. Il devait savoir lire parfaitement le latin et le grec, être catholique et de lionnes mœurs, subir un examen sur le métier devant les gardes et les syndics , faire chefd'œuvre, et payer mille livres pour la maîtrise de librairie et quinze cents livres pour celle de librairie et imprimerie. Depuis l'article 49 jusques y compris l'article 54, il est traité du règlement intérieur des imprimeries, qui devaient toujours renfermer quatre presses au moins et neuf sortes de caractères.

Les articles 57, 58 et suivants, règlent ce qui concernait les fondeurs de lettres , les afficheurs , les colporteurs de livres, qui dépendaient tous de la juridiction des imprimeurs-libraires. Les fondeurs devaient jurer de ne livrer aucunes lettres de leur fonte à nul autre qu'aux maîtres de l'imprimerie. Les afficheurs et colporteurs devaient savoir lire , écrire , et se faire recevoir par le lieutenant de police sur la présentation du syndic des libraires.

Ce grand règlement de 1723, dont les articles s'élèvent au nombre de 115, est un véritable chef-d'œuvre de législation, où tout ce qui concerne les livres est prévu , î réglé, déterminé avec la plus munitieuse attention. Nous ne l'avons point cependant transcrit intégralement à cause de sa longueur et aussi parce (ju'il est facile au lecteur de se le procurer. Nous avons omis les articles concernant lies fondeurs, afficheurs, colporteurs, comme étant de ! moindre importance , nous contentant de ce qui regarde surtoul les hiq)rimeurs et les libraires.

Les relieurs-doreurs de livres faisaient partie de la corporation des précédents. Ils possédaient exclusivement le droit de relier, dorer, orner les livres imprimés ou manuscrits, les registres de papier blanc, les portefeuilles en reliure à vrai nerf En 16S6. un édit roval séparâtes doreurs-relieurs des imprimeurs-libraires de Paris, mais à Piouen, ils demeurèrent unis, quoiqu'ils eussent des statuts distincts.

Chez les anciens , où les manuscrits ne se composaient point de papier, la reliure n'existait pas. En effet, lorsqu'on écrivait sur des peaux , des feuilles , du linge , des écorces , de l'ivoire , de la pierre , des métaux , il est tout naturel qu'on ne pensât pas à relier ces matières. Tout au plus pouvait-on songer à rouler les peaux de parchemin. De là le nom de volume, du latin volvere, rouler. Quelquefois aussi on insérait le parchemin entre deux tablettes de bois, sur lesquelles on incrustait des d^-ptiques en ivoire, des pierres précieuses ou des fermoirs d'argent. La bibliothèque de Paris offre des modèles de ce genre , qui remontent aux viii^ et ix*-^ siècles.

3Liis la véritable reliure moderne ne commença guère que vers le xiv^ siècle ^ lorsque le papier de chiffons , répandu en Europe , facilita les écritures. En général , elle suivit dans ses ornementations le goût de l'époque. Au xv^ siècle , la reliure comme l'architecture , était remplie de décorations nombreuses.

Au xvi^ siècle, époque de la renaissance, l'art de la reliure parvint à son apogée. Nos bibliothèques publiques sont fourmes des riches reliures de François P"^ et des princes de sa maison.

' Magasin pittoresque, aunée IS30.

En 1 522 , le trésorier Groîlier avait pour vingt mille c'cus de reliures superbes.

Au xvii^ siècle, on poussa si loin le goût des bibliothèques nombreuses , garnies de livres reliés en cuirs de tout genre, que le moraliste La Bruyère les appelait des tanneries,

La bibliothèque publique de Piouen possède de précieux spécimen de l'impression et de la reliure des derniers siècles, qui nous donnent des preuves frappantes du savoir-faire de nos anciens imprimeurs-libraires et relieurs.

Tous ces artisans avaient une confrérie commune au prieuré de Saint-Lô, sous l'invocation de Saint-Jean- Porte-Latine , Santi Joannis ante Portam Latinam.

M. Ed. Frère , archiviste de la chambre de commerce , que nous avons déjà cité, prépare en ce moment un vaste et curieux ouvrage , qui doit présenter le tableau de tous les livres imprimés à Rouen et en Normandie. Un pareil livre , écrit par une main aussi consciencieuse , achèvera de faire connaître les progrès et l'activité des presses rouennaises et normandes.