ÉCRIVAIIVS JURÉS-EXPERTS-VÉRIFICATEURS- MAITRES D'ÉCOLE

Cette corporation , régie par trois gardes , dont le bureau était dans la rue Ecuyère, comptait trente-sept membres vers la fin du xviii^ siècle. Ses anciens statuts, obtenus de François P"" en 1 520, renouvelés sous Louis XIV, en 1681 S dans une assemblée générale, prescrivaient minutieusement les devoirs des maîtres et les formalités à

' Archives do la Chambre de Commerce , mot correspondant.

remplir par l'aspirant. Les écrivains jnrcs possctlaicnl seuls le droild'enseigner l'écriture et l'arithniéticpie. Toute personne , et même un prêtre , précepteur de langue latine, (jui auraient usurpé la plus légère portion du droit des écrivains, encourait une amende de cent livres.

Ils avaient l'usage de suspendre à leur porte, en guise d'enseigne, des tableaux d'écritures diverses de leur propre dessin et façon. Eux seuls pouvaient tenir des écoles publiques et particulières pour l'enseignement de l'écriture et de l'arithmétique. Toutefois , ils n'avaient aucuns droits restrictifs sur les écoles publiques de charité instituées pour les enfants du pauvre.

Aucun aspirant, à moins d'être fds de maître, ne pouvait devenir membre de la corporation qu'après vingt et un ans accomplis. Il subissait un examen par-devant douze maîtres écrivains, exécutait un chef-d'œuvre consistant dans le dessin des écritures alors usitées, et payait, pour frais de réception , un écu à chacun des douze examinateurs, quinze sols aux autres maîtres, quatre écus au coffre , deux écus au doyen , et deux écus aux pauvres du bureau. Pour éviter les cabales des parents , un article des statuts stipulait que, dans les examens, leurs voix seraient remplies par d'autres , et que , dans les affaires ordinaires , deux voix de parents seraient comptées pour une seulement.

Une des obligations les plus essentielles des écrivains, était la vérification des écritures , en justice, d'où leur nom de vérificateurs-experts. L'origine de cette prérogative remonte au xyi*^ siècle : un faussaire ayant audacieusement contrefait la signature de Charles IX , les magistrats représentèrent au roi qu'on ne parviendrait jamais à découvi'ir les fausses écritures, dont on peut faire tant de

dangereux usages, si des nommes experts en cet art, el engages par un serment solennel, n'étaient spécialement chargés de vérifier les écritures ou les signatures douteuses. Le chancelier de L'Hospital proposa donc l'établissement de vérificateurs-experts, choisis parmi les plus habiles écrivains jurés. Charles IX approuva cette sage mesure, et depuis, les écrivains ont toujours ajouté à leur titre primitif celui de vérificateurs.

Ils érigèrent leur confrérie à l'église de Saint-André , sous le titre de Saint-Cassian , martyr courageux autant ([u'évéque renommé par sa science.