CHAPITRE VINCiT-HlITIÈME

Confréries (les Musieions , (les Poètes et Lilléraleurs , de Suinte -Cécile, de la Conception de Notre-Dame, de la Passion. — Représentation théâtrale des Mystères.

On ne peut méconnaître que la religion chrétienne n'ait été merveilleusement favorable au développement et à la conservation des arts en général , surtout à la musique et à la poésie. Filles de la religion , les confréries s'empressèrent d'imiter cet exemple civilisateur en protégeant et encourageant les nmsiciens et les poètes. Elles n'épargnèrent ni efforts , ni sacrifices pour provoquer une belle composition musicale ou quelque joyeuse ballade. Elles accueillirent avec bienveillance les artistes errants , secoururent l'indigence des uns par une aumône généreuse , ou récompensèrent le talent des autres par des gratifications somptueuses et des prix annuels.

Ce que nous allons raconter de la confrérie musicale de Sainte-Cécile et du Puy académique de la Conccption-de- Notre-Dame , pourra nous fouridr plusieurs magniliques témoignages de la vérité de ces assertions.

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CONFRERIE DES MUSICIENS.

Les musiciens, les symphonistes, les chanlres de llouen, confornie'mciit à une coutume générale au moyenà<;e , adoptèrent sainte Cécile pour patronne de leur con- IVérie , fondée h la Cathédrale sous la direction spéciale du (Chapitre métropolitain et le haut patronage des archevêques. Les statuts de cette confrérie réglaient minutieusement tout ce qui concernait les rapports des musiciens entre eux, leurs devoirs et leurs obligations envers les chefs, qui prenaient le titre pompeux de princes , à cause sans doute de leur éminente dignité , la plupart étant archevêques ou chanoines de grande noblesse.

Guillaume de Flavacour, archevêque de Rouen, par lettres données à Gaillon, en 1305, fonda le collège du Saint-Esprit pour loger les musiciens de la Cathédrale.

En 1518, l'archevêque Georges d'Amboise II fit en faveur des musiciens plusieurs riches fondations, à condition qu'ils apprendraient exactement à chanter sur le livre et en contre-point. Leurs successeurs suivirent cet exemple , que quelques chanoines de hautes familles se piquèrent aussi d'imiter: plusieurs même, plus amis des arts ou plus généreux , portèrent si loin leur ardeur, que leurs largesses dégénérèrent en prodigalités excessives, à tel point (jue tout en voulant accroître et ennoblir la compagnie, ils lui tirent un tort considérable, car les dépenses et les charges devenant de plus en plus pesantes, on ne trouvait plus personne qui voulût être prince de la con- IVérie; (]uel(iues-uns renoncèrent même à ce titre , devenu plus ruineux qu'honorifique.

Cet événement (pie nous pourrions presqu'appeler crise financière, jcla (|(i(l<[iie discrédil sur la société ; c'est pour-

quoi les vrais ainaleurs qui cherchaient à faire de cette compagnie moins une réunion , cause de dépenses onéreuses, qu'une école de perfectionnement de la musique, crurent devoir se réunir, en 1001 , pour rédiger de nouveaux statuts ^ dans des termes plus économiques et plus sévères.

Voici le préambule de ces statuts : « Nous, princes et « frères de la société de Sainte-Cécile , qui , par une reli- « gieuse observance , a été de long-temps établie en l'église « Cathédrale de Piouen, du consentement de nosseigneurs « archevêques et chanoines, désirant faire tout ce qui « nous est possible pour le maintien de la dite société , et « pour l'embellissement du service divin , avons considéré « qu'il fallait remédier à la dépense excessive que quel- « ques princes ont ci-devant ûiite, à raison de laquelle « plusieurs personnes ont été empêchées de s'y associer ; « c'est pourquoi, après avoir mûrement examiné les an- " ciens statuts, avons résolu de les réduire à une forme " plus simple et moins onéreuse pour ceux qui voudront « être membres ou princes de la dite confrérie. »

L'archevêque Charles de Bourbon , auquel ces statuts nouveaux furent présentés à son château de Gaillon , les approuva et déclara qu'il se faisait honneur d'être associé h la confrérie.

En 1606, le sieur Bourdigalle, maître des comptes, donna une forte somme d'argent pour obtenir la qualité de prince ; le sieur Dadré en fit autant en 1 609. Malgré ces exemples , le refroidissement , causé par les prodigalités des anciens princes , durait encore , et ce n'était qu'avec répugnance qu'on acceptait ce beau nom de prince. Par

' l'OMMKRAiE , Ilisloire (le la Cathédrale.

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ce niotir, sur la proposition de Caradas , chantre de Sainl- Ouen et prince du Puy , on décida, en 1654, (juc, personne ne se présentant pour entrer en la confrérie, ceux ({ui voudraient désormais y être reçus , ne seraient obligés d'en supporter les charges pécuniaires qu'après cinq années de gestion, pendant lesquelles les dépenses nécessaires seraient payées des propres deniers de la confrérie.

Mais le mécontentement semblait avoir été si général et si profond , que , malgré cette concession , personne ne se présentait plus pour briguer ces fonctions jadis si recherchées. La société , privée de l'aide d'un chef puissant , languissait et diminuait chaque jour, lorsqu'en 1660, plusieurs hauts dignitaires du Chapitre tentèrent un nouvel essai de réhabilitation. Charles Dufour , abbé d'Aulnay et curé de Saint-Macîou , Robert Le Cornier, grand-archidiacre, Bernard Le Pigny, archidiacre du Grand-Caux, et Charles de Piomé, archidiacre du Vexin français, convoquèrent une assemblée générale de tous les associés , dans laquelle, après avoir reconnu et constaté que le poids démesuré des dépenses avait seul causé la décadence de la confrérie , on décida qu'à l'avenir tout prince de quelque rang qu'il pût être, n'aurait à payer que cent cinquante livres, sans qu'on pût exiger de lui aucune autre somme.

De plus , il fut arrêté que les prix accordés aux musiciens ne pourraient excéder cent livres , dont soixante-dix seraient pris sur les biens de la confrérie. Charles Dufour lit une fondation de rente annuelle pour fournir les autres trente livres. Charles de la Fosse , chanoine , mû par le même zèle , accorda en 1662 une rente d'un taux égal.

La confrérie entretenait à ses frais, avec le concours du Chapitre, un corps musical, conq^osé d'un ujaître, de

chapelains de chœur, d'un doyen des enfants , de symphonistes, de chantres et d'enCants de chœur, tous élèves oblige's d'une e'cole spéciale, où ils étudiaient la musique, la langue latine et les sciences religieuses. C'était la maîtrise du temps. Chacun des musiciens recevait des gages en rapport avec la place qu'il occupait au chœur de la ]Métropole. En fondant cette belle institution, la confrérie semble s'être proposé surtout le perfectionnement de l'art qui faisait sa gloire ; elle ne balança jamais d'accorder des gratifications particulières à des artistes qui montraient plus d'assiduité ou plus de talent. En 1729, elle donna cinquante livres à Prévost , chapelain de chœur, pour se perfectionner dans les études symphort^ues ; en 1733, six livres à un musicien passant qui avait chanté deux messes d'une manière remarquable. Comme les pièces de chant exécutées à l'église étaient en latin , elle exigea des musiciens, sinon l'intelligence entière de la langue latine, du moins la connaissance prosodique des mots. A ce titre , elle accorda cinquante livres à Hazard , symphoniste de chœur, à condition qu'à une époque déterminée il réciterait de mémoire plusieurs psaumes en observant les règles de la prosodie.

Barré , musicien , s'étant fait remarquer par un talent précoce, reçut cinquante livres comme encouragement; Bénard , chapelain , obtint au même titre la somme de cinquante livres. En 1733 , Renout , doyen des enfants de chœur fut gratifié de vingt livres pour deux nouveaux motets de sa composition. En 1734, au jour de l'Assomption, de Blainville ayant charmé les oreilles des chanoines par une magnifique cantate , ils lui décernèrent surle-champ une récompense de vingt livres.

A la fête de Sainte-Cécile , la confrérie déployait tou-

jours un grand appareil de luxe; certaines portions de la Mëti-opole e'taient tendues de belles draperies ; les dignitaires de l'église et de la cité y assistaient en pompeuse tenue ; chaque musicien avait une rémunération spéciale , voir même une distribution de vin et de confitures. Voici le menu détail des frais d'une fête de ce genre :

livres, sols.

Pour dix-neuf musiciens , tant de récit que

symphonie 61 10

Pour copie de motets 23 »

Pour port de lettres d'invitation 3 »

A Lem^unier , pour vin des Canaries. . . . 10 15

Au laquais de Lemeunier, pour port du vin. . 2 »

A Lemeunier , pour confitures 9 8

Pour les chantres de l'église 12 »

Au maître de musique 210

Aux enfants de chœur 5 6

Pour le loyer d'un clavecin 3 »

A Roussel, carillonneur 2 10

Pour le port des instruments 2 10

Pour Fontaine , gardien de la porte .... 15

Pour trois livres de bougies 4-16

Au clerc du chœur 2 10

Total 146 »

La distribution annuelle des prix aux musiciens ne le cédait en rien à la fête de la patronne. Les dignitaires ecclésiastiques et civils y étaient invités , et quiconque se piquait de quelque connaissance musicale, s'empressait d'assister à cette cérémonie de triomphe pour les artistes. Tout musicien appartenant h l'école métropolitaine ,

externe et même étranger, avait droit de concourir pour les prix en pressentant un motet, une symplionie , ou un récitatif de sa composition. Nous empruntons h la notice de de deux savants d'Evreux^ sur le Puy de musique de cette ville les noms et les devises latines de ces prix , ordinairement faits en argent sous forme de bague en ovale , sur laquelle on écrivait le nom du vainqueur , l'année de la distribution et le nom du prince de la confrérie. L'orgue , la harpe , le luth , la lyre, le cornet, la flûte, étaient les objets représentés sur les prix. Le premier ou le prix d'honneur reproduisait le triomphe de Sainte-Cécile , glorieuse patronne de là confrérie.

Chacun des prix portait une inscription latijie dont le sens se rapportait h la nature ou aux effets de l'instrument. Nous la donnons ici avec sa traduction :