VI INTRODUCTION

ayea la première fût passer daas notre langue malemelle ; tous verrez, aussi que je ne suis entre dans aucun détail sur les premières successions de ces monarchies qui ont fini par reconnaître la suprématie des fils de Cerdic; cependant , j^espère qu^aucun des faits principaux , propres au développement de Thistoire des Anglo-Saxons , n^a été exclu des pages que j^ai rassemblées.

J'ai tâché d'attirer Tattention du lecteur sur la liaison qui existe entre les états de la chrétienté moderne et Tempire romain , quatrième grande ^ monarchie. Robertson et plusieurs autres de nos historiens les plus répandus , ont entièrement oublié ou nié ce fait , et la situation relatirè de l'Europe ancienne et moderne paraît n'avoir pas été comprise par Gibbon luinméme , quoique les principaux aperçus en fussent été donnés avec un esprit singulièrement judicieux par Dubos, dans son Hisioire critique de V établissement de la monarehie française dans les Gaules , un des essais historiqueslesplusprédeuxde toute la littérature.

INTRODUCTION. YB

Nos coDtempoFains ont fait tous leurs efifoits pour ëdairdr la question. Savigny a dëmontré la contÎQuaticm de la politique romaine et l'existence d'un peuple romain jusqu'à une époque avancée du moyen-âge. M. Allen a établi , avec une érudition profonde , que les prérogatives royales des sbuverains anglais étaient nées des principes de la jurisprudence romaine. Après avoir long-tems médité le sujet , je crois pouvoir émettre aussi mon opinion , et je pense qu'il n'est aucun mode possible de présenter sous leur véritable aspect les états de la chré^ tienté occidentale, si on ne leur donne pour base la domination des Césars.

U est très-important , pour celui qui étudie rbistoire d'Angleterre , de ne pas perdre de vue que , même jprès l'assigétissement des divers états anglo-saxons à la suprématie d'un seul souverain , leur existence politique fut distincte et séparée. Il n'y a pas d'opinion plus générale , ni en même tems plus mal fondée que celle qui fait supposer que les nombreux états de l^empire

Vm INTRODUCTION.

anglp^-saxon furent incorporés ensemble par le» conquêtes d^Egbert , appelé , avec si peu de réalité , le premier monarque unique des Anglais. Cette réunion ne s^opéra que par degrés et fort lentement. On peut , long-tems encore après la conquête , distinguer des vestiges de la forme primitive du gouvernement. Ce ne fut peut-être pas avant le règne d^Édouard P. que PÀngleterre devint une nation compacte sous Tautorité d^un seul roi; et ses traits caractéristiques les plus importans sont profondémentempreints de respritfédératif de notre ancienne constitution. Je ne m^attacherai pas à justifier les étymologies en petit nombre quej^ai présentées. Qu'elles ne soient prises que pour aider à la mémoire ; c'est seulement ainsi que je les crois utiles. La plupart des différends qui s'élèvent|Sur l'origine des mots, ne sont réellement que des disputes de mois ; et , par rapport à l'histoire , le point essentiel est moins de connaître la source éloignée d'un terme, que celle d'où il est immédiatement passé dans le discours , ainsi que la première