RS POSER ES

c'est-a-dire devenir associé. Néanmoins lusieurs années se passaient quelqueois avant que cet insigne honneur lui fût conféré (1). è

La plupart des commis et des employés extérieurs étaient, outre les voyageurs canadiens, de jeunes Écossais, préparés par la vie qu’ils avaient menée dans leur patrie, à celle qui les attendait dans le nord de l’Amérique. La compagnie les choisissait de préférence, à cause de leur fidélité à toute épreuve.

Elle leur permettait, mais seulement à des intervalles de plusieurs années, de venir réparer à Montréal leur santé délabrée. Ces rares visites au monde civilisé étaient le rêve de ces hommes condamnés à un si rude exil ; c'était leur e/ Dorado et la récompense la plus douce à laguelle ils pussent aspirer.

La compagnie du Nord-Ouest fonda un établissement qui, par sa situation, pût devenir un point de rendez-vous pour les traitants de l’intérieur et les gens employés aux expéditions de Montréal. Cet établissement, qui reçut le nom de Fort-William, s'élevait sur la rive nord-ouest du lac Supérieur. C'était un vaste assemblage de bâtiments ayant chacun une destination spéciale. Le régimeintérieur était celui d’une citadelle ; les associés, qui s’y rendaient quelquefois, portaient, pendant leur séjour au fort, le titre d'officiers et de commandants. Ils avaient sous leurs ordres les commis, ainsi que les Canadiens français et les Indiens, qui composaient le corps de troupes.

oici l'itinéraire des Faaiuons de Montrésl ; il donnera une idée des peines et des fatigues endurées par les employés de la compagnie du Nord-Ouest, seulement pour atteindre Fort-William. Nous empruntons ces détails à un auteur anglais, qui s'exprime ainsi : ’

« Dans les premiers jours du mois de mai, les canots se réunissent dans le port de la Chine, à l'extrémité supérieure de l’île de Montréal, C’est le moment où cette partie du Saint-Laurent est débarrassée des pue qui encombrent son lit pendant l’hiver. On embarque les marchandises destinées aux échanges, ainsi que le porc, le biscuit et les pois secs qui doivent servir à la nourri-

(1) Mackenzie.

ture des voyageurs. Les équipages une fois réuhis , on donne le ‘signal du dé-

art. La flottille gagne la rive nord du

aint-Laurent , à l'endroit où le fleuve reçoit les eaux de l'Ottawa par la vaste ouverture du lac des Deux-Montagnes.

Ce lac a environ vingt milles de long sur trois de largeur. A son extrémité supérieure, ou plutôt à son origine, il se rétrécit, et prend, à partir de cet endroit, le nom de rivière Ottawa. À quinze milles plus haut se trouve une série de rapides ou cascades qui entravent la navigation. C’est là que commencent les GRR fatigues des voyageurs :

pendant quinze ou dix-huit jours que dure ce trajet de 280 milles, ils sont obligés tantôt de décharger les canots et de les remorquer à force de bras, les marchandises sur le dos, tantôt de porter sur leurs épaules ballots et embarcations. Les endroits où la première opération a Keu s'appellent les décharges, ceux où se fait la seconde, les porfages.

Les voyageurs quittent ensuite l'Ottawa , remontent une autre rivière ; et, après avoir franchi un second portage non moins rude que le premier, ils pénétrent dans le lac Nipissing. De là, par la rivière Française, qu’entrecoupent un grond nombre de rapides, ils arrivent

ans le lac Huron, d’où ils gagnent le lac Supérieur et le fort du Grand-Portage ou William. Cette route est plus courte de 100 milles que celle par les lacs; mais elle offre trente-six portages, dont plusieurs à travers des rochers, contre lesquels les canots se briseraient infaillibiement si les voyageurs ne les portaient avec les plus grandes précautions.

L'arrivée des expéditions de Montréal au Grand-Portage coïncide avec celle des W'interers ( ceux qui, d’après les règlements, passent l'hiver à la chasse, jusqu’à ce qu’ils soient relevés par une nouvelle troupe ). Quand la récolte des fourrures est abondante, il se passe dans le fort des scènes extrémement animées.

Un touriste qui s’est trouvé à Fort- WiHiam à l’époque de ces réunions, dit que la multitude d'hommes qui encombrait l'établissement, ou campait dans les environs, comptait dans ses rangs des Anglais, des Irlandais, des Écossais, des Français, des Allemands, des Italiens, des Danois, des Suédois, des Hollandais, des Suisses, des ci-

PI

wyens des des Africains des créoles d La compag ue n'ayant £ d'abord, des u’elle ‘s’assu des elletéries pendances sep tites ose réal, et établi rations au f sur le lac Hu infructueux € rs , elle laisser abso Nord-Ouest, s Quant à la co son , elle récl:

fondamentale ce commerce bords de la riv fluents, mais Saskatchawan de tous les co dans le lac V d'Hudson par vern. Mais os tient appuyé capable pp théâtre de leur rent dédaigné:

Nord-Ouest, et avenues. Cette pas d'établir de de ceux de la co son; elle créa l'Athabasca , li grands et les elle-Calédonis bia, etc. En 1 toute-puissanc.

rival n’osa s’éll Malgré ces l'esprit demon tion, la compas réalisé aucun été en perte, si aux conception lit à ce sujet, da Andriani, qui l'intérieur de l’| ua fragment tr

(1) Voir Mon des colonies pin \ (2) Ce mémoire 2° Livrai

ges une | du dénord du le fleuve la vaste ntagnes.

long sur nité su- 16, il se endroit, | quinze série de avent la mencent ageurs :

urs que ils sont S canots ras , les : de porembarcajère opécharges, orlages.

ite l'Otjère ; et, | portage ils pénéà, par la npent un arrivent agnent le -Portage s courte cs ; mais dont pluntre lesinfailliles porautions.

ontréal ec celle après les chasse, par une olte des sse dans animées.

à Fort- S qui encampait dans ses ! ais, des emands, Suédois , des ci-

wyens des États-Unis , des Canadiens, des Africains , des Indiens du pays, et des créoles de sang mêlé.

La compagnie du Nord-Ouest, quoiue n'ayant aucun privilége, prit, tout d'abord , des allures si despotiques, w’elle s’assura le monopole de la traite es pelletéries dans le Canada et ses dépendances septentrionales. Plusieurs petites compagnies se formèrent à Montréal, et établirent le centre de leurs opérations au fort de Michillimackinak, sur le lac Huron. Mais , après des essais infructueux et une inutile dépense de capitaux , elles furent toutes obligées de ke laisser absorber par la compagnie du Nord-Ouest, seule souveraine de ce pays.

Quant à la compagnie de la baie d’Hudson , elle réclama , au nom de sa charte fondamentale, le privilége exclusif de ce commerce, non-seulement sur les bords de la rivière Anglaise et de ses affluents, mais encore sur les rives du Saskatchawan , de la rivière Rouge, et de tous les cours d'eau qui se rendent dans le lac Winnipeg et dans la baie d'Hudson par les fleuves Nelson et Severn. Mais comme ces réclamations n’é-

taient appuyées par aucune autorité

apable d’expulser les usurpateurs du théâtre de leurs déprédations, elles furent dédaignées par la compagnie du Nord-Ouest, et considérées comme non avenues. Cette dernière ne se contenta pas d'établir des postes de traite en face de ceux de la compagnie de la baie d'Hudson; elle créa aussi des comptoirs sur l'Athabasca , la rivière de la Paix, les grands et les petits laes, dans la Nouvelle-Calédonie, sur le fleuve Colombia, etc. En un mot, elle acquit une toute-puissance contre laquelle aucun rival n’osa s'élever (1).

Malgré ces progrès, favorisés par l'esprit demonopole de cette association, la compagnie du Nord-Ouest n’eût réalisé aucun bénéfice, et même aurait été en perte, si elle n’eût pas eu recours aux conceptions les plus immorales. On lit à ce sujet, dans un mémoire du comte

Andriani, qui a voyagé en 1791 dans.

l'intérieur de l'Amérique du Nord (2), un fragment trop curieux pour qué nous

(1) Voir Montgommery Martin, S'atistique des colonies anglaises. à \ (2) Ce mémoire est intercalé dans le voyage

puissions nous dispenser de le reproduire :

« La compagnie at annuellement 1,400 paquets de pelleteries fines. Ces 1,400 paquets, évalués à 40 livres sterling chaque, d'après les prix qu’en reçoivent à Montréal les petits marchands qui en recueillent en petite quantité, valent, à Londres, à la compagnie, 88,000 livres sterling; car touie cette quantité de fourrures, tirée par elle du Grand- Portage, est envoyée en Angleterre. La compagnie dépense pour ces 1,400 paquets 16,000 livressterling, pour achats en Angleterre des marchandises d'échange propres à faire le trafic des pelleteries avec les Indiens, et pour leur transport d'Angleterre à Montréal. En réduisant en monnaie française ces 16,000 livres sterling, on trouve :

« 1o Achat des marchandi- livres.

ses anglaises. . . . . . . 354,000 « 20 Gages de quarante gui-

des, interprètes, chefs

d'expédition. . .. . .. 88,000

« 39 Gages de 1,100 hommes employés à la traite intérieure, et qui hivernent, sans jamais descendre à Montréal, à raison de 1,800 livres par D ob uen. 1,980,000

« 40 Gages de 1,400 hom-

mes employés pour monteravecles canots, et descendre du Grand-Portage à Montréal et de Montréal au Grand-Portage, , pour la conduite des marchandises, à raison de 250 livres par tête. . .

50 Le prix des vivres qui se consomment pendant les trajets entre Montréal et le Grand-Portage, et au Grand-Portage méme, estimé en terme moyen anauél. . .. . .

Total des dépénses occasionnées à la compâgnie pour obtenir les 1,400 paquets de pelleteries fines du Grand-Portage. 2,776,000

de Larochefoucauld-Liancourt aux États-Unis, t. IE, p. 216.

2° Livraison. (POSSESSIONS ANGL. DE L’AMÉR. DU N.) 2

« Les 88,000: liv. sterling produites à Londres par la vente de ces pelleteries, comparées avec les 2,776,000 livres de France pour les frais , établiraient pour la compagnie une perte de près de 600,000 livres tournois. Mais voici le secret :

« Les gages des hommes employés comme il est dit ci-dessus , ne sont réels que sur le papier; car, à l'exception

es 40 guides et des 1,400 hommes

employés à monter et descendre les .

canots, les gens reçoivent la moitié de leur argent effectif; tout le reste des gages, et aussi la deuxième moitié des employés ci-dessus, est payé en marchandises, dont la vente au Grand- Portage donneun bénéfice de 50 p. 100.

« L'espèce de marchandise importée pour. cette traite et pour cette valeur de 354,000 livres ci-dessus mentionnée, se compose de couvertures de laine, de gros draps, de rubans de fil et de laine de diverses couleurs, de vermillon, de bracelets de porcelaine, d’ornements d'argent, de fusils, de plomb, de poudre, et surtout de rhum. Au fort du Détroit, ces articles sont vendus trois fois le prix courant de Montréal; au fort Michillimackinak, quatre fois; au Grand-Portage huit fois; au lac Winnipeg seize fois: ct plus haut, le prix en est fixé arbitrairement par les chefs traitants.

« Comme les employés sont payés en marchandises, on comprend, par le prodigieux profit que fait la compagnie sur leur-vente, combien les salaires lui coûtent peu. Tous ces employés achètent d'elle leurs besoins ; celle-ci tient avec eux un. compte ouvert; et Comme tous hivernent dans l’intérieur, et généralement au delà du lac Winnipeg, le rhum qu'ils boivent, les couvertures et les draps qu'ils donnent à leurs femmes, etc., leur reviennent fort cher. Ces employés sont généralement libertins, ivrognes, dépensiers, et la compagnie n’en veut que de cette espèce. Telle est la spéculation sur leurs vices ; que tout employé qui témoigne dans ses dispositions économie et sobriété, est chargé des travaux les plus fatigants, jusqu'à ce que; par une suite de mauvais traitements, on ait pu le convertir à l’ivrognerie et à l’aiour des femmes, qui

font vendre le rhum , les couvertures et les ornements. En 1791, il y avait neuf cents des employés de la compagnie ui lui devaient plus que le produit de ix à quinze années de leurs gages à venir, »

Lord Selkirk, qui a publié une cu.

rieuse brochure sur le commerce des lleteries en Amérique (1), confirme es assertions du comte Andriani, et ajoute quelques détails qui font con.

naître le complément du système de la compagnie du Nord-Ouest : « Quand un employé, dit-il, commence à manifester le goût de la dépense, on lui accorde un crédit illimité, jusqu’à ce qu'il soit considérablement endetté envers la compagnie. Dès ce moment, il devient l’esclave de ses patrons, qui font de lui ce qu'ils veulent. Pour endetter ses agents, la compagnie trouve de grandes facilités dans l’usage où elle est de suivre, pour l'argent, un cours particulier qui lui donne la moitié de sa valeur légale. Les hommes enrôlés à Montréai ont des gages calculés suivant le cours réel ; mais chaque objet que leur vend la compagnie est coté suivant le cours nord-ouest. Un employé a-t-il besoin d’un ustensile ou de comestibles , on lui

en dit le prix , etil le calcule d’après les prix courants de son village; mais h

uand on établit son compte sur les livres de la compagnie à Montréal, chaque livre sterling se trouve plusque doublée. La profonde ignorance et la confiance naïve des Canadiens expliquent le maintien de ce système. La compagnie recommande, d'ailleurs, à ses complices, vis-à-vis des employés, le plus grand secret sur ces coupables manœuvres. »

La compagnie du Nord-Ouest exploitait impitoyablement la misère des Indiens. Ceux-ci manquaient.de provisions au commencement de l'hiver, et comme ils ne pouvaient payer comptant, la

chasse u’étant pas encore ouverte, ils |

demandäient et obtenaient crédit: Or, ce crédit, la compagnie le faisait payer bien: cher à ces pauvres, gens, Quan

ils ne pouvaient solder les objets ache-

(1) À sketch of thé british fur trade in North- America, with Observalions relative of the North-West company of Montreal, Dy the EARL OF SELKIRK.

PO

tés à un prix créanciers n°4 autorité léga fourrures dés tient jusqu’à toute leur ré traitants prélu es par le don QE et lor res, on devi bon marché © toutefois 1ls n ment et simp fourrures.

des Anglais eurent pour ré dmer les sau oue le parleme d'intervenir, apèce d’assas posa d’abolir woliques aux aux deux Comp ais, La comp son, plus mor sdhéra à ce pr duNord-Ouest «&t comme élle opinion préval agents continu

| indigènes.

L'audace ét ployés de ia co telirent que !

| Pour neutralis

compagnie de n'est pas de m missent en © même pas dev rivaux, et leur:

les tribunaux ei grande pa une scandaleu:

Selkirk énumè faits qui mont:

d'Hudson déva tués par des er canadienne. M êtaient leur pi compagnie du ner à leurs con d'être eruellerr dente résoluti employés du L daus le camp pas à trouver |

vertures et | avait neuf compagnie produit de rs gages à

lié une cu.

imerce des , confirme idriani, et ont contème de la Quandun à manifeson lui acu’à ce qu'il jé envers la , il devient font de lui detter ses e de granelle est de rs particue sa valeur à Montréai nt le cours leur vend nt le cours t-il besoin les , on lui d’après les

Montréal, je plusque rance et la iens explistème. La ailleurs, à employés, coupables

est exploière des Inprovisions , et comme aptant, la

crédit: Or, isait payer ns, Quand bjets ache-

ur trade in ons relative ontreal, by

age; mais à te sur les 1

uverte, ils |

tés à un prix éxorbitant , comme leurs créanciers n'étaient soumis à aucune autorité légale, ils contisquaient les fourrures des sauvages, où fes maltraitient jusqu'à ce qu'ils eussent livré toute leur récolte dé pelleteries. Les

traitants préludaient toujoursaux échan-

es par le don de quelques bouteilles de rhum; et lorsque les Indiens étaient ires, on devine que ces fripons avaient bon marché de leurs pratiques , quand toutefois 1ls ne leur volatent pas , purement at Simplement, ieurs ballots de fourrures. Les libéralités intéressées des Anglais en liqueurs spiritueuses eirent pour résultat d’abrutir et de démer les sauvages du Canada; si bien que le parlement britannique fut obligé d'intervenir, pour ceuper court à cette apèce d’assassinat organisé. On proposa d’abolir la vente des boissons alwoliques aux fndiens, et l'on en référa aux deux compagnies, pour prendre leur ais, La compagnie de la baie d’Hudson, plus morale que sa concurrente, idhéra à ce projet; mais la compagnie duNord-Ouests”y opposa formellement ; «& comme elle était la plus forté, son opinion prévalut. En conséquence, ses agents continuèrent à empoisonner les

| indigènes.

L'audace et l'immoralité dés employés de ia compagnie du Nord-Ouést te firent que s’accroître par lé succès.

Pour neutraliser la conturrénce de la

compagnie de la baie d'Hudson, ‘if n'est pas de moyens criminels qu'ils rie

missent en œuvre. Ils ne reculaient même pas devant lé meurtre de leurs rivaux, et leurs forfaits trouvaient dans ls tribunaux de Montréal, composés, en grande partie, de leurs patrons, une scandaleuse impunité. Le comte Selkirk énumère un grand nombre de faits qui montrent des agents de la baie d'Hudson dévalisés , maltraités etmême tués par des employés de la compagnie canadienne. Malheur aux Indiens qui étaient leur pratique aux agents de la compagnie du Nord-Ouest pour la donner à leurs concurrents : ils étaient sûrs d'être cruellement punis dé leur imprudente résolution ; malheur surtout aux employés du Nord-Ouest qui passaient daus le camp ennemi! ils ne tardaient pas à trouver la mort sous la hache ou

le pistolet de leurs anciens chefs, Un jour de l’année 1800, un jeune homme nommé Labau s'enfuit de la tente de son maître, et va prendre du service chez un employé de la compagnie de la baie d'Hudson. Aussitôt le sieur Frédéric Shultz, son maître, se rend à l'établissement de son rival, somme Labau de rentrer sous son toit, et, sur son refus, le frappe d'un coup mortel.

C'est là un fait entre mille. Nous pourrions en citer beaucoup d'autres qui rempliraient nos lecteurs d'étonnement et d'horreur, et qui moatreraient combien ces mots : Commerce des fourrures Me ont pt de barbarie et de sang versé.

Les intérêts de la compagnie de la baie d'Hudson souffraisnt singulièrement de cette concurrence per fas et nefas. Pour activer le zèle de ses agents, cette association eut l’heureuse idée de les intéresser dans ses ventes. Ceite mesure inspira plus d’audace et de eourage aux employés des factoreries, et:

le commerce de la baie d'Hudson reprit quelque aetivité; mais la compagnie du Nérd-Ouest n'en resta pas moins puissante et redoutable. Cette dernière, pour réaliser de plus gros bénéfices, donnait ordre à ses agents de battre le pays, d'aller au-devant des sauvages et de trafiqüer méne pendant l'été; ce qui engageait lés Indiens à chasser durant la’ saison où les aniinaux nourrissent leurs petits. La compagnie de la baie’ d'Hudson, au contraire, prescrivait à ses employés d'attendre les sauvages dans les factoreries; et comme ceux-ci faisaient leurs voyages pendant la belle saison, ils ne chassaient que l'hiver. ét n°: : ‘uvaient set aux établissement. : : baie d'Hudson ‘que la moitié des ap; -ovisionnements recueil:

lis par les agents du Nord-Ouest. La compagnie canadienne dépeuplait ainsi le pays d’animaux à fourrures, en détruisant les femelles au moment de la gestation et de l’allaitement. Mais que lui importait? Elle voulait s'enrichir promptement, et s’inquiétait peu de l'avenir.

Pendant que lAmérique du Nord:

était exploité: dans sa partie septentrionäle et orientale par les commerçants français et anglais , les Russes mettaient à contribution, dans le même but com-

mercial, les immenses que qui s’étendent. depuis la chaîne de l'Oural jusqu'au Kamtchatka. En 1746, ils prirent possession des Îles Kouriles ; ils y trouvèrent un animal dont la fourrure précieuse leur promettait des profits certains et considérables]: c'était la loutre de mer. Les premières pelleteries de ce genre trouvèrent en Chine un débouché assuré, et s'y vendirent à des prix énormes. Bientôt, cependant, les contrées d’où les Russes tiraient leurs fourrures ne pouvant plus suffire à la consommation des marchés asiatiques, ce peuple s'établit sur le continent voisin, et y fonda des établissements commerciaux, sans que les compagnies du Canada et de la baie d'Hudson s'en doutassent. Pendant son dermer voyage dans l’océan Pacifique, l’illustre reconnut que

les côtes nord-ouest du Nouveau-Monde .

étaient occupées par des colonies mosco:

vites qui en tiraient de grandes quantités de pelleteries de qualité supérieure. C’é-

tait là comme une nouvelle mine d’or.

découverte en Amérique. L’Angleterre et les États-Unis voulurént en avoir leur part. Dès l’année 1792, vingt et un bâtiments de ces deux nations naviguaient 1e long de ce littoral, et trafiquaient avec les indigènes. Les traitants parcouraient la côte depuis la Californie jusqu'aux plus hautes latitudes septentrionales, campaient sur le rivage, faisaient des

échanges avec les sauvages, et allaient,

ensuite vendre leurs fourrures en Chine.

Toutefois, la supériorité resta aux Rus-

ses. lis avaient sur leurs concurrents un très-grand avantage : lés Américains et les Anglais ne, pouvaient. vendre leurs

cargaisons qu’à Canton, qui n'était guère.

u'un lieu

entrepôt d’où les pelleteries vaient être expéd

iées dans Île nord de

la Chine, tandis que lesnégociantsrusses,

faisaient. transporter leurs approvision-

nements à travers la Sibérie jusque sur.

les frontières septentrionales du Céleste empire, où ils les vendaient directement aux consommateurs. Bientôt ce commerce se r risa, et une compagnie moscovite se forma au capital de 6,500,000 francs, établit le siége de ses opérations à la Nouvelle-Arkhangel, et donna un grandessor à la traite des pelleteries dans le Kamtchatka, aussi bien que sur les côtes nord-ouest de l'Amérique.

La compaguie du Nord-Ouest avait aussi trouvé des rivaux entreprenants dans les a ur des États-Unis. Dès la déclaration d'indépendance des colonies auglo-américaines, des aventuriers de cette république avaient commencé le trafic des pelleteries avec les Indiens des contrées explorées par les agents de la compagnie canadienne. Un négociant de New-York, M. Jacob Astor, qui s'était enrichi dans ces expéditions, chercha à créer une grande association pour donner un but grandiose et national à ce commerce. Après plusieurs années passées en négociations infructueuses, il obtint du gouvernement de l’Union l’autorisation de former une compagnie qui, sous le nom de compagnie Américaine des pelleteries , et avec un capital d’un million de dollars, centraliserait les opérations des traitants. Cette concession avait eu lieu en 1809. M. Astor voulait fonder un établissement permanent sur les bords de la'Colombia, qui se jette dans l'océan Pacifique sur la côte nord-ouest du continent américain. Dès 1810, deux expéditions, une par mer, l'autre parterre, se dirigeaient, par son ordre, vers l'ouest des montagnes Rocheuses; ces expéditions réussirent , non toutefois sans que plusieurs des aventuriers qui s’en étaient chargés eussent succombé à leurs fatigues , ou sous le couteau des sauvages (1).

. Le fort d’Astoria fut bâti sur les rives de la Colombia (2), et une nouvelle voie fut ouverte au commerce des four-

avait porté les colons ve:eut un sort lamén-

surpris par les indigènes furieux, et immédiatement mis à mort. Ë

(2) C'est le récit de cette entreprise qui fait le.sujet de l'ouvrage de M. ‘frving, intitulé Astoria,

rures. Mais destiné à u

plus tard, Pendant dent des md pagnie du côté, par la son, deven par les marc décliner sa à peu plus résultat fin à négocier 4 fin une tar hostilités q aux prises | la compagr absorba l’au 1821, sous Compagnie commerce bay fur Cor Ainsi que dit, la com s’attribue u les carrés. C ritable emp Ses prin:

situés sur |:

dans cette « fort du Moc oriental. Le à l’embouct même nom.

néral de la.

pôt des four Nelson. Dar trionale on compagnie | blissements rons le com] toir Frederic les frontière Chippewyan fort Vancou que distance voit aussi de des lacs Wi Buffalo, et « katchawan ments ne cc

lest avait eprenants ais. Dès la s colonies uriers de imencé le idiens des ents de la gociant de qui s'était Chercha à pour donional à ce hnées pasueuses, il Jnion l’auagnie qui, méricaine pital d’un serait les te conces- M. Astor nt permambia, qui ue sur la nt améritions, une irigeaient, es montaions réus- > plusieurs nt chargés igues , ou CL).

sur les rie nouvelle > des four-

s les colons sort lamenles Indiens f ponte

'équipage, ain du jour , les sauvae pont du confiance; nis au nomt, une exs meurtriers sanglants, ’un ofticier

es sauvages ù ils furent et immédia-

rise qui fait g, intitul

rures. Mais cet établissement n'était pas destiné à une longue existence. Durant la seconde guerre des États-Unis contre la Grande-Bretagne, 1 fut attaqué et

ris par les Anglais de la compagnie du

ord-Ouest. 11 fut, à la paix, restitué aux Américains, pour redevenir, un peu plus tard , possession anglaise.

Pendant que ceci se passait à l’occident des montagnes Rocheuses, a compagnie du Nord-Ouest, pressée, d’un côté, par la compagnie de la baie d'Hudson, devenue plus active, de l’autre, par les marchands des États-Unis, voyait décliner sa prospérité. Elle devint peu à peu plus traitable; et, craignant un résultat final désastreux, elle consentit à négocier avec son ancienne rivale. Enfin une tardive coalition termina les hostilités qui avaient si longtemps mis aux prises les deux associations. Ce fut la compagnie de la baie d'Hudson qui absorba l’autre. La réunion eut lieu en 1821 , sous la dénomination générale de Compagnie de la baie d'Hudson pour le commerce des pelleteries ( Hudson's bay fur Company ).

Ainsi que nous croyons l'avoir déjà dit, la compagnie de la baie d'Hudson s’attribue un domaine de 3,700,000 milles carrés. C’est, comme on voit, un véritable empire.

Ses principaux établissements sont situés sur la baie de James ; on compte dans cette catégorie le fort Albany, le fort du Moose et la factorerie du Maine oriental. Le comptoir de Severn est bâti à l'embouchure de la grande rivière du même nom. Le fort d'York, quartier général de la compagnie et principal dé.

pôt des fourrures, s'élève sur le fleuve Nelson. Dans une direction plus septentrionale on trouve le fort Churchill. La compagnie possède encore d’autres établissements, parmi lesquels nous citerons le comptoir Brunswick et le comptoir Frederick, dans la partie sud et vers les frontières du Haut-Canada; le fort Chippewyan, sur le lac Athapeskow ; le fort Vancouver, sur la Colombia, à quelque distance de l’ancien fort Astoria. On voit aussi des postes anglais sur les bords des lacs Winnipeg, Supérieur, Methye, Buffalo, et des rivières Assinipoil, Saskatchawan et Mackenzie. Ces établissements ne consistent, pour la plupart,

u’en une maison palissadée. Le fort

"York est le plus considérable et le plus solidement construit. IL se compose de plusieurs bâtiments réunis, à deux étages, et se terminant par des terrasses couvertes de zinc. Les officiers habitent une partie du square; le reste est abandonné aux employés subalternes et aux pelleteries. Toute la factorerie est entourée d’une palissade de vingt pieds de haut. On a construit une plate-forme qui s'étend depuis le fort jusqu’à la jetée qui bordele fleuve. Cette esplanade, dont la destination est de faciliter l’entrée et la sortie des paquets de pelleteries, est l’unique promenade des employés pendant toute la durée de l’été, à cause des marais qui s'étendent tout autour du comptoir (1).

L'organisation actuelle de la compagnie de la baie d'Hudson peut être exposée.en quelques mots. Son capital est divisé en autant d'actions que de propriétaires. Les chefs, ou facteurs, qui résident en Amérique, portent le titre d’associés ou de partners ; ceux d’entre eux qui dirigent des comptoirs ont un huitième d'action ou 25,000 francs par an. Les agents d’un rang inférieur n’ont que la moitié de ce salaire.

L'assemblée générale annuelle des

rincipaux agents se réunit à York, dans e Haut-Canaäda. On y traite toutes les affaires de la compagnies et on y arrête les comptes de l’année.

La compagnie a environ mille personnes à son service. Elle est investie d’une autorité absolue sur ses agents, d'un droit illimité de vie et de mort sur tous les individus placés’ sous sa dépendance. Les chefs peuvent diminuer, augmenter ou supprimer les salaires des employés qui leur obéissent, fixer le prix des objets de consommation et des pelleteries. Cette latitude leur permet de réaliser sur la vente des marchandises d'Europe à leurs agents, ou aux Indiens, un bénéfice qui s'élève souvent à plus de 300 pour 100.

Telle est l’omnipotence de cette association de marchands, qu’elle peut même posséder ouvertement et légalement des

(1) Foyage de Franklin à la rivière de la bis de Cuivre ; t. 1, p. 37 de l'édition anglaise,

EAU PRO ERA EN RE ARTS AR LE AB sta

esclaves. C'est là un fait incroyable, maïs malheureusement trop réel : L'esclavage existe dans tous les domaines de la compagnie. Le prix d’un Indien varie de dix à vingt couvertures ; les femmes valent un peu plus. La facilité des ventes d'esclaves et l’appât du gain font commettre aux Indiens les actes les plus révoltants : on a vu des pères vendre leurs fils pour quelques vêtements où quelques oripeaux (1).

Quant aux simples engagés, ils reçoivent un salaire annuel dé 375 à 425 francs. Leur engagement est de cinq ans. Ils sont soumis à une discipline toute militaire, à ce point que le moindre délit d’insubordination est puni de mort,

Dans ces dernières années, la compagnie a fondé sur larivière Rouge un éta-

lissement pour ses employés retirés.

En 1833, cet asile comptait déjà 3,070 habitants, Le pays environnant est fertile, et pourvoit à une partie des besoins de cette petite colonie, qui se procure

le reste par échanges avec les sauvages. ,

En somme, ces invalides du cominerce des fourrures ne sont pos malheureux.

Seulement, ils sont obligés de se tenir constamment en garde contre les attaques des Indiens Sioux , dont la férocité est redoutée dans toute cette partie de l'Amérique septentrionale.

La compagnie possède de nombreux comptoirs et postes militaires dans le territoiredel’Orégon, quese sont disputé la Grande-Bretagne et les États Unis.

Son entrepôt central est à Vancouver, sur la rive nord et à 86 lieues audessus de l’embouchure de la Colombia.

Élle a, en outre, tee une partie du sol de la Californie; on trouve même un établissement de pelleteries dans la rade de San-Francisco. Pour garantir à ces comptoirs lointains et à son commerce sur la côte nord-ouest une protectioh: efficace , elle entretient sur le littoral de la Californie, près de l'embouchure de l’Orégon , et dans le voisinage des colonies russes , une force navale composée de quatre navires, principalement destinés au transport des marchandises, de deux goëlettes et d’un

(1) Nous empruntons ces derniers détails à un excéllent travail du major Poussin, inséré

dans l'Annuaire des voyages et de la géographie à. gon. Lt

pour 1844, sous ce titre : Territoire de l”

bateau à vapeur. Tous ices bâtiments sont armés en pr Enfin, elle a créé aux îles Sandwich un établissement où sa Fa marine peut se ravitailler et se réfugier. en cus de besoin.

La compagnie expédie par la baie d'Hudson les fourrures provenant des forts d’York et du Moose; la récolte faite à la Grande-Rivière etautres postes intérieurs s'embarque au Canada, et celle qui se fait sur les bords de la Colombia, dans l'océan Pacifique. Le tout est dirigé sur Londres.

Dans certaines localités, notamment dans le district de Cumkérland-House, sur les bords du Saskatchawan , la peau de castor forme la base de tout le système commercial : trois martres valent une peau de castor; huit rats musqués, ou un lynx, sont payés de même; un re.

nard blanc ou une loutre s’échange contre deux castors; un renard noir et un ours noir contre quatre pes ux. On apprécie d’après la mémé base les objets venant d'Europe : un couteau de boucher vaut un castor ; une couverture de Jaine, huit; un fusil, quinze. Au commencement de l’automne, on livre à crédit aux chasseurs indiens les vêtements et les munitions dont ils ont besoin, et ils payent le tout au printemps sur le produit de leurs ventes. Ils sont très-exacts à rem: plir leurs engagements; quand ils y manquent, c’est presque toujours sur les agents de la compagnie qu’il faut en rejeter la faute : ceux-ci leur enlèvent, en effet ,les peaux qu'ils résérvaient pout l’acquittement de leurs dettes ; et quand ils refusent de livrer leurs marchandises de réserve, quelques gouttes de rhum suffisent pour leur faire perdre laraison, ét pour les décider à tout abandonner.

Voici les quantités de fourrures tirées de ces contrées en 1833-34 par l’intermédiaire de la compagnie. Nous réunissons en chiffres généraux les quantités provenant des forts d’York et du Moose, aussi bien que celles qui étaient encore au Canada, et celles qu’on attendait des établissements de la Colombia :. .

Castors. . . . . . . .1bs. 1,074 Parchemins et jeunes cas-

tors. . . . . . Peaux. 98,288 Musquash (rats musqués). 694,092 Blaireaux. . . .. . ... 1,069

Ours.

Hermir Pécheu Renard gent Lynx.

Martre Putois Loutre Ratons Cygnes Loups.

Wolve

Quoiqu d'Hudsar bénéfices.

faires, elle Les quati en1712ét sterling, vres. La minué de elle n’étai sterling, € croissant On doit pagnie de toujours f eurs qui e nord di cette assis des décot par ordre muel Hea mer Polai:

vembre 1 Galles, st marcha ré:

ses viyres étant dev point de se mit de GES I e guides, bles. Les lement le:

sables (8)

+ (1) Histoi que, par Pal cobi, t. IT.

(2) Le for de latitude du méridie (3) « Nôus dans sa rel peu, et tréqu

Atiments lle a créé ment où ler et se

* Ja baie nant des a ‘récolte res postes nada, et de la Co- . Le tout

tamment d-House, à , la peau t le systères valent musqués, he; un reange con- 10ir et un On appréets venant icher vaut ine, huit; lencement aux chasje muniils payent pa de cts à rem:

ils y man:

s sur les aut en réèvent, en ient pouf ; et quand chandises s de rhum elaraison, donner.

rés tirées ar l’interus réunisquantités du Moose, bnt encore endait des

Ours. BE ASS 7,451 Hermines. , . . . . ... 491 Pécheurs. . . . . . . . . 5,296 Renards rouges, blancs, argentés , etc. : . . . . . 9,987

Lynx. . ....#.... 14,266 Martres . . . . . . . . . 64,490 Putois. ......... 25,100 Loutres. . . . .. 22,808 Ratons. . ..... ... 719 Cygnes. HCICUR 7,918 Loups. . . . :..... 8,484 Wolverines. . ...... 1,571

Quoique la compagnie de la baie d'Hudson réalise encore d’assez beaux bénéfices, eu égard au chiffre de ses affaires, elleest, néanmoins, en décadence.

Les quatre comptoirs qu’elle possédait en 1712 étaient alors estimés 108.514 liv.

sterling , avec un cagitai de 100,000 livres. La valeur de ses propriétés a diminué depuis cette époque. En 1812, elle n'était estimée que 150,000 livres sterling , et depuis lors, elle a été en décroissant (1).

On doit dire, à l’honneur de la compagnie de la baie d'Hudson, qu’elle a toujours favorisé les efforts des voya-

eurs qui se proposaient de parcourir e nord du continent américain, et que cette assistance a contribué à amener des découvertes importantes. Ce fat par ordre de cette compagnie que Samuel Hearne entreprit son voyage à la mer Polaire. 1l partit à pied, le 6 novembre 1769, du fort du Prince de Galles, sur la riviere Churchill (2), et maärcha résolument au nord-ouest. Mais ses vivres étant épuisés, et le froid étant devenu intolérable, il revint à son point de départ. Le 23 février 1770, il se mit de nouveau en Campagne avec quelques Indiens qui devaient lui servir e guides, Le trajet fut des plus pénibles. Les voyageurs trouvaient difficilement les aliments les plus indispensables (8). Tant de fatigues, tant de

+ (1) Histoire financière de l'empire brilannique, es te de Pebrer, traduction de M. Jaco 0

(2) Le fort du prince de Galles est par 68° 47! de latitudenord, et 94° 7’ de longitude à l’ouest du méridien de Greenwich.

(3) « Nous avions quelquefois trop, dit Hearne dans sa relation, rarement assez, souvent trop peu, et fréquemment nous n'avions rien du tout.

misères, furent sans résultat, 11 fallut encore retourner à la factorerie sons avoir rien découvert. Toutefois Hearne n'avait pas renoncé à son projet. Il partit une troisième fois, le 7 décembre 1770, et le 183 juillet de l’année suivante il découvrit la rivière de la Mine de Cuivre. Il affirma avoir aperçu la mer à l'embouchure de cette rivière, et revint après avoir exploré une étendue considérable de pays au nord de l'A.

mérique.

C'est aussi à la compagnie qu’on est redevable du succès du voyage du capitaine Franklin dans les mêmes régions. Ce voyage s’exécuta de 1819 à 1822. L'’imagination s’épouvante à l'idée de toutes les tortures que Franklin et ses compagnons d'aventures eurent à subir dans les parages voisins de la mer Polaire. Complétement privés d’aliments, ils durent se nourrir, pendant plusieurs semaines, d'os calcinés, de viande de renne putréfiée et dédaignée par les loups, de mousse d’Islande, et de cette herbe spongieuse qui occasionne de si violentes douleurs d’estomac et d’intestins. Ils en vinrent jusqu’à dévorer leurs vieux souliers, des culottes de peau et des fourreaux de fusil en cuir. Deux Canadiens furent assassinés par un de leurs camarades qui, après s’être rassasié de leur chair encore palpitante, en fit manger au docteur Richardson, lui disant que c’était de la viande d'ours noir. Ayant acquis la certitude du crime, le docteur brûla la cervelle au meurtrier. Enfin, après avoir été à deux doigts de la mort, après avoir vu périr de faim et de froid autour dé lui plusieurs de ses serviteurs, le capitaine Franklin revint au ge a comptoir de la compagnie de a baie d’Hudson. Il avait parcouru un espace de 5,550 milles par terre et exploré une portion encore inconnue du littoral nord de l’Amérique continentale. :

Nous avons passé plusieurs fois deux jours et deux nuits, et deux fois plus de trois jours, sans manger. Une fois, nous avons été près de sept jours sans avoir d’autré nourriture que uelques fruits sauvages, de l’eau, des m ux de vieux cuir et des. os brülés. »

Nous avons reproduit ce passage pour montrer ce que c’est que la vie de voyageur ou de chasseur dans cès tristes contrées.

RE SP NE ER ls FES

hi | Î RE K | .} .

(l 3 il

La compagnie prêta également une généreuse assistance au capitaine Back, qui, dans son£voyage.exécuté en 1834- 18385, découvrit au milieu des régions arctiques la Terre du roi Guillaume IV.

En 1838, le gouverneur de la baie d'Hudson chargea ueux agents de la compagnie, MM. Dease et Simpson, de compléter l'exploration des côtes américaines sur la mer Polaire. Ces voyageurs découvrirent une grande terre qu’ils nommèrent Terre de Victoria.

La compagnie du Nord-Ouest n’est pas restée en arrière, de sa rivale sous ce rapport. E} e fit reconnaître par ses agents les rivières et les lacs nombreux situés au nord de la chaîne de hautes montagnes qui sépare ler eaux du Mississipi et du Missouri de celles qui coulent vers le nord et l’est, à peu de distance des montagnes Pierreuses. Dans l'été de l’année 1789, Mackenzie, l’un des actionnaires de cette compagnie, port du fort Chippewyan, situé sur le

ord méridional du lac des Mentagnes, à 58° 40’ lstitude nord et 110° 30° lonpins ouest. Après avoir traversé le ac que nous venons de désigner, et atteint la rivière et le lac de l’Esclave, il arriva à l'embouchure d’un cours d’eau, nommé Jepuis rivière Mackenzie, dans lequel le lac de l’Esclave décharge ses eaux, et qui verse les siennes dans la me” du Nord. Dans.un nouveau voyage, enepris en. 1793, Mackenzie partit d’un des établissements de la compaque du Nord-Ouest, situé sur la rivière e la Paix, et atteignit les bords de l’océan Pacifique par 52° 24° de latitude nord et 128° 2° de longitude à l’ouest de Greenwich.

On pet donc dire que le commerce des pelleteries n’a pas été sans influence ne le progrès de la science géographique.

Si la compagnie de la baie d'Hudson a réussi à détruire la concurrence si redoutable de la compagnie du Nord-Ouest, elle n’a pu, pengont longtemps, se délivrer de ses autres rivales. Les commerçauts russes exploitaient toute la région qui s'étend depuis les frontières septentrionales du Nouveau-Cornouailles jusqu’à l’océan Glacial arctique, et ils franchissaient, dans leurs excursions,

la chaîne des montagnes Rocheuses. La compagnie russe qui monopolisait ce commerce était naguère en pleine prospérité. On évaluait sesprofit s à 300 nour 100, tous frais déduits. Elle entretenait aussi des chasseurs et des agents sur les îles de l'archipel de Behring et dans le Kamtchatka. Les îles Kouriles lui four.

nissaient les plus belles loutres de mer.

Ces îles, un moment dépeuplées par les chasseurs, ont vu reparaître de nombreuses tribus d'animaux à fourrures. La louire de mer y est beaucou plus belle que sur le continent américain. Elle est aussi plus recherchée, et se vend quelquefois, sur les lieux mémes, de six à sept cents roubles la pièce.

Cette espèce de iurrure était extrêmement recherchée en Chine, où nn le vendait à des prix fabuleux; aujourd’hui elle est moins der .dée dans ce pays, mais elle conserve toujours en Russie un débit assuré, ”t elle y trouve même des acheteurs empressés (1).

Ne pouvant venir à bout de ces rivaux, la cormpagrie de la baie d'Hudson a tout simplement pris à bail, en 1842, moyennant une -cmme annuelle. de 130,000 à 200,600 francs, les établissements russes @e l'Amérique. Une exception a été stipulée pour l’île de Sitka dans la Nouvelle-Arkhangel , où se trauve un g and établissement moscovite.

Les concu ents les plus redoutés de

Ja compagnit ie la baie d'Hudson sont

les marchand des États-Unis. La Compagnieamér aine, actuellement dirigée par M. Ra’ ;ay-Crooks, a son princial établis :ment à Michillimackinak.

Ile tire ses approvisionnements de pellcteri des postes qui dépendent de cette fa orerie centrale, ainsi que de ceux du m..sissipi, du Missouri et de la

rivière à la Pierre Jaune ( Yellow-Stone

river). Elle en recoit également de la vaste région qui s'étend jusqu'aux montagnes Rocheuses. Elle emploie des bateaux à vapeur qui remontent les rivières, et pénètrent jusqu’au cœur de ces contrées éloignées, jadis si péniblement parcourues à l'aide de frêles canots. La première apparition des

(1) Dupetit-Thouars, Foyage autour du monde sur la frégate la Vénus pendant les années 1836-1839, t. 11, D. 44.

steain-boa raît avoir diennes u Familiarisé vires à feu apportent cargaisons .

D’autres tantes se sa que de l'U méme com mées dans dite au siége à Sa échanges av l'audace et sont l’objet dans toute ploits et s d'une foule que se plais dans cette p Une autre à New-York cinquante as capitaine a ses agents d près inconn tités de pel entre les mo toral de la E Ainsi pre:

tentrionale alimenter d deux monde prise entre | que, les moi vrent le con arctique ju sont parcoun tous les sen traitants et d'eau quelq la Cr'ombie dep'iis le M.

est visité, d ar des ave es castors les. On peut tenant un sé cette immei aux invest cains.

L’existen

(1) Silliman

uses. La lisait ce ne pros- 300 vour tretenait s sur les t dans le lui four.

de mer.

Nées par aître de | fourrueaucou

t amérirchée, et eux méla pièce.

xtrêmeù nn le purd'hui :e Pays, | Russie re même

> ces ri- Hudson in 1842, elle. de établise. Une l’île de gel, où

t mos-

utés de on sont a Comdirigée rincickinak.

bnts de ent de que de et de la S{one t de la x mondes bales riœur de éniblefrêles bn des

our du é Les an-

steam-boats dans ces pays sauvages paraît avoir produit parmi les tribus indiennes une surprise mêlée d’effroi.

Familiarisées aujourd’hui avec les na:

vires à feu, les populations riveraines apportent aux trafiquants de riches cargaisons de fourrures.

D'autres associations moins importantes se sont formées dans la république de l’Union pour la poursuite du même commerce. Une des plus renommées dans cette catégorie est celle dite compaenie d’Asbley. Elle a son siége à Saint-Louis, et fait d'actifs échanges avec les Indiens. La sagacité, l'audace et le courage de M. Ashley, sont l’objet d'une admiration générale dans toute la région de l’Ouest. Ses exploits et ses aventures font le sujet d'une foule d’anecdotes intéressantes que se plaisent à raconter les chasseurs dans cette partie de l’Amérique (1).

Une autrecompagnie, forméeen1831 à New-York, et se composant de cent cinquante associés, sous la direction du capitaine américain Bonneville, a lancé ses agents dans des pays encore à peu près inconnus, et tire de grandes quar.tités de pelleteries de la zone comprise eutre les montagnes Rocheuses et le littoral de la Haute-Californie.

Ainsi presque toute l'Amérique septentrionale est mise à contribution pour alimenter de fourrures les marchés des deux mondes. L’immense étendue comprise entre le Mississipi etl’océan P° :ifque, les montagnes et les forêts qui couvrent le continent depuis l'océan Glacial arctique jusqu’au golfe du Mexique, sont parcourues, sjllonnées, battues dans tous les sens par des détachements de traitants et de chasseurs. Chaque cours d'eau quelque peu important, depuis la Cc'ombia jusqu’au Rio-del-Norte, et dep'iis le Mackenzie jusqu’au Colorado, est visité, de sa source à son confluent,

ar des aventuriers qui pourchassent es castors dans leurs plus secrets asiles. On peut dire qu’il n’y a plus maintenant un seul coin de terre, dans toute cette immense région, qui. ait échappé aux investigations des Anglo-Américains.

L'existence des postes anglais dans le

(1) Sélliman’s journal fot january 1834,

territoire de l’Orégon, et la présence des bâtiments de la compagnié de la baie d'Hudson dans ces parages, ont donné à la côte nord-ou’st de l’A mérique une importance commerciale qu’elle n'avait jamais eue. Pour faire connaître la manière dont se fait le commerce des peileteries avec les sauvages de cette côte, nous citerons quelques détails contenus dans les 4vis divers publiés par ordre du gouvernement français. On remarquera avec quelle facilité et pour nil obiets de mince vaieur on obtient es indigènes les fourrures les plus précieuses.

Parmi les objets dont se compose le Chargement d’un navire destiné pour la:

côte nord-onest, on indique, outre les couvertures delaine, les draps grossiers, la flanelle, les mouchoirs, les bas, les gants, les souliers, les fusils et les munitions de chasse : gibernes, cassetêtes, haches, scies, hameçons, faïence commune, canifs, aiguilles, boutons de nacre, miroirs, pots de fer et de fer-' blanc, vermillon,sifilets de diverses grandeurs, verroterie decouleurs variées, riz, mélasse. Au sujet de ce dernier article, on lit dans la publication officielle un détail assez curieux : « On méle ordinairement un quart de mélasse avec un

uart d'eau de mer ; mais, ajoute le rédsckour déiégué par le ministre, on doit éviter d'étre vu par les Indiens en faisant ce mélange. » Telle est la bonne foi européenne envers les indigènes d’Amérique.

Pour plusieurs belles peaux de loutres de mer d’un grand prix on donne un panier de riz, un baquet de rhum ou de mélasse délayée avec de l'eau de mer, deux poignées de tabac en feuilles, douze pierres à fusil, douze cartouches, douze balles, quatre ou cinq petits

* paquets de vermillon. Pour une malle

de Chine garnie de méchants clous dorés et coûtant 32 francs 50 centimes, un marchand anglais a obtenu une veau de loutre de mer valant en Angleterre de 250 à 300 francs. Cinq belles peaux de castor ne coûtent qu'une seule couverture de laine. On peut juser. d’après cela, de l'importance des bénéfices produits par ce commerce.

Les exportations de fourrures des États-Unis se dirigent presque en to-

talité sur Londres, qui, recevant d’un autre côté les approvisionnements de la compagnie de la baie d'Hudson, sé trouve ainsi étre l’entrepôt principal du commerce général des.pelleteries. On envoie cependant quelques ballots en Chine et à Hambourg. Les États-Unis font aussi au Mexique quelques exportations de loutre, de nutria et de laine de vigogne. Un petit nombre d’expéditions partent de Baltimore, de Philadelphie et de Boston; mais la plus grande partie se fait par New-York, en destination pour Londres, d'où une portion est envoyée à Leipsick. C’est de cette dernière ville que les fourrures d'Amérique sont réparties ensuite entre les divers marchés européens.

Les États-Unis tirent de l'Amérique méridionale des peaux de nuéria, de vigogne, de chinchilla et de daim. 1ls ünportent aussi des ae dephoquedes îles Lobos, près de l'embouchure du Riode-la-Plata, des castors et des loutres de Santa-Fé. à ;

Le nord del’Europefournit,commeon sait, d’assez grands approvisionnements de fourrures de ‘qualité inférieure. Mais cette partie du globe est la moins importante pour ce commerce, C’est l’Amérique qui est la source la plus abondante où s’alimentent les marchés du monde entier. Et même pour les peaux de phoques, elle ne le cède qu'aux régions circompolaires et à quelques îles de l'Océanie.

Le commerce des fourrures qui.se f&it par voie d'Angleterre peut étre apprécié par les chiffres suivants, extraits des Tables of revenue, commerce, etc, pour 1837:1840 :

En 1837, l’Angleterre a reçu du Canada,des États-Unis etd’autres contrées, 2,357,958 peaux de castors, de loutres, démartres, de putois, d'ours, de ratsmusqués, eté. En 1838, ce total s’est réduit à 2,220,128. En 1839, il n’a été que de 1,575,125. Dans cette dernière année, la quantité retenue pour la consommation fut dé 1,272,847. On voit que les importations en Angleterre ont ‘otablement baissé.

A vrai dire, leéommerce des pelleteries tend à décliner. La cause de cette décadence est facile à saisir. L'activité des chasseurs a étételle depuis plus d’un siècle, que les contrées qu'ils ont exploitées

LA

commencent à se dépeupler d'animaux à fourrures. Déjà les castors, autrefois si nombreux dans le nord de l'Amérique, ne se rencontrent plus qu'en petits détachéments, sur le bord des rivières les plus lointaines. Les autres animaux , si longtempset si cruellement décimés, sont de.

venus aussi plus rares. Nul doute que, dans un certain nombre d'années, les trafiquants américains, dégoûtés par les fatigues inutiles qu’ilss’imposeront pour recueillir, comme jadis, de grandes masses de pelleteries, ne “enoncént à ce pénible et dangereux rétier. M. Montgommery-Martin assure même. que déjà les Indiens des pays qui avoisinent la baie d'Hudson, ne trouvant plus dans la chasse et le commerce des fourrures les bénéfices qu’ils y trouvaient autrefois, cherchent dans la pêche une existence plus facile et plus sûre. On a même été jusquà conseiller à la compagnie de la aie d'Hudson de renoncer a une branche de commerce qui menace de devenir irsignifiante, et de se livrer à l’exploitation agricole du nord de l’ Amérique.

Maintenant que nous avons fait connaître la physionomie morale des contréesles plusseptentrionales du continent américain, et raconté la seule histoire ui constitue les annales de ces populations vagabondes, nous reprenons notre description, un moment interrompue.

Nous prendrons les provinces angloaméricaines l’une après l’autre, afin de donner plus de clarté à notre esquisse; puis nous résumerons dans un tableau unique tous les faits historiques dont ces domaines de la couronne d'Angleterre ont été lie théâtre, à desépoques diverses.