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de la pe tive dont on jouit de cet endroit. Qu'on se figure un pays d’une étendue inmense, du travers duquel coule , en serpentänt , le superbe fleuve Saint-Laurent, dont l'œil peut suivre le cours jusqu'aux extrémités de l’horizon ; à droite, on aperçoit ces terribles courants et ces lits de rochers aigus sur lesquels le fleuve se précipite avecun bruit si épouvantable, qu'il est même entendu du sommet de la montagne. A geyehe et presque sous les pieds, on a a ville de Montréal avec ses églises, ses monastères. ses clochers étince-
Jants, et cesnomoreux vaisseaux mouillés à l'abri de ses antiques murailles.
Plusieurs petites Îles, situées proche la ville, et cultivéss en partie, ou couvertes hr forêts, ajoutent encore à la beauté de ce spectacle. Si l’on étend ses regards sur la rive opposée, on dé:
couvre dans le lointain la petite ville de la Prairie, dont les humbles habitations paraissent prosternées au pied de sa grande église. Plus loin encore est une longue chaîne de montagnes élevées qui couronnent ce magnifique tableau. Telle est,en un mot, la variété et Ja grandeur des objets qu’on découvre de ce point de la montagne de Montréal, que les habitants du lieu, qui y sont le plus accoutumés , trouvent chaque fois un nouveau sujet de jouissance. C’est là que le club dont je viens de parlera coutume de se rendre dans les beaux jours de l'été. Le jour indiqué pour chaque réunion , deux eommissaires sont chargés d’aller en avant, atin de préparer ce qui est nécessairé. Ils sont par-dessus tout chargés de choisir un lieu nouveau pour la société et situé près d’une fontaine oa d’un ruisseau, et où l’on trouve un salutaire ombrage. Chaque famille apporte avecsoi des viandes froides, du vin, etc.; on mélele tout ensemble et la compagnie dont le nombre se monte quelquefois à cent personnes, dîne gaiement sur l'herbe. » A en croire d’autres voyageurs plus modernes, la société de Montréal ne serait plus tout à fait aussi agréable. Voici ce ‘qu’en dit Tal-
«bot :
: « La population de Montréal est, par une sorte d’accord unanime, divisée en quatre classes : la premièrecomprendles officiers civils et militaires, les hommes
les plus recommandables dans la jaris.
rudence, la médecine et le clergé, et es membres de la Compagnie du Nord.
Ouest ( Compagnie du Canada ); dans la seconde sont les riches marchands:
la troisième comprend les boutiquiers et les artisans les plus aisés; et'la quatrième se compose de tout ce qui est confondu en Angleterre sous la désignation de basses classes. Dans les vingt dernières années (1800 à 1820), plusieurs individus de condition fort obseure ônt acquis une fortune considérable ; et ce qui est fort remarquable, c’est que, quoiqu'il y ait à peine dans cette ville, je ne parle pas de la première classe, cinq ou six familles dort le rang, avant cette subite élévation, fût au-dessus de celui des valets et des artisans , ils montrent autant d'orgueil et do prétention aux distinctions ‘ aristocratiques que pourraient le faire les anciennes familles patriciennes de l’Europe. Les divertissements publics à Montréal se bornent , depuis la destruction du théâtre en 1820, à des bals d'hiver, et à de grands dîners les jours de fête. Ces réunions se font dans chaque classe, et il est rare de voir les personnes d'un rang inférieur admises dans les assemblées de la classe supérieure. »
L'humoriste M. Lambert va plus loin; mais il révèlede curieux détails de mœurs :
« La société des villes du Canada a été représentée par quelques écrivains comme fort agréable’, fort vive et fort gaie, et sé mn rue ‘éminemment par une généreuse hospitalité et par une union amicale qui feraient’ croire aux étrangers que les habitants ne forment qu’une seule famille. Je regrette de ne pouvoir pas en faire un semblable tableau. Quand j'ai: visité le Canada, la société y était divisée en plusieurs partis : le scandale était à l’ordre du jour :
la calomnie, la médisance, l'envie, semblaient avoir arboré leur drapeau au milieu de ses habitants. Les feuilles hebdomadaires étaient remplies de basses plaisanteries et d’allusions satiriques.
Cette gaieté, ce bonheur que je croyais trouver dans le Canada avaient entiérement déserté le paÿs, où n'avaient jamais existé que dans l'imagination des premiers écrivains. En un mot, la s0-
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