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rant de l'hiver 1753 à 1764. Les écrivains anglais n’ont pas assez d’injurés à prodiguer à ce M. Bigot. Bouchette, notamment, n'hésite pas à le signaler comme un prévaricateur, comme un traître dont les méfaits administratifs nous ont été plus funestes que la valeur des soldats anglais , et lesmémoires du capitaine Pouchot sont loin de justifier ce haut fonctionnaire : l'administration paraît avoir été étrangeent pratiquée au Canada, à cette époque où le désordre et l'immoralité étaient à peu pres partout en France. Il semble toutefois qu’il peut Y avoir un peu de rancuñe, de la part des Anglais, contre l’homme assez clairvoyant pour avoir éventé à temps l’une de leurs mines souterraines. Aucunéopération militaire, si cen’estun léger engagement naval sur le banc de

erre-Neuve, n'eut lieu jusqu’en 1755.

M. le marquis de Vaudreuil de Cavagnal était venu prendre la place de M. du Quesne. Il amenait de France une flotte commandée par le comte de Macnemara, et composée de neut vaisseaux de cinquante-quatre à quatre-vingts canons, de sept frégates de trente canons, de onze vaisseaux armés en flûte et portant quatre-vingt-cinq compagnies d’infanterie. La flotte retourna en France, et les troupes débarquées furent mises sous les ordres du baron Dieskau. Ce général fut malheureux dès sa première affaire. Le général anglais Braddock, pee du fort Cumberland ( Nouveau-

runswick }, à la tête detroupes régulières et de milices coloniales, afin d’etablir un poste sur l'Ohio, s'était fait battreau fort du Queer lui-même y avait perdu la vie. Washington, qui servait sous ses ordres, ralliales troupes, leur fit rejoindre celles conduites pâr le gouverneur Shirley et le général W. Johnson. Ce dernier, rencontré par lebaron Dieskau, le battit, et le repoussa jusque sous le canon de Crown-Point. « Ce fut peut-être un bonheur pour le Canada que la défaite de M. Dieskau, dit le capitaine Pouchot (1), parce que la cour, $e confiant sur les forces u pays, l'aurait négligé, et on aurait été hors d'état de résister aux entreprises des ennemis. Sur

(1) Mémoires sur la dernière guerre de l’4merique septentrionale; Yvérdun, 1781.

les instances de M. Vaudreuil, la cour se détermina à faire partir, au printem de 1756, M. de Montcalm, maréchal de camp, avec des ingénieurs, deux nou.

veaux bataillons, des vivres, des mu.

nitions et des marchandises, » Cet en.

voi avait un motif plus sérieux. Jus.

qu’à ce moment le secret de la poli.

tique anglaise avait consisté à entraîner la France dans des guerres continents.

les qui l’empéchaïent de se livrer à de grandes opérations maritimes et de port ses colonies des invasions rangères. Ce moyen avait toujours réussi aux Anglais dans les guerres récédentes, Pour la première fois il eur fit défaut au moment de la rupture de 1755. En effet, la maison d'Autriche, sur l’aide de laquelle ils n'avaient jamais vainement compté, était alors en Dors harmonie avec la maison de ourbon. Mais bientôt la mauvaise étoile de la France leur mit en main les aïmes qui leur manquaient. Au lieu de se borner à la lutte navale à laquelle elle avait préludé par des succès éclatants, la France provoqua une guerre de terre en cherchant à envahir l'électorat de Hanovre, patrimoine de George II d'Angleterre. Frédérie de Prusse prit part aux démélés auxquels donnalieu ce projet. Survint la guerre dite de Sept.

Ans. Les conséquences de ce conflit européen furent à jamais déplorables. Heu.

reux dans leurs premières opérations militaires sur le continent , les Fran Qais perdirent presque tous leurs établissements coloniaux; les Anglais leur enlevèrent, dans l’Inde, Chandernasor,

‘Pondichéry, Mahé ; ea Afrique, les forts

situés sur le fleuve Sénégal ; en Amérique , la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Grenade, Saint-Vincent, Sainte-Lucie, la Martinique et le Canada. Mais n’antieipons pas sur les événements.

On a pu rémarquer que nous ne fai sons plus mention des sauvages : ils étaient passés au second rang, depuis que nous avions en tête des ennemis plus redoutables et qué nos propres armées, devenues plus nombreuses, ne tiraient plus leurs principales forces de l’adjonction des contingents indigènss Une douloureuse affaire qui se passaen 1757, après la prise du fort Georges par

le général Ma à 4 à les re nière fois. Ile qu'ils ne ces

‘role dans les

aises, de 1 D'erédit pd missionnaire point non PF tolat, jusqu'e de la Grande sn, donné missionnaire

M.ue Mont qui les derni exécutés par grunde impo taché à re “ dont ils s’éta Canada et su Laurent du « terre. La pri bords du lac d'un immen:

de munition transporter à tac et au for glais occupai situé à l’extr de ce nom, pointe sud di eten face du

M. de Moi dre maître et nâthan Carv( ment acteur qui suivit ce M. de Mout de troupes, nes et 2,000 nel anglais M

| garnison de

taine Pouchc faire, ne com 5à 6,000 h importent f de ses forces Munro se € probablemer sil eût été libre de cont sommation

français, en honorables ,

(1) Voyage

il, la cour se au Printemps » Maréchal s, deux nou.

es, des mu.

s, » Cet en.

sérieux. Jus.

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à à entraîner s continenta.

à livrer à de times et de es invasions ait toujours les guerres ière fois il de la rupture d'Autriche, A avaient ja.

tait alors en maison de & mauvaise en main les . Au lieu de à laquelle élle ès éclatants, erre de terre électorat de George II Prusse prit jonna lieu ce dite de Sept.

ve Conflit eurables. Heu.

3 opérations t, les Fran.

IS leurs éta Anglois leur andernacor, que, les forts ; en Améri- -Galante, la int-Vincent, ie et le Casur les évé-

nous ne fai avages : ils ang , depuis es ennemis propres aruses, ne tIs forces de s indigènes.

| Se passa en Georges par

‘nle dans les armées frança

le général Montcalm, nous oblige pourtant à les remettre en scène une dernière fois. ILest bien entendu, d’ailleurs, qu'ils ne cessèrent jamais de jouer un ises et anpre de même que, malgré le peu crédit politique conservé par nos missionnaires, ceux-ci ne désertèrent point non plus leur eourageux apostolat, jusqu’au jour où le gouvernement de la Grande-Bretagne a, commederaison, donné la prééminence sur eux aux missionnaires du culte protestant.

M.ae Montcalm, rassuré sur Québec, à qui les derniers travaux de fortification aécutés par M. de Léry donnaient une gronde importance militaire , s'était attaché à repousser les Anglais des postes dont ils s'étaient emparés dans le Haut- Canada et sur la rive droite Ju Saint- Laurent du côté de la Nouvelle-Angleterre. La prise du fort Oswego, sur les bords du lac Ontario l'avait rendu maître d'un immense matériel d'artillerie et de munitions de guerre qu'il avoit fait transporter à Montréal, au fort Frontemac et au fort de Niagaraj; mais les An:

glais occupaient eneore le fort Georges, situé à l’extrémité méridionale du lac de ce nom, placé lui:même près de là pointe sud du la Champlain, non loin éten face du fort d'Oswego.

M. de Montcalm résolüt de s’en rendré maître et y parvint. Le capitaine Jonâthan Carver, qui se trouva fortuitement acteur dans le drame horrible qui suivit ce fait d’armes, prétend que M. de Montcalm avait 11,000 hommes de troupes, tant réglées que canadiennes et 2,000 Indiens, et que le colonel anglais Munro he disposait que d’une garnison de 2,300 habitants. capitaine Pouchot, également présent à l’affaire, ne compte guère de notre côté que 5 à 6,000 hommes; mais ces nombres importent peu. « Malgré Pinfériorité de ses forces , dit Carver (1), le colonel Munro se defendit avec vigueur; et probablement il aurait conservé le fort sil eût été Sécouru où s'il eût été libre de continuer sa défense. À chaque sommation qué lui faisait le général français, en lui offrant des conditions honorables , il ne répondait autre chose

(1) Voyage dans l’ Amérique septentrionale.

sinon qu'il se sentait capable de repousser les attaques les plus vives, et ue s’il se trouvait hors d'état de le aire il serait bientôt secouru par une rtie de l’armée anglaise qui était dans

e voisinage. Le colonel ayant cependant informé le général Webb e la situation où il se trouvait, et lui ayant demandé quelque renfort de troupes fraîches, celui-ci lui dépêcha un messaer, avec une lettre par laquelle il l'in:

ormait qu’il ne pouvait le secourir, et lui donnait ordre de se rendre aux conditions les plus avantageuses qu'il pourrait obtenir... Le brave gouverneur n'eut pas plutôt lu l'ordre du général en chef, auquel il ne pouvait désobéir, qu'il pencha la tête d’étonnement et de douleur, et entra; quoique avec répugnance, en poutparler de capitulation." La reddition du fort fut convenue, et en considération de la vigoureuse défense de la garnison, il fut stipulé qu'elle sortirait avec tous les honneurs de la guerre; qu’il lui serait accordé des chariots couverts pour transporter les bagages et les malades au fort Édouard, et une Fa pour la de vd contre la fureur es sauvages. Le matin qui suivit la signature de cette eapitülation, à la première pointe du jour , toute la garnison, consistant encore en deux mille hommes, sans compter les femmes et les enfants ; marcha hors des lignes et en était à peine sortie ; qu’un grand nombre d'Indiens s’asseniblèrent à l’entour et se mirent à piller. Nous espérâmes d’aborg ge c'était là leur unique objet, et nous les laissâmes faire sans opposition. A la vérité, il n’était pas en notre pouvoir de les en empêcher , parce que, quoiqu'on nous eût laissé nos armes , on he nous avait pas permis d'emporter une seule charge de poudre. Mais nous reconnûmes bientôt le peu de fondement de notre espérance; car, peu après , plusieurs des sauvages commencèrent à attaquer les malades et les blessés, et ceux qui n'étaient pasen état de marcher dans les rangs furent bientôt assommés, malgré leurs efforts pour détourner la fureur de leurs énnemis par leurs cris et leurs gémissements. Nous étions encore dans l'attente que Je désordre se bornerait là, et notre petite armée se mit en mouvement; bientôt nous vi-

mes la division du front rebrousser vers nous avec précipitation, et nous nous aperçûmes que nous étions entièrement environnésde sauvages. Nousattendions à chaque moment que l’escorte française qui avait été promise par un des articles de la‘capitulation arrivât et mît fin à notre crainte : rien ne parut. »

Le capitaine raconte ici le massacre horrible qui eut lieu, et il ajoute : « Nous comprîmes alors que nous. ne devions point espérer de secours des Français, et que, malgré la capitulation, nous étions livrés à la fureur des sauvages; car je vis clairement des officiers français se promenant tranquillement et causant entre eux à peu de distance de ce théâtre d’horreur et de sang. »

Une accusation aussi grave ne saurait être acceptée. On peut voir dans les Lettres édifiantes 1» récit de cette malheureuse affaire, .srit par un missionnaire qui en fut également le témoin; il confirmera et complétera la version suivante, que nous préférons emprunter au capitaine Pouchut, parce que les paroles de cet otficier, très-enclin d’ailleurs à blâmer tout ce qu'il n’a pas fait, nous semblent plus calmes et par conséquent plus impartiales :

« Les troupes anglaises se rendirent, à condition de ne pos servir de dix-huit moiscontresa majesté très-chrétienne et ses alliés, et d’être renvoyées dans la Nouvelle-Angleterre. Les Français devaient les escorter jusqu’à mi-chemin du portage du fort Saint-Georges. En conséquence , elles sortirent avec armes et bagages, marchant en colonne, avec le détachement d’escorte. Les sauvages, que la curiosité attira autour d’eux, quoique très-prévenus par M. de Montcalm de ne les point inquiéter, les suivaient tous éparpillés dans les bois de cette gorge. Dès que l’escorte eut quitté les Anglais, quelques sauvages essayèrent ile les agacer, plutôt pour juger de leur contenance que dans un autre dessein.Ilsenlevèrent quelque partie de leur équipage. Voyant ces troupes embarrassées sur ce qu’elles devaient faire et étonnées de leurs cris, ils commencèrent à les dépouiller; peut-être furent-ils sollicités par leurs interprètes français, qui, fâchés de voir les Anglais s'en retourner sans profiter d'aucun

butin, comme ils avaient fait à l'af.

faire de Braddock , les encourageaient à prendre leurs équipages. Entin, ils les attaquèrent de toutes parts et les dépouillèrent. Ceux qui résistèrent furent tués et d’autres emmenés prison.

niers , au nombre de 12 à 1500. M. de Montcalm les fit presque tous relâcher, mais tous nus : les officiers et soldats français se dépouillèrent pour les couvrir, et on les renvoya pius sûrement.

La position de ces troupes était sans doute fort embarrassante, parce qu’ell:s pouvaient croire que les Français les at.

taqueraient si elles se battaient avee nos sauvages. Certainement , si elles eussent montré de la fermeté aux pre.

miers qui vinrent les insulter, elles au.

raient prévenu ce malheur, qu’elles ne paris attribuer aux Français. À eur arrivée en Angleterre, elles firent ce.

pendant sonner fort haut cette infrac.

tion, et ne voulurent plus tenir la capi.

tulation. Il est démontré que sans Les soins que se donnèrent les Français il n’en serait pas retourné un seul dans ce pays. Les Anglais savent, par leur expérience , que l'on n’est point maître de cette espèce d'hommes, qui se comportèrent avec la plus grande bravoure pRANE siége. » Les interprètes que

. Pouchot met en cause, peut-être avec raison, ne sauraient être assimilés aux. interprètes attachés aujourd'hui aux Ctats-majors de nos armées. Ils étaient des agents sans caractère reconnu ; et, pour le plus souvent, Anglais et Français employaient pour interprètes des indigènes venus à bout de se fäire comprendre dans l’une ou l’autre de ces langues. Au surplus, les sauvages qui venaient de se rendre coupables e ce crime en furent bientôt punis, et nous-mêmes aussi par contre-coup. Il fut se re de les retenir après la prise du fort Georges. Ils voulurent revoir leurs villages, et quelques-uns d’entre eux, afin de grossir le butin qu'ils apportaient à leurs femmes et à leurs vieillards, restés à les attendre, rouvrirent des tombes encore fraîches, et y puisèrent le germe d’une maladie contagieuse qui les décima, et détruisit mème presque en entier la plus puissante de leurs tribus et notre plus fidèle alliée. La prise du fort Georges

gnsterna les galm avait pu cen eût été f L'année 1758 rt et d’autr commencer E destruction d L'Angleterre soulever ses àqui les dém ne permettale blissements dergé: canad influence sui indigènes le Vaudreuil. Il iisme seulem geux. Les 0 pous avons Canada parte le gouverne la colonie , S ge séparer. Il lequel , du pd uvoir milit rence, mais d l'Angleterre, réunirent da pendance nat s royales « e souffranc près de tout | ment d’où el rovisionner ftiments : € été capturés tre, les fourr courables :

exactions. .

fut la plus c de la guerr 900,000 fr. :

équivaudra millions, n pain et de v administrai ilest certai u'il convi tions effroi que. La ca pas à ne f se battit s vrit même pour nous dés par M:

de pénétré

vonsterna les Anglais. Si M. de Montaim avait pu disposer de ses sauvages, c'en eût été fait de }]1 Nouvelle-York.

L'année 1758 se passa à se préparer de part et d’autre à la guerre ; qui allait recommencer pour ne finir que par la destruction de l’une des deux nations.

L'Angleterre ne ménagea rien pour sulever ses colons contre la France, iqui les démélés qu’elle avait en E‘rope ne permettaient pas de secourir des établissements lointains. De «on côté, le dergé: canadien secondait de .toute son influence sur les nationaux et sur les indigènes les mesures du comte de Vaudreuil. Il n’y avait pas là du patriotisme seulement, mais de l'esprit religieux. Les deux partis entre lesquels nous avons montré la population du Canada partagée depuis le moment où le gouvernement royal fut établi dans h colonie , se réunirent pons ne plus s séparer. Il ne s’agissait plus de savoir lequel , du pouvoir ecclésiastique ou du pouvoirmilitaire, devait avoir la prééminence, mais de défendre la France contre l'Angleterre, et tous les Canadiens se réunirent dans la même volonté d’indé-

fait à l'af.

arce qu’ell:

nçais les at taient avee it, si elles té aux pre.

er, elles au.

qu’elles ne rançais. A les firent ce.

ette infrac.

enir la capi.

ue sans fs 3 Français n seul dans t, par leur

Dint maître pendance nationale, Cependant les troujui se com- 4 royales étaient dans un grand état lé bravoure e souffrance, elles manquaient à peu rprètes que près de tout : les magasins du gouverne- » Peut-être | ment d’où elles devaient tirer leur ap- 'e assimilés A at étaient vides. Quinze ujourd’hui âtiments ‘expédiés de France avaient rmées. Ils été capturés par les Anglais, et, en ouractère re- tre, les fournisseurs officiels se rendaient nt, Anglais courables à l’envi des plus odieuses r interprè- exactions. La dépense de cette année out de se fut la plus considérable de toutes celles ou l’autre de la guerre : elle monta à 27 millions les sauva- 900,000 fr. ; et malgré cette dépense, qui coupables équivaudrait aujourd’hui à plus de 60 | punis, et millions, nos troupes manquaient de "e-coup. Il pain et de vêtements. L’inten#ntBigot * après la administrait toujours la colonie; mais voulurent ilest certain que ce n’est pas à lui seul lques-uns qu'il convient d’imputer les dilapidae butin tions effrontées commises à cette époimes et à que. La campagne ne se passa pourtant ndre, rou- pas à ne faire que des préparatifs; on aîches, et se battit sur plus d’un point. Elle s’ouladie con- vrit même par un fait d'armes glorieux détruisit pour nous : 3,000 des nôtres, ccmmanlus puis- dés par Montcalm , qui avait l'intention e plus fi- de pénétrer dans la Nouvelle-York par

Georges

Carillon, proche la chute de Niagara, battirent 22,000 Anglais commandés par le général Abercrounby (8 juillet), et leur tuèrent 4 à 5,000 hommes. Nous n’étions pas aussi heureux sur d’autres points. Une flotte anglaise, forte de 23 vaisseaux de ligne et de 18 frégates portant 16,000 hommes de troupes régulières, avait jeté l'ancre, le 4 juin précédent, dans la baie de Gabarrus, à une demi-lieue de Louisbourg , dans l'Ile- Royale, ets’étaient emparés de cette placeimportante, malgré la vigoureuse résistance des habitants, soutenus par l’exemple de madame de Drucourt, femme du coeur La conquête de l’Ile-Royae avait’été la conséquence de ce succès, et cette conquête avait achevé de donner aux Anglais, déjà maîtres de l’Acadie et de l’île de Terre-Neuve, entre lesquelles est située l’Ile-Royale, la libre disposition de l'embouchure du Saint-Laurent.

Aucun secours de France ne pouvait plus arriver à Québec sans avoir d’abord à les combattre. Enfin, le fort du Quesne, élevé par le gouverneur de ce nom surs l'Ohio, où les Anglais ne voulaient pas nous voir établis, dut être abandonné par nous dans les derniers jours du mois de novembre de cette inême année 1758.

Cependant, avant d’en sortir, nous y mimes le feu; les Anglais qui s’établirent ensuite sur ses décombres , ÿ trouvant des os de bœufs, de chevaux et de moutons calcinés, osèrent nous accuser, à la face de l’Europe, d’avoir brûlé nos prisonniers! La réduction de Louisbourg et de quelques autres places moins considérables avait déjà mis à la disposition du gouverneur de la Nouvelle- Angleterre vingt-sept régiments de vieilles troupes, lorsqu’on apprit à Qué.

bec que le cabinet de Londres, décidé à tenter un coup décisif, dirigeaitcontre le Canada une flotte de plus de trois cents voiles, quientra eneffet dans le Saint- Laurent vers la fin de juin 1759. L’amiral Saunders, qui lacommandait, la conduisit devant Québec, pendant que deux armées de terre, sous les ordres, l’une de sir W. Johnson, l’äutre du général Amherst, se dirigeaient sur les forts de Niagara et de Crown-Point, avec ordre, en cas de réussite, d’opérer à Montréal leur jonction avec la troisième armée, confiée au général Wolf, et chargée

de s'emparer de Québec. La flotte de Saunders fut surle point d’être détruite, à peine arrivée en vue de l’île d'Orléans, par huit brûlots qui lui avaient été lancés par une nuit obscure ét un vent très-favorable; mais l'intelligence ou le

. sang-froid manquèrent à ceux qui con-

duisaient ces brülots et qui y mirent le feu beaucoup trop tôt. La plus grande partie de l’armée ennemie prit terre avec une artillerie nombreuse sur le bord opposé de la même rivière. Le 31 juillet les Anglais échouèrent dans une tentative qu'ils firent contre une redoute que nous occupions sur la grève. Ils se écidèrent alors à établir en face de Québec une batterie formidable qui pendant tout le mois d’août ne cessa de tirer sur la ville, Ils n’abandonnaient pourtant pas leur projet de franchir la chute du Montmorency. Ils d parvinrent après avoir perdu plus de quinze cents hommes à la prise de ce seul point.

M. de Montcalm fit aussitôt garder la rivière au-dessus de Québec, et construire des redoutes dans chacun dès endroits où un débarquement étäit possible. Cependant le fort de Niagara, défendu par le capitaine Pouchot, avait dû capituler devant sir W. Johnson.

M. de Montcalm, à cette nouvelle, se hâta de pourvoir à la construction d’un nouveau fort qui remplaçât , de ce côté, celui que nous venions de perdre. Québec tenait toujours : deux mois déjà passés d’un siége meurtrier ne l’avaient point lassé. Les Anglais-essayaient en vain d'y pénétrer par quelque point : la résistancg était partout la même, Ils pensèrent enfin à remonter le fleuve, afin de prendre la place à revers, et parvinrent à orcer le passage que gardait M. de Vaudreuil avec deux frégates. M. de Montcalm détacha immédiatement un corps de mille hommes d'élite, que M. de Bougainville conduisit à la pointe aux Trembles, à cinq lieues de Québec; un autre corps, moins nombreux, fut établi à un quart de lieue seulement de cette ville, le jong de la rivière. Quatre mille Anglais retenus en rivière par ces détachements et par les redoutes qui sur tous les points du littoral s'opposaient à leur débarquement se disposaient à rejaindre le reste de l’armée, dans l'île d'Orléans, lorsqu’à environ trois quarts de lieue

au-dessus de Québec, ils remarquèrent un point de la côte très-escarpé, et qu’à caus de cela ils pensèrent être moins soigneusement gardé que les autres:

cela setrouva malheureusement vrai. Un détachement d'infanterie légère et de montagnards écossais y grimpèrent avec beaucoup de courage : une sentinelle qu’ils surprirent n’eut que le temps de lâcher son coup de fusil. Cinq mille An.

lais gravirent ainsi les hauteurs d'A.

raham, etle 13 décembre, à neuf heures du matin, ils étaient déjà en ordre de ba.

taille, quand M. de Montcalm poussa contre eux deux mille soldats, cinq mille Canadiens et cinq cents sauvages qui ne purent tenir. M. de Montcalm, qui était à cheval, courut pour les arrêter et les rallier : c'est à ce moment qu'il reçut une balle dans les reins. Le géné.

ral Wolf, son adversaire, avait été tué d’un coup de feu , dès le commencement de l’action. La mort de M. de Montealm décida de la bataille. Les Anglais, victo.

rieux, nous suivirent jusque sous les murs de Québec.

M. lecomte de Bougainville, à qui M.de

. Montcalm avait, duraut l’action, envoyé

l'ordre de le rejoindre ‘immédiatement avec tous les détachements disséminés le long de la côte, ne parut sur le plateau d’Abrahäm que lorsque l'affaire était terminée : il prit position, et attendit de. nouveaux ordres afin de ne pas gêner le mouvement que MM. de Vaudreuil et de Montcalm voudraient faire soit en avant soit en arrière. M. de Montcalm, avant d'expirer, avait conseillé qu’on s’enfermât dans Québec, et qu s’en remit aux troupes restées en

ehors du soin de forcer les Anglais à quitter la position dont ils s'étaient emparés. Mais M. de Vaudreuil fut d’un avis contraire, ressembla l’armée, remonta la rivière Saint-Charles, et gagna la pointe aux Trembles, Six cents hommes seulement furent laissés dans Québec. Les Anglaisétaient si étonnés de leur victoire, qu’ils hésitèrent un instant à se présenter devant les portes de la ville, Les habitants, effrayés et se croyant abandonnés par l’armée, éprouvèrent un de ces mouvements spontanés, in volontaires, que nous ne savons comment qualifier, mais-qui sont la honte éternelled’une population. Illeur sembla

v'iln’y avai hommes pi que M. de

ur l’exemp et ils forcè six cents ho vis , préven jutiledilige:

battre encore jemps de fra séparait les d n'était plus | capitale de lé ghis en gard pdant un donné. M. | armée de € u'il avait av Îles ne cons pada comme et établiren tir. Les au coloniales fi lages et à quartier gé ment frança lks troupes capitulé au f 1759 à 1760 combats. Q d'attaquer à harcelé, et | plus de mill « Cependa que nous il responsabili leurs, il fit cependant l triste situa vres et de èces. Le vi vres la bar:

bouteilles ; quart ; le 8 blé 30 à 48 rante-cinq

| Slivreslal un bœuf 4 livres; un souliers 2 rix arbiti 'argent au

nir à tous (

(1) On dans la Not M. Roux de

v'iln’y avait de Français, qu’il n’y avait ‘hommes parmi eux, que les soldats que M. de Vaudreuil leur avait laissés ur l’exemple et non pour leur sûreté,

EMarquèrent arpé, et qu’à être moins es autres ; ent vrai. Un pèrent avee e sentinelle le temps de aq mille An.

uteurs d'A.

neuf heures ordre de ba.

six cents hommes à capituler. M. de Léis, prévenu de cette résolution, fit une inutile diligence pour s’y opposer et combattre encore; mais à peine avait-il eu le

séparait les deux armées, que déjà Québec

n'était plus digne de son vieux titre de | capitale de la Nouvelle-France. Les An-

lis en gardaient les remparts (1). Cénb gr Pendant un grand exemple fut alors ts sauva x. donné. M. de Vaudreuil et la petite Montealn armée de cinq mille hommes environ rles arrêter A avait avec lui à la pointe aux Tremoment qu’il lcs ne considéraient pas encore le Cas. Le géné. nada comme perdu. Ils s'y fortifièrent Vait été tué et établirent un poste à Jacques-Carmencement tir. Les autres régiments de troupes e Montcalm coloniales furent distribués dans les villais, victo. lages et à Montréal, où fut placé le e sous les quartier général, le siége du gouvernement français. C’est là que se rendirent , à qui M.de ks troupes qui avaient honorablement on envoyé cpitulé au fort de Niagara. L'hiver de édiatement 1759 à 1760 vit une multitude de petits disséminés combats. Québec, qu’on se proposait sur le pla. Catane au printemps suivant, fut e l'affaire ‘harcelé, et la garnison anglaise perdit ion, et at. | plus de mille cinq cents hommes. afin de ne « Cependant, dit lecapitaine Pouchot, e MM. de que nôus citons pour lui laisser toute la voudraient responsabilité des révélations que, d’ailère. M. de leurs, il fit inutilement dans le temps ; avait con- cependant le Canada était dans la plus Québec, et triste situation, par le manque de virestées en vres et de marchandises de toute es- Anglais à pèces. Le vin valait dans l'hiver 2,400 li- | s'étaient vres la barrique de deux:cent quarante il fut d’un bouteilles; l’eau-de-vie 1500 livres le rmée. re: quart ; le sel 3 à 400 livres le minot, le , el gagna blé 30 à 48 livres le boisseau pesant quaents home rante-cinq livres ; la viande de mouton dans Qué: l Slivres la livre; le cheval 1 livre 4 sous ; nés de eur un bœuf 4 à 500 livres; un veau 50 à 60 istant à se livres; un dinde 60 livres; une paire de le la ville souliers 20 livres; ete. Tout était d’un e croyant prix arbitraire. L’intendant faisait de rouvèrent argent autant qu'il pouvait pour subveanés, in. nir à tous ces prix; mais jamais il n’avait ons com- (1) On peut voir d’autres détails sur cè siége la honte dans la Notice consacrée aux États-Unis par

ur sembla M, Roux de Rochelle, pages 147 el suiv.

et ils forcèrent le commandant de ces.

temps de franchir la forte d'stance qui.

songé à rien taxer, parce qu'il trouvait son compte et celui de sa société dans toutes ces augmentations. Ils avaient soin d’enlever et vivres etmarchandises, u’ils revendaient au roi et aux particuers. Les habitants, que l’on avait tenus sous les armes toute la campagne, étaient, au moins la moitié, dans la disette. On leur enlevait leurs blés et leurs bestiaux pour la nourriture des troupes.

Ces objets leur étsient payés, à la vérité, très-cher, mais en papier, qui étantcommunne pouvait plus leur procurer le nécessaire. Le discrédit qu’il prenait faisait toutaugmenter de quinze joursen quinze jours. Cette progression a toujours duré jusqu'à la reddition du Canada. La barrique de vin, dans l'été 1760, fut porté jusqu’à 10,000 livres, et tout en proportion. » Malgré cette disette, l’armée française ne perdait pas courage à Montréal, et se promettait de reprendre Québec, soit par un coup de main, soit par un siége régulier, dès que les froids, devenus moins âpres, auraient fondu les laces du Saint-Laurent. On n'avait rien, faut en convenir, pour exécuter la dernière de ces résolutions ; mais le Français espère toujours, et les nôtres com taient si fermement sur un secours de France, qu'ils calculaient en quelque sorte jour par jour la marche de la flotte u’ils se tiguraient être en route pour égager la colonie. Le peu de préparatifs qu'ils avaient pu faire était terminé quand la glace qui couvrait ie Saint-Laurent, venant à se rompre vers le milieu de sa largeur, y ouvrit un petit canal. » On fit glisser les bateaux à force de bras pour les mettre à l'eau, dit le traducteur anonymedu F'oyage d’Isasc Weld, L'armée, composée de citoyens et de soldats qui ne faisaient qu’un corps, qui n’avaient u’une âme, se précipita, le 20 avril 1760, ans le courant avec une ardeur inconcevable. Les Anglais la croyaient encore paisible dans ses quartiers d'hiver; et déjà toute débarquée, elle touchait à une garde avancée de quinze cents hommes qu'ils avaient placés à trois lieues de Québec. Ce gros détachement allait être taillé en pièces, sans un hasard qu’il n’était pas possible de prévoir. Un canonnier, en voulant sortir de-sa chaloupe, était tombé dans l’eau. Un glaçon se

‘rencontre sous ses mains ; il y grimpe,

et se laisse aller au gré du flot. Le glacon, en descendant, rase la ville de Qué-

ec. La sentinelle anglaise voit un homme près de périr et crie au secours.

On vole au malheureux, ge trouve sans mouvement. Son uniforme , qui le fait reconnaître pour Français, détermine à le porter chez le gouverneur, où la force des liqueurs spiritueuses le rappelle un instant à la vie. Il recouvre assez de voix pour dire qu’une armée de dix mille Français est aux portes de la place, et il meurt. Aussitôt on expédie un ordre à la garde avancée de rentrer dans la ville en toute diligence. Cependant, malgré la célérité de la retraite de cette e, les Français eurent le temps de l’entamer. Quelques moments plus tard, la défaite de ce corps eût entraîné sans doute la perte de la place.

Les assaillants ÿ marchèrent toutefois avec intrépidité. Ils n’en étaient plus qu’à une lieue, lorsqu'ils rencontrèrent un corps de quatre mille hommes, sorti pour les arrêter. L'attaque fut vive, la résistance opiniâtre. Les Anglais furent repoussés dans leurs murailles, après avoir laissé quelquessoldatssur lechamp de bataille et leur artillerie au pouvoir des vainqueurs. La tranchée fut aussitôt ouverte devant Québec. Mais comme on n’avait que des pièces de,campagne, qu’il ne vint point de secours de France, et qu’une forte escadre anglaise remonta le fleuve Saint-Laurent, il fallut lever le siége dès le 16 mai, et se replier de poste en poste jusqu'à Montréal. Trois armées formidables, dont l’une avait descendu ce fleuve, l’autre l’avait remonté, et la troisième était arrivée du côté du lac Champlain, entourèrent les troupes françaises, qui, peu nombreuses dans l’origine, excessivement diminuées par des combats fréquents, manquaient tout à la fois de munitions de guerre et de bouche, et se trouvaient enfermées dans un lieu non fortifié. Ces misérables restes d’un corps de sept mille hommes qui n'avait jamais été recruté, et qui, aidé de quelques miliciens, de quelques Indiens, avait fait de si grandes choses, furen!.

enfin réduits à capituler; et ce fut pour la colonie entière. » (8 septembre 1760.) L'année suivante , les nouveaux sujets anglais apprirent quelestraitestiréessur le trésor par l'intendant Bigot avaient

été refusées, d’où résulta pour eux une perte de 25,000,000 de fran’s. Ce désas.

jee à ce que la colonie avait souf.

fert déjà, ne servit pas peu à faire accep.

ter patiemment le nouvel ordre de cho.

ses qu’allait consacrer le traité de Pa.

ris (1763). Ce traité, qui consomma la

ruine de la marine française, telle du moins qu’on conçoit encore l’existence de cette partie de la force nationale, por.

tait, article 2 : « Le roi de France re.

« nonce à toutes les prétentions qu’il a « formées ou un former autrefois sur « la Nouvelle-Écosse ou Acadie, en tou.

« tes ses parties, et la garantit tout en.

« tière, avec toutes ses dépendances, « auroidela Grande-Bretagne. Deplus, « sa majesté très-chrétienne cède et ga.

« rantit à sa majesté britannique, en « toute propriété, le Canada avec tou.

« tes ses dépendances ainsi que l’îie du « Cap-Breton et toutes les autres îles « dans le golfe et dans le fleuve Saint.

« Laurent, sans restrictions et sans « qu’il soit libre de revenir , sous au- « cun prétexte, contre-cette cession et « garantie, ni de troubler la Grande.

« Bretagne dans les susdites posses- «sions. » Deux seules conditions furent mises par le À et rot français à cet abandon définitif d’une de nos plus pese colonies : Louis XV, n'ou-

liant pas qu’il contractait avec une puissance protestante, exigea qu’une clause expresse garantit aux catholiques de la Nouvelle-France le libre exercice de leur religion ; P Angleterre accéda sans diffculté à ce désir, dont il est juste de savoir gré, au point de vue politique au moins, car à cette époquele catholicisme romäin n’était guère mieux traité, en Angleterre, quele judaïsme ne l’avait été en France au moyen âge. La seconde condition fut également dictée par une intention louable : celle d’épargner à nos compatriotes de l'Amérique du Nord, où nous ne possédions plus un pouce de terrain, les vexations que le fisc anglais pourrait leur faire subir dans les premiers temps : il fut stipulé que les anciens sujets de la France auraient, pendant dix-huit mois, le droit de vendre leurs propriétés et de se transporter où bou leur semblerait, sans que les autorités anglaises pussent les. gêner dans l’accomplissement de leurs résolutions.

11 semble c rt, les Angla susceptibili À respecter Îles maintenir la à, nous Îles v mois seuleme D traité de Pari D ju Canada a me. Les Ca bord sans m gime, parce ( en dissimuler d'ailleurs il n res garanties Paris. Mais 0 ment se furer d'origine fran

ciennes lois, € l sementd’une tôt le mécon néral pour qu sentir à Ja c chaineexplos 1774 que le

iefs des C étaient à la ve pendance,, et dese mainter

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1e. Deplus, cède et ga.

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ès possesons furent français à e nos plus KV, n’ou- C UNE puisane clause ques de la ice de leur sans diffste de satique au holicisme traité, en avait été 1 seconde > par une mer à nos Nord, où ce de ter- > anglais les pre- 8 les annt, pene vendre orter où les autoner dans )lutions.

1 semble que, dans leur propre intért, les Anglais auraient dû ménager les susceptibilités de leurs nouveaux sujets, respecter les traditions françaises et maintenir la législation établie. Loin de h, nous les voyons, dès 1764, quelques mois seulement après la ratification du

D traité de Paris, soumettre les habitants

du Canada aux lois de la Grande-Bretage. Les Canadiens se résignèrent d’abord sans murmurer à ce nouveau régime, parce qu’on prit la peine de leur en dissimuler les inconvénients, et que d'ailleurs il ne leur enlevait pas les rares garanties consacrées par le traité de Paris. Mais quand les effets du changement se furent fait sentir, les habitants d'origine française réclamèrent leurs anciennes lois, et en même temps l’établissement d’une assemblée législative. Bientôt le mécontentement devint assez général pour que les autorités fissent pressentir à la cour de Londres une prochaine explosion. Cenefutpourtantqu’en 1774 que le parlement s’occupa des

irfs des Canadiens. Les États-Unis étaient à la veille de proclaraer leur indépendance, et il importait à l’Angleterre dese mainteniren sûreté dans le Canada.

Du reste, à part l’égoisme du motif, la discussion du bi! de Québec fut re-

| marquable par l’impartialité qui } pue ans

sida. Le ministère s'étant’déclar:

l'impossibilité M les documents

dont il avait confié la rédaction à quelques-uns de ses agents, la Chambre des communes ordonna une enquête verbale.

En conséquence, plusieurs personnes no- Ubles qui avaient résidé dans le Canada furent mandées à la barre et questionnées, Voici ce qui résulta de ces interropoire (1) : Les Candiens réclamaient e rétablissement de leurs lois, disant vils ne comprenaient rien au chaos de législation anglaise. Ile se plaignaient

. surtout de ce que, dans les procès, les

causes fussent plaidées dans la langue anglaise, qu’ilsn’entendaient pas. Ils tenaient tellement à leurs coutumes qu’ils avaient le tort de ne pas même vouloir de l'institution du jury, la noblesse du pays se trouvant humiliée d’être jugée

A The debates and proceedings of the brilish House of Commons, from january 1774 to the dissolution of Parliament , on the 1e° of october 1774. à

par des vilains, et ces derniers disant qu'il était injuste qu’on les dérangeût de leurs occupations, sans leur donner aucune indemnité pécuniaire. Certes, d’après ceci, les dispositions de la population canadienne n'étaient pas équivoques : elle voulait l’organisation politique et judiciaire qui existait encore en France; les abus du gouvernement monarchique pur, abus dont l'ignorance des colons n’avait pas encore apprécié la portée, allaient mieux à leurs convictions que les institutions beaucoup plus libérales de l'Angleterre. C'était un peuple qu'il fallait former peu à pe à la vie politique, mais que la meilleure organisation possible aurait heurté violeminent à l’époque dont il est ici question. Le bill passa, mais après une discussion trèsorageuse dans laquelle les adversaires de la proposition déployèrent, avec une solennité d’éloquence assez rare dans les fastes parlementaires, cet égoïsme national qui a fait la nation anglaise ce qu’elle es$ aujourd’hui. Les partisans du bill ayant fait observer qu’il n’y avait au Canada que trois cent soixante Anglais contre plus de trois cent mille habitants d’origine française, quelques orateurs prétendirent que le nombre, en pareil cas, n’était pas à considérer. Burke prononça même, à ce prop i, un mot qui peint merveilleusement l'orgueil britannique : « Un vieux proverbe dit qu’un Anglais a toujours valu deux Français; je crois que dans le cas actuel a Français valent à peine un Anglais. »

L'opposition se dessina dans le vote sur l'ensemble du bill : vingt votes négatifs, contre cinquante-six favorables, protestèrent contre l'acte de justice réclamé par les Canadiens. La législation francaise fut restituée à la province de Quéec avec un mélange de lois criminelles anglaises. 11 ne fut pas question, pour cette fois bien entendu, de l’établissement d’une assemblée législative ; on comprend, sans l’approuver, cette résistance du parlement anglais ; mais on se demande en vain quels purent être ses motifs pour ne pas admettre les nouveaux sujets de George IIT.au bénélice de certaines institutions tutélaires, particulières alors à la Grande-Bretagne. Il est de ces institutions qui conyiennent également bien à tous les peuples, quelle

RS ne me

cho nef, An M air 6 Tuer 7

que soit la différence de leurs gouvernements et de leurstraditions : ce sont celles qui n’ont rien de conventionnel , qui consacrent un droit que l'horume tient de la nature, ou qui favorisent un de ces sentiments qui naissent avec nous. Telle est, par exemple, la loi de l’habeas corpus. Il n’est pas de peuple au monde qui ne préférât, avec les restrictions qu'elle comporte, une institution protectrice de la liberté individuelle à cet abominable usage de nos siècles de monarchie absolue qui mettait la liberté, l'existence même d’un citoyen à la merci d’une courtisane couronnée.

Le rétablissement de la législation française calma immédiatement l’agitation qui régnait au Canada, A peine quelques mois s'étaient-ils écoulés, que les Canadiens eurent l’occasion de témoigner leur reconnaissance à leur nouvelle métropole.

L'adoption du bill de Québec n'était pas de nature à satisfaire les états composant la Nouvelle-Angleterre, qui, depuis 1765, réclamaient en vain contre le bill .du timbre. Ils considérèrent le bill de Québee comme une atteinte portée à la constitution anglaise en ce qu’il semblait favoriser les catholiques romains au détriment des protestants. Ils invitèrent , en conséquence, les Canadiens anglais, que cette question intéressait, et les Canadiens français, qu’ils supposaient disposés encore à se soustraire au joug fiscal de l'Angleterre, à envoyer des délégués au congrès de Philadelphie, Les Canadiens, qui n'avaient réellement

as les mêmes griefs que les colons de a Nouvelle- Angleterre, restèrent en repos. Ces derniers, blessés de ce refus de concours , n’avaient pas encore proclamé leur indépendance que déjà ils attaquaient leurs voisins. Ceux-ci se levèrent avec un empressement sans égal dans les trois districts de Monttéal, de Québec et des Trois-Rivières. Les voltigeurs canadiens, recrutés parmi les hardis et infatigables coureurs de bois et parmi les rares descendants des sauvages, dont les tribus sont aujourd’hui refoulées au nord-ouest, bien au delà des lacs, montrèrent une ardeur pareille.

Cependant la campagne fut d’abord favorable aux DrerReREx ; on désignait par ce nom les colons révoltés de la

Nouvelle-Angleterre. Chambly , Saint.

Jean, Longueil, postes alors de quelque ‘importance , se rendirent au généri Montgommery. Montréal, après avoir repoussé une première attaque dirigée par le colonel Allen, fut aussi obligé de capituler.

Le gouverneur sir Guy Carlton, ap.

pelé depuis à la pairie et créé lord Dor.

chester, réussit à s'échapper de cette place avant la capitulation, grâce au dé.

vouement et à l’habileté du père du lieutenant-colonel Bouchetté, que nous avons eu si souvent l'occasion de citer dans notre travail.

Sur cesentrefaites, une autre armée, conduite par le général Arnold, s'était avancée par les rivières de Kennebec et de la Chaudière, était arrivée devant

uébec le9 novembre 1775, et s'était établie le 14 du même mois aux portes de cette ville, dans la und d'Abraham. Lasituation des Anglais était cri.

tique. L'armée américaine, maîtresse du cours du Saint-Laurent, le surveillait avec le plus grand soin, afin d'em-.

er sir Carlton , qu’ellé croyait encore à Montréal, dont elle ignorait la reddition, de venir prendre la direction des travaux dedéfense. Mais déjà cesprécautions étaient inutiles. Le brave’ ma- {or Bouchette, secondé par quelques ommes déterminés ; était parvenu à dérober à l'ennemi la marche du général, qui était rentré dans Québec le jour même, 9 novembre, où les provinciaux se présentaient devant cette place. Sir Cariton, à peine remis des fatigues des périlleuses aventures qu’il avait courues .

dans sa navigation nocturne à travers les glaces flottantes du Saint-Laurent, ranima les esprits des tops et des habitants, et se prépara à soutenir le siége. Les provinciaux tentèrent un assaut dans la nuit du 31 décembre.

Ils furent repoussés; leur général Montgommery y perdit la vie. Ce succès fut suivi d’autres plus marqués. L'arrivée de renforts permit bientôt aux Canadiens de reprendre les places qui leur avaient été enlevées l’ann précédente, etle mois de juin 1770 n’était pas expiré que la province “rit complétement dé-

gagée.

Le bill de Québec, que nous avons vu exciter une sortè de jalousie de Ja part

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des États-Unis, et en considération duquel les Canadiens avaient refusé de prendre part au soulèvement du reste des provinces anglaises, n’accordait int, nous l'avons dit, d’assemblée législative, Trop fidèle à reproduire l’esprit des vieilles institutions françaises, devenues insupportables même dans l'ancienne. mère patrie, il n’avait pas été invoqué sans raison par les États- Unis pour soulever les Canadiens.

Ceux-ci dès l’année 1775 s'étaient plaints vivement de £e bill. Une pétition fut présentée en 1786 par les habitants anlais et françceis du Canada , demandant le rappel de ce bill, Fétablissement d'une constitution représentative et d'une législation formée de lois anglaises et de lois françaises. Cette pétition resta sans effet jusqu’en 1790. La secousse révolutionnaire donnée par la France, en 1789, avait effrayé les hommes d'État de Londres sur l'avenir de certaines colonies anglaises encore peuplées en grande partie par des Français.

Le cabinet rte donc l’abrogation du fameux bill, une nouvelle division du territoire et l’organisation d’un gouvernement constitutionnel. Cette fois,

. teux mêmes qui prenaient l'initiative de

la mesure montrèrent les dispositions malveillantes qui animaient l’Angleterre contre les Français du Canada; et ce fut une faute, une grave faute. L'esprit étroit et machiavélique du torysme se développa, dans toute sa franchise, dans la discussion qui eut lieu au sujet de la constitution proposée ; et malheureusement ce fut cet esprit qui prévalut et dicta la charte canadienne. Fox demandait que le conseil législatif des Canadas fût électif, sauf à restreindre l’éligibilité aux propriétaires les plusriches :

Pitt et Burke J'accusèrent de républicanisme, et le parlement décida que ce conseil serait nommé par le gouverneur. Pitt ayant proposé de fixer le nombre des membres de la chambre d'assemblée à seize pour le Haut-Canada et à trente pour le Bas-Canada, Fox ne parvint qu’à grand’peine à faire porter ce dernier nombre à cinquante, ce qui étaitévidemment trop peu pour une population decent milleindividus. L’œuvre du parlement de 1791 fut, nous le répétons, une irréparable faute politique.

Les Canadiens n'avaient pas renoncé à leurs vieilles idées de gouvernement absolu pour désirer un despotisme nouveau; ils n'avaient pas demandéune coustitution pour être, comme précédemment, exclus du droit de se gouverner eux-mèmes ; ils n'avaient pas applaudi à la révolution française pour souhaiter un PA nr bâtard, incomplètereproduction du mécanisme anglais. La grande intelligence de Fox avait merveilleusement compris les exigences de ce peuple réveillé de sa léthargie politique : « Là, « disait-il, où l'abondance des moyens « de subsistance accroîtra rapidement « Ja population; là où le bas prix des « terres rendra tous les citoyens pro- « priétaires, nous aurons des prétentions égales à l’éxercice du pouvoir.

A ce peuple de pères de famille, tous propriétaires, ayant, par conséquent, « des habitudes morales et paisibles, « souvent inconnues des prolétaires , « il faut accorder dans le gouverne- « ment une action plus directe que celle

:« que s’est réservée le peuple le plus li-

« bre de l’Europe. » Faire uue demiconcession aux Canadiens, leur mar-

chander les franchises du régime repré-

seL.iatif , c'était commettre une haute imprudence ; car une lutte active devait infailliblement s'établir entre l’élément populaire sm Ge on n’avait pu refuser sa part dans la nouvelle constitution , et l'élément aristocratique, qu’on

- avait fait le plus puissant ; de cette lutte

devait naître une agitation qui, dans ce dernier temps, a déjà failli amener une crise qui n'a été que comprimée, mais dont le retour est inévitable dans un avenir plus ou moins éloigné. Or, les conséquences de cette lutte seront à coup sûr plus funestes pour l’Angleterre que ne le fut jadis le divorce violent de ses anciennes colonies devenues les États- Unis.

Le premier parlement s’assembla en 1792. Il n’agita aucune grandequestion.

Les Canadiens ne savaient ou n’osaient pas encore influer sur ses délibérations.

Le deuxième fut ouvert en janvier 1797 par le général Prescott. La propagande

rançaise avait pénétré jusqu'aux extrémités du fleuve Saint-Laurent : une inutile proclamation chercha à prémunir le peuple contre des idées que sans

doute, il . > pouvait comprendre dans jeurs exagérations, contre un ordre de choses dont les inconvénients n'avaient jamais été sentis au Canada autant que chez nous, mais que rien ne pouvait empêcher de se propager, de mürir, en tant que principes généraux de droit social. Une question plus locale fut soulevée dans la session de 1798 : celle des concessions de terrain. |

Le nombre des Français s’étant considérablement augmenté par la prodigieuse fécondité des mariages, ilsavaient cherché un aliment à leur activité, non dans le commerce , dont les Anglais les tenaient éloignés, mais dans lès travaux agricoles. Le gouvernement possédait une immense quantité de terrains qui s'était encore accrue des biens des corporations religieuses, à l’époque de la suppression des jésuites (1774). Les Francais demandèrent que ces terres leur fussent gratuitement Concédées : le gouvernement, dans un but politique facile à Concevoir, repoussa leur supplique et distribua ces terres à des Anglais. Les Français réclamèrent de nouveau, et prouvèrent que la distribution des terrains devait se faire en proportion du nombre des habitants de chaque canton, et non suivant le caprice des autorités.

La pétition fut jugée digne d’être prise en considération, car on avait appris à Londres que la fermentation des esprits dans le Canada était devenue menaçante. Le gouverneur Prescott et le chef de justice en étaient même venus à cette occasion à une querelle ouverte.

Une longue discussion eut lieu. On reconnut qu’en droit les Canadiens français pouvaient demander les terres incultes, mais qu’en fait le traité relatif à la cession de la Nouvelle-France avait abandonné la distribution de tout le territoire de ce pays au libre arbitre de la couronne d'Angleterre.

Cette étrange solution de la question souleva dans le Canada un orage que quelques concessions purent conjurer un instant, mais qui se reforma plusieurs fois et éclata dans diverses circonstances, notamment lorsqu’en 1815, Pie VII ayant rétabli les jésuites, les Canadiens catholiques demandèrent que les biens confisqués en 1774 à cette corporation lui fussent restitués, ce qui

était impossible. Un nouveau parlement fut réuni en 1801. Il s’occupa d’abord du bill relatif à l'instruction ublique et ensuite au rétablissement des forti.

fications de Québec. En 1808, l'esclavage fut définitivement aboli, en vertu d'une décision du chef de am de Montréal, qui rappelaqueles loiscriminelles anglai.

ses et celle de l'habeas corpus, si long.

temps réclamée et avec tant d'instance par les Canadiens, étant en vigueur chez eux, illeurétait désormaisinterdit d’avoir des esclaves. Jusqu’en 1810 le Canada ne s’aperçut guère de l’état de guerre dans lequel la mère purs était en Europe que par les bénéfices qu’il réalisa par suite de la contrebande active à laquelle il se livra du côtédes États-Unis. En 1810, l’arrangement conclu avec le gouvernement américain par M. D. Erskine ayant été désapprouvépar le cabinet de Londres, le maintien de la paix devint fort douteux. Le cinquième parlement avait été dissous par le gouverneur g“néral en 1809, le sixième s’était rassemblé au mois de janvier suivant. 11 commença par décider que les juges ne pourraient être admis à en faire partie, et s’occupa ensuite d’autres matières également de nature à un les esprits. Le 7 de février, en effet, la chambre décida qu’elle règlerait à l'avenir les sommes nécéssaires pour la liste civile du gouvernement.

Cette résolution parut inconstirutionnelle au gouverneur général, sir James H’Craig, qui fit remarquer que le conseil législatif n’avait jamais été ap-

elé à régler une dépense qui devait être aissée à la discrétion du gouvernement.

Le bill pour l'exclusion des juges fut également voté par la chambre d’assemblée; et bien que quelques amendements y eussent été introduits par le conseil du gouvernement, elle procéda à l'exclusion du juge Debonne, l’un de ses membres. Sir James Craig, ne voulant pas se rendre complice d’une sorte de violation de l’acte du parlement impérial, constitutif de la charte canadienne, prononça de nouveau la dissolution du parlement. Le Canadien, journal qui s'était montré fort ardent à dénoncer au pays ce coup d'autorité, fut supprimé, ses presses saisies, son Imprimeur mis en prison. Ces mesures et d’autres également vigoureuses ont fait

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donner à cette de rêgne rlement, co des membres ( sixième , dissot néral sous pr d'espritrévolut rit public au ( æette époque a sir James Craig nit s'entendre demanda sonr sir Georges P Les États-U blié la résista sée les Cana indépendance moment venu du Canada , d trop occupée s'inquiéter d rique. Ils décla d'atement ils nada. Les de dénuées de f comptaient-el de troupes rés aussitôt asse cessités du émit des bon taillons qui al retenus ; la m vice actif, e le pied de gu le Bas-Canad l'ennemi. Le celui-ci après Canada lut d'effectuer des revers es américaines ‘chillimackin tenant-gouv attaqua le ge août, et emr sonnière à | avancée jus battit encor cette dernit jours à sa vi découragèr conduite p:

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donner à cette courte période le nom de règne de la terreur. Le septième parlement, composé presque en totalité des membres qui avaient siégé dans le sixième, dissous par le gouverneur. général sous prétexte de turbulence et d'espritrévolutionnaire, indiquaquel’esprit public au Canada progressait agi à œtte époque avec une certaine rapidité sir James Craig, prévoyant qu’il ne pourrit s'entendre avecce nouveau pouvoir, demanda son rappel, et fut remplacé par sir Georges Prévost (septembre 1811 ).

Les États-Unis n’avaient jamais oublié la résistance que leur avaient oppus les Canadiens lors de la guerre de indépendance ; ils crurent, en 1812, le moment venu de tirer vengeance, sinon du Canada , du moins de l'Angleterre’, trop occupée en Europe pour pouvoir sinquiéter de ses possessions d’Amérique. Ils déclarèrent la guerre, et imméd'atement ils envahirent le Haut-Canada. Les deux provinces étaient alors dénuées de forces militaires. A peine comptaient-elles quatre mille hommes de troupes régulières. La législature fut aussitôt assemblée, afin d'aviser aux nécessités du moment. Le gouvernement émit des bons portant intérêt ; les bataillons qui allaient être licenciés furent retenus ; la milice fut appelée à un service actif, et les garnisons mises sur le pied de guerre. En moins d’un mois le Bas-Canada fut en mesure de recevoir l'ennemi. Le premier mouvement de celui-ci après son entrée dans le Haut- Canada fut la retraite qu’il se hâta d'effectuer sur Détroit, à la nouvelle des revers essuyés par d’autres troupes américaines à Amherstburgh et à Mi-

‘chillimackinac. Le général Brock, lieu-

tenant-gouverneur du Haut-Canada, attaqua le général Hull à Détroit, le 16 août, et emmena toute cette armée prisonnière à Montréal. Une autre s'étant avancée jusqu’à Queenston, Brock la battit encore; mais ce général, blessé à cette dernière affaire, survéeut peu de jours à sa victoire. Les Américains ne se découragèrent pas. Une troisième armée conduite par le général Smyth marcha vers le fort Erié, pendant qu'une escadre anglaise pénétrait dans le havre de Sacket. En janvier 1813 le général américain Winchester fut fait pri-

sonnier par le général Proctor, dans cette eue re de Détroit qui avait déjà vu la défaite du général Hull. Mais “le 25 avril suivant les Américains prenaient leur revanche à York, brûlaient, saccageaient cette ville, s’avanient ensuite vers Niagara, et se renaient maîtres de toute la frontière de ce côté. Le 6 juin ils furent battus à Burlington-Heights par le lieutenantcolone nine etrepoussés jusqu’au fort George. Le Niagara devint de nouveau frontière anglaise. Une attaque dirigée contre le havre de Sacket, par sir Georges Prévost, échoua complétement, et devint l’un des sujets de l’accusation portée contre la conduite militaire de ce général anglais. Le 3 juin deux vaisseaux furent capturés à l'île aux Noirs par le lieutenant colonel Taylor, et en juillet Black-Rock et les barraques de Plattsburgh furent ruinées par les troupes britanniques. En revanche, le 10 septembre le commodore Perry s’empara de toutes les forces maritimes que l'Angleterre possédait sur le lac Érié. et le 5 octobre suivant le général anglais Proctor fut également défait près de Détroit. Ces revers forcèrent le commandant de l’armée britannique à se replier sur Burlington-Heights. La population canadienne fut appelée en masse à défendre le territoire contre les Américains, qui s’avançaient alors sur Montréal par deux points différents.

Le général Hampton, qui se dirigeait par le Chateauguay à la tête de sept mille hommes, fut joint par la milice canadienne, qui, sous les ordres du lieutenant-colonel de Saiaberry, le battit et le força à se retirer à Plattsburgh. Le général américain Wilkinson commença son mouvement en novembre; le 1°" de ce mois le colonel canadien Morrison, avec environ huit cents hommes , avait attaqué le général Boyd à la ferme de Chrystla, et forcé les provinciaux à regagner leurs embarcations. Bientôt toute l’armée d’invasion battit en retraite par la rivière Salmon jusqu'à Plattsburgh et au havre de Sacet, et avant la fin de la campagne elle avait repassé la frontière, après avoir brûlé Newark; les Anglais, de leur côté, avaient pris Niagara et détruit Bkck-Rock et Buffalo. En mars 1814

l’armée américaine, sous les ordres de Wilkinson, pénétra de nouveau dans le Has-Canada. Êlle fut défaite à Lacolle par le major Handcock. En juillet le énéral américain Brown se jeta sur Haut-Canada , et s’empara du fort rié. Pendant les deux mois de juillet et d’août la frontière de Niagara fut le théâtre de plusieurs engagements entre les troupes américaines commandées par ce même général Brown et les troues anglaises conduites pat les généraux rummond et Rial. Ce n’étaient point là de grandes guerres, il ne s'agissait pas de batailles bien décisives; mais la victoire resta le plus souvent du côté des provinciaux. Sur ces entrefaites, de nouvelles troupes étant arrivées au Canada, à la fin d'août sir George Prevost entra dans les États-Unis à latête de onze mille hommes, attaqua Plattsburgh , défendu pas quinze cents réguliers et quelques ommesdela milice, etfutcontraint de se retirer le 13 septembre, après avoir essuyé une perte considérable. Dans le même temps la flottille anglaise fut défaite sur le lac Champlain par le commédore Macdonough. Cependant en novembre les Américains avaient évacué tous

les postes militaires dont:ils s'étaient emparés dans le Canada; et quand plusieurs de leurs forts et stations eurent été enlevés, quand le commandement du lac eut assuré aux Anglais de nouveaux renforts ajoutés encore aux

forces dont le Canada disposait déjà, un traité de paix fut signé à Ghent entre les deux puissances, le 24décembre 1814, «conclusion peu glorieuse pour les deux nations, dit Bouchétte, et particulièrement pour la Grande-Bretagne. »

à On a souvent remarqué, ajoute le même écrivain, et remarqué avec une grande justesse , que l’histoire perd de son intérêt pendant les époques de paix.

Celle du Canada offre peu d'incidents dignes de mémoire depuis la fin de la dernière guerre américaine. Il nous suffira de mentionner, en 1815 ; la proclamation de la paix de Ghent, le commencement des hostilités entre les

deux Éd 284 de la baie d'Hudson,

et du Nord-Ouest, toutes-deux se disputant la traite des fourrures , et l’accusation portée par la chambre d'assemblée contre Monk et le chef de justice Sewell ;

en 1817, une semblable accusation por.

tée par la même chambre contre Je juge Fouchie; en 1818, l'arrivée du due de Richmond en qualité de gouverneur général, le payement de la liste civile mis à la charge de la province, et le com.

mencement de la crise financière qui a si malheureusement troublé la tranquil.

lité du pays pendant cette année; l'arri.

vée du comte de Dalhousie en 1820, et la proposition de la réunion des deux provinces en 1822. » Le lieutenant-colo.

nel Bouchette poursuit ainsi jusqu'à l’année 1828 un résumé historique sans aucun intérét en effet.

Cependant, pour lui, Canadien, et Frençais d'origine, il ÿ avait une autre histoire à faire, histoire bien plus digne d'intérêt en' définitive que ne saurait l'être le recit de batailles aussi peu déci.

sives ae celles gagnées ét perdues de 1812 à 1815 entre les Français du Canada , voulant rester Anglais, et les Anglais de la Ni éterre les appelant de nouveau à se réunir à eux pour fonder tous ensemble une nouvelle na.

tion. Quant à aus, si nous nous refusons à retracér des événements assez récents pour qu’ils Soient présents à la mémoire de tous, cé n'est pas faute de documents qui nous pr“missent d’écrire de nombreux noms propres, de suivre dans ses moindres inridents une lutte interrompue mais non pas terininée. et d'émettre sur les hommes, leurs principus et leurs actes, des jugements suffi Saniment fondés ; mais les bornes de ce récueilet sanature ne comportent pas les développements qu’exigeruit la discussion des griefs et des droits invoqués où présentés de part et d'autre. On nous

ermettra donc de ne pas raconter les Insurrections dé 1832, 1835 et 1837 à 1840. s

Il y à d’ailleurs, au fond de tout cela, quelque chose de beaucoup plus grave qu’une simple question de colonie à métropole ; et parce que le Canada parviendra tôt ou tard à se séparer de l’Angleterre, qui l’exploite, comme elle exploite toutes ses colonies, d'une façon mesqui et surtout égoïste, ce n’est pas à

ire qu’il redevienne ps français.

L'histoire montre qu’il en est des colonies placées dans les conditions de territoire où setrouve le Canada comme

des hommes.

des n’ont d’a tence, que ce devenues plus tendresse ; me méme absolue uand elles o

prospérité et sance, qu’elle r puiser e elles conserv mission, ma

Jeurs droits.

e la colonie fouveaux ma elle le secoué sonnel, et no trop faible m sbandonnée 0 ntion prend Pour complét minerons cet faite esquisse tes que M. I 1838, (1) ava surrection do

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en 1820, et

des hommes, Tant qu'elles sont faibles , *

dles n’ont d'autre volonté, d'autre existnce, que celles de leur mère patrie; devenues plus fortes, elles ont la même tendresse , mais déjà elles n’ont plus la même absolue soumission ; et, enfin, quand elles ont atteint un tel degré de prospérité et par conséquent de puis+ sance, qu’elles se sentent assez fortes pour puiser en elles-mêmes leur vitalité, elles conservent le respéct et la soumission, mais elles s'interrogent sur leurs droits.

Que si, pour compliquer cette situation , il est arrivé que dans l'intervalle la mére patrie les a cédées à une métropole étrangère, la progression des sentiments d'indépendance s’accélérant de l'absence de tous les sentiments de

| tendresse , de respect et de soumission

que la colonie ne peut éprouver pour ses fouveaux maîtres, elle sent leur joug, elle le secoue, mais à son profit personnel, et non pas à celui dé l'ingrate ou trop faible mère patrie qui l'avait jadis tbandonnée où vendue, et une nouvelle mation prend place dans le monde.

Pour compléter notre pensée, nous terminerons cette trop rapide, trop imparfaite esquisse par les réflexions suivantes que M. Fréd. Lacroix publiait en 1838, (1) avant l’issué de la dernière insurrection dont M. Papineau a été le drapeau presque malgré lui et sans avoir, soit le bonheur de faire valoir le rôle qui lui était échu, soit, ce qui est pévible à dire, les hautes qualités nécessaires pour n’en pas être écrasé.

: « L'exemple des États-Unis nous en- « seigne que les préludes des guerres « d'indépendance n’ont qü’une impor- « tance très-secondaire. Les escarmou- « ches qui remplirent la première cam:

« pagne des Américains contre les An- « glais faisaient assez pressentir le « triomphe futur des troupes répu- « blicaines; et les espérances que fit « renaître en Angleterre l'incendie de « Washington ne furent-elles pas cruel- « lement démenties par la défaite hon- « teuse des vétérans de Wellington sous « les murs de la Nouvelle-Orléans ?

« Quel présage peut-on raisonnable- « ment tirer de l'issue des combats de

(1) Revue universelle, tome II.

« Saint-Denis, de Saint-Charles, de « Saint-Eustache, de l'évacuation de

” « l'Île de la Marine, où s'étaient retran-

chés les insurgés sous les ordre: de Mackensie, entin de la capture récente d'une goëlette montée par. quelques patriotes ? Le fait décisif, c'est l’exaspération des Canadiens, que des griets réels et des antipathies de race animent contre la métropole. Tant que ces motifs dehaine et d’irritation existeront dans le cœur des colons, la catastrophe que redoute l’Angleterre sera imminente. Quels que soient donc les événements qui surviennent dans cette première période de la crise, période que nous croyons terminée nos prévisions sut le résultat fina resteront, et nous ne croyons pas que l'avenir nous démente.

« Nous ne sommes plus au temps où de déplorables jalousies entretenaient dans l'âme des peuples de l’Europe le désir impie de voir de terribles calamités frapper leursrivaux en puissance et en renommée, Bien que certaines nations, dansles bouleversements des deux derniers sièeles, se soient généralement attribué la part du lion, le moment serait mal choisi pour rompe l'équilibre du monde par l’affailissement d’une puissance quelconue; d’ailleurs trop de pppaHo intérieur absorbent l'attention des gouvernements et des peuples, pour qu’il leur vienne à l’idée d'amener, par de brusques dérangements dans a répartition des formes politiques, un désordre funeste au développement des sociétés. Il faut laisser au temps le soin de punir les usurpations et d'arracher à chacun ce qu'il retient injustement. Ce n’est donc pas un mesquinsentiment de taquinerie, d’ailleurs si peu naturel dans l'état actuel des relations de la France et de l’Angleterre, qui nous excite à favoriser de nos vœux les tentatives d’émanci- « pation du Canada. La cause des pa- « triotesde Moutréal est juste : soixante- « treize ans d’oppression systématique « consacrent la légitimité de leur ré- « volte. Voilà ce qui doit frapper tout « homme impartial dans l’examen de la « question canadienne. Sans souhaiter , « quant à présent,une perturbation dans

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« les éléments de la puissance britanni- « que, il est permis de désirer qu’une « sévère leçon vienne en aide à la stérile « expérience des whigs et des tories:

« L'Angleterre, qui a tiré profit de la « révolution belge, sans se douter que « les causes de cette révolution avaient « une singulière a e avec celle de « la d tion des Canadiens , l’An- «gleterre doit apprendre enfin à ses dé- . « pens comment on gouverne un peu-

« ple soumis par la seule force des ar- ‘ « mes, et qui reste obstinément attaché « à ses mœurs, à sa langue, à ses insti- « tutions primitives. »

L'événement a démontré la justesse des prévisions du publiciste. Le Haut- Canada, plus anglais que français et le Bas-Canada, plus français qu'anglais et que le parlement britannique avait espéré contenir, maîtriser l’un par l’autre, ne font plus aujourd’hui qu’une seule province, une seule nation, comme du temps où la France y commandait. Et, chose remarquable, le sentiment des droits méconnus était, en peu de temps devenu si vif, que cette réunion, qui, au début de l'insurrection, aurait satisfait

les plus exigeants ne suffisait déjà plus,

lorsqu’en 1839 elle fut proposée par le

gouvernement anglais : la résolution

suivante n’a été, en effet, adoptée, le 20

décembre de cette année; qu’à la majo-

rité de 13 voix contre 6 dans le sénat lé-

Ég et de-29 contre 21 dans la chamre d’assemblée.

« Art. 1. Il y aura une représentation ale de chaque province dans la légis.

tre réaoie. " ne

« Art. 2. Une liste civile permanente sera accordée à sa majesté pour lui per.

mettre de rendre le corps judiciaire in.

dépendant du parer exécutif et de l'in.

fluence populaire, et pour faire face aux besoins du gouvernement.

« Art. 3. La dette publique de chaque province md Ag ne d'utilité publique sera, après l'union, à la charge des re.

cettes générales de ‘a Province-Unie.

« Art. 4. Le conseil législatif du Haut-Canada, en ratifiant avec empressement la mesure de réunion des provinces recommandée par la reine, compte sur la sagesse et la justice de sa majesté et de son À rrngg pour adopter un plan de réunion et établir un système de gouvernement dans la Pro-

e-Unie de rature à développer ses ressources et à lui permettre, avec le secours dela divine Providence, de marcher librement et sans aucune espèce d’entraves dans la voie heureuse qui pourra assurer à la fois les intérêts du peuple canadien et, de l'empire. »

Pour quiconque connaît un peul’histoire des nations, cet article 4 recèle toute une révolution qui éclatera à son jour et à son heure, mais, cette fois, invincible, car elle reposera sur un droit qui aura été reconnu d’avance par ceux mêmes contre qui on l'invoquera.

présentation ns la légis.

permanente Dur lui per.

diciaire in.

if et de l'in.

ire face aux

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ce-Unie, gislatif du ec empresn des pro.

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