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apparence; il peut contenir deux cents guerriers; les maisons ont trois ou quatre étages ; elles sont petites, peu Spacieuses, et n’ont pas de cours. Une seule cour sert à tout un quartier. »

Comptant bien plus sur la force de la position que sur les ouvrages qui défendaient leur ville, les Indiens s’étaient réunis en grand nombre dans Cibola; mais ils furent chargés aux cris de San-Jago par les Espagnols, et se virent bientôt culbutés; le général, atteint d’une pierre, pensa périr dans cette attaque. Toutefois Cibola resta au pouvoir des Castillans. Vasquez de Coronado demeura dans cette triste résidence; mais l’expédition dirigée par Tristan d’Arellano poursuivit ses recherches vers les régions de l’intérieur, et ce fut alors que fut fondée la ville de Sonora ; Melchior Diaz en fut nommé le gouverneur avec quatre-vingts hommes d'élite, puis l’armée se replia sur Cibola. Melchior Diaz était un chef entreprenant, énergique, comme les premiers temps de la conquête en virent surgir un si grand nombre. A la tête de vingt-cinq hommes il poussa en avant, et cela sans guide ; car Fray Marcos de Niza était déjà retourné sur ses pas, emportant les malédictions de l’armée. En effet, ces édifices couverts d’or et chargés de pierreries , dont le moine avait parlé sur la foi des Indiens, semblaient devoir être relégués désormais parmi les merveilles mensongères dont on était bercé chaque jour à la Nouvelle-Espagne, et le naïf historien, qui nous à dit d’abord les sermons enthousiastes de Fray Marcos, se prend à craindre charitablement pour le salut du pauvre Franciscain , en rap-

ortant les imprécations vomies contre ui par tant de chrétiens. « Dieu veuille, s'écrie-t-il, Dieu veuille qu’il ne lui en arrive rien de fâcheux dans une autre vie (1). »

Qu'il fût poussé par ces rêves , qu’il fût conduit par sa valeur naturelle, Melchior Diaz avanca toujours ; il arriva enfin à une rivière qui portait alors le nom de Rio-del-Tizon (2); etsurlesrives de ce beau fleuve, qui n’a pas moins de

(1):Foy. la relation de Pedro de Castañeda de Nagera, collection de Ternaux-Compans.

@) Le Rio del Tizon est sans doute le Colorado.

deux lieues de large à son embouchure * « il apprit, dit Nagera, que l’on avait vu les vaisseaux à trois journées de là...

Quand il fut arrivé à l'endroit qu'on lui avait indiqué, et qui était sur le bord du fleuve, à quinze lieues de son embouchure, il trouva un arbre eur lequel était écrit : Alarcon est venu jusqu'ici; il y a des lettres au pied de cet arbre. ïis creusèrent la terre et trouvèrent les lettres, qui leur apprirent qu'Alarcon, après avoir attendu dans cet endroit pendant un certain temps, était retourné à la Nouvelle-Espagne ; qu'il n’avait pu aller plus avant parce que cette mer était un golfe, qu’elle tournait autour de l’île du Marquis, qu’on avait appelée l’île de Californie; et que la Cali.

fornie n’était pas une île, mais une pointe de terre qui formait ce golfe (1). »

Ainsi fut résolu par un navigateur du seizième siècle ce problème géographique; mais le secret devait être si bien gardé sur cette découverte que près de deux siècles après la plus grande incertitude régnait sur la vér:table configuration de la Californie, et que Wood Rogers, comme on l’a fait remarquer, doutait en 1716 si cette vaste région était une île ou si elle faisait partie du continent. Il est juste de dire cependant que l’expluration d’Alarcon (2) nefit que confirmer les faits déjà constatés par un autre navigateur espagnol. Fernando de Ulioa , rentré à Acapulco vers la fin de mai 1540, avait pénétré au fond de la mer Vermeille; il s’était déjà assuré que les deux côtesse réunissaient, et avait démontré par conséquent l’existence de la presqu'île (3).

Si les faits importants n'étaient pas si multipliés, il serait sans doute curieux de suivre vefs les régions du nordest Francisco Vasquez Coronado et ses lieutenants ; il serait intéressant de comparer la relation toujours exagé-

(1) On voit par cette phrase de quelle importance peut être en raphie l'examen des vieilles relations. Celle qui nous la fournit faisait partie des papiers du eélèbre Nuñoz.

Fe Duflot de Moîras, Exploration de l'Orégon et de la Californie ,t. I, p. 96. « Ces diverses reconnaissances furent exécutées avec tant de soin et d’habileté que la carte de Californie dressée en 1546: ;ne diffère presque pas de celles levées de nos jours.»

(3) Hernando de A mit à la voile le 9 mai 1640.

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des royaumes de Cibora, de Marata, d'Ahacus, de Totonteac et même de Quivira. Ces maisons ayant de cinq à six étages, et qui étaient quelquefois fortifées , ces vêtements que l’on compare à ceux des Bohémiens d'Espagne, ces ceintures garnies de turquoises, dont il est fait si fréquemment mention, ces perles que les conquérants remarquent avec surprise au front des Indiennes, et ces ornements d’or qu’elles:suspendent i leurs oreilles et à leur nez, tout cela indiquait un certain degré d'industrie, une civilisation rapprocliée jusques à certain point de celle qu’on observait dans les villes lointaines du Mexique.

Quels que fussent les résultats d’une conquête aventureuse, les richesses que nous veuons d’énumérer étaient loin de compenser les dépenses faites par le vice-roi : tout était désappointement cruel pour les Espagnols, tout se réunissait d'ailleurs pour augmenter le découragement de leur chef, impatient de jouir enfin d’une vie paisible et de revoir sa jeune épouse. Une circonstance fortuite, parfaitement d'accord avec l'esprit du temps, vint hâter enfin le dénoûment de ce drame, où tant de bravoure personnelle avait été mis en jeu. Vasquez de Coronado avait poussé jusqu’à ces régions, où l'imagination de ses hardis soldats foudait un second empire , plus merveilleux peut-être que «lui des sept villes, lorsqu’au retour de Quivira, ce capitaine général füt jté en bas de son cheval, à la suite d'une joute militaire. Biessé à la tête et transporté dans sa tente, le découragement s’empara de son esprit. Un thème astrologique, qui lui prédisait la puissance et la mort dans un pays inconnu, revint à son souvenir, et détermina sa résolution. On était en 1543; il y avait pi conséquent trois ans qu’il errait ans le désert; tout à coup il se dirigea sur Culiacan, mais déconsidéré, mais ne sachant conserver aucun pouvoir sur sa petite armée indisciplinée , et n’ayant pas pu garder plus d’une centaine d’hom-

mes sous son commandement (1). Il se rendit à Mexico, et D. Antonio de Mendoça voulut bien lui donner unedécharge des obligations que la cédule royale lui imposait : si cela eut lieu toutefois, ce fut par une sorte de condescendance.

Quelque temps après ce chef inbabile fut privé de son titre de gouverneur de la Nouvelle-Galice. Ainsi finit l’expédition si curieuse et si peu connue de Francisco Vasquez de Coronado, et l'intrépide soldat qui nous en a transmis les détails a pu dire sans être taxé de malveillance : « S’il avait moins pensé à la fortune qu’il laissait à la Nouvelle- Espagne qu'à la responsabilité qui pesait sur lui et à lPhonneur qu'il avait de conduire tant de gentilshommes sous sa bannière, l'expédition eût autrement tourné... Ce chef ne sui conserver ni son commandement ni son gouvernement (2). »

Nous ne dirons rien ici de l'expédition maritime de Juan Rodriguez Cabrillo, qui eut lieu en 1542; nous n’insisterons pas sur celles de Bartholome Ferrelo et du vice-roi Velasco, qui produisirent leurs résultats en 1548 et en 1564; nous passerons aussi rapidement sur celle des flibustiers anglais, commandés par john Oxenham, en 1575 ; mais nous insistérons davantage sur le voyage de l’aventureux sir Francis Drake.

L’audacieux amiral parvint dans le port de ios Reyes en 1579 ; et, malgré les découvertes incontestables des Espagnols, ce fut à partir de cette époque , que les Anglais imposèrent au pays le nom de

(1) De l’âveu même de Coronado, il avait emmené cent cinquante cavaliers et deux cents fantassins, archers ou arquebusiers. Joy. sa lettre imprimée comme appendice à la suite de la relation de Castañeda de Nagera.

(2) Il n’est pas sans intérêt pour l’histoire de savoir quel avait été le sort antérieur de eet explorateur malheureux. Or nous apprenons par une lettre en date du 10 décembre 1537 qu’il se trouvait lrois ans avant l’expédition, et malgré son mariage, dans un élat bien voisin de la pauvreté, Par cette lettre officielle D. Antonio de Mendoça, comte de Tendilla et premier viceroi du Mexique, demance pour lui quite

râces fort legitimes au suje’ de ses biens qui

taient séquestrés, et il prend de là occasion

our vanter ses talents. Vasquez de Coronado avait été employé vers celte époque par le même vice-roi contre une insurrection de noirs et d’Indiens, que des mesures énergiques avaient fait échouer : il jouissait, on le voit, d’une certaine réputation de bravoure,

Nouvelle Albion ; les raisons alléguées par le narrateur de l’expédition pour motiver cette espèce d’usurpation sont assez curieuses : « Il l’appela ainsi, dit-il, pour deux causes, la première parce qu’il est le premier qui en a fait la découverte; et la seconde parce qu’elle a beaucoup de ressemblance à nostre Angleterre, estant fort belle le long de la coste de la mer. A cest effect, et pour mémoire de ce passage, il a faict graver sur une lame de cuivre le nom, le pourtraict et les armes de notre dicte royne, et l’a fait attacher et clouer contre un pilier de pierre , pour ce spécialement basty et érigé dans nostre fort :

il y a aussi fait mettre son nom et le jour auquel nous y sommes arrivés, et dont le roy et ses subjets nous ont fait paroistre qu’ils faisoient grand estime (1). » Voilà bien, onle voit, une prise de possession en formes; cependant Ja vice-royauté de Mexico se sentait si peu disposée à admettre de telles prétentions, qu’en l’année 1581 elle’ renouvelait par terre l’aventureuse expédition de Coronado, afin de prendre

ossession plus complète de la Caliornie, et que cette entreprise était confiée à un homme d’une tout autre énergie que son prédécesseur. D. Juan d’Oüate, noble chevalier biscayen, partit en compagnie de son fils D. Christoval, et du mestre de camp Vicente de Zaldivar ; il est juste d’accoler aux noms de ces trois héros celui d'un poëte, Juan de Villagra, l’auteur de cette curieuse chronique versifiée, où l’historien peut puiser de si utiles renseignements et quelquefois de si nobles descriptions (2). Les rêves touchant Cibola et Quivira s'étaient renouvelés; ils s'évanouirent de nouveau devant d’intrépides explorateurs. Cependant la géographie intérieure de la Californie y gagna ; car, après avoir bravé des luttes

érilleuses, et qui eussent pout-être assé tout autre que lui, D. Juan d'Oñate « partit avec trente hom.nes pour explorer la mer du Sud du côté de la Californie ; il donna à un excellent port le nom de la Conversion de Saint-Paul, car pour d'aussi grandes âmes le repos

(1) Voyage de l’illustre seigneur François Drake, p. 6.

(2) Historia del nuevo Mexico, Alcala, 1610,

n’est que l’emploi de leur talent : Jes maux qu’il souffrit pendant huit mois que dura cette expédition furent extrémes... Enfin il retourna à son camp et il fonda une ville avec le seul secours des Espagnols (1). » Nous n’ajouterons

u’un fait à ce passage , c'est qu’une in- !

igne persécution fut l'unique récompense de tant d'efforts.

On le voit incontestablement par le récit de ces diverses tentatives, l’importance de cette position n’échappait pas à l’administration coloniale de l'Espagne.

L'un des marins les plus expérimentés qu’elle eût alors était un Grec; elle l’employa à de nouvelles recherches dans ces parages. Apostolos Valeriano, bien plus connu sous le nom de Juan de Fuca, partit en 1592 d’Acapulco, commandant une caravelle et une pinasse. Il avait pour mission de découvrir un passage entre l’océan Atlantique et l'océan Pacifique. On a acquis la certitude que si tout n’est pas apocryphe dans la relation qu’il publia à Venise en 1596 , les étranges exagérations dont il se rendit coupable devaient nécessairement jeter du doute sur quelques vérités géographiques ; et depuis une célèbre expédition entreprise sur de vagues données prouva tout le tort qui peut résulter d’une odieuse supercherie (2).

Trois ans plus tard D. Luiz de Velasco reçut encore l’ordre précis de faire examiner les côtes de la Californie. On sentait dès lors l’immense avantage que présentait ce point important pour le commerce des Philippines. Cette fois, le navire d'exploration partit des iles mêmes qui devaient trouver un avantage réel dans cette reconnaissance géographique ; le pilote Sebastian Rodriguez Cermenon arriva bien au port de San- Francisco, maisson navire y périt : une

portion de l'équipage se sauva néan- |

moins, et plus tard Francisco de Bolanos,

(1) Recueil de pièces relatives à la conquélë du Mexique, publié par Ternaux-Compans,

(2) Le consciencieux Warden dit avec raison

que tout n'est pas à rejeler dans les détails géographiques fournis par Fuca sur un prétendu détroit, « Cette entrée, située par latitude nord à 48 degrés et demi, a été reconnue par le capitaine anglais Duncan en 1787, l’année d’après par le capitaine Meares, et enfin par le capitaine Vancouver. Quant à la communication entre les deux Océans, elle n'existe nulle part.»

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! riode vraiment décisive poûr l’histoire À de ces contrées, dont la géographie, on

le voit, resta si longtemps enveloppée de mystères. Ici nous laisserons parler lun des historiens les plus célèbres du dix-septième siècle, persuadé que rien ne saurait remplacer la naïveté si précise des renseignements publiés par Torquemada.

EXPÉDITION DE VISCAÏNO. — « En

l'année 1596 , sous le gouvernement du .

comte de Monterey, vint un ordre de

à S. M. pour que l’on allât à la découverte

des terres et des ports des Californies, touchant lesquels nombre de renseigne-

| ments circulaient, annonçant qu'il y

avait en ces mers grande quantité de pre (ce voyage , le marquis del Valle avait fait auparavant). La commission fut remise au capitaine Sébastien Viscaïno, homme de bon jugement, bon soldat et chef pratique en choses sem-

blables : il réunit son monde pour l’ex-

pédition et sous l’autorité du vice-roi.

Il demanda aux pères Fray Pedro de Pila , alors commissaire de la Nouvelle- Espagne, et Fray Estevan de Alcua, provincial de cette province du saint Évangile, qu’en raison de la dévotion qu’il portait à l’ordre, et parce que les frères de S. François étaient les premiers apôtres de ce pays, on lui donnât quatre religieux destinés à l’accompagner et à peupler les îles et terres de Ja Californie; on le lui concéda , et furent nommés le P. Fray Francisco de Balda, en qualité de commissaire, Fray Diego Perdomo, frère Nicolas de Saravia, prétre, et enfin Christoval Lopez, frère lai. »

On le voit, l’idée des missions remonte jusqu'aux dernières années du seizième siècle. Viscaïno partit d’Acapulco avec trois navires; et après avoir pénétré dans le golfe de la Californie, se dirigea au nord-ouest jusqu’à ce qu’il eût atteint le port de San-Sébastien.

Là il fut abandonné par quelques-uns des siens; mais après avoir traversé le golfe il prit possession des terres au

nom de Ja couronne d’Espagne, et ne rencontra aucune opposition de la part des Indiens. Viscaino arriva ensuite au port de la Vera-Cruz, où Cortez avait fait jadis ses premiers essais de colonisation ; il le nomma Bahia de la Paz, en raison de l’accueil bienveillant que lui firent les Indiens. Mais ayant quitté ce mouillage, qui ne lui offrait pas des ressources suffisantes our y maintenir sa colonie naissante, il alla reconnaître la côte septentrionale du golfe. La il rencontra une peuplade belliqueuse, se composant d'environ cinq cent guerriers ; l’attaque de ces sauvages ne pouvait être prévue : elle coûta dixneufhommes à l’expédition. Cruellement frappé d’une telle perte, peu satisfait d’ailleurs de l’aspect du pays , Viscaïno.

fit voile pour la Nouvelle-Espagne, et l’année 1596 le retrouve à Mexico.

Ce premier voyage de l’habile marin n’est que le prélude de la grande expédition qui doit lui assigner dans l’histoire de ces contrées une renommée durable.

Philippe III songeait à inaugurer son règne par quelque entreprise remarquable, lorsqu'une relation oubliée fut trouvée, dit-on, par lui, au milieu des apiers de son père. Elle contenait sur a Californie un de ces documents erronés qui avaient déjà enflammé tant d’imaginations ; c'était toujours le fameux passage de la mer du nord conduisant dans la mer du sud; puis une grande ville peuplée d'habitants civilisés, que l’on avait eu le temps d'observer à peine, mais qui devait infailliblement fournir d'immenses richesses à la couronne. Le roi des Espagnes et des Indes résolut de satisfaire tout à la fois un sen-

timent de curiosité géographique fort

louable et d’établir sur des bases solides les idées politiques préconçues touchant le commerce des îles orientales avec une partie de ses vastes États d’outremer. C'était en 1600 : l’expédition une fois combinée, Sébastien Viscaïno fut choisi pour en avoir la direction; on embarqua des religieux zélés, des marins habiles , des troupes aguerries ; on fit plus, deux cosmographes expérimentés , le capitaine Gaspar de Alarcon et le capitaine Geronimo Martin, furent adjoints au commandant pour relever géographiquement les côtes. La flottille

mit à la voile le 5 mai 1602 du port d’Acapulco. Nouscraindrions de lasser l’esprit du lecteur par les détails de cette longue et pénible exploration maritime ; il suf.

fira de dire que neuf mois furent employés à parvenir au cap San-Sébastian , qui se projettederrière le cap Mendocino, ‘et que le port de los Pinos, mieux exploré, reçut pour la première fois le nom de Monte-Rey, en l'honneur du vicé-roi qui gouvernait alors le Mexique. Ainsi

ue l’a fait très bien observer M. Duflot de Mofras , « un des lieutenants de Viscaïno, Martin d’Aguilar , s’avança jusqu’au 48° degré et reconnut le cap Blanco , auquel le capitaine Cook ne se tit pas scrupule de substituer plus tard le nom de cap Gregory , de même que Vancouver donna le nom anglais de Oxford au cap Diligencias, découvert bien longtemps avant lui par Viscaïno. »

Il n’est peut-être pas hors de propos non pus de faire observer que l’illustre Hum-

oldt fut frappé, au bout de deux siècles, dela précision destravaux géographiques exécutés par les cosmographes attachége à cette expédition. Il dit positivement, et après l'examen sérieux des cartes conservées alors à Mexico, que Viscaïno releva les côtes de la Californie « avec

lus de soin et plus d'intelligence que jamais pilote ne l'avait fait avant lui, »

Ce soin consciencieux que nous nous plaisons à constater chez le marin espagnol doit faire assez pressentir que Philippe IE n’obtint pas de l’expédition les résultats merveilleux qu’il en attendait. La Californie même tomba dans un oubli tel que Sébastien Viscaïno passa vainement en Espagne pour obtenir la permission d’entreprendre une nouvelle expédition : le conseil des Indes se montra sourd à ses supplications. Plus tard sans doute on comprit l'avantage d’une position telle que celle de Monterey et de quelques autres ports. Un ordre de colonisation fut signé ; l’ancien explorateur de ces déserts put se flatier un moment de pouvoir accomplir ses travaux ; iln’en fut rien. Viscaïno doit grossir la liste des hommes éminents qui n’atteignirent jamais le but qu’ils s’étaient proposé, durant une vie de labeurs et d'épreuves. 1] mourut comme il faisait les préparatifs d’une troisième expédition.

CONTINUATION DES EXPLORATIONS AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE ; PREMTIR- RES MISSIONS ; PROPOSITIONS FAITES A Louis XIV ET REJETÉES PAR COL- BERT,— Il n’est pas juste de dire, comme l'a fait un écrivain dont nous aimons à reproduire le témoignage, que durant un espace de cent soixante ans après la mort de Viscaïno les Espagnols s’abstinrent de former des établisse.

ments le long des côtes de la Californie ou simplement d’explorer ces régions.

Pour ne mentionner que les principales expéditions, nous citerons rapidement celle de Juan de Iturbi, qui eut lieu en 1615, et qui eut pour résultat ces armements destinés à la pêche des perles dont le nombre se multiplia au delà de toute prévision, Au retour d'Iturbi le quint du roi prélevé sur la pêche des perles s'était élevé à 900 pesos (1). Ce merveilleux résultat tenta plusieurs Mexicains; on se porta sur divers points dela Californie; mais de déplorables eruautés commises envers les Indiens souillent cette période. Francisco de Ortega, durant trois expéditions entreprises de 1632 à 1634, multiplia au contraire ses explorations pacifiquement, en s'enrichissant par la pêche des perles. Six ans plus tard Barthelemy de Fuentes s’en alla à la recherche du prétendu détroit qui devait joindre les mers d'Europe à celle d’Asie, et il s’en faut que ses reconnaissances aient été complétement inutiles pour les progrès de la géographie.

En 1642 D. Luis Cestin de Canas va reconnaître une partie de la côte, en compagnie du P. Jacintho Cortes, auquel appartient la gloire d’avoir tenté les premières missions régulières, tandis que la pêche des perles semblait être l'unique but qui attirât vers ces régions.

Nous passerons tout aussi rapidement sur les entreprises de Pedro Porter y Casanate, de D. Bernardo Bernal de Piñadero, de Francisco Luzenilla. Saus aucun doute, ces expéditions n’avajent pas un but purement scientifique, comme celles qui ont lieu de nos jours, mais elles n’étaient pas infructueuses au point de vue géographique. Ce qu’il y a de plus vrai, c’est qu’exécutées par des Espagnols qui en cachaient les résultats,

(1) Foy, Venégas, t, Le',

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Canas va côte, en jortès, auvoir tenté ères, tannblait être es régions.

apidement » Porter y Bernal de nilla. Saus s n’avajent ue, comme Jurs, mais es au point lil y a de ar des Esrésultats,

Europe, ou même qu’elles ÿ demeuraient absolument inconnues. Les choses en étaient, à ce point, nous l'avons déjà rappelé, que l'esprit le le investigateur qu’ait possédé l'Angleterre à cette époque , que l’illustre Bacon, qui se tenait à l’affût de toutes les grandes explorations , por lui-même complétetement celles qui avaient lieu le long de la Californie; renchérissant sur les

| cartographes du moyen âge, il désignait

cette vaste portion du nouveau monde sous le nom de terra incognitissima.

Personne n’ignore qu’il y avait même a son Atlantis, comme étant un ieu où l’on pouvait fonder, sans ‘y craindre d’être contredit par les imatins, tous les rêves d’une utopie généreuse. Il y a mieux encore, et c’est un fait généralement ignoré, cette absence dé connaissances positives, ou plutôt de renseignements jure à des sources raisonnables, eût pu entraîner la France dans une folle expédition. Un certin comte de Peña Lossa , qui appartenait à la famille des Arias d’Avila , et qui avait voyagé en Californie vers 1661, étant venu chercher un réfuge en France pour ÿ fuir les persécutions du saintoffice, proposa à Louis XIV, en échange d’une bienveillanté hospitalité, un de ces projets comme on en formait surtout au seizième siècle. Séduit par un vague souvenir de l'expédition de Fray Marcos de Niza, il établit nettement la possibilité d'aller à la conquête de Cibora et de Quivira. Nous le disons ici à l’honneur du bon sens de Colbert, ce projet veut pas de suite. Une autre proposition du même personnage touchant les mines de la Nouvelle-Biscaÿye eut pour résultat la célèbre expédition de Cavelier de la Salle, qui amena cet illustre et malheureux explorateur sur les côtes du Texas (1).

EXPÉDITION DE D. ISIDRO DE ATON- DO -+Y ANTILLON ; MISSIONNAIRE AL- LANT EXPLORER LA CALIFORNIE; LE P. EusEB1O FRANCISCO KINo. — Le temps allait arriver cependant où

(1) Je dois ce curieux renseignement à M. Pierre MAGEY, dont lestravaux PTS sérieux sur les explorateurs de l'Amérique réformeront beaucoup d’erreurs. Ils doivent faire partie des documents inédits relatifs à l'histoire de France,

LES CALIFORNIES. 15 | elles avaient peu de retentissement en

deshommes d'action, soutenus par la ferveur de leur courage religieux , sauraient combiner leurs efforts avec ceux des navigateurs espagnols, pour arracher à leur misère ces al er que la cupidité laissait dans l’état sauvage. Cet événement notable eut lieu en 1678; à cette époque le conseil des Indes se détermina à foriner un établissement sur les côtes de la Californie; et pour effectuer son projet il s’entendit avec l’autorité religieuse et politique de Mexico, représentée par D. Francisco Payo Enriquez de Rivera, qui réunissait dans ses attributionsle pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, puisqu'il était à la fois archevêque et vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Après qu’on eut écarté quelques obstacles dont le détail importe peu à l’intérêt de ce rapide coup d'œil, il fut décidé dans la capitale du Mexique que D. Isidro de Atondo y Antillon s’engagerait, par un acte officiel, à entreprendre une nouvelle expédition à ses frais, mais cependant en recevant quelques subsides de mEtE Guidée alors par une sorte

instinct politique qui lui avait fait comprendre quel était le véritable mode d'organisation applicable aux nations indiennes, la cour de Madrid avait choisi trois religieux appartenant à un ordre célèbre, pour commencer les travaux d'une mission que l’on songeait depuis plusieurs années à organiser. Le P. Eusebio Francisco Kunth, plus connu sous le nom de P. Kino; les P. Juan Bautista Copart et Pedro Mathias Goûi, avaient été choisis pour accomplir ces grands travaux apostoliques dans des régions désertes à peu près inconnues au reste du monde (1).

Nous ne saurions donner ici le détail des premiers essais d'exploration accomplis sous les ordres de l’amiral D. Isidro de Atondo y Antillon. Ils commencèrent vers le milieu de mai 1683 ; mais dès le début l’attitude de certaines tribus californiennes prouva qu’on ne pourrait réussir qu'en employant la persuasion; les moyens coërcitifs manquant presque complétement. Antillon n'avait sous ses ordres qu’une

(1) L'acte fut signé au mois de décembre 1678; Voÿ. l’Art de vérifier les dates. Le deuxième acte, qui conférait le pouvoir spirituel aux jésuites, est daté du 29 décembre 1679. [bid.

centaine d'hommes et quelques pierriers : cela suffisait pour mettre en fuite les sauvages de la côte, quelque belliang qu’ils fussent; cela était insuf-

sant pour les soumettre. Les missionnaires comprirent dès l'origine la seule marche qu'il y eût à suivre: ils apriren les deux langues qui étaient parlées par les tribus les plus importantes de la côte; ils reconnurent géographiquement une partie de ces contrées ; et lorsque après trois ans d’essais à peu près infructueux, puisqu'on n'avait pu élever que misérable village sur la côte (1), il fallut renoncer à des espérances exagérées; lorsqu’en un mot on eut dépensé à peu près inutilement 250,000 pesos, il resta pour unique capital à quelques hommes la puissance de leur parole et l’énergie d'une volonté persévérante ; la civilisation cependant allait bientôt se montrer sur les côtes de la Californie!

Lorsqu’on a lu patiemment les chroniques ,souvent diffuses qui se rattachent à l’histoire des deux premiers siècles qui succèdent à la découverte dè l’'Amerique, on est surpris de l’oubli complet où sont restés certains noms et de la grandeur de certains efforts demeurés inaperçus. Accomplis sur un autre point dü monde, mélés à l'action politique qui nous préoccupe habituellenent, ces faits eussent certainement suffi pour illustrer des hommes aujourd’hui sans gloire. Qu'ils appartiennent à la phalange des aventuriers infatigables par lesquels le nouveau monde a été sillonné, qu'ils rappellent le dévouement plus obscur encore de quelques pauvres religieux, qu’on les nomme la Salle, Bartholomeu Buenno, Sagard ou Varennes de la Veranderye, il y en a bierf peu qui sachent aujourd'hui leurs glorieux travaux, et qui leur payent une dette de reconnaissance. Disons rapidement les travaux de quelques-uns de ces hommes infatigables qui se sont endormis sans entrevoir le fruit de leur labeur (2).

‘(D Saint-Bruno, fondé le 6octobre 1643, dans une grande baie qui est située sous le 26e degré 30 minutes.

(2) Le dernier des hommes énergiques nommesici, par exemple Varennes de la Veranderye, se rattache essentiellement à notre sujet, car le prernier ce fut lui qui indiqua aux Canañiens

Le premier qui se présente c'est le courageux compagnon d’Antillon, c'est ce P. Francisco Kino, que l’on nous re.

présente comme un habile cosmographe, et qui était bien certainement un infatigable explorateur; né en Allemagne, quoique plus tard on ait donné une terminaison espagnole à son nom, il était entré dans l’ordre des jésuites, et avait

quitté une chaire de mathématiques à À

Ingoldstadt en Bavière pour se rendre dans les missions ; en agissant ainsi, il obéissait, dit-on, à un vœu qu'il avait fait jadis à l’apôtredes Indes, saint Fran.

çois Xavier. On a déjà vu qu'il faisait partie de la mission en 1683, et que durant cette première expédition il avait jeté des semences pour l'avenir; bientôt il s’associa au P. Juan Maria Salva- Tierra; nous le voyons d’abord directeur des missions de Soncra, province contiguë à la Californie : là il fonde des villages, il engage les Indiens à se livrer à l’agriculture, il se fait adorer des tri.

bus sauvages, parce qu’il sait les persuader. Nouveau Las-Casas, il combat auprès de Charles II pour l'indépendance des Indiens. En 1694, la mission de la Caborca est fondée par lui. Plus tard, lorsqu'il s'associe au P. visiteur dont nous avons rappelé le nom, d'immenses voyages sont entrepris inutilement vers Mexico; mais la persévérance de ces hommes vraiment extraordinaires saura triompher de tous les obstacles ; et lorsqu’en 1697 le P. Salva-Tierra se sera associé le P. Juan Uguarte, professeur de philosophie au collége de Mexico, le sort des missions de la Californie sera essuré. En 1697, Nuestra Senora de Loreto sera fondée, les agressions des

Indiens seront repoussées courageust- | ment. Tous ces travaux neseront appré- }

ciés pendant longtemps que de l'Espagne sans doute; mais ce sera à l’infatigable persévérance du P. Kino que la géographie sera redevable des connaissances positives qu’elle aura enfin sur la forme de la Californie. En 1698 il part pour s'assurer de la jonction de cette contrée avec la Nouvelle-Espagne , pénètre dans les régions que baigne le golfe et ne s’arrête que quand il a fait près de

Ja route des grandes régions situées au delà des montagnes Rocheuses.

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rissé de montagnes. Salva-Tierra et Piccolo recoiventle rapport détaillé de cette grande exploration.

Le P. Kino s'était associé un hardi capitaine que réclame la France; il se nommait Jean-Mathieu Mange ; il pénétra avec lui au milieu de tribus sauvages appartenant à la race des Apaches, si célèbres par leur férocité; mais ce fut inutilement pour les missions. Un grand problème le préoccupait; avant tout il voulait savoir « si la Californie tenait à la Nouvelle-Espagne, comme on l’avait d'abord présumé, ou si le golfe, s’étendant plus au nord, s’ouvrait dans la mer du sud au-dessus du cap Mendocino et formait une grande île , ainsi que l'avaient prétendu quelques marins, même du temps du capitaine Francis Drake(1). »

Malgré ses généreux efforts ce n’était pas au cosmographe d’Ingolstadt qu'il était réservé de lever ce grand doute géographique. En 1699 le P. Piccolo, ayant reçu de nouveaux renseignements

| des Indiens, marcha au sud de Loreto,

et, après des travaux sans nombre, parvint au sommet d’uie haute montagne d'où l’on pouvait contempler les deux mers; la configuration des rives de la Californie se déployait dans sa majesté.

Tous ces travaux s’exécutaient cependant avec un nombre si restreint de troupes, les établissements partiels fondés le long des côtes ou à quelques lieues dans l'intérieur étaient si faibles, que l'esprit demeure étonné des résultats obtenus au bout de si peu d’années, Nous ne craignons pas de l’affirmer,on aurait une idée exagérée de la population espagnole de la Californie dans la première année du dix-huitième siècle si on l’élevait au-dessus d’une soixantaine d’individus, parmi lesquels on comptait plusieurs métis et plusieurs Indiens du Mexique. Cependant, dès le mois d'août 1701, les aborigènes se trouvaient soumis sur un espace de cent lieues; deux villages avaient été fondés. Nous indiquons ici d’une manière précise le début; nous ne saurions suivre pas à pas l’œuvre immense des missionnaires. La Californie cepen-

(1) Warden et Michel de Venegas.

LES CALIFORNIES. 17 | trois cents lieues à travers un pays hé-

dant était encore si peu connue, les ressources qu'a pouvait offrir étaient appréciées d’une manière si vague, que linfatigable P. Kino n'abandonnait pas ses projets d'exploration, afin de stimuler le zèle du cabinet de Madrid et l’intérêt du vice-roi de Mexico. Tout était à constater au point de vue topographique, puisque l’on avait perdu la trace des beaux travaux de Viscaïno et que l’on ignorait encore, malgré les découvertes du P. Pi.

colo,si cette contrée tenait définitivement au continent. Durant deux expéditions qui eurent lieu de 1700 à 1701 , le courageux missionnaire obtint la solution de ce grand problème géogra hique, Toujours accompagné de son fidèle compagnon, il s’avança, par des chemins presque impraticables, jusqu’au fond du golfe, et il put voir au sommet d’une montagne, et à l’aide d’un télescope, le Colorado décrivant ses méandres et se jetant dans la mer. 1l repartit plus tard, et, secondé par le P. Salva-Tierra, il se dirigea vers lenord. Le 19 mars 1701, ayantgraviune haute montagne, il découvrit à l'œil nu la mer, la rive opposée du golfe et les montagnes de la Californie; la certitude était pour ainsi dire acquise : les hardis explorateurs voulaient qu’elle fût plus grande. « Ils franchirent encore une montagne par 32° 35’, d’où ils aperçurent la Cordillera de la Californie, et enfin les Serranias de Mescal et d’Azul.

Ils reconnurent à n’en'pas douter la jonction de la Californie à la Pimeria Alta, et le golfe qui aboutit à l'embouchure du Colorado. » Les voyageurs firent plus encore ; ils remontèrent ce fleuve important l’espace de vingt lieues, après avoir visité le Gila; il: : ‘ erchèrent enfin une solution à tout + :° questions qui pouvaient leur être :1sées , et leur intrépidité sut triompher de tous les obstacles. Rappelons ici, à la gloire de la France, que le digne compagnon du missionnaire ne le quitta pas durant cette mémorable expédition. IL serait précieux pour l’histoire des découvertes de retrouver les lettres du capitaine Mangé, qui furent publiées alors en France, mais que Venegas ne put se procurer; elles compléteraient cette immense série de travaux sur l’Amérique dont les Français peuvent réclamer avec juste raison une part si glorieuse.

2me Livraison. ( LES CALIFORNIES. ) 2

. La Configuration du pays est définitivement reconnue; les trayaux évangéliques se multiplient en dépit de bien des obstables, les missions se fondent, et l'on voit se former successivement dans la basse Californie les vingt et un établissements où tant d'Indiens peuvent trouver pendant plus d’un siècle tous les éléments de la civilisation. La basse Californie a son temps de prospérité, puis son temps de décadence;aujourd’hui, il faut bien en faire l’aveu, les missions

ne présentent plus qu’une population de trois mille sept cent soixante-six habitants (1), et il n’est pas bien sûr que ce chiffre n’aille point en décroissant.

(1) Nous donnons ici le relevé de la population qui a été fourni par M. Duflot de Mofras en 1844. La diminution des Indiens soumis doit étre plus sensible encore maintenant qu’elle ne l'était alors. Ce voyageur oîfre du reste le tableau sénéral des missions, et nous le reproduisons ici en faisant observer qu’on trouvera l'époque précise des diverses érections dans Venegas et dans l'Art de vérifier les dates,

TABLEAU DES MISSIONS DE LA BASSE CALIFORNIE, EXTRAIT DE L'OUVRAGE DE M. DUFLOT DE MOFRAS.