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la science géographique fera sou prolit.

Dans tous les cas ces intrépides explorations nous feront connaître d’une manière plus précise cette race indienne, qui n'existe plus à l'état sauvage dans la basse Californie, mais qui anime encore les vastes campa que le | re agricole du citoyen des États-Unis va désormais fertiliser. À l’époque de la découverte cette race malheureuse peuplait toutes les rives du golfe, et par sa barbarie, par ses usages empreints d’un caractère vraiment dépravé , formait déjà un contraste sensible avec les nations à demi civilisées du pays de Sonora. Nous allons faire voir par quelle suite de traveaux, par quelle série d’expéditions, ces races furent jadissoumises ou repoussées dans l'intérieur.

PREMIÈRES EXPLORATIONS MARITIMES TENDANT A DÉCOUVRIR LA CALI- YORNIE; EXPBEDITION DE CORTEZ.

Charles-Quint,dontla viveintelligence avait si bien deviné ce que pourrait produire de changement dans le monde la section de l’Isthme de Panama (1); Charles-Quint fut cause en réalité des gore explorations qui amenèrent la

écouverie de la Californie. Préoccupé de la recherche d’un détroit sur les côtes de la Nouvelle-Espagne par lequel on pût se rendre à ces régions que le vulgaire désignait sous le nom d'îles aux Épices, il enjoignit dès 1523 à Cortez de chercher cette route importante. Le bruit s'était répandu en effet qu’un passage existait d’une mer à l’autre, et l'expédition de Christoghe de Olid n’eut pour bu‘ que la solution de ce grand problème.

Aivaro Saavedra suivit les traces de ce navigateur quatre ans plus tard, mais sans amener plus de résultats, et ce fut peut-être l’inutilité de ces explorations maritimes, jointe aux espérances données jadis par lui-même à l’empereur, qui en-

agea Cortez à envoyer des troupes vers a mer du Sud, en prenant sur sa propre fortune les frais considérables nécessités LE une pareille entreprise. Disons-le

jen ici, une sorte d’El-Dorado, une terre fantastique désignée sous le nom de Colima, fut le but primitif vers lequel le

‘ (4) Antonio Galväo, Tratado dos descobrimentos.

conquérant du Mexique prétendit d'a. |

bord diriger une expédition. Dans les rapports qui lui étaient soumis il était aussi vaguement question d’une Île habitée par des Amazones, région plus fa.

vorisée que toutes celles qu'on avait découvertes, où l’or et les perles promettaient de tels dédommagements en échange des fatigues qu’allaient endurer les ge an memgloe qu’on n’eut pas be.

soin d’ébruiter longtemps ce nouveau projet pour réunir une troupe d'hommes

de Mendoca n’eut pas en réalité d’autre but, et ce parent de Cortez, guidé par de telles chimères , partit d’Acapuleo pour explorer la côte occidentale de la Nouvelle-Espagne vers l’année 1532. Nous n’insisterons pas sur cette expédition infructueuse, qui fit connaître le port de Culiacan. Hurtado de Mendoça périt en continuant son voyage. Le vainqueur persévérant du Mexique n’était pas de ceux qu’un échec décourage. En 1533 il fit sortir une nouvelle par Ars du port de Tehuantepec, et les deux hommes ne choisit pour la diriger lui offraient

es garanties que ne présentait peut-être pas celui qu’on attendait vainement de- LE das mois : l’un, Diego Becerra de Mendoca, s'entoura des lumières de deux marins habiles; l’autre, Hernando de Grijalva, avait déjà fait ses preuves :

mais il ne faut pas le confondre, commeon l’a fait souvent, avec Juan de Grijalva(t), auquel on devait les premières notions

ositives que l’on eût obtenues sur le

ucatan, La nuit même qui suivit leur départ les deux navigateurs furent séparés par ie gros temps ; il leur fut impossible de se rejoindre et de continuer ensemble un voyage dont le marquis del Valle se promettait de si grands résultats. Grijalva fit des découvertes géographiques offrant une réelle importance ; elles peuvent même le faire considérer comme le premier explorateur de ces mers inconnues; il revint hcureusement à Tehuantepec. Diego Be-

(1) Disons en passant que la Biographie universelle elle-même se tait sur eos a laquelle mourut ce navigateur : Jean de Grijalva péril en 1527, au Nicaragua, assassiné var les Indiens. Sa mort pRoscs donc de trois ans la découverte de la Californie. Foy. Oviedo, Publications d' M. Ternaux-Compans.

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Ceux qui s'étaient souillés de ce crime abordèrent , dit-on, la côte de la Californie; ils furent eux-mêmes massacrés par les Indiens. Hâtons-nous de le dire, une réelle incertitude règne sur l’histoire de la première découverte; et s’il faut s'en rapporter à des documents cite l'illustre Humboldt, les Espagnols, instruits par le témoignage des naturels de l'intérieur, auraient connu la Californie dès l’année 1526. Mais, après tout, ces rapports incertains, et plus tard les résultats malheureux qui déjouaient tant d'espérances, ne pouvaient ni contenter ni arrêter Cortez. Il prit la résolution généreuse de s’assurer des faits par luimême. De nouveaux ordres ayant été pate trois navires furent construits à Tehuantepec, et se dirigèrent vers le port de Chiametta. Pour Cortez, il se rendit à la Nouvelle-Galice avec la suite nombreuse qui l’accompagnait. Ce fut là q'ils’embarqua; et loin de négliger une ressource à laquelle il avait dû jadis, en

rti: du moins, son prodigieux succès, il ft transporter à bord un certain nombre de chevaux. Laissant alors une portion de l’expédition sous les ordres d’Andres de Tapia, il se dirigea vers le nord etentra bientôt dans le golfe de Californie. — La première terre gui aperçut reçut de lui le nom de San- FEhpe: puis il découvrit à trois lieues de là deux îles auxquelles il imposa les dénominations de Santiago et de las Perlas. Malgré les richesses que promettait ce dernier nom, cene fut point là qu’il effectua son débarquement : il alla surgir dans une baie qui s’ouvre par les 23° 39° nord, «til y fit descendre les colons dont il était accompagné. Cet événement eut lieu au mois de mai 1536. Après avoir fondécette colonie, un peu abandonnée aux chances du hasard, Fernand Cortez expédia les btiments dont il pouvait disposer, afin de chercher le reste de son monde, ainsi que les chevaux destinés à faciliter les travaux d’un premier établissement. Le lieu choisi par le conquérant du Mexique pour y former un établissement à la vis religieux et agricole avait reçu de lui Je nom de Santa-Cruz.On l’échangea depuis contre celui de {a Faz. Cortez ne fit pas un long séjour dans la petite colonie qu’il venait de fonder. Un seul

bâtiment parmi ceux qu'il avait expédiés était revenu : il s'embarqua immédiatement et accomplit l'exploration de :la côte, sur une étendue decinquantelieues.

On le voit done, c'était à bon droit que les raphes donnaient jadis au golfe de Californie le nom de mer de Cortez.

Nul doute que l’intrépide conquérant n’eût projeté la fondation d’un établissement en harmonie avec ses vastes desseins : la fortune en disposa au t. Après l'exploration qui venait delui faire connaître sommairement cette contrée, il se rendit à Culiacan, dans l'intention de réunir des approvisionnements indispensables. Le Er de vivres, la nécessité de pourvoir à une existence déjà précaire, avaient diminué singulièrement le nombre des habitants de Santa- Cruz : Cortez, au retour , dut entrevoir les difficultés de tout genre qu’il y avait à vaincre. Il ne commandait plus à la Nouvelle-Espagne; l’ingratitude d’un gouvernement rival avait singulièrement modifié la mission qu’il venait de s'imposer ; un ordre transmis par sa femme, et qui émanait de l’audience aussi bien que du vice-roi , le rappelait à Mexico. Il se mit immédiatement en route, et dès l’année 1537 le port en l'avait reçu.

Son mandataire, D. Francisco da Ulloa, rencontra trop d'obstacles au début de la colonisation pour que l'établissement de Sante-Cruz pût prospérer (1).

Cependant des bruits merveilleux vommencèrent bientôt à circuler dans le Mexique sur la richesse du territoire ui avoisine la Californie. Ils étaient us en partie à un aventurier intrépide ue nous rencontrons au seizième siècle ans toutes les régions américaines où il s’agit d'accomplir d’audacieuses entreprises. En 1537 Alvaro Nunez, plus connu sous le nom de Cabeça de Vaca, arriva à Culiacan; il venait de terminer un voyage plus extraordinaire qu'aucun dé ceux qui eussent été faits encore par les Espagnols à travers le nouveau contivent. Suivi de trois Castillans et d'un noir , restes de l’expédition de Panfilo Narvaez, il avait erré durant plusieurs années à travers la Louisiane et la partie septentrionale du Mexique ; et aprè:

(1) Ce fut Francisco de Ulloa qui imposa ar golfe le nom de mer de Cortez.

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avoir visité le pays si peu connu de Sonora, il était parvenu aux établissements espagnols ; mille bruits étranges furent répandus par ses compagnons , et l’on accusa plus tard Cabeça de Vaca luimême d’avoir prodigieusement exagéré les richesses que pouvaient fournir ces côtes désertes par la pêche des perles.

En 1539, ces traditions s'élèvent jusqu'aux proportions du merveilleux, grâce aux récits d’un moine dont ia relation nous est parvenue. Fray Marcos de Niza s'était fait suivre par le noir qui avait jadis accompagné Cabeça de Vaca dans ses prodigieuses pérégrinations ; Fray Marcos, dis-je, se proposait un double but : il prétendait emplir les coffres du trésor: des Indes de plus de richesses que Cortez lui-même n’en eût pu rêver, et peupler le ciel de plus d’Indiens que l’on n’en eût jamais converti. Il partit accompagné d’une suite nombreuse : sans aucun doute, il atteignit des régions ignorées , voisines de la Californie ; mais de retour à Culiacan, dont Coronado était le gouverueur, il n’y eut pas de rêves insensés, pas de récits merveilleux qu’il ne mit en circulation pour déterminer le pouvoir à une expédition nouvelle. Ce fut en effet à partir de cette époque que le mythe fameux relatif au pays de Cibola prit de la consistance et entraîna toutes les imaginations. Non-seulement Fray Marcos de Niza savait à quoi s’en tenir, disait-il, sur les puissants royaumes de Totonteac, d’Acus et de Marata ; mais il avait pu contempler dans le lointain sept villes resplendissantes, et il en avait pris possession au nom’ du roi d'Espagne en plantant deux croix à l'entrée d’une vallée qui y conduisait.

L'or et l'argent accumulés dans ces villes, les portes enrichies de turquoises qui gardaient leur trésors, la prodigieuse quantité de perles que fournissaient, disait-on, des rives inconnues; tous ces rêves propagés par des hommes dont le courage était d'ailleurs incontestable, décidèrent le départ d’une expédition plus considérable que toutes celles qui avaient eu lieu jusqu’alvrs ; c’était à elle qu’il appartenait de contuérir la vérité et de faire évanouir tous ses rêves (1).

(1) « La presqu’ile de Californie a été pendant longtemps le Dorado de la Nouvelle-Espagne.

EXPÉDITION COMBINÉE D'ALARCON ET DE FRANCISCO VASQUEZ DE Cono- NADO ; CIPOLA; LES SEPT VILLES; Ex.

PLORATION PLUS COMPLÈTE DU GOLFE DE CALIFORNIE. — Ce Tombouctou américain, comme l’appelle un écrivain illustre, avait été cependant cherché avant que le moine voyageur n'eût ré.

pandu avec tant de profusion ses récits exagérés. Dès le temps ou Nuño de Guz.

man gouvernait le Mexig:e, une relation qui avait eu un écho fréquent, ct qui provenait d'un Indien d’Oxitipar, avait déterminé des tentatives partielles et avait même entraîné Nuño de Guzman jus, e dans la Nouvelle-Galice. L’Indien était mort ; mais ses narrations fantastiques étaient religieusement conservées à Mexico, etl’on peut facilement se figurer quelle influence elles exerçaient sur les imaginations qu'enflammaient déja 4 des récits du moine. « Pendant son enfance , avait-il coutume de répéter, son père parcourait l’intérieur du pays pour y vendre de belles plumes d'oiseaux, qui servent à fairedes panaches, et qu'il rapportait en échange d’une grande quantité d'or et d'argent, métaux, suivant lui, très-communs dans ce pays; il ajoutait qu’il avait accompagné son pe une ou deux fois, et qu'il avait vu des villes si grandes qu'on pouvait les comparer à Mexico avec ses faubourgs. Ces villes étaient au nombre de sept; il y avait des rues entières habitées par des orfévres: il ajoutait encore que pour y arriver il fallait marcher pendant quirante jours à travers un pays désert, où il n’y avait qu’une espèce d’herbe courte de cinq pouces, et qu’on devait s’enfoncer dans l’intérieur en se dirigeant vers le nord entre les deux mers (1). »

Un pays riche en perles doit, selon la logique du peuple, produire en abondance de l'or, les diamants et d’autres pierres précieuses. Un moine voyageur, Fray Marcos de Niza, exalta la tête des Mexicains par les nouvelles fabuleuses

u’il donna de la beauté du pays situé au nord

u golfe de la Californie, de la magniticence de la ville de Cibola, de son immense population,

de la police et de la civilisation de ses habitants. ÿ

Cortez et le vice-roi Mendoza se disputérent d'avance la conquête de ce Tombouctou américain. » EpRgN Essai sur la Nouvelle-Espagne, t. II, p. 420.)

(1) Voyages, relations et mémoires originaux pur servir à l'histoire de la découverte de l'A: mérique, publiés pour la première fois par Ternaux-Compans, Relation du voyage de Ci-

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Or nous insistons sur ce double rapport, car il explique bien des faits. Au temps où don Antonio de Mendoça gouvernait la Nouvelle-Espagne, à l’époque méme cù de si grands dégoûts abreuvaient Cortez, les traditions de l’Indien se combinaient avec celles du moine, et lorsqu'une expédition nouvelle eut été enfin résolue, ce fut au successeur de Nuño de Guzman dans le gouvernement de Culiacan que l’on s’adressa pour la diriger. Francisco Vasquez de Coronado , auquel nous allons voir remplir le rôle principal dans cette audacieuse entreprise, était un brillant gentilhomme, réunissant les qualités exigées alors d’un conquistador ; il avait en outre épousé une jeune dame d’une beauté singulière, fille d’un personnage auquel sa position donnait un certain crédit :

son beau père, Alonso d’Estrada, était, disaiton, fils naturel de Ferdinand le Catholique ; et par cette er d'alliance avec la famille royale Vasquez de Coronado avait acquis debonneheureune de ces positions qui devaient le conduire aux emplois éminents : il avait eu aussi les preinières confidences de Fray Marcos de Niza (1); il fut choisi par le vice-roi À 4 aller conquérir les sept

is que Fray Marcos reçut officieusement le titre de guide. Cha-

bcla, par Pedro de Castaïñeda de Nagera, Paris, 1838, 1 vol. in-8°.

(1) Durant sa première expédition à la recherche de Cibora ou de Cibola; F. Marcos de Niza était soovepeane par trois autres franciscains et par un noir LL les chroniques dési-

nent sous le nom d'Estevan, et quelquefois

’Estevanillo, comme s'ils faisaient allusion par ce diminutif à la joyeuse insouciance de son caractère; le noir, géné dans ses entreprises, que ne réglaient pas toujours les strictes règles de la morale; le noir, dis-je, laissa là ses dévots compagnons, et se posie en avant ; il pénétra jusqu'à la ville de Cibola, mais là finit son audacieuse pérégrination. Grand ravisseur de femmes indiennes, grand collecteur surtout de turquoises magnifiques, il se vanta aux chefs de ses relations avec les hommes blancs et du crédit dont il jouissait parmi eux. Mais la couleur de sa peau lui devint fatale, et les Indiens, tout naïfs qu’ils étaient, ne voulurent pue croire qu'il fût du pays de ces hommes blancs dont les exploits terribles avaient retenti jusque dans leurs contrées lointaines ; ils l’'emprisonnérent le sacritièrent impitoyablement , s’emparèren des femmes esclaves qu'il emmenait avec lui, et ne laissèrent échapper que de jeunes Indiens qui allérent joe les rel poux, et les affrayèrent tellement par leurs récifs , qu’ils déterminérent leur retour.

eun individuellement fit ses préparatifs et se livra à ces splendides espérances , qui s’appuyaient, il faut en convenir, sur un passé plein de grands souvenirs.

Fort heureusement pour l'accroissement ultérieur de la géographie, le Mexique était gouverné alors par un homme que ses démêlés avec Cortez nesauraient empêcher d'être considéré comme un babile administrateur. D. Antonio de Mendocça décida qu’une expédition navale combinerait ses efforts avec celle qui entreprenait cette diffici!2 exploration, et le commandement en fut donné au capitaine Alarcon, qui avait déjà fait ses preuves de bravoure et d’habileté.

L'expédition par terre ne se composait que de trois cents hommes, mais de trois cents hommes jeunes, aguerris, et de telle condition, dit Castañeda de Nagera, que le vice-roi eût voulu « pouvoir donner à chacun d’eux une armée à commander. » La ville de Compostelle, ca-

itale de la Nouvelle-Galice, qui avait été ondée à cent dix lieues de Mexico, fut assignée comme lieu de rendez-vous général, et ce fut là que Francisco Vasquez de Coronado en prit le commandement en présence du vice-roi.

Malgré tout ce qu’elle eut d'incidents inattendus, de rencontres étranges, d'épisodes intéressants, nous ne prétendons pas suivre dans sa marche aventureuse cette petite armée, qui se dirigea d’abord sur Culiacan : il suffira de dire que Vasquez de Coronado, arrivé à Chichilticale, sur les confins du désert, se sentit saisi d’une indicible tristesse, et que là, en présence d’une maison en ruine et sans toit, qui composait à peu près le seul établissement du pays, il commença à douter des réves dorés des Indiens, si fréqueminent répétés par lui dans la capitale du Mexique. 11 poursuivit néanmoins sa route; mais le découragement qu’il ressentit ne peut se dépeindre lorsqu'il fut pis au pied du rocher aride sur la cime duquel s'élevait Cibola ;.… on aura, en effet, une idée de cette prétendue cité indienne lorsqu'on saura que bien peu d’années après le voyage

e Coronado un témoin oculaire pouvait écrire : « Ce village est si peu considérable, qu’il y a des fermes dans la Nouvelle-Espagne qui ont meilleure