RÉGIME INTÉRIEUR DES MISSIONS

Une fois réduits en missions, les Indiens obéissaient à une loi commune, dont la régularité fort monotone, pour les hommes de notre race, semble avoir été cependantun préservatif puissant dès qui s’est agi de ces hordes sauvages.

râce à cette régularité inflexible, des tri- . bus entières ont été sauvées. Ici comme dans le Paraguay une pensée prévoyante s'était substituée à la légèreté innée chez la race indienne : mais jamais, comme dans les pays baignés par l’'Uruguay, les religieux n’usèrent de leur ascendant sur leurs catéchumènes pour introduire des changements politiques inquiétants pour la mère patrie; le système paternel des missions de la Califorrie laissait bien peu

Le port de la Paz............. die

MISSIONS DU NORD-EST en allant du nord au sud.

po San-Francisco de Borja. ...........

Santa-Gertrudis. ......... dhostroléie San-Ignacio. .......,.....,.....,..

Santa-Magdalena. ......,..........

Nsa Sa de Guadelupe..........,...

Santa-Rosalia de Molejé. .....,.....

San-Jozé de Comandü Nsa Sa de Loreto, ancienne capitale. .

San-Francisco Javier.......... Less San-Jozé del Cabo. ................

de chose à désirer d’ailleurs aux peuplades qui avaient fait le plus grand sacrifice que puissent faire des hommes appartenant à la race américaine. « Le régime de chaque communauté était le même; les Indiens étaient divisés par escouades de travailleurs. Au lever du soleil la cloche sonnait l’angelus, et tout le monde partait pour l’église. Après la messe venait le déjeûner, puis l’on se rendait au tra-

vail. On dinait à onze heures, le temps

du repos se prolongeait jusqu’à: deux heures, où l’on se remettait à l'ouvrage jusqu’à l’angelus du soir, une heure avant le coucher du soleil. Après la prière et le rosaire les Indiens soupaient, se livraient à la danse et à quelques jeux.

Leur nourriture se composait de viandes fraîches de bœuf et de mouton à dis-

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L'aient aussi des pois, des tèves ou taricots, en tout un almud ou douzième de fanega par semaine, c'est-à-dire environ un hectolitre par mois; ils poraient pour vêtement une chemise de toile, un pantalon et une couverture de haine ; toutefois les Alcades et les meilleurs travailleurs avaient des habits de drap comme les Espagnols. Les femmes recevaient tous les ans deux chemises, une robe'et une couverture.

« Lorsque les cuirs, les suifs, les céréales , le vin, l'huile se vendaient bien aux navires étrangers, les moines faigient aux Indiens des distributions de mouchoirs, de vêtements, de tabac, de chapelets, de verroteries, et emloyaient le surplus des bénéfices à l’em- D ene des églises, à l'achat des instruments de musique, des tableaux, d'ornements sacerdotaux, etc. Toutefois ils avaient soin de garder une partie des récoltes dans les greniers , par crainte des années de disette. — Ce qu’il y a de remarquable dans l'établissement de ces missions , c'est qu’elles ne coûtaient aucun sacrilice au gouvernement. »

On ne peut se le dissimuler cependant, la conquête des territoires habités ar les Indiens , la police des missions , h défense des côtes , exigeaient bien un certain déploiement de forces militaires; mais les troupes employées ainsi trouaient leur subsistance sur les terres qui environnaient les présidios, et la métropole ne pouvait pas se plaindre des charges qui en résultaient pour elle.

Tous tes faits, qui ne sont pas sans inportance, ressortent de la lecture attentive des documents originaux ; nous en donnerons l'indication sommaire. Toutefois, avant d’eutrer dansquelques détails à ce sujet, il nous semble indispensable de faire connaître les tribus indiennes

sur lesquelles les missionnaires durent agir primitivement. Ces peuplades suuvages se sont déjà éteintes dans la Vieille Cahfornie , ou bien elles se sont mélées à la civilisation ; il n’en est pas de même des nations du territoire plus tardivement soumis. Là, comme dans plusieurs régions de l’Amérique du Sud, le désert à reçu des hordes nomades qui perpé-

tuent au sein de ces solitudes presque inexplorées les usages de leurs ancêtres :

elles se montrent encore assez redoutables pour que les conventions diplomatiques passées entre les deux républiques en aient fait l’objet d’une stipulation à part, et aient prévu le cas d’une agression toujours redoutable pour les anciens établissements. 11 ne faut point se le dissimuler, cette précaution de la diplomatie américaine atteste suffisamment le sort réservé aux nations guerrières ; et ce qui se passe parmi les Indieng des États de l’Union fait assez prévoir la destinée réservée aux peuplades errantes maintenant sur les bords du Gila. Sans doute chacune de ces tribus, qui va se transformer ou s’éteindre, mériteraitàelleseuleunexamen particulier, selon les temps et selon les localités; mais dans un coup d'œil rapide on nous approuvera probablement d'avoir groupé les documents du seizième siècle avee les faits que nous transmettent les relations modernes, sans négliger de spécifier toutefois ce qui est du domaine de l'histoire ancienne. On ne saurait se le dissimuler, malgré leur état de barbarie extrême, ces peuplades seront toujours pour l'ethnographe l'objet d’un examen plein d'attrait. La position géographique qu’elles occupent , les anciens monuments que l'on rencontre dans leurs déserts, d'antiques traditions perpétuées par l’histoire du Mexiqe , tout contribue à éveiller l'intérêt

ès qu’il s’agit de constater leur origine.

Mais soit que l'on voie en elles les debris d’un peuple visité jadis par les Japonais, ou ayant émigré tout entier de l’Asie, soit que, avec Fleurieu, on retrouve parmi ces tribus la source des armées qui envahirent le pays d’Aztlan, bien qu’elles fussent destinées plus tard à recevoir elles-mêmes l'émigration mexicaine, que l'on constate au seizième siècle , il ne nous est point permis d’exposer sous leur jour réel ces problèmes intéressants. Nous nous contenterons donc de raconter les faits principaux, en hâtant de tous nos vœux l’époque où une nouvelle exploration des ruines qui existent dans la haute Californie fournira des documents moins incertans à l’archéologue et à l'historien.

Nous ne connaissons pas de question

plus digne d'occuper les écrivains éminents qui honorent la littérature naissante des deux Amériques.

RACES ABORIGÈNES. — Les premiers détails quelque peu circonstanciés qui uous aient été donnés sur les Indiens de la Californie nous viennent de la relation naïve écrite, vers 1540, par Hernando Alarcon. Si ce hardi navigateur se crut dans la nécessité indispensable de faire accroire aux misérables Indiens dont la foule l’environnait , que le soleil l'avait envoyé vers eux, rien ne dénote chez lui le moindre désir d'agrandir sa découverte aux yeux de Charles-Quint, et sa peinture, trop nue peut-être, nous prouve que les CaAliforniens étaient dans un état de barbarie telle, qu'ils ont bien

u diminuer de nombre, mais qu’il ne eur a guère été possible de rétrograder dans la voie de la civilisation. Nous dirons plus, en indiquant dès lors d’abominables coutumes qui furent constatées plus tard , avec une juste horreur, le marin Alarcon prouve que ces sauvages pouvaient justifier dès le seizième siècle ce qu'en pense un des observateurs les plus consciencieux parmi ceux qui les ont dépeints de nos jours. Cet écrivain (1) n'hésite pas à affirmer qu'il faut mettre les habitants actuels de la Californie sur la même ligne que les Hottentots, certains habitants de la Patagonie et les Australiens; races, comme tout le monde sait, placées au dernier rang des peuples dans l'échelle sociale. M. du Petit-Thouars trouva à ces Indiens « un air stupide que ne dément pas en général une intelligence à peine supérieure à l'instinct des animaux. » Il paraît bien prouvé aujourd’hui néanmoins que ces hommes si misérables vivaient dans le voisinage de peu-

lades infiniment plus avancées qu'ils ne

‘étaient en civilisation, et il suffit de lire attentivement la relation du hardi soldat auquel nous avons emprunté le récit des expéditions de Vasquez Coronado, pour être bien convaincu de la supériorité relative des tribus du pays de Sonora. Les hordes misérables qui erraient le long de la mer Pacifique ont diminué graduellement ; mais, nous le répétons ,

(t) Robert Greenhow, Oregon and California; 1844, 1 vol. in-8°, avec cartes.

que l'on puisse constater, la barbarie

Nul doute ne peut être admis aujour.

d’hui : ce ne sont pas ces peuples, d'une rudesse si abjecte , qui ont pu bâtir des villes considérables et creuser la terre pour en tirer des métaux; ce ne sont pas eux qui ont laissé des traces si imposantes dans des lieux désèrts qu'ils parcourent avec indifférence , et cependant il y a peut-être aussi gere témerité à voir dans ces ruines l’une des premières stations des armées qui allaient envahir le Mexique. Balbi l’a déjà fait remarquer d’après M. de Humboldt, les bords du Rio Yaquesila, ceux du Rio Gila offrent des traces d’édifices considérables : ces derniers portent le nom fort vague et fort répandu touterois de Casa Grande. « Ce sont les restes d’une ancienne ville aztèque; ils occupent un

terrain de près d'une lieue carrée. La À

grande maison est exactement orientée et est construite en torchis ; les murs ont douze décimètres d’épaisseur. Ce genre de construction est. encore en usage dans tous les villages des Moqui.

Une muraille interrompue par de grosses tours ceint l'édifice principal, et paraît lui avoir servi de défense. Le P. Garces, qui les visita en 1773, découvrit les vestiges d’un canal artificiel qui conduisait les eaux du Gila à la ville. Toute la plaine environnante est couverte de cruches et de pots de terre cassés, joliment peints en blanc, en rouge et en bleu. On trouve aussi parmi ces débris de faïence mexicaine des pièces d'obsidienne (i{z{li). Plusieurs savants croient que cette ville ruinée a été la seconde station des Aztèques dans la supposition très-vague d’après laquelle on trace leur migration depuis Aztlan jusqu’à Tula et à la vallée de Tenochtitlan. Le même missionnaire trouva dans le pays des Moqui des villages peuplés de 2,000 à 3,000 âmes, et même une villetrès-régulièrement construite ayant des maisons à plusieurs étages. » Nous l’avouerons, l'archéologie américaine a fait encore trop peu de progrès, les monuments

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qu'elle signale ont été trop rapidement observés , il reste sans doute trop de découvertes à constater (tout en acceptant quelques suppositions ingénieuses), pour que l'on puisse établir ainsi les migrations du plus grand peuple de l’Amérique,

Il y a longtemps que de Guignes plaait dans ces régions le lieu où avait dû s'opérer le passage des Chinois allant à la recherche de contrées nouvelles , qu’ils devaient fertiliser par leur industrie (1). Plus tard on a fait honneur de cette émigration conquérante au génie belliqueux des Japonais , et l’on a amené de ces contrées un grand pontife civilisateur, Bochica, destiné à répandre les bienfaits d’une antique civilisation sur le plateau de Cundinamarca, où on le regardait jadis comme l’emblème du soleil. Mais depuis le docte Hornius jusqu’au célèbre éditeur des Antiquités du Mexique (2) les systèmes ont été presque aussi nombreux que les peuples navigateurs de l’ancien monde, et nous ne croyons pas que le temps sit encore arrivé d’en adopter un ex clusivement. Toutefois, si un jour l’Europe savante tente de nouveaux efforts pour constater des faits jusqu’à présent restés douteux ; si, mettant à part le système incertain des étymologies hasarées, les archéologues vont étudier les monuments de l’Amérique sur les lieux; s'ils vont faire des pèlerinages féconds pour l’histoire des origines à Palenqué, à Uxmal, si bien décrits naguère par l'infatigable Waldeck, il n’y a nul doute que les rives du Gila et d’autres réions encore moins connues de la Caliornie ne doivent être l’objet d’une exploration attentive et dégagée d'idées préconçues. Alors peut-être le grand

(1) On sait qu’un écrivain récent n’a pas craint d'établir dans un livre prétendu sérieux la suite non interrompue des souverains mongols, qui fondèrent jadis leur empire dans l’Amérique. La parole spontanée et naïve du jeune Bolocudo, qui regardait les Chinois établis à Rio de Janeiro comme ses oncles, en dit plus à ce sujet, peut-être, que les dissertations des savants ( Joy. Aug. de Saint-Hilaire, F’oyage au Brésil); mais il est difficile de baser un 5ystème historique sur de pareilles indications.

(2) Lord Kingsborough, Antiquilies of Mexico , 7 vol. fn-fol. Un artiste dévoué à la science, M. Aglio, est le véritable auteur des grands travaux d’iconographie. qui peuvent rendre utile ce vaste ouvrage.

problème s’éclairera-t-il d'un jour tout nouveau et pourra-t-on agrandir sans danger le cercle des conjectures (1).

Cependant il faut se hâter, ces antiue monuments peuvent disparaître evant la civilisation importée d'Europe, comme ont déjà disparu tant de tribus indiennes, que rencontrèrent les anciens conquistadores. Les traditions des aborigènes se modifient ; elles s’éteindront insensiblement devant les efforts si louables des missionnaires, qui substituent les idées chrétiennes aux légendes primitives nées d’un état de barbarie. Qui nous dira aujourd’hui ce quo sont devenusles souvenirs traditionnels de tant de peuplades anéanties que rencontra durant ses travaux évangéliques l’infatigable Ugarte? qui a pris soin de relier entre elles les idées confuses de ces tribus, laissant périr insensiblement les notions historiques de leurs pères, en mêémetemps qu’elles abandonnaient leurs usages? Les Bernardino de Sahagun, les Heckewelder, les Moerenhout, tous ces voyageurs, qui savent recueillir les récits des nations expirantes sont rares dans tous les temps; bientôt même ceux qui les égaleraient en zèle et en charité ardente ne trouveront personne à interroger pr ces peuples errants, qui n’ont plus ni la volonté ni le désir d’instituer quelques-uns d’entre eux, pour conserver des traditions , sujet de honte ou de douleur. Dispersés ou vaincus , ils n’ont rien à faire de ces souvenirs.

(1) Peut-être serat-on bien aise de voir ici avec quelle circonspection le voyageur le plus éminent de notre époque a cru devoir traiter de pareilles questions. « Une idole découverte à Natchez, dit M. de Humboldt, a été comparée avec raison par M. Malte-Brun aux images des esprits célestes que Pallas a rencontrées chez les peuples mongols. Si les tribus qui habitaient des villes sur les bords du Mississipi sont sorties de ce mème pays d'Aztlan qu'ont habité les Toltèques, les Chichimèques et les Aztèques, il faut admettre, du moins d’après l'inspection de leurs idoles et leurs essais de sculpture, qu'ils étaient beaucoup moins avancés dans les arts que les tribus mexicaines, qui, sans dévier vers Pest, ont suivi la grande route des peuples du nouveau monde dirigée du nord au sud , des rives du Gila vers le lac de Nicaragua. »D’une autre part, un voyageur récent et

ui fait autorité, M. Siebold, admet 1’immigration des peuples du Japon dans l'Amérique vers le point que nous indiquons. Foy. le Nippon, ou Matériaux pour servir à la description du Japon et des contrées voisines (en allemand), grand in-4°.

Peut-être ceux de la Californie conservaient-ils, comme les puissants Leni Lenape du Canada, comme les Araucans du Chili (1), des traditions antiques attestant les migrations ‘‘+s peuples ou les guerres des grandes nations. Qui pourra!t nous dire aujourd’hui quelle a été la réelle origine de.:ces Bagiopas, de ces Coaïopas , de ces Cutguates, de ces iquimas , qui formaient en Californie es tribus assez nombreuses pour que l’une d’elles fournît à elle seule dix mille individus? Que sont devenus ces Tubutamas, ces Cochimies, ces Pericuës improprement appe.és Guaycuros (2) par les Espagnols et dont les noms mêmes aussi bien que ceux des Uchilies, des Coras, des Cutguanes, ne nous sont pas parvenus probablement sans altération? Ces nations se sont confondues dans les missions, et il serait peut-être impossible de constater leur individualité : nous nous contenterons donc de signaler les tribus qui restent encore dans les deux Californies et de faire ressortir les faits saillants que l’on remarque dans leur organisation.

Ceux des lecteurs qui ont lu la savante dissertation dont Fleurieu a enrichi le

Voyage du capitaine Marchand, se rappellert sans doute la théorie fort simple qu'il établit à l'égard des peuplades qui errent sur toute l'étendue de la côte (3).

(L) Dans son Histoire du Chili, Ovalle défnit.fort exactement les fonctions d'un de ces hommes archives, comme les appelle ingénieusement un vieux voyageur : à eux appartenait la conservation de tous les grands faits historiques, et l’on rétrouve leur institution Shez un grand nombre de pet plades américaines; la mémoire si exercée de ces sortes de bardes était réellement prodigieuse.

(2) On est frappé, au premier abor {, de l’analogie de cette dénomination avec celle des Guaycurus, n&:ion belliqueuse du Brési}, qui a fixe sa demeure aux environs du fort de Nova- Coimbra; mais Warden, sans remarquer cette coùformité, fait observer avec raison que es Espagnols ayant entendu ces peuples s'appeler entre eux Guazxôro, ou amis, finirent par altérer le nom de ces Ludiens, les plus terribles adversaires des Européens le long des côtes. Vay.

l'Art de vérijier les dates, depuis l’année 1770 jusgu’à nos jours; édit. de Fortia d’Urban, t. IX.

(3) « IL ne serait donc pas hors de vraisemblance que la côte du nc:d-ouest comptät trois espèces d'habitants : en première date Îles hommes qui appartiendraient originairement au sol même de l'Amérique, si toutefois on doit adopter l'opinion que cette grande terre avail ses hommes propres ou aborigènes, comme elle a ses animaux et ses plantes; en

Un voyageur plein de ségacité, qui a naguère observé ces Indiens sur les lie 1x et qui n’ignore aucun des systèmes çre l’on a émis sur leur migration, M. Duflot de Mofras, établit mieux que tout autre les caractères physiologitiues qui les distinguent et que doivent prendre en considération les savants ; mais i] n’admet quedeux divisions. « On trouve parmi les Indiens de la côte nord-ouest deux races distinctes, dit-il, celle du nord, qui habite depuis le détroit de Behring jusqu'aux rives du Rio Colombia, et celle du sud, qui occupe la ré-

gion méridionale de l’Orégon et la Ca- À

fornie jusqu’au Rio-Coiorado et au haut Sonora. La jremière affecte plus spécialement le type asiatique ; les îndiens qui la compos®nt sont de taille

seconde date, les Asiatiques du Nord, dont Pancienne chronique du Nord atteste la transmigration; entin et en {. visième date les Mexicains réfugiés. » Plus loin le ’oyage du capitaine Marchand renferme quelques détails archéoloiques fournis par Fleurieu qui se rattachent rop bien à la questio: traitée ici pour que nous ne les indiquions pas; il s’agit d’un monument indien trouvé d# : ‘e canal de Cox, et qui est réellement le ,yroduit des Ærts de l4. merique occidentale au nord. Des peintures effacées désignées sous le nom de caniak rapelèrent aux navigateurs français, « ces pein. ures, ces grands tableaux du Mexique, dont les historiens espag ‘Is nous onttransmis les descriptions et les d ssins : et les peuplades qui habitent les Îles c 1 dans ce moment fixaient Fattention de nos voyageurs pourraient bien ne pas avoir été ans tous Îles temps aussi étrangères aux Me: :ains qu’elles ont pu ledevenir depuis là de: uctiou de l'empire » (LH, . 296). A quelqu’ distance, aux iles de la Reine harlolte, nos v’ ageurs virent de grands édifices ornés de sr ptures, bien supérieures à ce que l’on peut (lendre d'un peuple purement sauvage, ct ’ « suggèrent les réflexions suivantes eu réd leur : « Si nous retrouvons ainsi dans les iies tenant à la côte nord-oucst el à l'Asie, et naisons de l'Asie septentrionale et les Lableaux u Mexique, serait ce une con: ecture trop hasardée dg supposer que les haitants de cette côte du nord-ouest, transplantés originairement d'Asie en Amérique el parvenus au Mexique, où ils fondèrent un empire, ont abandonné leur nouvelle patrie à l’arrivée des Européens, ét ont reflué sur ces mêmes côtes quil avaient occupées après leur transmigration d'Asie. » Le chirurgien Roblet, qui appartenait à cette mème expédition, présuma éga- Iement par l'inspection de ces sculptures, que les Américains dont nous nous occupons ont connu un instrüment semblable à la harpe, mais après une longué digression le rédacteur des foyages fait observer que si cet instrument compliqué a été porté à l'Amérique par les Tartares émigrés, il a eu un immense esnace à parcourir avant de pouvoir figurer parmi ces basreliefs indiens,

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moyenne , ils ont la face large, le front déprimé, les pommettes saillantes, les yeux très-écartés et fendus en amande, le nez aquilin, la bouche grande et le menton terminé en pointe. La seconde se rapproche davantage du type européen. La taille de ces Indiens est plus élevée, ils ont le front plus droit et l'angle facial plus ouvert ; chez un petit nombre seulement les lèvres et le nez sont légèrement épatés. La race méri-

| dionale est plus noire encore que celle

du nord ; mais sa nuance, quoique trèsfoncée, n'a rien du brillant qui distingue les nations africaines, et l’on ne saurait mieux la comparer qu'aux teintes mates produites par la sepia. »

Roquefeuille (1), Choris, Langsdorff, tous les voyageurs qui ont observé ces peuples constatent l'exactitude d’une peiuture qui ne renferme cependant que les traits généraux. M. de Mofras spécifie également les différences physiologiques que produit chez ces Indiens le genre de vie et la nature des occupations. Mais ce qu’il établit d’une manière incontestable, c’est la destruction rapide des Californiens. Minés sourdement par une maladie fatale, qui semble avoir

(r) Ce voyageur, essentiellement judicienx, e nous a tracé un tableau peu flatteur des In-

iens de la Californie, indiquait déjà, il y a vingtcinq ans, cette tendance déplorable à une entière destruction : « Les individus de cette race, ditif, s'élévent rarement ai delà de Ia taille médiocre; leur corps n’a ni grâce ni vigueur, et leur

physionomie porte l'empreinte de l’apatbie et de la stupidité. Leur pre et tout ce qui les entoure est de la saleté la plus horrible, Dans aucune mission les naissances ne compensent les mortalités; leur population ne s’entretient que par les renforts qu’elle reçoit des Indiens indépendants : mais la plupart de ces recrues sont des vieillards qui, n’ayant plus la force de pourvoir à leur subsistance, viennent chercher auprès des missionnaires un asile contre la faim. y. Camille Roquefeuille, Journal d'un voyace autour du monde pendant les années 1816, 1817, 1818 et 1819; Paris, 1823, 9 vol. in-8, Nous rappellerons aussi qu’au point de vue ethnographique on trouvera des ren+ suignements fort naïfs et réellement précieux, sur les aborigènes de la Californie dans le foyage de l’infortuné Choris. Il a dessiné d’après nalure lusieurs individus, et a donné la représentaon exacte de leurs armes et de leurs ustensiles; plusieurs exemplaires de ce livre ayant été coloriés sous les yeux de l'artiste, les variélés de teinte que. présente la peau des iniens ont pu être fid ment reproduites, N9.

oyage autour du 48) am 104 e criplions par Cuvier et 4. je Chumisso, et d'uimruations sur les crd mains; Paris, , Didot, 1821, t vol. in-fo

son origine dans le nouveau monde, ils semblent plus accessibles que d’autres hommes aux ravages de certaines épidémies; pour n'en cher que quel-

ues exemples, nous rappellerons que

ouze mille individus ont péri, en 1834, dans la vallée de los Tuiares, à la suite d’une affection qui présentait de l’analogie avecle choléra, tandis que deux ans plus tard les fièvres enlevèrent huit mille habitants des plaines arrosées par le Rio del Sacramento. Il est juste de dire que les précautions hygiéniques prises dans les missions préservent souvent les Indiers qui v résident de cette effrayante mortalité.

Un trait caractéristique de quelquesunes de ces nations, un fait étrange que l’ethnographie enregistre toujours avec surprise dans ses annales, c’est l’usage où sont plusieurs tribus de se percer la lèvre inférieure et d'y introduire, ou un cisqus de bois léger, ou un os arrondi. Cet ornement bizarre, que l'on

‘trouve chez plusieurs insulaires de la

mer du Sud, est surtout fort répandu das l'Amérique méridionale ou dans les contrées qui avoisinent cette région. Les tribus les plus étrangères les unes aux autres par certains caractères physiques ou bien par les dissemblances qu’amène un commencement de civilisation se trouvent avoir un point. de contact dans le nouveau continent , grâce à cet ornement qui donne à la physinnomie ou un caractère terrible ou un aspect hideux. Au Mexique il était fréquemment en or ;les Cayabavas de l’Amérique du Sud le portaient également fabriqué avec le métal pur que leur fournissaient leurs sables aurifères; le jade vert artistement taillé avait été spécialement adopté par ies Tupis du Brésil, qui enchassaient même ce disque poli dans leurs joues transpercées. Un coquillage blanc, bien connu des nations brésiliennes, avait été choisi par les femmes Tupinambas pour servir d'ornement à leur lèvre inférieuret à leursoreilles (1).

Aujourd'hui encore les Gamellas, qui errent dans les campagnes du Maranham, aiment à remplacer le métal, la pierre ou les plumes éclatantes en usage

(1) Foy. Jean de Léry, le Montaigne des vieux voyageurs, comme l’appélle spirituellement l’un de nos plus savants botanistes.

chez d’autres peuples, par de petites coloquintes évidées intérieurement, etdont, chose répugnante à dire! ils se servent quelquefois pour conserver quelques débris de leurs aliments (1). Les Californiens font usage d’un disque de bois arrondi, et sous ce rapport ils se trouvent avoirune analogie absolue avec cestribus nomades de Botocudos jadis connus sous le nom d’Aymorès, et que nous avons rencontrés plus d’une fois au sein des grandes forêts de la côte orientale du Brésil, dans le voisinage du Belmonte et du rio Doce, d’où ils disparaîtront insensiblement. Sans attacher une trop grande valeur à ce fait ethnographique, bien connu d’ailleurs , il n’est peut-être pas hors de propos de faire remarquer que le caractère mongol apparaît beaucoup plus chez cette race qu’il n’est sensible chez les tribus du voisinage. Si la Californie a servi de passage à des hordes asiatiques (aux Tchouktchis, par exemple ) (2), il devient curieux d’examiner attentivement comment un usage parfaitement identique se trouve adopté à une distance si considérable par deux peuplades restées à peu de chose près au même degré de barbarie (3).

Lorsqu'on examine les derniers dénombrements qui nous aient été fournis sur la population indienne des deux Californies, on est frappé du petit nombre d'individus quila composent maintenant.

Selon un auteur qui a eu à sa disposition les documents que les États-Unis ontété à même de se procurer, il faudrait faire monter cette population aborigène à quatre mille âmes pour la Vieille Californie, à quinze mille pour les vastes régions qui forment la Nouvelle (4). Ce-

(1) Ayrss de Cazal, Corografia Brasilica.

(2) « Faisons-le remarquer ici en passant , un dieu célèbre de la théogonie mexicaine, le dieu Vecauciautl, offre sur une antique statue l'étrange paruresignalée plus haut. La principale idole de cette divinité était faite de feotetl, ou, si on l'aime mieux, de pierre divine, espèce de marbre noir poli. Elle avait des pendants d’oreille en or el à la lèvre inférieure un tube de cristal, à l'extrémité duquel se trouvait une plume verte ou une turquoise. » Ternaux- Compans, Essai sur la théogonie mexicaine,

è (3) Foy. l'Amérique Russe et ce que dit à ce sujet F, Lutké.

(4) La dépopulation a dù étre pagide. En 1744 le P. Sedelmayer trouvait 6,000 Papagos seulement sur les bords du rio Gila; 1 y avait le

méme nombre à peu près de Pimas et de Coco-

pendant, pour réduire ce calcul à sa juste valeur, il est nécessaire de ne pas oublier que presque toute la partie centrale de ce pays, qui n’a pas moins de quatre cents à cinq cents milles du nord au sud , sur une largeur à peu près égale de l'est à l’ouest, est restée inexplorée, et que des tribus peu considérables, il est vrai, mais assez multipliées, habitent ces régions inconnues. Quelques-unes, telles que les Pah-Utah, qui ont été visitées récemment, doivent accrofr2 le chiffre reproduit dans cette not'ce; c’est dire assez qu’il nous semble impossible d’établir à ce sujet rien de positif sur la population indienne.

Si l’on s’en rapportait au P. Lasuen, dix-sept langues auraient été parlées de son temps sur les côtes de la Californie, en embrassant une étendue de territoire qui ne comprendrait pas plus de cent quatre-vingts lieues, depuis. San- Diego jusqu’à San-Francisco ; mais d’un autre côté , et si l’on veut adopter l’opinion d'un autre missionnaire, il n’existerait que trois idiomes essentiellement différents sur toute l’étendue de la côte.

Ce qu’il y a de bien certain, c’est qu’un grand mystère se lie à l’ethnographie de ces contrées, et que quant à la linguistique jamais peut-être la science moderne ne pourra trouver la solution des problèmes qui lui sont offerts. Si l’on eût jadis obéi à la pensée philosophique de Fleurieu, et si én essayant, comme on l’a fait, de construire quelques rudiments de vocabulaires , on eût tenté de recueillir les chants traditionnels conservés le long de la côte, peut-être eûton découvert quelques traces de l'origine des peuples qui les conservaient encore , à l’époque où le livre de Marchand fut publié (1). Nous n’ignorons pas qu’il s'agit d’un peuple voisin de la Californie plutôt que des Californiens eux-mêmes; mais souvent la tradition

maricopas, Voy. 4rt de vérifier les dates, t. 1X, p. 488, édit. in-8°.

(1) Cet écrivain insiste beaucoup sur les chants, dont quelques-uns sont notés et que les Indiens répètent en partie. « Ces chants

uvent étre une tradition orale, comme eurs hiéroglyphes une tradition écrite; un peuple qui chante est un peuple poëte, et l'on sait que dans tous les pays les poëtes furent les

remiers historiens. » En ce qui touche spétiaement les chants des Californiens , nous dirons que l’un deux a été noté par Choris.

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voisine, et rien en ethnographie ne sauraitêtre négligé. Aujourd'hui ce sont les peuplades errantes sur les bords des lacs fntérieurs qu’il s’agit de soumettre à une observation attentive, et malheureusement tout nous prouve qu’elles sont à un degré de barbarie plus grand encore peut-être queles tribus de la côte.

Les Pah-Utah, que le colonel Fremont visitait il ya peu de temps à l'extrémité sud du grand bassin, restent dans un état presque absolu de nudité : ils vont armés de grands arcs, et leurs flèches sont garnies de pierres d’une dureté extraordinaire ;ces armes, dans leurs mains, sont presque aussi redoutables que les armes à feu. Durant leurs déprédations sur les établissements de la côte et même sur

les voyageurs, ils s'efforcent d’enlever.

surtout les chevaux et les mules, et dès qu ont pu regagner leurs demeures

ans les montagnes, ces animaux sont abattus immédiatement pour servir à leur nourriture.

Aux bords du grand lac Salé et sur les bords du Colorado, on rencontre les Indiens Utah, qui sont moins sauvages dans leurs coutumes et qui ont même quel ues rapports avec les traitants de l'intérieur et avec les habitants du Nouveau-Mexique. Un observateur récent dit que plusieurs d’entre eux sont fort bien montés et munis d'armes redoutables ; si bien que les blanes eux-mêmes ne sont pas à l’abri de leurs courses. La caravane qui part annuellement de la Californie pour se rendre à Santa-Fé n’a pas d’ennemis plus formidables (1).

Ces Indiens trouvent du reste une nourriture abondante dans le gibier que produisent certaines régions de la haute Californie ; le colonel Fremont dit même avoir rencontré sur les bords du S. Joaquin des bandes considérables de chevaux sauvages et d’antilopes , qui pourront durant longtemps encore alimenter ces tribus si peu connues, et dont le nombre ne peut être indiqué que par un chiffre très-approximatif. Quel que soit cependant leur degré de barbarie, ces Indiens ne sont pas dépourvus complétement d'idées religieuses, comme

(1) Foy. Mitchell, Texas, Oregon and Califor-

hiay 1846: 11 s’agit sans doute ici des Youtas cités par un autre écrivain,

l'ont affirmé plusieurs écrivains; et s’il est presque impossible d’envisager aujourd’hui sous leur jour réel les croyances mythologiques appartenant spécialement à chaque tribu , on peut essayer de retracer; ce qui a été dit à ce sujet par les premiers voyageurs.