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vage(1).La chasse de l'ours présente aussi parmi ces peuples plus d’un trait original. Hâtons-nous de le dire néanmoins, dans la Californie, comme dans les pampas de l’Amérique du Sud, l’introduction du bétail et des chevaux a modifié nécessairement le régime intérieur des indiens , et a singulièrement aceru les ressources de leur vie nomade.

Unfaitconstaté tousles voyageurs, c'est le goût inné de ces Américains pour la musique, c’est la faculté extraordinaire qu’ils possèdent de répéter avec une justesse singulière des Chants assez compliqués. Les missionnaires ont su mettre à profit cette propension musicale ; dans certaines occasions toutefois, ces chants prennent un caractère, presque effrayant pour une oreille européenne.

« Ils frappent alors les mains l’une contre l’autre, dit Choris; ils agitent des morceaux de bois fendus et poussent un cri horrible qui ressemble beaucoup au bruit de la toux. » Un sifflement sinistre accompagne ce chœur étrange.

DANSES CARACTÉRISTIQUES. — LA DANSE MACABRE EN ACTION CHEZ LES CALIFORNIENS.

Nulle contrée du Nouveau Monde ve présente peut-être une aussi grande varieté de danses que la Nouvelle Californie et en général les régions de la côte nord-ouest, où les nations conservent encore leur originalité primitive. Moins sévères que les missionnaires méthodistes, qui ont impérieusement interdit dans Ja mer du Sud ce genre de divertissement à leurs catéchumènes , les jésuites, et plus tard les franciscains, firent servir ici les danses indiennes aux pompes du culte; mais nécessairement aussi ils durent les modifier. Dans les forêts, elles demeurent essentiellement dramatiques, et

arfois aussi elles sont d'une extrême icence. La plupart du temps elles servent à rappeler quelque circonstance importante de la vie sauvage; la chasse au tigre par exemple, la rencontre dé l'ours. Ce qu’il y a d'étrange, c’est qu’elles sont exécutées uniquement par les hommes. On trouvera des deseriptions

(1) Foy. du Petit-Thouars, Voyage autour du Monde, Cetouvrage renferme de curieux détails sur les chasses des Californiens.

exactes de ces danses dans le curieux ouvrage de Choris (1), qui les a même naïvement figurées et qui donne la musique de certains airs propres à régler leur mouvement. Mais il en est une sur laquelle les anciens voyageurs se taisent, et qui a un caractère trop essentiellement original pour que nous n’en reproduisions pas ici la description; elle eût fourni quelques traits excellents à ces vieux peintres du moyen âge, dont la fantasque imagination aimait à s’inspirer des danses macabres.

« Une fois, dit M. Duflot de Mofras, étant campé sur la rivière del Sacramento. nous apercûmes de loin une soixantaine de squelettes qui dansaient une danse guerrière autour d'un grand feu. En approchant , nous reconnûmes que ces Indiens étaient des guerriers Kosumnès qui avaient peint en blanc, sur leurs corps naturellement fort noirs, et avec une exactitude effrayante , toutes les côtes et les osseunents de la charpente humaine (2). »

ÉTAT DE LA CALIFORNIE DURANT LE DIX-HUITIÈME ET LE DIX-NEU- VIÈME SIÈCLES. — EXPULSION DES JÉSUITES. — PARTAGE DES MISSIONS ENTRE LES FRANCISCAINS ET LES DOMINICAINS.

Dans ce rapide coup d’œil, nous devions indiquer les divers établissements auxquels la pépulation indienne avait servi de base, et les efforts persévérants qui leur donnèrent naissance; le tableau exact fourni par l'ouvrage de M. de NMofras répond, quant aux dénominations du moins, aux faits indispensables pour suivre le récit historique.

On ne saurait exiger ici un rapport circonstancié des moyens mis en usage par les missionnaires pour opérer ce développement. Les missions formées à la suite de tant d'explorations laborieuses coûtèrent quelquefois plus d'efforts que celles du Paraguay, mais furent loin d'acquérir en Europe la célébrité dont celles-ci ne tardèrent pas à jouir, L'on peut dire même que sans le tra-

(1) Voyage pittoresque autour du Monde, avec des portraits de sauvayes d’ Amérique, d’ Asie, d'Afrique et des tles du Grand Océan; Paris, 1821, 1 vol. in-fol. fig.

{2) Exploration de l'Orégon et de la Californie, t. IX, p. 376.

vail du P. Buriel (1), ces réductions lointaines eussent été à peine connues de l’Europe. Soit que leur position géographique dont on ne comprenait pas toute ’importance les laissassent inaperçues, soit que la race indienne qui fournissait à leur population fût moins susceptible de développement intellectuel que celles du Parannä et de l’Uruguay , elles n’excitèrent ni le même intérêt ni les mémes haines : un grand phénomène dans l’ordre politique s’accomplissait silencieusement, sans qu’on le jugeât digne de ces éloges pompeux, ou de ces accusations passionnées, quise renouvelèrent tant de fois à l’égard des autres missions.

Les hommes d'État ne partagèrent pas toujours cette indifférence, et vers 1716 le cardinal Alberoni sembla deviner d’un œil plus perspicace les ressources que ce vaste pays pouvait offrir à l'Europe.

L'année suivante, le comte de Liñares fit par son testament un don de 5,000 pistoles aux établissements religieux. Mais ces preuves d'intérêt ne furent ni assez durables ni d’une importance assez décisive pour changer la situation politique du pays. Les infatigables explorateurs de ces régions ignorées ne mettaient point de bornes à leur zèle; cependant, ils ne se reposaient que lorsque la mort venait les arrêter. En 1629 le père Piccolo mourut comme il allait atteindre quatre-vingts ans. L'année suivante le P. Ugarte le suivit dans la tombe, après trente ans de travaux, consacrés à la civilisation des Indiens. Les P. Tamaral, Sedelmayer, et tant d’autres dont les noms sont restés ignorés , les remplacèrent dignement ; les épreuves de toute espèce, les entreprises difficiles ne manquèrent point à ces civilisateurs dela race indienne , pas plus qu’ils n'avaient manqué à leurs prédécesseurs : tantôt ce sont les féroces Apaches qu’il faut soumettre, tantôt les rives du Colorado ou du Gila qu'il faut explorer. Ces travaux furent accomplis avec un zèle incontestable; mais les déplorables einpiétements politiques d’une compagnie célèbre arrétèrent bientôt dans leur essor tant de louables entreprises : pré-

cisément à l’époque où l’on commençait

(1) C’est à lui ue l’on attribue Ànenggisé «7

la réunion des documents histo

ques publiés par Miguel Venégas.

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faites sur l’intérieur de la Californie , je décret qui atteignait les maîtres du Pa.

raguay frappa les missionnaires de ja Californie ; ils se trouvèrent enveloppés dans la mesure générale qui changeait l’administrationtemporelle desmissions.

En 1767 les jésuites, expulsés des seize villages fondés dans la presqu'île, se virent remplacés par les moines du couvent de S. Fernando, établis depuis longtemps dans la capitale du Mexique, mais CRT jusqu'alors à la direction des Indiens les franciscains continuerent cependant avec zèle l’œuvre de leurs prédécesseurs.

Durant cette période la science a son martyr comme la religion a les siens.

En 1769 l’abbé Chappe d’Haute roche vient observer en Californie le pasà de Vénus sur le disque du soleil; mais il a apporté du Mexique les

ermes d’une maladie fatale, et arrivé à San-Jozé il meurt dans d’effroyables angoisses, sans que l'abattement qu'il éprouve arrête un instant ses travaux.

Il meurt, mais le but de son voyage est atteint, et je ne connais guère dans les annales littéraires de récit plus noble que celui qui nous transmet ce dévouement presque ignoré. C'est la science dans toute son abnégation, qui triomphe de la douleur pour conquérir un fait inconnu, et qui ne demande plus rien aux hommes en échange de la vérité (1).

A la tête des nouveaux missionnaires chargés des destinées de la basse et de la haute Californie se présente un religieux infatigable. Digne successeur des Kino et des Ugarte, le P. Junipero Serra va bientôt exploiter ces terres fertiles que diverses explorations ont fait connaître, mais que lon a abandonnées jusqu'alors à des hordes barbares de chasseurs. Alors seulement la grande mission de Monterey est fondée dans

(1) L'abbé Chappe d’Hauteroche, mort en 1769, a laissé le récit de son arrivée à Mexico, et il a rédigé jusqu’à la fin avec un incroyable courage ses dernières observations; mais on chercherait vainement dans son F’oyage en Catifornie, publié en L vol. in-4°, des détails sur ce pays. Îl était accompagné de deux astronomes espaguols, Doz et Velasquez, dont l'an succomba. Chappe d’Hauteroche a publié un Voyage en Sibérie,

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la Nouvelle Californie, et pour accomplir cette œuvre de civilisation le préfet apostolique des franciscains est secondé ar l'inspecteur général du Mexique, D. Jozé de Galvez. Grâce aux efforts combinés des deux pouvoirs , San-Diego s'élève en même temps, et dès l’année 1768 ce vaste pays est protégé efficacement par les deux établissements nouveaux, qui grandissent simultanément aux deux extrémités de la province et qui ont bientôt, comme point interméjaire, la mission de San-Buenaventura.

Secondés avec zèle par la marine espagnole, mais environnés de hordes barbares, les missionnaires ne pourraient réussir sans l'esprit plein de prévoyance qui préside alors en Espagne à un vaste système de colonisation. Nul établissement consacré à la civilisation des Indiens ne s'élève s’il ne repose sur un triple mode d'administration.

La mission, peuplée d’indigènes, est exclusivement soumise au principe religieux; le pueblo reçoit des colons du Mexique, ou bien de la mère patrie, et fait prévaloir dans son sein le régime civil; le presidio est organisé exclusivement sous le régime militaire. C’est là que résident, pour la protection du pays, ces compagnies bardées de cuir (compañias de la cuerra) que leur armure défensive met à l'abri des traits des Indiens , et qui après avoir protégé les missions durant quelques années, peu-

vent passer, habitants paisibles des vil-.

lages, dans les rangs des puebladores,

aidés alors des deniers de l’État (1).

Ces détails administratifs, si peu con-

nus de l’Europe , étaient en vigueur il

(1) Ilexiste dans d'autres parties de l’Amérique des soldats défendus ainsi par des cuirasses encuir (Foy. le Brésil, p. 218). Les armures de la Californie paraissent avoir été plussimples que celles décrites déjà par nous, puisque l’on ne dit p qu'elles fussent paies en coton. Selon M. Duflot de Mofras, c'était une sorte de robe de peau de daim assez semblable à une cote de mailles qui ne pouvait être traversée par les flèches. Les « soldats n’endossaient cet uniforme qu'en campagne et au moment du combat ; leur tète était couverte d’un casque à deux visières. Un bouclier en cuir passé au bras pausns leur servait à repousser les flèches, et es coups de lance, dans les luttes corps à corps, alors que, se défendant avec le sabre ou là lance, ils ne pouvaient faire usage de leurs pistolets ni de leurs mousquets. Les chevaux eux-mêmes, comme ceux des anciens chevaliers, étaient couverts d'une armure en cuir. »

y a quatre-vingts ans à peine ; et pour la Californie c’est de l’histoire ancienne, puisque le système qui les avait créés a cessé de prévaloir. Le rapide développement que prirent néanmoins alors les deux provinces prouve que ce mode d’action était basé sur une connaissance

approfondie des localités et sur un besoin

réel du pays. On ne saurait donc sans injustice passer sous silence une organisation qui amena après tout de remarquables résultats, puisque vingt et un établissements animérent en peu d'années ces déserts , et que des milliers d’Indiens, qui très-probablement eussent disparu

u sol, comme il en a tant disparu dans l'Amérique du Nord, passèrent dans la civilisation. Ce qui contribua à hâter ce développement rapide, il ne faut pas l'oublier, ce qui créa même pour l’avenir des sources de richesse incalculables, ce fut l'esprit prévoyant, qui n’hésita pas à jeter dès l’origine trois cents têtes de bétail sur ces terrains vierges. Le:phénomène.qui avait eu lieu dans les pampas de Buenos-Ayrès se renouvela dans cette partie du nouveau monde, et à mesure que les ressources d'alimentation se multipliaient la population des colonies nouvelles put s'accroître sans aucun danger.

Vers cette époque, un changement eut lieu dans la vaste province dont nous esquissons l’histoire à grands traits :

frappés des résultats qu'obtenaient les religieux de l’ordre de Saint-François, les dominicains de Mexico prétendirent partager leurs travaux, et ils s’adressèrent à l’autorité pour qu’on leur concédât quelques missions dans la haute Californie. Les franciscains firent observer avec raison qu’il était difficile d’immiscer de nouveaux directeurs dans des établissements fondés d’après un système homogène; mais ils offrirent aux dominicains la direction générale

* des anciennes missions, et ceux-ci allè-

rent gérer toutes celles qui avaient été formées par les jésuites dans la basse Californie.

Au temps où nous sommes parvenus

ce pays ne relevait plus directement de

la vire-royauté de Mexico : en 1777 le roi d'Espagne avait créé une capitainerie générale des provinces internes , et cette vaste région comprenait le Nouveau

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Mexique, le Sonora , ainsi que les deux Californies. Le chevalier Théodore de Croix avait été chargé de diriger l’administration qui pourvoyait aux besoins temporéls des quatre provinces, tout en läissant une action libre aux missionnaires; et il s'acquitta avec zèle des devoirs qui lui étaient imposés : en 1781, cependant, on crut pouvoir soustraire le nouvoir militaire au commandement immédiat des religieux; un déplorable massacre, prévu par les franciscains, eut lieu sur les rives du Colorado, et prouva tout le péril qu'il y avait à irriter les Indiens en s’appropriant violemment leurs terres.

A l'exception de quelques événements de cette nature, durant lesquels les sauvages se montrent rarement les agresseürs, l’histoire de cette contrée se traîne pendant près d’un demi-siècle sous un aspect uniforme , et c’est tout au plus si l’arrivée de quelque grande expédition maritime, telle que celle de Lüpérouse (1) parexemple, vient rompre dans les missions de la côte la monotonie d’une paternelle administration,

ui par la régularité de ses rouages, ses ormes presque monastiques , excluait jusqu’à la probabilité qu'il pât s'offrir des inciders nouveaux. Si nous voulions nous étendre , les révolutions intérieures de ces aggrégations d’Indiens auraient aux yeux du lecteur un caractère d'uniformité qui en rendrait le récit peu attachant. De barbares représailles peu fréquentes, il faut le dire, de secrets complots, ourdis dans l'ombre par les devius contre l'autorité des pères, les efforts incessants renouvelés par les missionnaires, pour faire marcher dans la même voie ces êtres grossiers, différents souvent de mœurs et presque toujours de langage; voilà ce qui CoMposerait ces anyales : l'intérêt qu'elles pourraient offrir serait un pur intérêt local.

En 1822 les choses changent tout à coup d'aspect, et la révolution qui à émancipé le Mexique a son écho dans ia Californie. Le gouverneur espagnol D. Pablo de Sola, refusant de servir la nouvelle république, s'éloigne de Monte-

(1) Nousrectifionsici l'orthographe decenom illustre d’après des documents officiels. Galop de Lapérouse relâcha à Monterey en 1786.

Rey; et un Californien de naissance,

D. Luiz Arguello, est nommé gouverneur

pas admis : sa qualité d'Espagnoi fait annuler sa nomination. En 1824 la nouvelle république installe un gouverneur portant aussi le titre de chef politique, pour diriger la Californie. D. Jozé Maria Echandia nomme des administrateurs aux missions, et veut enlever la direction temporelle aux missionnaires. Ce chef politique maintient cependant l'or.

dre, un instant compromis en 1830 ; mais des plaintes graves s'élèvent contre lui :

il est accusé de s'être prêté au pillage, et le lieutenant-colonel D. Manuel Vic.

toria vient le remplacer. Homme intè.

gre, cet officier a à lutter contre les mauvaises passions, et bientôt il s’éloigne, laissant l'exercice de l'autorité supérieure aux capitaines des presidios.

En 1831 le commandement est dévolu au général de brigade D. Jozé Figueroa : il y a conflit entre l’autorité politique et l'autorité religieuse: mais ce n’est que trois ans plus tard qu'un décret de la junte provinciale enlève aux missionnaires « toute participation à l’administration des biens. » Selon l'écrivain qui nous sert ici de guide, on leur promit une indemnité annuelle, dont le payement ne s'était pas encore effectué dix ans plus tard.

Nous passerons rapidement sur tout ce qui a rapport à une compagnie qui se fouda- à Mexico en 1834, sous le titre de Compañia cosmopolitana. Son but avoué était de coloniser la Californie ; mais l'absence d'agriculteurs et les éléments hétérogènes dont elle se composait la rendaient essentiellement impropre au rôle difficile qu’elle s'était

imposé ; on lui prête d’ailleurs des vues ‘qui w’étaient rien moins que philanthro-

piques. Elle échoua complétement. Ce fut cependant à elle que l’on dut l'introduction de l’imprimerie en Californie : quelques ouvriers typographes qui faisaient partie de la compagnie transportèrent en 1834 une petite presse à Monterey ; la première qui, dit-on, eût été apportée dans ces régions lointaines.

Un événement plus important et dontles

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dernières conséquences sont faciles à prévoir s’effectua vers cette époque. Les missions avaient été définitivement s6cularisées par le général Figueroa, et un simulacre de partage avait eu lieu à l'égard des misérables Indiens, qui s’étaient vus à pr près dépouillés de léurs terres et.de leurs bestiaux, lorsque de nouveaux colons, étrangers à la race indigène ou aux descendants des Espagnols, parurent tout à coup dans le pays. « Un grand nombre de matelots anglais et surtout de pl dr américains arrivèrent des États-Unis en Californie à travers les montagnes Rocheuses. Ces aventuriers, chasseurs de cstors, n'avaient pour toute fortune que leurs carabines (rifles); ils s’éta-

lirent en Californie, et se mélèrent à toutes les révolutions dont elle devint le théâtre (1). »

Étranges révolutions, sans doute, que celles qui ont lieu dans ce vaste pays, où s’agite une population de cinq mille âmes disséminée sur deux mille lieues carrées. En attendant qu'elle partageât les destinées d’un grand peuple, la Californie crut pouvoir obéir à ses velléités d'indépendance, et en octobre 1836 un mouvement, préparé longtemps à l’avance par les étrangers, la sépara de Mexico : un Californien nommé D. Juan Bautista Alvarado, simple employé de la douane, devint chef de l’insurrection.

Trente chasseurs américains, ayant à leur tête un certain Graham, une soixantaine de rancheros à cheval, quelques habiles tireurs, suffirent pour

ue Monterey tombât au pouvoir des dépendants. Non-seulement le gouverneur Gutierrez n'avait qué soizantedix hommes pour se défendre dans le presidio ; mais les bâtiments amérieains mouillés dans le port (et ils étaient au nombr: de quatre) favorisaient évidemment les insurgés. Le gouverneur capitula, et Alvarado, devenu le dépositaire du pouvoir, proclama hautement l'indépendance du pays. Dans cette séparation, motivée, dit-on, suffisamment par l'indifférence offensante du Mexique pour une rovince lointaine, on laissa à la république les anciennes missions ;

(1) Duflot de Mofras, Descript. de l’Orégon et de lu Caiifornie.

c'est ce esémeantart Le sr go le titre pompeux qu'adopta le pays en proclamnat pie isdépriieuse F sbeolue.

L'Etat libre et souverain de la haute Californie (1) se vit néanmoins dès l’origine en proie aux divisions intestines :

Alvarado, maître dé Monterey, n'était pas reconnu par les autres pueblos; et lorsqu'il voulut prendre en main la gestion des affaires il vit surgir tout à coup un compétiteur. Il n'y a rien de plus ordinaire à coup sûr qu’un incident pareil, lorsque l’on a à raconter les troubles de l'Amérique; mais ce qui l’est moins, c’est de voir que les deux rivaux s’arrangent sans coup férir : cela arriva cependant. Le chef qui commandait les forces envoyéesde Santa Barbara comprit dès le premier abord qu'il y avait communauté d'intérêt, où il n'y avait que division apparente et il fut convenu qu’un arrangement serait proposé au gouvernement de Mexico. Le Eh d qui venait de paraître sur "horizon se nommait Castillero ; l’événement prouva qu'il était parfaitement à même de remplir lâ mission dont une commune convoitise l'avait chargé. Il se rendit dans Ja capitale du Mexique, « et les renseignements qu’il fournit sur les richesses encore existantes dans les missions déterminèrent, dit M. Duflot de Mofras, à vater la loi du 17 août 1837, qui enleva complétement aux religieux l'administration temporelle et la laissa à la libre disposition du gouverneur. »

Le personnage auquel on laissait une si grande latitude n’était cependant pas le chef des indépendants. Mexico avait institué un nouveau gouverneur. Ce chef politique , nommé D. Carlos Car:

rillo, ne fut Las accepté, et Alvarado sut se maintenir au pouvoir, en dépit de l’administration centrale, il en fut de même de son ancien antogoniste Vellejo, que l’on confirma dans le poste de commandant général militaire.

Ces étranges concessions eurent bientôt les résultats qu’elles devaient amener. Alvarado s’appropria, dit-on, des biens immenses confisqués sur les mis-

(1) El estado libre y soberano de la alta California : telle fut la dénomination inscrite en téte des actes officiels. 7’oy. les pièces justiticatives insérées à la suite du ME e de M. du Petit-Thouars. Voy. aussi Ch. Wilkes ,t. V.

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