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sions, et sans cesser d'accroître son opulence fit encore de nombreuses laresses aux Américains commandés sraham , qui l’avaient servi de leur intrépidité. La ruine des missions fut consommée par les décrets de 1839 et de 1840; et si le 17 novembre de cette dernière année un ordre du ministre de l'intérieur enjoignit au gouverneur général de restituer l’administration des biens temporels aux franciscains, jamais ce décret ne reçut son exécution.

Un grave événement se préparait cependant : et il deviendra curieux un jour pour l’histoire de voir ce que pouvait entreprendre une poignée d'hommes essayant de faire des destinées nouvelles a ces vastes régions qui formeront un jour plus de provinces peut-être qu’on ne comptait de soldats parmi eux.

Guidés par leur chef Isaac Graham, les quarante-six chasseurs américains dont Alvarado avait utilisé le courage se liguèrent contre lui; et, devançant les exigences de la diplomatie, prétendirent faire entrer dans l’union américaine un pays dont le Mexique semblait méconnaître la valeur. En réalité toutefois la cause du complot venait de ce que ces hommes, dit-on, ne se trouvaient pas suffisamment récompensés ; ils furent trahis au moment de l’exécution, mais leur adresse à se servir de la carabine était redoutée : on n'osa les attaquer de front, et le chef de la bande destinée à marcher contre eux.fit tirer lâchement pendant la nuit contre l’abri de branchages qu’ils s'étaient élevé. Un seul individu reçut un coup mortel en fuyant.

Graham et ses compagnons furent.blessés. Envoyés à Mexico pour se justifier, ces intrépides coureurs de bois surent se faire allouer de solides dédommagements, et revinrent plus tard en Californie. Bravant ceux qu'ilsavaient servis jadis, ils formèrent dans le pueblo de los Angeles un noyau d'hommes intrépides prêts à seconder par leurs efforts la politique des États-Unis. | En dépit de cette échauffourée, Alvarado était resté maître fort paisible du gouvernement ; une émeute qui eut lieu en 1842 dans la basse Californie troubla seule la tranquillité de son administration; elle fut promptement réprimée.Cependant une circonstance inatten-

due arracha encore en 1842 les Californiens à leur vie paisible. Une centaine d'Américains ayant traversé les déserts immenses qui les séparent de l'océan Pacifique, le gouverneur général crut à Ja possibilité d'une nouvelle agression, et demanda des renforts à Mexico; Santa Anna, qui gouvernait alors, obtempéra à sou désir, et le 25 juillet 1842 quatre cent cinquantehommes s'embarquerent à Mazatlan pour la Californie. 11 y avait malheureusement parmi eux. trois cents forçats ; ces individus, inutiles pour la défense du pays, sont devenus durant un temps sa terreur.

En recevant ce surcroît de force, la Californie reçut un nouveau gouverneur : le général Micheltorena commandait l’expédition dont nous venons de parler et devait prendre l'administration suprême, Alvarado ayant été nommé premier conseiller de la junte départementale. Arrivé à San-Diego le 20 août, le général ne put se rendre, comme il devait le faire d’abord, dans les lieux où l'on redoutait une invasion; il était en marche lorsqu'il apprit que le commodore Cattesby Jones s'était em-

aré de Monterey au nom des États- Unis. Cette agression de la part du commodore n’avait eu Jieu que sur un bruit de guerre assez vague : une fois que l’on eut la certitude qu'il n’y avait pas de rupture entre les États de l’Union et le Mexique le port de Monterey fut restitué au gouverneur.

En 1844 M. Duflot de Mofras écrivait : « L'autorité du général Micheltorena ne paraît guère affermie; il est probable que tôt ou tard il sera traité comme ses prédécesseurs mexicains. Les Californiens influents répètent souvent que, ne recevant rien du Mexique, ils prétendent n’employer les revenus du pays qu'à solder des Californiens ; ils ajoutent que s’ils consentent à entretenir une petite troupe de soldats , ils ne veulent pas avoir à craindre les attaques des galériens, qui ont dû être laissés libres, puisque tous les présidios sont

détruits, et qu’il n’existe aucun empla-

cement pour les garder, et tout porte à croire que le général Micheltorena ne tardera pas à subir le sort des gouverneurs Victoria, Herrera Chico, Gutierrez et Carrillo. »

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