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fleuve qui doit les conduire au terme de leur voyage. La Kooskooskee, le Lewis, la Colombia les ont reçus tour à tour; le 17 novembre ils peuvent saluer les rives de l’océan Pacifique. Ils ont atteint l'embouchure de ce beau fleuve, qui verra s'élever bientôt la colonie d’Astoria.

Lewis et Clarke ne quittèrent pas le pays qu’ils venaient d'explorer sans y fonder un établissement de quelque durée. Ils construisirent le fort Clatsop, auquel ils imposèrent le nom d'une tribra voisine, et cette construction peut étre considérée à bon droit comme étant le remier établissement de quelque imporance fondé dans ces parages par les peuples civilisés ; le 26 mars 1806 les deux voyageurs reprenaient la routedes États- Unis. Ce fut dans cette mémeannéequ’un des associés de la compagnie du Nord- Ouest, expiorant versie 54%° parallèle un fleuve qui baigne la partie la plus montueuse del’Orégon. où, si on le préfère, la Nouvelle-Calédonie lui imposa son nom.

Le Fraser est, comme on l’a vu, le second fleuve de ces contrées.

ÉTABLISSEMENTS FONDÉS SUR LE TER- RITOIRE DE L'ORÉGON. — LE FORT VANCOUVER. —- ÉTAT ACTUEL D’AS- TORIA. — TENTATIVES DE MIis- SIONS. — PROJET DE FONDATION CONSIDÉRABLE.

L'écrivain chargé dans cette collection de rappeler les derniers événements qui ont agité l'Amérique a fort bien établi déjà comment la formation de compagnies actives, ayant pour but l’exploitation des fourrures, avait été l’origine des premiers centres de population fondés sur le vaste territoire qui nous occupe.

Nous ne rentrerons pas ici daps la série de détails qui se rattachent aux opérations de ces compagnies ou même aux efforts de certains spéeulateurs hardis, mais isolés, tels que le célèbre John Astor. Si ce fut réellement à cet homme intelligent que l’on dut le premier établissement digne de quelque intérêt fondé en remplacement du fort Clatsop sur les rives de la Colombia, l'existence si éphémère du fort d’Astoria ne saurait nous arrêter, et nous préférons nasser immédiatement à la description de localités bien moins connues, mais qui, grâce à une administration dont on ne saurait

mettre en doute l'activité et à un zèle non moins fécond en résultats, marchent dans une vois réelle de prospérité.

Siége principal de Padministration de l'honérable Compagnie de labaie d’Hudson, le fort Vancouver peut être considéré comme le chef-lieu de toute la partie peuplée de l'Orégon. Fondé en 1824, il s'élève sur la rive droite de la Colombia, à soixante-dix milles environ de l’océan Pacifique (+) ; sa population est encore peu considérable, et l'on ne peut guère l’élever au delà de 800 habitants, dont un petit nombre seulement appartient à Ja race européenne, le reste se composant d’Indiens ou de métis. Cette petite ville, construite en bois, ne laisse pas que de présenter un aspect assez animé, si l’on se rappelle qu'un bateau à vapeur et cinq navires à voile d'un port de cent à trois cents tonneaux jettent la vie dans ce coin du globe absolument désert il y a seulement quelques années.

Le territoire dont le fort Vancouver est entouré fournit en abondance aux besoins restreints de cette population naissante : le froment, la poinme de terre, certaines espèces de pois, varient la nourriture animale, que l'on s’y procure aisément. Nous ne voudrions pas cependant donner une idée exagérée et du confort de cet établissement et de son importance réelle; le savant Belcher le peint sous un jour peu attrayant, et M. de Mofras dit positivement : « Le fort Vancouver, qui à l'extérieur ressemble à une grande ferme entourée de bâtiments d'exploitation agricole, n'est en réalité au dedans qu’une boutique et un comptoir de la cité de Londres, Une quinzaine de commis sont employés aux échanges avec les Indiens, à la vente et aux écritures, » Nous ne dirons rien ici du fort d’Astoria (2), qui ne se compose plus que

(1) M. Ch. Wilkes fixe ainsi sa position géorappique : lat. 45°, 36° 53" nord; long. 122° 39" Fi. ", Voy. Narrative of the United-Slates ex-

ploring éApadEion Dans le chiffre de population D

diqué plus haut ce voyageur ne fait entrer que cent ou cent cinquante Américains.

(2) Le fondateur de ce comptoir est mort tout récemment; il avait acquis une opulence peu commune, grâce à l’habijeté de ses spéculations. L'un dés observateurs qui ont le mieux dépeint cette contrée, M, de Mofras, nous a tracé un tableau fidèle de cet éte.blissement, qu’on peut s'étonner à bon droit de voir qualifier de ville, Town of Astoria. » Ce lieu, rendu célèbre par M. Washington Irving,

de quatre cabanes, et dont on peut voir une vue charmante dans l'excellent livre du capitaine Belcher; nous rappellerons que la nouvelle compagnie, comprenant toute l'importance decertaines positions, s'est hâtée d'agglomérer la population dont elle pouvait disposer sur ces points habilement choisis, et destinés sans doute à devenir le siége de villes industrieuses, Elle pre dr il y a deux ans quinze ou vingt établissements de ce genre, sans mentionner les stations secondaires. Ces centres divers de population s’accroissaient il y a trois ou quatre ans grâce aux efforts de M. Mac Laughiin, gouverneur de la Compagnie et résidant au fort Vancouver. Un homme bien connu par ses travaux, M. Wieth, a proposé naguère la fondation d’une grande cité à W/arrior's Point, sur les bords de !à Wallamette ; et cette ville serait desti:ée à devenir la capitale de l'Orégon. Quoi qu’il en soit, tous ces établissements, encore peu développés, ne peuvent manquer de prendre bientôt un grand accroissement (1). Des documents pu-

qui a écrit d’une manière si pittoresque l’histoire de s” ‘nndation, est habité par un seul homme, M. James Burney, Écossais et agent de la Compagnie d'Hudson, qui y réside avec ses jeunes enfants et sa femme, qui est Canadienne. Derrière la maison on montre la place sur laquelle était bâti l’ancien fort d’Astoria, dont il ne subsiste plus aucun vestige. La maison actuelle est bâtie sur un petit plateau de prairie, derrière laguelle apperait une forèt de pius. Nous avons mesuré un de ces arbres cou- Chés par terre dont la longueur était de quatre-vingt mètres, sur cinq, trois et un de diamètre à diverses hauteurs … Près de la maison de M. Burney on remarque quelques misérables loges d'Indiens, qui apportent du saumon, des canards et de la venaison, seule viande dont on fasse usage, M. Burney n'ayant qu’une vache pour tout bétail. Dans le hangar sont emmagasinés des cordages, des ancres et des agrès, et lon voit amarrées au rivage deux bonnes chaloupes. »

(1) Ces établissements commerciaux ne sont pas les centres uniques de population dans ces parages. Non-seulement les forts de Cowliz et de Wallamette réunissent, depuis 1838, un certain nombre de catéchumènes; mais leurs villages , situés à vingt-deux lieues environ du fort Vancouver et à cinquante-cinq de l'océan Pacitique, sont destinés à prendre un réel accroissement ; sept sœurs de Notre-Dame, parties d'Anvers il L a quatre ou cinq ans, résident sur tes bords de la Wallamette, qui se jette dans la Colombia. A plus de trois cents lieues de là, sur les rives de la Racine-amère, non loin des montagnes Rocheuses, l’Orégon possède encore un établissement religieux, ayant une certaine analogie avec les anciennes réductions du Para-

bliés par les États-Unis, il y a moins de trois ans, annonçaient que des familles entières, traversant les montagnes Rocheuses, émigraient avec tous leurs bagages et leurs ustensiles domestiques pour la riche vallée de la Wallamette, Les mêmes documents nous indiquent l'époque très-prochaine où une imprimerie fonctionnera sur le territoire de l’Orégon , et signalera les avantages que présente ce vaste territoire. IL y a plus encore, un projet tout autrement gigantesque que les proine de colonisation signalés ici a été présenté ofliciellement par M. Pratt, député de New- York, à la chambre des représentants dans la séance du 28 janvier 1845. II ne s'agirait de rier moins que de la construction d’un chemin de fer , qui, partant de l’ouest du lac Michigan, traverserait les montagnes Rocheuses et aboutirait à la partie navigable de la Colombia. Un riche négociant de New- York, M. Asa Whitney, est l’auteur de ce vaste plan de communication qui changerait infailliblement les relations commerciales du globe, puisque, ainsi qu’on l’a très bien fait observer, « il ouvrirait un passage occidental entre l’Europe et l’Asie, et mettrait New-York à trente jours de distance de la Chine (1).

En attendant l'issue des discussions diplomatiques qui peut servir ou retarder l’accomplissement de ce projet, l'État de l’Union veille avec une admirable sollicitude à tout ce qui peut assurer ses prétentions sur le territoire contesté. Cette vaste étendue de terres

guay. Nous voulons parler de Sainte-Marie des montagnes Rocheuses. C’est une surte de village pois dans lequel se trouve une église en

is, surmontée de son clocher, Les Indiens campent à l’entour sous leurs tentes coniques faites en peau de buffle. À

il A quelques années on faisait monter à huit le nombre total des établissements méthodistes; mais il s’en La senc un grand nombre d’autres, Nous rappellerons ici que M. Ch.

Wilkes porte à 20,000 individus le chiffre approximatif de la population de l'Orégon; il y comprend toutes les races.

(1) Foyez la brochure intitulée : Documents américains, troisième série, Annexion du Texas, l’Orégon, pub. par M. Jollivet, p. 7. Il est bon d’observer toutefois, avec M.;de Mofras, que dans l’état actuel des choses le parcours total de Montréal jusqu’à la mer Pacitique à l'emboucbure de Rio-Colombia est exactement de dix-huit cents .:* es et la durée du voyage de quatre mois et acni.

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