DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE. — PRODUCTIONS

Il n’y a peut-être point dans l’Amérique de contrée qui porte des noms si divers que le vaste territoire désigné aujourd’hui sous le nom d'Orégon ; dénomination qui semble prévaloir. Les Anglais l'ont appelé, selon les localités, territoire du Ria-Colombia, Nouvelle Albion, Nouvelle Géorgie, Nouveau Hanovre, Nouvelle Calédonie, Nouveau Cornauailles et. Nouveau Norfolk (1).

Il est compris vers l’ouest entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique, et il s'étend du sud au nord entre ls 42° et 54° 40' de latitude Nord; il a à peu près 880 milles de longueur, sur une largeur moyenne de 550 milles, et son area est d'environ 450,000 milles carrés, PEN

Pour prendre une jdée à peu près exacte de la configuration du littoral, il est bon de se rappeler qu'à partir du cap Flattery, environ par les 47° de latitude Nord, en inclinant au sud jusqu'aux 42° Nord, la côte est à peu près semblable à celle de la haute et de la basse Californie; c’est-à-dire qu’elle est haute et abrupte, et qu’on la voit bordée | à peu de distance par une rangée de j montagnes s’élevant comme des rem- | parts entre la mer et l'intérieur. Ainsi que. le fait remarquer un géographe moderne, leshavres sont peu nombreux et de l’accès le plus difficile: on ne peut excepter, à hien dire, de cette observation générale que la vaste baie de Sanà Francisco (2), qui fait partie de la haute

1) Voyez Duflot de Mofras. Ce vo “pes A HAE 9 nom d'Orégon ou d’Orégan comme nom indien, ainsi que l'ont fait plusieurs ve le 7 de la Vénus. L'hydrogra

ez oyage de la nus. æ plie de cette ma Bnilique baie a été faite avec que les soins désirables, en 1842, par M. Dortet e Tessan,

Californie. A partir du cap Flattery vers le nord, la côte prend un aspect différent, le continent aussi bien que les grandes îles qui le bordent sont comme dentelés par une innombrabie nr de golfes, de baies, de détroits ;

ivers passages assez étroits, qu'on peut désigner sous le nom de canaux, se frayent une issue dans l’intérieur des terres, et en y créant de nombreuses Îles y forment aussi plusieurs havres excellents, destinés sans aucun doute, et dans une courte période, à devenir le siége d'un commerce plein d’activité (1).

Pour que l’on puisse saisir au milieu de ces détails géographiques, si arides, les données D ner qu doivent faire pressentir dés à présent ce que deviendra ce pays désert, nous emprunterons à un historien D son exposé, vraiment lucide, de {a configuratlon du territoire. « En allant de l'ouest à l’est, dit-il, le pays présente trois gore vallées, séparées par des chaînes

e PU Dev Chacune d’elles a un sol et.un climat distincts; la première commence au bord de la mer, et s'étend jusqu’à la chaîne qui court nord-ouest et sud-est; sa largeur est de vingt-cinq à quarante lieues. Son climat est trèschaud en été, mais on y éprouve des nuits très-fraîches ; depuis octobre jusqu'en avril il pleut presque sans in« terruption ; le reste dé l’année est géné:

ralement très-beau; la neige séjourne rarement dans les plaines, et les riviè.

res , telles que le Rio-Colombia, ne se gèlent pas tous les ans. Le sol est plus fertile dans cette vallée que dans l’intérieur des terres ; les pluies d'hiver favorisent la végétation, et produisent des amas de détritus qui se transforment en couches épaisses de terré végétale,

(1) Augustus Mitchell,

LT- 7%: z RÉ AN mpeg Le !

Cependant les terrains situés au bord de la mer sont moins propres à la culture que ceux des vallées, et les basfonds bordant les fleuves présentent l'inconvénient d’être sujets aux inondations. Les meilleures régions sont celles qu’on trouve vers le nord, autour de la baie de Puget , près de la rivière Kaoulis et au sud sur les bords du Ouallamet; leur étendue est de cent cinquante lieues nord et sud, sur trente à quarante de large; le reste du sol au nord et à l'est est montagneux et souvent inaccessible. La grande vallée est bien arrosée, et possède des forêts superbes ; son aspect ne diffère pas de celui des plus belles plaines de la Californie; et c’est à sa possession que les Anglais et les Américains attachent tant de prix.

« La seconde vallée prend naissance aux cascades du Rio-Colombia; elle est comprise entre la chaîne dont nous venons de parler et les montagnes Bleues d’origine volcanique, situées à cinquante lieues à l’est. Les pluies y sont moins fréquentes que dans la précédente, les cours d’eau moins abondants, les couches d’humus moins épaisses ; enfin le pays, quoique boisé et propre à la culture, n’a pas la même fertilité.

« La troisième vallée est située entre les versants occidentaux des montagnes Rocheuses; elle présente un plateau fort élevé, d’une largeur de quatre-vingt-dix à cent lieues, et remarquable par son extrême sécheresse et la différence de la température entre les jours et les nuits. La pureté de l’atmosphère y est admirable; on y voit rarement un nuage, et les pluies, qui sont toujours légères, n'arrivent qu’au printemps. Dans l'hiver la neige a si peu d'épaisseur, que les chevaux trouvent toujours de l'herbe dans les gorges traversées par les rivières. Cette région, qui fait partie du grand désert américain, est occupée par de vastes plaines sablonneuses presque sans eau. On y trouve peu de terre vé-

étale; et sur des espaces peu considérables le sol offre des surfaces blanches couvertes de sulfate de soude et de magnésie sublimée. L'aspect de cette contrée est aride; des débris d’origine volcanique s’y rencontrent à chaque pas. Cependant au bord des cours d’eau, sur les versants orientaux des monta-

gnes Bleues, au bord de la rivière Brulée et de celle de la Poudre, ainsi qu'à la naissance de la rivière du Saumon et de la branche nord de celle des Indiens Serpents, on remarque des étendues de terrain très-fertiles ei couvertes d'arbres et d’un gazon épais (1). »

Tel est, dans son ensemble, l'exposé de ces pres zones géographiques, dont nul ne saurait contester l'intérét, et que nous avons reproduit avec d'autant plus de confiance qu’en lui faisant subir le contrôle de p:asieurs autres autorités il met sous leur jour réel les divisions de ce vaste territoire. En par.

courant avec l’habile observateur ces grandes lignes agricoles, si l’on peut se servir de cette expression, nous sommes parvenus aux bornes imposantes qui ferment le pays à l’est. Les monta.

gnes Rocheuses ont été déjà décrites, et nous n’entrerons pas dans de nouveaux détails sur cette chaîne aux pics gigantesques, dont le sommet principal n’a pas moins de seize mille pieds ; mais nous rappellerons qu'un voyage récent, trop spécial dans son but peut-être pour être consulté par les savants de profession, trace le tableau le plus vrai et le lus animé de ces gorges immenses ormées de blocs amoncelés, qu'il a parcourues en sens divers et qu'il a caractérisées par une expression bien juste en les appelant les limites des terres Atlantiques. « Ce ne sont, dit-il, que rochers entassés sur rochers; on dirait qu’on a sous les yeux les ruines d’un monde... recouvertes comme d’un linceul par des neiges éternelles (2). »

(1) Duflot de Mofras, Description de l'Oré-

gon, etc.

(2j Le R. P. Pierre de Smet, Foyage aus montagnes rocheuses et dans le territoire de l'Orégon. On trouvera dans cette relation mille détails curieux sur plusieurs localités de ces montagnes, à peine connues ; telle est, entre autres, la gas ion que donne le courageux explorateur du fameux rocher Indépendance. «Il est composé de granits in situ d’une grosseur prodique et couvre unesurface de plusieurs milles

’étendue; il est entièrement découvert de la cime à Ver D la base. C’est le grand registre du désert; car on y lit en gros caractères le nom de tous les voyageurs qui y ont passé, » Celui du P. Smet y igure, comme il nous le dit luimème, en qualité de premier prêtre qui ait parcouru ees régions lointaines. L'une des curiosités les plus originales des plaines qui s’étendent à la base des montagnes est décrite en ces termes : « C’est un monticule, en forme de cône, de

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euves .estiné” à porter la fertilité et la vie aux deux portions inégales par l'étendue, mais fécondes toutes les deux, d’une florissante république. L'écrivain qui parmi nous a tracé avec le plus d'habileté les lois présidant à la distribution des richesses, Jean-Baptiste Say, aime à rappeler dans un livre ingénieux qu'il existe entre le lac de Neufchâtel et celui de Genève une fontaine ( c'est celle de Bonpaple), dont l’eau se sépare et coule partie au nord partie au sud. « L'eau du nord, dit-il, joint un ruisseau qui se rend dans le lac de Neufchâtel, dont les eaux vont se perdre dans le Rhin et dans la mer d'Allemagne; l’eau du sud gagne le lac de Genève, c’est-à-dire le Rhône qui court vers la Méditerranée. » Quelque chose d’analogue, mais de plus grandiose encore a lieu sur les sommités imposantes des montagnes Rocheuses.

Tout le monde sait aujourd’hui où sont situées les sources du Missouri et de la Colombia. Parvenu au sein des montagnes, le missionnaire se plait à raconter qu'il se vit un jour sur un plateau couvert de neiges où s’alimentaient les sources de ces fleuves puissants. Le lac Henri et le lac des Maringoins ne sont, dit-il, séparés que par une distance de huit milles. L’un, comme on sait, est l’une des sources importantes de la Colombia; l’autre donne naissance à l’une des principales branches de la fourche du nord du Missouri. « Je me dirigeai vers le sommet d’une haute montagne, pour examiner mieux la distance des fontaines qui donnent naissance à ces deux

près d’une lieue de circonférence, entrecoupé de beaucoup de ravins, et placé sur une plaine unie. Du sommet du monticule s'élève une colonne carrée de trente à quarante pieds de largeur, sur cent vingt de haut; la forme de cette colonne lui a fait donner le nom de cheminée, elle a cent soixante-quinze verges au-dessus de Ja plaine; on lPapercçoit à trente milles de distance. La cheminée est composée d'argile dans un état de pétritication, avec des couches entremélées de pierres à sable blanches et grisätres. 11 semble que c'est le reste d'une haute montagne que les vents et les orages auront aplanie peu à peu depuis plusieurs siècles.

Encore quelques années, et cette grande curiosité paturelle s’écroulera et ne formera qu’un petit monticule dans la plaine: car lorsqu'on l'examine de près on aperçoit À sa cime une énorme crevasse. » {bid., voy. p. 14 à

4° Livraison. (L'ORÉGON. )

grandes rivières; je les vis descendre en cascade d'une hauteur immense, se (en avec fracas de roc en roc; même

leur source, ils formaient déjà deux gros torrents, qui n'étaient guere qu'à une centaine de pas l’un de l'autre (1). »

Le cours du fleuve a été déjà décrit dans ce volume, et nous ne reviendrons pas sur ces détails : nous tenons néanmoins à constater les diflicultés prodigieuses que présente son embouchure, et nous essayerons de les rendre présentes à l'esprit du lecteur, parce que nous avous sous les yeux un témoignage précieux : c'est celui d'un observateur qui a vuet qui a su décrire. La vasteentréede la Colombia se reconnaît à cinq ou six milles en mer (2); au sud on remarque une pointe basse, allongée, que recouvrent des pins, c’est la pointe Adams; au nord une élévution de deux cent vingt mètres ressemblant à une Île arrondie détachée de la côte forme la rive opposée; c’est le cap Désappointement. Non-seulement des bancs de sable mouvants obstruent le passage; mais il est indispensable pour franchir la barre avec sécurité de

‘choisir les vents que l'expérience a re-

connus comme étant seuls favorables.

Ceux qui permettent l'entrée sont marués entre le sud-ouest et lenord-ouest.

nord-est et le sud-est, au contraire, sont choisis par les navires qui quittent le port. L'espace de temps comris entre octobre et avril est l'époque a plus redoutée de ceux qui viennent hiverner ; il est arrivé à cette époque

(1) Balbi dit simplement que la Colombia prend naissance dans la Cordillère Missouri- Colombienne; Greenhow, qu'elle est formée pa Ja réunion de deux torrents, le Sahaptin ou

nake (rivière Lewis ) et la rivière du nord-est; il place les sources les plus nord dans les montagnes Rocheuses, vers les 530 de lat. M. Duflot de Mofras adopte cette latitude ( Foy, t. Il, p. 110). M. Aug. Mitchell se contente de dire, « This noble stream has its head waters near those of Missouri. » M. Fédix indique l’origine du fleuve dans le voisinage du mont Brown, qui fait partie des montagnes Rocheuses et est silué « entre les 52° et 53° degrés parallèles sur la limite des possessions anglaises. » On voit que nulle part les sources ne se trouvent en réalité décrites comme elles le sont par le missionnaire voyageur dont l'exploration date de 1842. Nous avons tenu à mettre en présence pour la première fois ces opinions quelque peu divergentes sur un point géographique dont on ne saurait contester l’importance.

(2) Par 46° 19’ de lat. nord et 126° 14’ 24” de iong. ouest.

que des navires de la Compagnie aient couru des bordées durant deux mois devant la côte sans pouvoir saisir l’instant favorable pour atteindre le mouillage, et de nombreux sinistres, dont ie souvenir n’est que trop présent, attestent la vérité de ln description qui nous est offerte. « Que l’on se figure en effet une immense ligne de brisants s’étendant pendant trois lieues du cap Désappointement à la pointe Adams et formant devant la bouche du fleuve une espèce de croissant, Au moment où la marée descend, le courant de la rivière a une rapidité de cinq à six milles par heure, et lorsque les vents venant de la mer, tels que le nord-ouest, poussent les flots vers l'embouchure , il resulte de ce choc des eaux, arrivant dans des directious contraires, d'énormes montagnes de vagues qui atteignent une élévation de plus de soixante pieds. Quand on est mouillé dans l’intérieur du fleuve dont les bords sont couverts de la plus riche végétation et de forêts magnifiques, on ne saurait imaginer le spectacle terrible qu'offre la barre, dont le bruit se fait entendre à plusieurs lieues, et dont les lames en déferlant dérobent l'horizon de la mer et semblent former une barrière insurmontable à la sortie comme à l’entrée du fleuve. Au-dessus des crêtes écumeuses des vagues, on voit planer des bandes d'oiseaux pécheurs de cormorans et d’albatros (1). »

Après ce fleuve aux abords redoutables, mais dont le cours devient si utile au commerce , le seul fleuve du territoire digne d'être cité prend aussi ses sources au sein des montagnes Rocheuses. Dési:

gnés dit-on, jadis par les Indiens Sous là énomiuation de Tacoutchi, ila échangé ce nom au commencement du sièc contre celui d’un des associés les plus actifs de la compagnie du Nord-Ouest.

Le Fraser arrose lé territoire montuéux qu'une analogie d'aspect à fait appélét la Nouvelle-Calédonie. Ce fleuve, qui facilitera d'importantes communications, n’a pas moins de Septcents Milles decours; malheureusement il ne traverse qu’une région dépourvue de fertilité; ear, on l’a dit avec raison, « cé pays ressetible ëñ tout au nord de l'Écosse, dont il porte le

(1) Duflot de Mofras, Description de l’Orégon,

nom, Il en a les montagnes escarpées, les lacs profonds et le sol stérile (1), »

Ge serait une chose inexacte que d’étendré cette comparaison à tout le ter:

ritoire baigné par le Fraser; la partie méridionale de son couts rappelle la nature des terrains arrosés par la Colombia, et peut être soumise à des entreprises agricoles : jusqu’à présent, l’industrie persévérante d2 la compagnie wa demandé aux rives sauvages du Fraser que les peaux magnifiques de castors qu’elles nourrissent en abondance. Après les deux fleuves qui nous ont fourni quelques particularités peu connues plutôt qu’une description complète, nous citeronslesrivières des Zétes- Plates, des Serpents, celle d'Okanagam, des Chutes, le W'allamet, ou Ouallamet et la Kaoulis ou Kowlitz, puis la Toutounis, le rivière auæ Vaches et l'Umqua. La Chekilis, la Nesqually, la rivière Simpson et la Skiline appartiennent à la region du nord, et sont d’une découverte plus récente.

Le territoire de l’Orégon renferme des lacs nombreux; ceux qui ont une communication avee la Colombia et ses affluents sont le Flathead, le Kellespel(2) oulacdes Pends’ Oreilles, le Flatbow ou lac de la tribu des Arcs plats, et l'Granagam ou Okonagan; ceux qui ont une communication avec le Fraser sont le Séuart , le Quaw , le Saint-Fr'ancois, le Quesnell, le Kamloop et le Soushwap; ces lacs sont d'une faible étendue si on les compare à çeux des États de l’Union. Gelui des Pends'Oreilles, qui traverse le pays des Indiens Têtes- Plates et qu’arécemment visité le P.Smet, a dix lieues environ de long, sur deux de large ; comme ceux que nous avons

(1) Fédix, l’Orégon et les côtes de l'océan Pacifique du Nord, p. 49. Cet écrivain fait observer “vec justesse que l’embouchure du Fraser se trouve à peu p sur le point où arriverait, si elle était çontinuée jusqu'à la mer, la prolongation de la ligne qui sert de limite aux possessions anglaises et américaines, entre le lac des Bois et les on gnes ocheuses, conformément au traité de L nee signé en 1818 par les plénipotentiaires des deux nations; en sorte que si ce le igue élait prise pour limite le, Fraser et 2 Fa uents appartiendraient en entier à l’Angleterre.,

2) LE dope lonhogre pm qui a v £ se par leur langue, M, de Mofres écrit Æellespem:; M. Aug. Mitchell, Æwluspelmes

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Lorsque des géologues auront soumis ce beau pays à leursinvestigations, des lumières inattendues révéleront sans doute quelques gisements précieux : on a la certitude dès à présent que des dépôts extrémement riches de houiké contribueront puissamment aux exploitations industrielles qui se formeront avant peu sur ce vaste territoire.

L’Orégon n’est pas encore un territoire agricole, il le deviendra infailliblement, et bientôt quelques-unes de ses vastes forêts feront place à des champs couverts des diverses céréales que l’on cultive dans le nord des États-Unis : nonseulement le froment, l’orge, l'avoine et le seigle y viennent à merveille, mais on y récoite des pois, et, ce qui est plus important, la pomme deterre y crée des ressources abondantes. Un habile industriel qu’un long séjour dans ces pays rend une autorité compétente, 1. Wyeth, croit que la vigne réussirait sur les borus de ia Colombia. Indigène de ces contrées, où elle n'étale qu’un luxe de végétation inutile, la culture saura bientôt mettre à prolit l’excès de sa vigueur ; mais pour cela peut-être faudra-t-il introduire des plants nouveaux, emprunter aux vignobles naissants de la Californie, ou mieux encore aux crus célèbres de l'Europe. On fait observer avec raison que la natt.e du raisin acquerra une qualité supérieure de cette sécheresse du climat qui nuit tant à d’autres produits. Les observateurs ont constaté d’ailleurs une fertilité primitive dans les forêts (on nous passera cette expression), qui va encore au-delà des descriptions que nous fournit le savant Milbert, lorsqu'il dépeint les plus grands fleuves des États-Unis.

Ce sont en effet des végétaux qu’on ne saurait comparer qu'aux araucaria géants de l’île de Norfolk, que ces sapins magnifiques n’ayant pas moins de deux cent arr et même de trois cents pieds de hauteur! Que l’on se figure l’un de ces colosses des forêts, mesurant dass s pieds de circonférence à dix pieds du sol, et l’on aura une idée de l’exhubérance prodigieuse de ces terrains privilégiés (1).

(1) Foyez le témoignage de M. Ross-Cox.

L'ORÉGON. si

Pour étre exact néanmoins, il est bon de rappeler que ces arbres ne fournissent que des bois d’une qualité inférieure, Un observateur judicieux voudrait avec raison qu’on leur appliquât l’ingénieux procédé de M. le docteur Boucherie dont les heureuxrésultats sont aujourd'hui incontestables (1).

Mais, il faut le dire, jusqu'à présent les seuls produits réels qu'aient fournis au commerce le territoire de l'Orégon sont tirés du règne animal. Ces vastes forêts, ces cours d’eau à peine explorés, ces plages désertes nourrissent encore d'innombrables animaux sur la chasse desquels reposent les spéculations de plusieurs compagnies. Pour n'indiquer ici que les plus précieux ou les plus redoutables, nous citerons le buflle indigène de ces régions, le cheval sauvage que l’'Européen y a transporté, l’ours,

ont on compte quatre espèces, le renne, qui ne se plaît guère que dans les régions voisines de l'Amérique Russe ,. le tigre rouge, qui erre ou contraire dans Îles régions chaudes, le grosse corne, dont on tire un aliment savoureux, trois espèces de chevreuil, le cabri, le carcajou , le cerf de biche, le loup, qui leur fait une guerre perpétuelle, et que les habitants divisent en cinq espèces; puis viendront le blaireau, le chat sauvage, les quatre espèces de renards, dont le trappeur recherche encore la peau, la marte ? la fourrure précieuse, le mephilis americana, quitrouve une arme puissante dans le liquide nauséabond dont il asperge le chasseur, et enfin, sans compter les lièvres, les lapins, les chiens de prairie, dix espèces d’écureuils.

Qui ignore aujourd’hui que le castor et la loutre de l’Orégon alimentent les plus riches marchés en fourrure. Il en est de même de quelques poissons dont la pêche est périodique; et tout le monde sait maintenant que le saumon vraiment exquis de la Colombia est réservé non-seulement pour les meilleures tables de l'Amérique , mais qu’il vient figurer

L'une des planches du beau et récent voyage autour du monde de M, Ch. Wiikes représente l’un ce ces troncs d'arbres gigantesques mesuré par M. Drayton; il a trente-neuf pieds six pouces de circonférence. Foy. aussi ce que dit à ce sujet M. Duhaut-Cilly.

(1) M. Duflot de Mofras, Voy. t. II, p. 202.

encore dans les magasins de nos marchands les plus renommés (1).

Après cette nomenclature rapide des animaux qui peuvent offrir à l'industrie des produits utiles ou précieux, il est resque inutile de dire que l’ornithoogie fournit une liste nombreuse d'oiseaux. Pour ne nommer que ceux qu'on pourra multiplier un jour d?ns les basses cours, ou qui en se renou‘elant dans les forêts et sur les bords des lacs fourniront toujours un gibier abondant, nous citerons le faisan, le dindon, l’outarde, l'oie, le canard, le pluvier, la bé:àssine , la sarcelle et la poule des prairiss.

NOTIONS HISTORIQUES SUR LA DÉCOU- VERTE. —- EXPÉDITION PAR TERRE DE M. DE LA VÉRENDRYE.—EXPÉ- DITIONS MARITIMES.

Ces vastes déserts dont nous essayons de tracer l’histoire n’ont de récits intéressants dans leurs annales que les faits qui se rattachent à leur découverte ou à leur annexion à des États plus populeux.

Destinés à former un jour des empires indépendants peut-être, ilsneserecommandent aujourd’hui à ceux qui cherchent l'intérêt historique que par quelques dates, souvent contestées, par quelques noms trop peu connus. Ces dates rappellent des découvertes mémorables; ces noms disent de nobles efforts ou de grands dévouements, et l’on a droit de s'étonner que des faits si récents, que des époquessi rapprochées de nous soient déjà parmi les peuples de l’Europe un objet de doute ou de contestation. Parmi es États de formation naissanie , l’Orégon est dans ce cas.

Ceux qui ont lu attentivement les récits quelque peu diffus de Charlevoix se rappellent peut-être un nom qu’il cite pour ainsi dire à l’aventure, et comme signalant de nouvelles découvertes méditées plutôt qu’entreprises et devant faire connaître enfin les profondeurs du

(1) On compte dans les fleuves et dans les lacs de l’Orégon six es de saumons et trois espèces de truites. Les esturgeons, les carpes, les mulets, varient en ce genre la nourriture des colons. C’est sur les bords même de la Colombia que l'on sale le saumon et qu’on l’emballe en en formant des paquets de quatre-vingts à cent livres. Les Indiens savent donner à sa chair une sorte de transparence, et c’est préparé ainsi qu’il est estimé des gourmets.

continent américain. Ce nom c'est celui de Gauthier de Varennes, sieur dela Vé.rendrye, qu’il faudra placer désormais à côté des grands noms de Cartiér, de Champlain et de Cavtlier de la Salle.

Préoccupé de la pensée qui domina les meilleurs esprits du seizième et du dix-septième siècles, décidé à chercher un passage vers les côtes du nord-ouest pour atteindre l’océan Pacifique et de là parvenir à la Chine, Varennes de la Vé.

rendrye se dirigea de Montréal, où il avait établi sa résidence, vers les contrées inexplorées qui devaient Je conduire à la mer de l'Ouest. Quatre de ses fils et l’un de ses neveux nominé de la Jéneraye accompagnaient l’intrépide Canadien dans ce voyage. dont il est inutile de eindre ici les souffrances et les innomrables difficultés (1). Le résultat incontestable de cette exploration fut la découverte des montagnes Rocheuses en l'année 1742. C'est au chevalier de la Vérendrye, expédié par son père dans cette direction, que revicnt l'honneur d’avoir franchi le premier cette barrière inconnue. Ainsi donc, comme on l’a fait observer naguère avecraison, « nos Franais arrivèrent à l'Orégon par l’intérieur es terres plus de soixante ans avant les Anglo-Américains Lewis et Clarke, qui, du reste, paraissent y avoir encore été précédés par les Espagnols et par les Anglais. »

(1) L'expédition de Varennes de Ja NÉtendpse n’a élé signalée jusqu’à ce jour (lorsqu'on l'a fait ) que d’après des documents incomplets ou enlachés d'inexactitude. Ce voyage si mémorable, etqui restitue à la France une gloire ignorée, ya ètre présenté entin sous son jour réel par M. Pierre Margry, dans un ouvrage en voie d’impression et dans lequel l’auteur aborde une des questions les plus curieuses de l’époque; il est intitulé : Introduction à l’histoire générale des

colonisationseuropéennes dans les deux mondes. ,

Cetravail présentera une biographie de Varennes de la Vérendrye : on verra combien fut mal récompensé de ses efforts l’énergique Canadien. Non-seulement son entreprise fut interrompue à chaque instant par l’envie ou par la mauvaise administration; mais ses enfants ne furent pas mieux traités que lui : bien prés de parvenir à leur but, l'autorité leur interdisait toute recherche ultérieure, et chargeait un homme incapable de terminer leur entreprise. Non-seulement elle les ruinait, mais ils n’avaient d’autre ressource que d’aller mourir tous les trois durant la guerre où nous perdimes le Canada.

Le quatriéme était mort massacré par les sauvages avec vingt et un des-siens, et M, de la Jéneraye avait succombé par suite de ses fatigues à l’issue de l'exploration,

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(2) Drake :

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(8) Par les de Cadix.

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C'est là en effet la question, fondamentale en apparence , qui divise la diplomatie des deux mondes lorsqu'il s’a-

it de ces contrées ; c’est le point en litige orsqu’il faut aujourd’hui constater le droit du premier occupant. Or les documents fournis par le rédacteur de sir Francis Drake (1) étant trop confus pour établir d’une manière irréfragable cette priorité sur lesquelles se basent les prétentions des Anglais (2), les écrivains les plus compétents sur cette matière franchissent un laps de temps considérable, et s’arrétent à l'année 1775, cpoqueë laquelle on fixe la découverte du plus grand fleuve de ces contrées par un navigateur espagnol.

Er cetemps, en effet, le vice-roi de la Nouvelle-Espagne conçut le projet de faire explorer la côte nord-ouest de l’Amérique. Pour parvenir à ce but, qui avait surtout alors un intérêt scientifique, il fit armer la corvette le Santiago et la goëlette /a Felicidad. Le comman- & ment de la première de ces embarcation fut remis à don Bruno Heceta; la Felicidad reçut pour chef don Juan de la Bodega y Quadra, lieutenant de vaisseau. Cette expédition devait être fertile en résultats; elle mit à la voile de San-Blas le 16 mars 1775. Les deux capitaines marchèrent d’abord de concert, et nommèrent successivement l’île de Socorro et cette baie de Trinidad qu’ils rencontrèrent par les 41° 7’ de latitude ; leur navigation s’étendit ensuite jusqu'aux 48° sans qu’: leur fût permis d’examiner les côtes. L’abord de la terre leur devint fatal : ayant débarqué dansun golfe (3), its perdirent sept hommes que massacrèrent les Indiens : le nom de Baya de los Martyres fut imposé à cette portion du littoral en souvenir de la catastrophe. Une prisede possession solennelle eut lieu néanmoins, et ! commandant de l'expédition adjoignit ces terres à la couronne d’Espagne en présence des natu-

(1) Ce fut, on le sait, un gentilhomme picard qui écrivit en anglais pour la première fois la relation des voyages de Drake. La traduction française parut en 1641,

(2) Drake arriva-t-i} jusqu’au 48°; le savant Warden le fait parvenir seulement au golfe qu prit dans le dix-huitième siècle le nom de

uerto de la Bodega, par les 38° 18’ de lat. et le 116° 50’ de long.

(8) Par les 47° 24-de lat, et les 118° 10’ ouest de Cadix.

rels. On remit en mer, puis les deux bâtiments se séparèrent : l’un poursuivit dans ces parages des découvertes qui devaient rectilier les erreurs graves de Bellin ; l’autre, c'était la corvette, continua sa reconnaissance de la côte. Or, ce fut durant le cours de cette exploration, qu'ayant reconnu à l’ouest de San-Blas une vaste baie dans laquelle se jetait un fleuve, par les 46° 9’ de latitude, don Bruno Heceta vit clairement le grand cours d’eau qu’on a appelé la Colombia, et qu’il désigna alors sous le nom de Rio San-Roque.

Peu de temps après avoir accompli cette découverte capitale, don Bruno Heceta rentra dans le port de Monterey (1).

Nous avons insisté sur ce point longtemps contesté. et adinis aujourd’hui; bien qu’il aitété sans résultat effectif pour la couronne qui avait ordonné l'expédition doni Heceta faisait partie. Nous ne parlerons pas ici des expéditions si connues de Cook, et qui eurent lieu en 1778; nous passerons également sur celles de don Ignacio Arteaga, dont les beaux travaux géographiques furent exécutés en 1779 par l’intrépide Antonio Maurelle.

Après ces grandes expéditions viennent, en 1785 et 1786, celle de James Hanna et celle du capitaine Peters : ces deux voyages nous conduisent jusqu'aux mémorables explorations de Lapérouse. Lowrie et Guise viennent dans la même année, puis il faut nommer Berkeley, qui croit atteindre en 1787 le détroit de Juan de Fuca; Nathsniel Portlock et Georges Dixon, envoyés par une compagnie puissante, marquent une époque mémorable dans le commerce de ces contrées : grâce à eux, et vers le milieu de l’année 1788, la partie septentrionale des îles de la Reine-Charlotte est reconnue.

Colnett et Duncan visitent dans la même année ces régions, et découvrent plusieursiles. Partide Macao, Meares baptise le cap Désappointement, et ne voit pas le fleuve qu’il désigne aujourd'hui à ceux

(1) Le récit de cette importante expédition a été publié par Maurelle, le pilote en second du Santiago. Foyez aussi la traduction anglaise de cette relation dans les Miscellanies de Duines- Barrington; Lond., 1781. L’expéditior est racontée également dans l'introduction du livre intitulé : f’iage hecho por las Goletas sutil Mexicana. On peut consulter Warden, 4#rt de vérifier les dates, t, X; Paris, 1826, in-8°,

qui fréquentent ces parages (1). Ces noms plus ou moins illustres, plus ou moins aimés des géographes , nous conduisent jusqu’à l’époque où tes États-Unis songent , eux aussi, à explorer les côtes nord-ouest d'un pays où ils sauront bientôt réunir tant d'éléments de prospérité. En 1788 deux bâtiments sont expédiés de Boston avec mission spéciale de visiter ces côtes, si riches en fourrures ; un coup de vent les sépare, et c’est au capitaine Robert Gray, qui commande le Colombia, au'échoit l'honneur de boptiser de nouveau le fleuve que vit jadis Heceta. Désigné dans la langue des indigènes (quelques historiens le prétendent du moins) sous la dénomination d’Orégon (2), ce beau fleuve perd alors un nom ignoré; mais il le lègue à l’un des plus riches territoires du nouveau monde, et il rappelle dans ces régions désertes celui que devrait porter l’Amérique entière.

C'était précisément à la même époque que naviguait dans ces parages l’un des plus célèbres marins dont s’honore l’Angleterre, et qu’il y exécutait ses explorations hydrographiques, à jamais célèbres dans la science (3). Vancouver rencontra

(1) Ainsi que le fait très-bien observer M. Fédix, Meares, parvenu au 46° 10’ de lat, nord, dit positivement : « Nous pümes.en consé-

nence. assurer avec certitude la non-existence

e la prétendue rivière de Saint-Roch que l’on voit sur les cartes des Espagnols. » Foyage de Meares, imprimé à Londres en 1790, p. 187.

(2) Voyez ce que dit à ce sujet M. de Mofras.

(3) L'explorateur le plus savant et le plus actif de ces régions, oran Vancouver, naquit vers 1750, et il eut le bonheur de se for- , mer à l’école de Cook, qu’il accompagna du- , ant son deuxième et son troisième voyage, Ce fut seulement en 1790 que l’on songea à lui, pour le charger de la grande mission qui le place à côté des plus illustres navigateurs. Vancouver a reconnu dans le plus grand détail toute la côte comprise entre les 39° 5’ de lat. et 336° 56’ de long. et la pointe Menzies (52° 18’ de lat., 232° 665’ de long.). Cet habile marin, ayant exploré huit cents lieues de côtes en ligne droite, « crut avoir démontré clairement qu’il n’existait aucune communication navigable entre les océans Atlantique et Pacitique, et qu’il n’y en avait pas non plus depuis les 30° jusqu'aux 36° de lat. entre l'océan Pacifique et les lacs ou mers iniérieures. » Cette mission si laborieuse était terminée le 22 août 1794. Vancouver ne survécut pas longtemps aux travaux et aux fatigues de toute espèce qu'a: vait exigés cetle immense reconnaissance; il mourut au mois de mai 1798. Un hydrographe anglais déjà célèbre, sir Edward Belcher, ne se montre pas toujours complétement d’accord

Robert Gray, prit de lui des renseigne.

ments, visita le cap qui marque l’embouchure du fleuve, et ne put voir la Co- Jombia ; il l'avoue positivement lui-même, bien qu'il ait signalé les terres qui avoisinent son embouchure.

Broughton, qui faisait partie de l’expédition de Vancouver, et qui commandait le: Chatam, fut bien certainement l’un de ceux qui visitèrent d’abord lesrives de la Colombia ; mais envoyé par Vancouver pour reconnaître définitivement l'embouchure de ce fleuve, il ne pénétra dans ses eaux qu'à une époque où le capitaine Gray l'avait déjà exploré pour la deuxième fois. On le voit donc, c’est en réalité à Heceta, puis au capitaine américain, que l’on doit d’une manière positivela connaissance premièredecefleuve, si précieux pour les communications intérieures. L’embouchure se trouvait déjà marquée sur les cartes ; mais les sources visitées jadis par les Canadiens étaient restées ignorées, du moins au point de vue géographique , lorsque le gouvernement américain, pressentant quelque découverte à faire dans les régions du centre, chargea, en 1803, Lewis et Clarke d’aller explorer le désert. Plus heureux que les Canadiens français dont nous avons rappelé les travaux, Lewis et son courageux compagnon ont légué leurs noms à l'histoire.

La navigation des grands fleuves est quelquefois aussi glorieuse que celle qui s’accomplit sur l'Océan, les périls que surmonta jadis Orellana sont aussi connus que ceux qui illustrèrent Yanez Pinzon; et lorsaue le 14 mai 1804 Lewis et Clarke s’embarquèrent sur la rivière Wood, qui se jette dans le Mississipi, on peut dire qu’ils commencèrent le voyage de navigation intérieure le plus étonnant qui eût été accompli depuis la première exploration de l’'Amazone. Jonathan Carver, quiétait parvenu bien des années auparavant aux sources du Mississipi, avait projeté autrefois cette belle entreprise ; Lewis et Clarke eurent la gloire de l’accomplir. Le 27 juin 1804 les trouve dans les montagnes Rocheuses, et après d’indicibles souffrances ils parviennent au

avec Vancouver dans ses observations (Voy.

Voyage round the world, notamment p. 284).

Ceci, bien entendu, ne pis ue la nécessité de renouveler de pareil

es expéditions.

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