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dustrie profita de ces renseignements tout autant que la science ; le commerce toujours croissant des fourrures multiplia les expéditions ; ce fut surtout aux efforts partiels des marchands de pelleteries que l’on dut, en 1745, l'exploration plus complète des îles Aléoutiennes, et entre autres de celle de Mednoi Ostroff, dont la partie méridionale renferme du cuivre en 2bondance. « En 1768 et 1769, dit un écrivain russe trop peu consulté en France, les capitaines Krenizine et Levachef naviguèrent vers l'Amérique, et dépassant les Îles Aléoutesnes’arrétèrent

qu’à celle d’Ounimaka , d'où ils revin-.

rent sur leurs pas; ils avaient fixé pendant ce voyage plusieur$ positions et déterminé plusieurs hauteurs dont on n'était pas sûr avant eux. Enfin les capitaines Billing et Saritchef, dans leurs voyages depuis 1793 jusqu’en 1795, achevèrent la découverte de toutes les îles que l’on connaît à présent (1). »

Avant les explorations des Russes, l’immortel Cook avait accompli le long des côtes une de ces grandes explorations scientifiques dont il est superflu de rappeler l’importance. Fout le monde sait avec quelle supériorité il examina le détroit de Béring en 1779, et nul n’a mieux jugéses efforts qu’un navigateurillustre malheureux comme lui. « Les voyages de Cookeurentle mérite, alors fort extraordinaire, de ne pas enrichir lainavigation seule, mais toutes les sciences (2). »

Arrivé dans ces parages inconnus, Cook supposa qu'il pourrait découvrir un passage qui lui permettrait de pénétrer dans l'Atlantique par le détroit de Béring. Dans cette hypothèse il devait soit contourner l’Amérique vers l’est, soit longer les côtes de l'Asie du côté de l'ouest. Il entra en effet dans le détroit; mais une barrière infranchissable lui fermant'tout passage vers l’est, il se dirigea vers le couchant, « et découvrit un cap auquel il donna le nom de cap Nord.

En s’en retournan: il rencontra une île ; il la nomma Burney Island (île Kolioutchine. Avant de rentrer dans le détroit

Art de vérifier les dates, t. IX de l’édit. de Fortia d’Urban, p. 496 et suiv.; William Coxe, Russian Discoveries, 1780, in-4°.

() N. S. Vsévolojsky, Dict. géogr. de Russie. 2) Dumont d'Urville, Discours préliminaire du Voyage del’Astrolabe.

le navigateur anglais crut apercevoir des indices certains annoncant qu'il existait une terre vers le nord (1). »

Il appartenait, en effet, au plus habile marin qui eût paru à cette époque de constater nettement ce qui souvent n'avait été présenté que d’une manière assez confuse par le navigateur danois. Il le fit avec la supériorité qu’on lui connaît; et cependant un vaste champ restait encore à parcourir à ceux qui devaient lui succéder dans ces régions.

Si plus d'espace nous était accordé nous aimerions à suivre dans ses belles explorations le capitaine Clerke, ce digne successeur de Cook, qui alla mourir en 1779 dans la baie d’Awatcha ; nous aimerions à accompagner d'Entrecasteaux parmi les rescifs de la Nouvelle-Calédonie, et Vancouver prolongeant ses savantesreconnaissances jusqu’à l'entrée de Cook (2); nous nommerions de nouveau l’intrépide Hnne, ne s’arrétant que devant les glaces flottantes, et se voyant contraint de retourner par terre dans la baie de Kolioutchine; Kotzbue, 1e siansky nous feraient voir par quelle suite d'efforts certaines vérités géographiques peuvent être conquises dans ces parages. Mais nous énumérons tous ces navigateurs pour arriver à un nom déjà illustre, qui, s'il ne rappelle point de plus grands travaux, dit au moins de plus grands succès. Prvenus à cette époque en effet, quelques paroles mn mais précises nous montrent quels furent les résultats des derniè-

(1) Le Nord de la Sibérie, voyage parmi les peuplades de la Russie Asiatiqueet dans la mer Glaciale, entrepris par ordre du Fe ment russe et exécule par MM. de Wrangell, Matiouchkine, et Kozmine; trad. du russe par le prince Emmanuel Galitzin; Paris, 1843, 2 vol. in-8°, Précis des Voyages, t. 1, p. XXXW.

(2) Vancouver constata ce que de Lapérouse et Dixon avaient déjà soupçonné; savoir « que ce qu’on avait cru jusqu’alors la côte ferme de l'Amérique n’était dans ces parages qu’une continuité d’iles plus ou moins grandes, bordant les rives du véritable continent. Le port de Nootka se trouva étre lui-même sur la plus grande de toutes ces iles, laquelle est séparée de la grande terre par l'entrée de Juande-Fuca. Celte entrée n’est qu’un simple détroit remontant du sud au nord et se rouvrant dans l'océan Pacifique, sans pénétrer à l'ouest vers la baie d’Hudson, comme on l’avait supposé jusqu'alors. » Voy. Freminyville, capitaine de frésute, Examen sommaire des expéditions de découvertes pendant le dix-huitième siècle,

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